Xu Xiangbei menggunakan kekuatannya untuk menundukkan para ahli bela diri veteran. Selain para ahli super yang telah mencapai tingkat Kaisar Pertempuran, kemungkinan besar berapa pun jumlah orang yang muncul, mereka akan menjadi tidak berguna.
Dia adalah orang nomor satu yang tak terbantahkan di bawah Kaisar Perang, dan mampu bertahan melewati ujian waktu.
Setiap kali Makam Iblis Naga Kuno diaktifkan, orang pertama yang muncul akan menjadi umpan meriam. Selama bertahun-tahun, Xu Xiangbei adalah orang pertama yang menonjol dan membalikkan keadaan.
“Luar biasa! Kakak laki-laki sangat kuat!”
Pria bertubuh kekar itu duduk di tanah, mengamati sikap dominan Xu Xiangbei, dan tak kuasa menahan diri untuk bersorak keras. Para bawahannya juga menghentikan kultivasi mereka dan meneriakkan persetujuan mereka.
Dilihat dari ekspresi gembira mereka, seolah-olah mereka berkata: “Lihat itu? Pria itu adalah kakak laki-lakiku, hmph!”
Xu Xiangbei kembali ke tanah, terkekeh, memberi isyarat agar semua orang diam, lalu memimpin kedua belas orang itu masuk ke Makam Iblis Naga Kuno dengan penuh percaya diri.
Sebelum memasuki Makam Iblis Naga Kuno, kelompok itu mendengar suara pertempuran di belakang mereka.
Pintu masuk ke Makam Iblis Naga Kuno berbeda dari matriks spasial biasa. Saat memasukinya, tidak ada perasaan distorsi atau deformasi spasial, melainkan seperti memasuki cairan, menyebabkan sedikit stagnasi pada bentuk tubuh seseorang.
Itu adalah Cao Qizhen, yang tampaknya telah bersiap sejak awal. Begitu masuk, dia mengeluarkan sebungkus bubuk dan menaburkannya ke sekeliling.
Anehnya, tekanan cairan dalam matriks spasial menghilang saat bersentuhan dengan bubuk tersebut. Cao Qizhen melangkah masuk ke Makam Iblis Naga Kuno dan dengan mudah berbalik untuk menyambut mereka.
Melihat Cao Qizhen berjalan di depan, Xu Xiangbei sedikit kesal. Dia segera mengaktifkan Cincin Emas Takdir Surgawi, dengan paksa menyingkirkan tekanan udara, dan melompat ke sisi Cao Qizhen.
Saat menoleh ke bawahannya di belakangnya, mereka semua masih bergerak lambat di tempat, seperti kupu-kupu yang terperangkap dalam jaring laba-laba, tidak mampu bergerak sedikit pun.
Xu Xiangbei memutar matanya; mereka telah menemui hambatan tepat di depan pintu.
Xu Xiangzhen merasakan berbagai macam emosi. Dia melepaskan energi bela diri di dalam tubuhnya, secara paksa menyebarkan tekanan udara di sekitar mereka, memungkinkan mereka untuk masuk dengan lebih mudah.
Wajah semua orang dipenuhi rasa malu, tetapi mereka juga bersyukur dan bahkan memiliki rasa hormat yang lebih besar kepada Xu Xiangbei.
Pria bertubuh tegap itu berjalan mendekat dan berkata, “Saudaraku, terima kasih.”
Xu Xiangbei memukul dadanya: “Kita semua berteman, tidak perlu terlalu sopan.”
Sambil menoleh, Xu Xiangbei melihat ke depan dan menyadari bahwa ia kini berjalan di lorong yang remang-remang.
Lorong itu dipenuhi gas hitam, sehingga mustahil untuk melihat lebih dari lima meter ke depan. Napas naga itu murni dan pekat, menyelimuti setiap orang yang masuk dan menyebabkan mereka mengerang karena kenikmatan.
“Kalian sekelompok orang bodoh yang picik, sudah mengeluh? Kalian benar-benar tidak becus untuk panggung besar, kalian tidak bisa menangani hal-hal besar.” Cao Qizhen tertawa mengejek.
Kata-kata itu seketika membangkitkan semangat bertarung semua orang, dan kesepuluh perwira itu langsung berteriak bahwa mereka akan berlomba untuk melihat siapa yang bisa melaju paling jauh, sementara Xu Xiangbei terkekeh sendiri.
