Berbaring di pelukan Natasha, mata Xu Xiangbei tampak kosong dan tak fokus. Ia bertanya dengan suara serak, “Apakah pria itu sudah mati?”
Natasha dari Perth menggelengkan kepalanya: “Belum. Anak itu keras kepala. Serahkan dia padaku, aku akan mengurusnya.”
Mendengar itu, Xu Xiangbei seperti disuntik adrenalin. Dia melepaskan diri dari pelukan itu, melompat lagi, nyaris tidak berhasil terbang ke udara, dan menemukan Lü Dandan tergeletak di lubang, terengah-engah seperti anjing mati.
Keduanya saling memandang, seolah-olah mereka kembali ke tempat pertemuan pertama mereka di hutan. Saat itu, mereka berdua kelelahan, sama seperti sekarang, hanya saja nasib kedua saudara malang ini berbeda.
Kali ini, Xu Xiangbei tidak akan mengulangi kesalahan yang sama dan akan menyelamatkan anjing tak tahu terima kasih ini lagi.
“Pemenang adalah raja, yang kalah adalah bandit. Xu Xiangbei, bunuh aku, tapi aku akan menjadi mimpi burukmu dan menyiksamu seumur hidup.”
Mata Lu Dandan dipenuhi dengan kebencian dan permusuhan, yang membuatnya kehilangan kemampuan untuk berpikir secara rasional.
Dengan lengan kanannya terangkat, cahaya menyilaukan terfokus pada kepalan tangan Xu Xiangbei.
Tepat ketika ia mengerahkan sisa kekuatannya untuk menghancurkan penjahat itu berkeping-keping dengan satu pukulan, sebuah suara yang benar dan damai, seperti suara seorang tetua yang baik hati dan murah hati, terdengar. Suara itu bergema di langit sejauh bermil-mil, sehingga semua orang yang hadir dapat mendengarnya seolah-olah suara itu berdering tepat di sebelah telinga mereka sendiri.
“Berhenti!!!”
Semua tokoh kuat di arena yang telah mencapai alam Kaisar Pertempuran merasakan merinding, karena dengan kultivasi Qi bawaan mereka, mereka dapat merasakan bahwa meskipun suara itu tepat di sebelah telinga mereka, sumbernya berada ribuan mil jauhnya. Kemampuan mengirimkan pesan melalui awan seperti itu sungguh menakjubkan.
“Ini benar-benar sulit dipercaya!”
Yun Kong Chuanxin awalnya mengira itu hanya teknik legendaris yang dilebih-lebihkan, tetapi tanpa diduga, ternyata ada orang di dunia yang mampu melakukannya.
Begitu dia selesai berbicara, seberkas cahaya biru melesat melintasi langit di atas Puncak Berkabut, seperti bintang jatuh yang melesat di langit malam. Dalam sekejap mata, cahaya itu menempuh jarak seratus mil dan mendarat di kepala para anggota kuat Sekte Jahat.
Tiga sosok muncul dalam cahaya biru. Mereka memasuki formasi pertempuran dan perlahan turun, mendarat di samping Xu Xiangbei, yang anggota tubuhnya lemas.
Dari tiga orang di hadapannya, Xu Xiangbei pernah melihat dua di antaranya sebelumnya. Wanita cantik berrok lipit merah dengan seratus bunga itu adalah utusan dari Paviliun Jiwa Pahlawan yang dikirim untuk memenangkan hatinya setelah Xu Xiangbei bertarung melawan pemimpin sekte Klan Lie Se Hun ketika ia pertama kali memulai perjalanannya.
Wanita lainnya, seorang wanita cantik mengenakan gaun sutra merah muda, dengan senyum menawan dan sikap angkuh, sebenarnya adalah Tianxin, mitra bisnis Xu Xiangbei di industri anggur.
Dua wanita berdiri di kedua sisi, dan di tengahnya ada seorang pria tua dengan rambut biru seperti kilat dan perawakan yang sangat gagah.
Pria tua itu memiliki hidung bengkok dan alis seperti ulat sutra. Napasnya hampir tak terdengar, seperti orang biasa yang tidak tahu seni bela diri. Namun, matanya tajam, senyumnya penuh percaya diri, dan ia memiliki aura seorang raja yang memandang rendah dunia.
Namun, mengingat kemampuannya untuk mengirimkan pesan melalui awan, tidak seorang pun akan menganggapnya sebagai orang biasa.
Ketika Natasha dari Perth pertama kali melihat pria tua berambut biru itu, dia terkejut sesaat, dan kemudian matanya dipenuhi rasa takut, seolah-olah dia telah bertemu dengan musuh lama.
Pria tua berambut biru itu menatap Xu Xiangbei lama sebelum berkata, “Xu Xiangbei, kita bertemu lagi.”
Mata Xu Xiangbei berbinar tajam, kilatan yang sulit dideteksi oleh orang biasa. Dia dengan cermat mengamati lelaki tua itu, dari janggut hingga sepatunya, tanpa melewatkan satu inci pun, tetapi dia tidak ingat di mana dia pernah melihatnya sebelumnya. Mustahil, lelaki tua ini begitu eksentrik dan unik. Jika dia pernah melihatnya sebelumnya, dia pasti tidak akan lupa.
Pada saat ini, Xu Xiangbei tak kuasa teringat pada Kaisar Naga Primordial. Hantu tua itu berulang kali mengatakan bahwa ini bukan pertama kalinya ia melihatnya, tetapi sungguh ini adalah pertama kalinya ia benar-benar melihatnya.
