Melihat ekspresi Xu Xiangbei, Cao Jia menebak apa yang dipikirkannya dan berkata dengan tenang, “Setelah hidup sampai usia ini, aku sudah memahami segalanya. Orang dewasa membicarakan kepentingan, sementara anak-anak membicarakan benar dan salah. Jadi, selama itu saling menguntungkan, kita bisa mengubah musuh menjadi teman.”
Xu Xiangbei mengangguk, menyatakan kekaguman yang besar terhadap pandangan dunianya.
Cao Ya tampak mengendalikan percakapan: “Pemimpin Sekte Xu, Anda baru berada di Dunia Lain yang Kacau selama sekitar setengah tahun, namun Anda telah mencapai sesuatu yang belum pernah dicapai siapa pun dalam seribu tahun. Semangat kepahlawanan ini belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak akan pernah terlampaui.”
Xu Xiangbei tertawa kecil: “Gubernur Jenderal telah mendominasi wilayah selatan seorang diri dan berkuasa mutlak atas Gerbang Neraka selama seabad. Di mataku, kau juga merupakan sosok yang tangguh.”
Xu Xiangbei pernah berurusan dengan Cao Jia sebelumnya, jadi dia cukup mengenalnya. Cao Jia adalah tipe panglima perang kejam yang bisa menimbulkan masalah bahkan tanpa sebab; dia tidak menyukai lingkungan yang terlalu damai. Misalnya, setelah lahan tandus ini berkembang, dia langsung ingin pergi dan berpetualang ke Benua Terbang.
Sifat orang ini adalah persaingan yang konstan dan perjuangan yang tak kenal lelah. Dia suka memusatkan kekuasaan di tangannya sendiri dan menginjak-injak semua makhluk hidup di bawah kakinya.
Cao Ya menatap Xu Xiangbei: “Namun setelah Sekte Jahat muncul, sebagian besar orang di Dunia Lain yang Kacau berterima kasih padamu. Reputasi Rumah Gubernurku tidak sebaik sebelumnya. Rasanya seperti matahari terbenam dan sungai mengalir ke hilir.”
Niat Cao Jia jelas: bangkitnya Sekte Jahat telah mengubah distribusi kekuatan di Dunia Lain yang Kacau, sehingga Cao Jia sulit mentolerir mereka.
Xu Xiangbei jelas bukan seorang pengecut. Ia berkata tanpa merendah atau sombong, “Dalam hal senioritas, Anda lebih tua dari saya. Tetapi hukum alam adalah survival of the fittest (bertahan hidup yang terkuat), dan yang lemah akan selalu dikalahkan. Selain itu, jujur saja, saya, Xu Xiangbei, sebenarnya merasa jijik untuk tetap di sini dan memperebutkan sebidang tanah kecil ini.”
“Hehe, lalu bagaimana denganmu?”
“Aku ingin menyatukan dunia alien yang kacau ini!”
Begitu kata-kata itu terucap, Cao Jia dan Cao Qizhen di ruangan itu membeku, ekspresi mereka tetap kosong untuk waktu yang lama.
Menenangkan dunia lain yang kacau terdengar mudah, tetapi banyak tokoh kuat telah muncul selama ribuan tahun, namun siapa yang benar-benar berhasil melakukannya? Sebagian besar orang di sini keras kepala dan ekstrem dalam pemikiran mereka; bahkan Gubernur Cao Jia, yang telah mencoba selama bertahun-tahun, belum berhasil.
Namun, situasinya berbeda ketika Xu Xiangbei mengucapkan kata-kata itu.
Di dunia lain yang kacau ini, reputasinya saat ini melambung tinggi; dia praktis menjadi kepercayaan semua orang, Dewa Hujan Kekacauan yang legendaris.
Siapa tahu, dia mungkin memang orang yang paling cocok.
Namun, jika semua makhluk kuat di Dunia Lain yang Kacau bergabung dengan Sekte Jahat, Rumah Gubernur kemungkinan besar akan menjadi debu dalam sejarah.
Namun, kenyataan bahwa Xu Xiangbei berani bersikap terbuka dan jujur di sini mengejutkan mereka berdua. Bukankah dia khawatir kediaman gubernur akan mempersulitnya?
Kilatan dingin terpancar di mata Gubernur Cao, dan dia mencibir, “Jadi, Tuan Xu berniat mengambil alih Rumah Gubernur kita juga?”