Dia mendorong Cao Qizhen untuk menggunakan psikologi terbalik, dengan mengatakan bahwa mereka datang dengan tujuan yang lebih besar, dan bagaimana mereka bisa mencapai hal-hal besar jika mereka tetap stagnan di sini?
Xu Xiangbei memfokuskan pandangannya dan melihat menembus kabut hitam bahwa ada tempat yang relatif luas tidak jauh di depan. Kemudian dia mengingatkan, “Jangan berisik. Ikuti aku. Ada aula dalam tidak jauh di depan. Mari kita beristirahat di sana sebentar.”
Xu Xiangbei tidak banyak mengetahui tentang kondisi makam iblis naga kuno ini, jadi dia harus berhati-hati.
Dia sendiri tidak khawatir tentang berkurangnya kekuatan fisiknya, tetapi dia harus menjaga bawahannya yang lemah ini.
Mengumpulkan energi batinnya, Xu Xiangbei, sambil memegang Pedang Pembasmi Kejahatan dan Penekan Jiwa, dengan hati-hati melangkah maju selangkah demi selangkah.
Di dalam terowongan, dinding bagian dalamnya tidak rata dan licin, dan aku tidak tahu terbuat dari bahan apa. Meskipun tidak pengap, energinya murni dan membuatku merasa bersemangat.
Cao Qizhen memperhatikan sosok Xu Xiangbei yang menjauh dan diam-diam mengangguk. Dia tahu betul bahwa dengan kekuatan Xu Xiangbei, dia sebenarnya tidak perlu terlalu berhati-hati.
Di dunia asing yang kacau ini, seseorang yang sangat memperhatikan bawahannya dan memperlakukan tentaranya seperti anak sendiri pasti akan mendapatkan kepercayaan dari pasukannya.
Cao Qizhen berdiri di samping Xu Xiangbei dan berbisik, “Napas naga di alun-alun di depan sangat dahsyat. Itu adalah titik kultivasi, tetapi tekanannya juga cukup berat. Orang biasa mungkin tidak mampu menahannya.”
“Selain itu, jauh di dalam Makam Iblis Naga Kuno, konon bersembunyi binatang buas iblis yang ganas, yang akan sangat merepotkan bahkan bagi seorang ahli Naga Perang tingkat puncak.”
Xu Xiangbei menatap Cao Qizhen dengan aneh: “Bagaimana kau bisa tahu banyak tentang situasi di sini? Apakah kau pernah ke sini sebelumnya?”
Cao Qizhen terkejut: “Tidak, aku mendengarnya dari orang lain.”
“Masih berpura-pura?” Xu Xiangbei tertawa, menilainya kembali dalam pikirannya.
Pada saat itu, mereka akhirnya memasuki sebuah alun-alun yang luas, tetapi mereka belum berhasil menyusul pasukan gubernur, yang pasti telah melanjutkan perjalanan mereka.
Meskipun plaza tersebut hanya berjarak setengah mil dari luar, tekanan energi yang mengerikan setidaknya sepuluh kali lebih besar, sehingga terasa menyesakkan.
Selain Xu Xiangbei dan Cao Qizhen, wajah semua orang lainnya pucat pasi, dan mereka jelas mulai gelisah.
Cao Qizhen tidak tahu bagaimana dia meningkatkan daya tahannya, tetapi Xu Xiangbei memahami situasinya dengan jelas. Seganas apa pun nafas naga itu, tidak terlalu mempengaruhinya. Dia telah mempelajari pelajaran ini sebelumnya di Menara Nafas Naga di Suriah. Hanya dia yang bisa mencapai lantai teratas. Dia secara alami takut pada nafas naga.
Itu karena Xu Xiangbei memurnikan sumsum darah keturunan naga.
Xu Xiangbei tidak membantu bawahannya untuk menghilangkan aura yang menekan, karena itu akan membahayakan mereka. Jika mereka bahkan tidak mampu menahan tekanan sebesar ini, maka mereka terlalu rapuh untuk menghadapi ujian apa pun!
Xu Xiangbei melihat sekeliling dan menyadari bahwa tempat itu menyerupai lembah labu, kecil di depan dan besar di belakang, dengan dua percabangan jalan di depannya.
Terdapat lebih dari lima puluh titik energi berbentuk lingkaran di alun-alun tersebut, yang dapat digunakan orang untuk duduk dan berlatih meditasi.
“Siapa yang menciptakan makam iblis naga kuno ini? Ini benar-benar sebuah mahakarya!” seru Xu Xiangbei dengan kagum.