Seketika itu, suasana di ruangan menjadi berbahaya, dipenuhi dengan niat membunuh, hanya suara samar pasir kristal yang meluncur turun dari jam pasir yang tersisa.
Xu Xiangbei sama sekali tidak menganggap serius ancaman Cao Jia. Meskipun saat ini ia mungkin bukan tandingan Cao Jia, Cao Jia tidak mungkin bisa menangkapnya.
Ia merentangkan tangannya, tampak santai, dan berkata, “Gubernur, saya tidak mudah diintimidasi. Karena saya berani mengatakannya, tentu saya punya cara untuk melindungi diri.”
“Kau adalah orang yang cerdas, dan menurutku kau harus mengerti bahwa dalam situasi Dunia Lain yang Kacau saat ini, hanya melalui kerja sama yang tulus antara kedua belah pihak, setiap orang memiliki kesempatan untuk meninggalkan Dunia Lain yang Kacau ini.”
“Ngomong-ngomong, begitu aku keluar, menenangkan dunia alien yang kacau itu hanyalah langkah kecil dalam perjalanan panjangku.”
Kata-kata Xu Xiangbei, bagaikan lonceng pagi dan genderang senja, membuat hati Cao Jia bergetar. Ia menyadari bahwa dalam hal temperamen seorang pahlawan, ambisi anak ini bahkan lebih besar daripada ambisinya sendiri.
Pada saat itu, Cao Qizhen, yang selama ini berdiri diam di samping, menyela, “Ayah, izinkan saya menyampaikan beberapa patah kata.”
Cao Yan tahu bahwa putranya memiliki penilaian yang paling akurat tentang situasi tersebut, jadi dia mengangguk.
Cao Qizhen mengupas jeruk dan memakannya sambil tertawa, “Dunia Lain yang Kacau saat ini sudah stabil dan rakyatnya bersatu. Kebangkitan Sekte Jahat tak terbendung. Bahkan Istana Gubernur pun tak mampu lagi melawannya. Daripada bertarung sampai mati dan menderita kerugian bersama, lebih baik mengubah permusuhan menjadi persahabatan, duduk bersama dan makan beberapa jeruk sambil perlahan-lahan membahas kerja sama.”
Xu Xiangbei tertawa dan mengupas jeruk juga: “Apakah Anda ingin mendengar detailnya?”
Cao Qizhen menatap langsung ke arah Xu Xiangbei, seringai tersungging di bibirnya: “Meskipun orang-orang di Dunia Lain yang Kacau terpecah belah dan semuanya tunduk padamu, mereka pada dasarnya sulit diatur. Begitu mereka meninggalkan Dunia Lain yang Kacau, mereka akan sulit dijinakkan dan didisiplinkan, dan kau akan segera mendatangkan masalah bagi mereka.”
Xu Xiangbei mengerutkan kening; ini sebenarnya masalah yang perlu dia selesaikan dengan segera.
Jangan tertipu oleh penampilan mereka yang jinak dan kepatuhan mereka pada aturan ketat dalam sekte jahat itu. Begitu mereka meninggalkan tanah tandus dan gersang ini dan melihat wanita-wanita cantik serta pemandangan di luar, mereka mungkin akan menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya dan kembali ke cara lama mereka dalam pembunuhan dan pembakaran.
Selain itu, mengingat cara orang-orang yang tidak tertib ini bertindak, sulit untuk menjelaskan prinsip-prinsip pembangunan damai kepada mereka. Mereka terlahir sebagai bandit dan perampok, dan membunuh orang adalah hal yang biasa seperti membunuh ayam. Inilah yang dikhawatirkan Xu Xiangbei.
Cao Qizhen melanjutkan, “Kediaman Gubernur telah memegang posisi teratas di Dunia Lain yang Kacau selama lebih dari seabad. Dalam hal administrasi militer, kami memiliki lebih banyak metode dan pengalaman daripada Anda. Anda hanya dapat mempercayakan orang-orang ini kepada kami untuk disiplin dan pengendalian.”
“Namun saya punya satu syarat: Kantor Gubernur hanya akan bekerja sama dengan Sekte Jahat, tanpa menerima jabatan resmi apa pun atau mengakui hubungan hierarkis apa pun. Kita akan setara.”
Xu Xiangbei memegang gelas anggurnya, memandang sake yang berkilauan di dalam gelas ungu, pikirannya berpacu saat ia menganalisis berbagai keuntungan dan kerugiannya.
Setelah berpikir lama, Xu Xiangbei mengangkat gelasnya: “Saya setuju.”
Ketiga pria itu merayakan kemenangan mereka, dan Cao Jia memanggil seorang pelayan, membisikkan beberapa kata di telinganya, lalu menyuruh pelayan itu pergi.
Kurang dari empat atau lima menit kemudian, seorang wanita muda yang lembut dan anggun masuk.
Gadis muda itu memiliki sosok yang anggun, alis yang halus dan bibir merah, serta lesung pipi yang muncul saat dia tersenyum. Dia memiliki pembawaan yang halus dan elegan, murni dan anggun.
Meskipun paras gadis itu tidak sehalus Natasha, tetap saja jarang menemukan seseorang dengan kulit seputih itu dan mata yang cerah dan berkilauan di dunia asing yang kacau ini. Xu Xiangbei tak kuasa menahan diri untuk meliriknya beberapa kali lagi.
Gadis itu perlahan bergerak maju dan memberi hormat dalam-dalam kepada mereka bertiga.
Cao Jia menarik gadis itu untuk duduk di sebelah Xu Xiangbei dan memperkenalkannya sambil tersenyum: “Pemimpin Sekte Xu, ini putri saya Cao Ying. Dia sudah lama sekali ingin bertemu dengan Anda, pahlawan besar.”
Sambil berbicara, Cao Jia mengedipkan mata dan tersenyum pada Cao Ying, lalu berkata, “Bukankah kau akan mengupas pomelo untuk Ketua Sekte Xu?”
Cao Ying tersenyum tipis, berdiri dan mengupas sepotong pomelo untuk Xu Xiangbei, lalu mengangkat gelas anggurnya dan berkata dengan manis, “Tuan Muda Bei, saya ingin bersulang untuk Anda.”
Meskipun kecantikan Cao Ying sedikit lebih rendah daripada Natasha, suaranya lembut dan memikat, suara paling menawan yang pernah didengar Xu Xiangbei.
Suaranya lembut dan merdu saat ia menyenandungkan lagu minum untuk memeriahkan suasana, membuat Xu Xiangbei merasa bergairah dan gembira.
“Tuan Muda Bei benar-benar gagah.” Cao Ying diam-diam menepuk punggung Xu Xiangbei, menutup mulutnya dan terkekeh.
Cao Ying sengaja bernyanyi pelan di telinga Xu Xiangbei, bokongnya yang montok menempel pada bokong dan kaki Xu Xiangbei, menggodanya dengan nakal. Hanya dari suaranya saja, dia merasakan gelombang reaksi fisiologis pria.
Xu Xiangbei diam-diam berseru betapa mengagumkannya wanita itu. Dia menenangkan diri, memusatkan perhatian pada hidung dan pikirannya, menghindari menatapnya, dan malah makan buah pomelo dan minum anggur.
Ketika Xu Xiangbei mencoba menggunakan energi bela dirinya untuk mengeluarkan alkohol dari Meridian Perikardium Taiyin Tangannya, ia menemukan bahwa energi bela dirinya secara bertahap mengalami stagnasi, meskipun hal ini disebabkan oleh kondisinya yang mabuk, bukan karena alkohol tersebut mengandung racun mematikan.
Melihatnya sedikit mabuk, ketiga anggota keluarga Cao saling bertukar pandang dan senyum muncul di bibir mereka.
Namun, Cao Ying tetap genit dan keras kepala, diam-diam menggesekkan pinggul dan kakinya, berulang kali mendesak Xu Xiangbei untuk minum. Setelah beberapa tegukan lagi, Xu Xiangbei akhirnya ambruk di atas meja, mabuk berat dan pingsan.
Cao Qizhen mengerutkan bibir: “Seperti yang diduga, anggur berkualitas dan wanita cantik dapat membunuh tanpa menumpahkan darah. Mari kita lihat apakah kau akan terjebak kali ini.”
Melihat Xu Xiangbei yang mabuk, mata Cao Jia berkilat dengan niat membunuh. Dia mengangkat telapak tangannya, mengumpulkan energi bela diri yang mengerikan di tangannya. Jika serangan ini mengenai kepala Xu Xiangbei, itu akan menghancurkannya berkeping-keping seperti semangka.