Cao Qizhen setuju, dan berkata, “Bangunan ini dibuka dan diperbaiki oleh seorang ahli seribu tahun yang lalu, yang dapat dianggap sebagai berkah bagi generasi mendatang.”
Pada saat itu, matriks spasial di luar Makam Iblis Naga Kuno berkilat dengan cahaya yang menyilaukan, dan sebuah tim yang terdiri dari sekitar dua puluh orang melangkah masuk.
Pria pertama adalah seorang pemuda dengan rambut biru dan perawakan yang cukup tegap, tetapi ia memiliki mulut seperti kodok, hidung mancung, dan wajah yang agak jelek.
Di belakangnya berdiri sosok perkasa yang kebetulan dikenali oleh Xu Xiangbei; itu adalah ahli Zhanlong yang sama yang menyerah dengan mengencingi selangkangannya selama pertempuran seratus orang sebelumnya.
Pria itu terkejut ketika melihat Xu Xiangbei dan rombongannya tiba lebih dulu, dan kemudian ekspresinya berubah agak tidak menyenangkan.
Para bawahannya dipaksa menyerah oleh Xu Xiangbei di depan semua orang, dan dia, sebagai atasan mereka, tentu saja kehilangan muka. Namun, dia tidak berani menunjukkan ketidakpuasannya karena dia tahu bahwa dia bukanlah tandingan Xu Xiangbei.
Pria itu berjalan perlahan ke depan, hendak masuk lebih dalam, ketika ia dihentikan oleh ahli Zhanlong yang berada di belakangnya.
Para prajurit berbisik di telinga pria itu, dan ekspresi pria itu berubah, melirik Xu Xiangbei dengan sedikit rasa takut.
Setelah melihat mereka, Cao Qizhen tertawa dingin dan berkata, “Kalian telah berkeliaran di sana, apakah kalian mencoba untuk merebut tempat kultivasi ini?”
Kilatan kemarahan melintas di mata pria itu, tetapi dia menekan amarahnya dan tertawa, “Tolong jangan memperolok-olok kami. Makam Iblis Naga Kuno ini sangat besar, apakah perlu diperebutkan? Semua orang bisa mendapatkan sumber daya yang cukup.”
Xu Xiangbei tetap tidak memberikan jawaban pasti, tetapi Cao Qizhen menggelengkan kepalanya dengan ekspresi mengejek: “Makam Iblis Naga Kuno memiliki batasan jumlah orang yang diizinkan masuk. Jika jumlahnya melebihi batas, efek kultivasi secara keseluruhan akan berkurang. Apakah kau memanfaatkan aku karena aku tidak berpendidikan?”
Xu Xiangbei berkedip dan langsung mengerti. Tak heran pertempuran seratus orang terjadi sebelum memasuki area tersebut; pasti ada alasan di baliknya.
Setiap orang ingin memaksimalkan manfaat yang mereka peroleh dari peluang dan keberuntungan seperti itu.
Mereka yang bisa masuk adalah talenta-talenta terbaik, satu dari sejuta. Seperti kata pepatah, terlalu banyak biksu dan tidak cukup bubur, jadi tidak heran jika hal itu memicu persaingan yang sengit.
Justru karena ia memahami prinsip inilah pria itu tidak menyukai Xu Xiangbei dan kelompoknya. Ia khawatir Xu Xiangbei akan mengusir mereka, karena nyawa manusia di sini sama murahnya dengan semut.
Melihat niat membunuh di mata Cao Qizhen, pria itu secara refleks mundur selangkah dan menoleh ke arah ahli Zhanlong di belakangnya.
Pakar Zhanlong jelas sedang tidak bersemangat. Dia berbisik di telinganya, “Tuan Muda, bala bantuan kuat dari klan belum tiba. Jumlah kita tidak cukup untuk mengalahkan mereka.”
Pria itu mengerutkan kening dan mencibir, “Kita berdua berada di level Naga Perang, mengapa kau meningkatkan moral orang lain sementara menurunkan moralmu sendiri?”
Pakar Naga Perang itu merasa malu dan tidak mampu menjawab, tetapi dalam hatinya ia telah mengutuk tuan muda ini hingga generasi kedelapan belas leluhurnya. “Kau sombong dan angkuh, dan kau tidak membawa pakar Kaisar Perang bersamamu. Sekarang kau membiarkan dia menunggangi kepalamu dan mengencingimu!”