Cao Qizhen, yang berdiri di dekatnya, dengan cepat menghentikannya dan berkata, “Ayah, kau tidak boleh membunuhnya.”
Cao Jia berkata dingin, “Apakah kau menyarankan kita membiarkan dia kembali dan mencaplok Rumah Gubernur kita?”
Cao Qizhen melambaikan tangannya dengan tak berdaya dan mulai menganalisis untuknya: “Sekte Jahat saat ini berada di puncak kejayaannya, dengan banyak tokoh kuat, sebagian besar adalah teman dekatnya. Membunuh Xu Xiangbei tidak akan sulit, tetapi kekuatan Sekte Jahat tidak akan banyak melemah.”
“Penyatuan Dunia Lain yang Kacau oleh Sekte Jahat adalah perkembangan alami, tren sejarah yang tak terhindarkan. Tidak ada yang bisa menghentikannya atau melawan arus. Jika Istana Gubernur kita ingin bertahan di celah-celah dan memaksimalkan keuntungan kita, kita tidak punya pilihan selain bekerja sama dengan mereka.”
Jelas sekali, penilaian Cao Qizhen terhadap situasi tersebut jauh lebih akurat daripada ayahnya. Dia mengerti bahwa membunuh Xu Xiangbei hanya akan mengundang Sekte Jahat untuk menyerangnya dengan kekuatan penuh, yang akan membawa kehancuran bagi Istana Gubernur.
Cao Jia duduk dengan amarah yang meluap, matanya dipenuhi kemarahan.
Cao Qizhen memahami karakter ayahnya; dia bukanlah tipe orang yang akan berkompromi, terutama karena pihak lain adalah pendatang baru.
Cao Qizhen menyeringai sinis dan berkata, “Namun, bahkan jika kita bergabung dengan Sekte Jahat, kekuatan Rumah Gubernur kita masih dapat menonjol dan melampaui cabang-cabang lain, menjadi andalan terpenting di mata Xu Xiangbei.”
Cao Ya memahami implikasinya: “Lalu?”
Cao Qizhen melirik Cao Ying yang berdiri di sampingnya dan berkata dengan tenang, “Aku pernah mengikuti Xu Xiangbei dan mengamatinya dengan saksama. Meskipun anak ini tampak ambisius, sebenarnya dia hanya suka menikmati hidup bebas dan meremehkan ketenaran, kekayaan, dan kekuasaan. Selama kita sepenuhnya membantu Sekte Jahat dan menempatkan orang kepercayaan kita di departemen-departemen penting, kita dapat mengambil alih posisi mereka.”
“Lagipula, anak ini menganggap dirinya romantis dan tidak bisa menolak wanita cantik. Dengan menempatkan bayi di sebelahnya, kita bisa lolos dari masalah. Bayangkan saja bagaimana anak ini akan berbalik melawan ayah mertua dan saudara iparnya di masa depan?”
Cao Jia, yang telah mampu menduduki posisi gubernur selama bertahun-tahun, tentu bukan orang yang berani tetapi kurang strategi. Setelah mendengar nasihat Cao Qizhen, dia tiba-tiba mengerti.
Cao Qizhen menatap Cao Ying: “Sayang, apakah kau rela berkorban untuk ayah dan kakakmu?”
Cao Ying melirik Xu Xiangbei yang terkulai di atas meja, wajah tampannya memerah karena mabuk, dan berkata dengan malu-malu, “Apa gunanya membicarakan pengorbanan? Berapa banyak wanita yang bisa melayani tokoh heroik seperti itu? Ayah, aku akan mendengarkanmu dalam segala hal…”
Cao Ying menatap Xu Xiangbei dengan penuh kasih sayang, hatinya sudah berdebar-debar.
Cao Ying menyaksikan pertempuran Xu Xiangbei melawan lebih dari seratus prajurit perkasa hari itu, serta prestasi terakhirnya dalam membalikkan keadaan dan membawa musim semi kembali ke dunia asing yang kacau. Kekagumannya pada Xu Xiangbei adalah tulus.
Pria mana yang tidak akan terpesona oleh pria yang luar biasa seperti itu?
Xu Xiangbei saat itu dalam keadaan linglung dan, tentu saja, tidak tahu apa pun tentang isi percakapan mereka.