Seandainya bukan karena prestise klan mereka, dan kemampuan mereka sendiri, mereka bahkan tidak akan sampai sejauh ini; mereka akan kewalahan oleh seribu orang di gerbang dan mungkin sudah menyelinap kembali sejak lama.
Melihat mereka terdiam, Xu Xiangbei tak berbasa-basi. Ia melompat ke udara dan mendarat di sebuah lubang berbentuk pori, lalu perlahan duduk bersila.
Saat ia duduk, pusaran dahsyat tiba-tiba muncul dari jurang tempat Xu Xiangbei berada, dan kemudian seluruh alun-alun bergema dengan suara siulan tajam seperti sejumlah besar udara yang melewati lubang kecil.
Suara siulan itu awalnya tidak keras, tetapi lama-kelamaan menjadi semakin tajam. Setelah satu menit, kebanyakan orang merasa pusing dan tidak tahan lagi.
Mereka tidak menyadari bahwa Xu Xiangbei, yang duduk di sana, sedang mengalami dampak yang puluhan kali lebih besar daripada yang mereka alami.
Hugo adalah yang pertama kali merasa gelisah, seraya berseru, “Wah, aku jadi tuli! Aku tidak tahan lagi, aku harus keluar!”
“Tidak perlu.”
Xu Xiangbei menghentikannya pergi, dan tersenyum tipis. Melalui ujian sebelumnya, dia telah memahami gagasan umumnya. Suara siulan itu pasti merupakan ujian Rongga Qi. Selama mereka bisa menahannya, mereka mungkin bisa lulus ujian bersama.
Xu Xiangbei berdiri, senyum tersungging di bibirnya, dan energi bela dirinya yang dahsyat tiba-tiba melonjak keluar.
Selanjutnya, Xu Xiangbei memfokuskan energinya ke dantiannya, menyebabkan raungan panjang di dalam rongga perutnya, suara itu secara bertahap menekan raungan di dantiannya.
Di dekat tubuh Xu Xiangbei, kobaran api yang menyilaukan juga membubung, menari-nari seperti naga dan ular.
Selain para ahli yang telah mencapai level Zhanlong dan Cao Qizhen, semua orang di arena ketakutan mendengar auman singa, wajah mereka pucat pasi saat mereka jatuh ke tanah, bahkan beberapa berguling-guling kesakitan.
“Berhenti berteriak! Mari kita mundur dan pergi ke luar untuk bercocok tanam!” teriak pria itu dengan suara serak.
ledakan!
Suara gemuruh yang memekakkan telinga, seperti guntur yang menghantam tanah, diikuti oleh berhentinya lolongan panjang dan suara siulan secara bersamaan, dan alun-alun akhirnya kembali sunyi.
Meskipun pihak Xu Xiangbei kalah dalam kekuatan keseluruhan, tidak ada yang terluka. Ini adalah hasil dari kendali tepat Xu Xiangbei atas intensitas energi internalnya. Dia ingin membuat lawannya benar-benar menyerah dan mengakui kekalahan.
Xu Xiangbei mengangkat Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa lalu mencurahkan energi bela dirinya ke dalamnya.
Energi pedang itu, seperti naga yang mengamuk, tiba-tiba menebas ke bawah, menghantam tempat yang kosong dan sepi. Namun, guncangan susulan dari energi pedang itu tetap membuat banyak orang mundur tujuh atau delapan langkah.
Melihat rasa takut di mata pria itu, Xu Xiangbei telah mencapai tujuannya untuk mengintimidasi lawannya. Dia menyimpan Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan dan berkata sambil tersenyum tipis, “Semuanya, saya minta maaf atas apa yang terjadi tadi. Itu adalah upaya terakhir untuk maju demi menembus penghalang. Sekarang kita akan terus masuk lebih dalam. Jika kalian tertarik, kalian bisa ikut bersama kami. Tentu saja, jika kalian ingin tinggal dan berkultivasi, saya tidak akan keberatan.”
Setelah berbicara, Xu Xiangbei menatap bawahannya: “Sepuluh perwira akan tinggal di belakang untuk bermeditasi dan berlatih. Zhi Qiu, Hugo, dan Cao Qizhen akan ikut denganku.”
“Apakah dia Cao Qizhen?”
Begitu mendengar nama Cao Qizhen, semua orang di pihak pria itu menjadi pucat pasi karena ketakutan, seolah-olah mereka telah mendengar hal yang paling mereka takuti, dan mereka tertegun untuk waktu yang lama.