Mungkinkah memang ada seseorang di Benua Terbang yang berpenampilan persis seperti dia di masa lalu?
Namun, siapa pun itu, siapa pun yang mencoba menghentikannya membunuh Lü Dandan, itu tidak akan berhasil.
Sambil mendongak menatap lelaki tua itu, Xu Xiangbei berkata dengan tenang, “Senior, apakah Anda mencoba menghentikan saya membunuhnya?”
Mata Xu Xiangbei berkilat dingin. Dia bersiul santai dan memandang pasukan prajuritnya yang garang tidak jauh dari sana, dengan jelas menunjukkan bahwa dia tidak akan mendengarkannya.
Pria tua itu tersenyum lembut dan tidak berkata apa-apa.
Namun, wanita cantik berrok lipit merah dengan seratus bunga di sampingnya tak bisa menahan diri lagi. Ia sedikit mengerutkan kening dan mendengus dingin, “Berani-beraninya kau! Kau bahkan tak menghormati Ketua Paviliun Jiwa Pahlawan. Apakah semua anak muda zaman sekarang begitu sombong dan angkuh?”
Begitu kata-kata itu terucap, ratusan sosok perkasa menyerbu dari belakang, mengelilingi mereka bertiga dan menatap mereka dengan mengancam, siap bertarung.
Orang-orang gila ini semuanya diselamatkan oleh Xu Xiangbei dari Dunia Lain yang Kacau. Mereka semua garang dan pemberani, dan mereka tidak tahu apa-apa tentang peringkat orang-orang kuat di Benua Terbang. Mereka hanya mendengar bahwa seseorang telah meminta pemimpin sekte mereka untuk memberi penghormatan, dan mereka langsung merasa telah kehilangan muka dan hendak menyerang.
Xu Xiangbei juga menatap lelaki tua itu dengan heran, tidak menyangka bahwa dia adalah Shen Zhao, sang Master Paviliun Jiwa Pahlawan yang legendaris.
Ini adalah orang pertama yang berdiri tegak di Benua Terbang selama seribu tahun. Meskipun dia tahu bahwa Paviliun Jiwa Pahlawan akan turun tangan setelah dia membantai suku Kalajengking Swah, dia tidak menyangka bahwa Ketua Paviliun akan memimpin ekspedisi itu secara pribadi.
Xu Xiangbei berpikir dalam hati, “Mereka benar-benar sangat menghargai saya…”
Shen Zhao mempertahankan senyumnya yang tenang dan terkendali seperti biasa sambil menatap Xu Xiangbei dan menggelengkan kepalanya: “Anak ini nakal, kejam, bejat, dan menentang takdir. Sudah sepatutnya kau menghukumnya.”
“Namun, kau membantai suku Scorpion Swah, menyebabkan pembantaian mereka. Bukankah itu terlalu berlebihan? Karmanya terlalu berat. Kau sebenarnya melakukan kesalahan yang sama seperti dia. Dibandingkan dengannya, kau seperti orang yang menuduh orang lain melakukan kesalahan yang sama, bukan?”
Xu Xiangbei mendengus: “Tapi dia melakukannya dengan sengaja, sedangkan aku melakukannya tanpa sengaja. Ada perbedaan dalam motif kami.”
Kehendak Dewa Perang diaktifkan, dan bintik-bintik cahaya biru samar menyebar. Mata Xu Xiangbei berkilat dengan niat membunuh. Nada bicara lelaki tua ini jelas bias. Jika dia ingin menghentikannya melindungi dirinya sendiri, dia bisa langsung menyerangnya saat itu juga.
Semangat bertarung Xu Xiangbei belum mereda setelah serangkaian pertempuran berdarah, sehingga kini ia dipenuhi emosi untuk bertarung hanya karena provokasi sekecil apa pun.
“Segala sesuatunya harus berdasarkan akal sehat.” Shen Zhao menghela napas tak berdaya. “Apakah itu disengaja atau tidak disengaja, hanya kalian berdua yang tahu. Siapa yang bisa menghakimi? Tetapi hukum melihat konsekuensinya. Konsekuensinya sekarang adalah kalian telah melakukan kejahatan yang sama seperti dia.”
“Pembunuhan tidak dapat menyelesaikan konflik; dunia membutuhkan pengampunan. Bagaimana kalau begini, aku akan membawanya kembali ke Balai Pahlawan dan Tebing Pertobatan untuk direformasi. Seperti kata pepatah, ‘Letakkan pisau jagal dan kau akan langsung menjadi Buddha; anak yang hilang yang kembali lebih berharga daripada emas.’ Sudah cukup banyak pertumpahan darah di Benua Terbang; janganlah kita menodai tanah yang dilindungi oleh Roh Kudus ini lebih jauh lagi. Apakah itu baik-baik saja?”
Dilihat dari ekspresi Shen Zhao, dia memang bermaksud untuk turun tangan dan melindungi Lü Dandan.
Dengan bantuan Natasha dari Perth, Xu Xiangbei berusaha berdiri: “Pemimpin Sekte, saya mengerti bahwa Anda adalah orang yang senior dan penuh belas kasih, tetapi Lü Dandan harus mati karena saya memberinya kesempatan. Dia tidak bisa diperbaiki dan busuk sampai ke akarnya. Dia harus disingkirkan.”
Setelah mengatakan itu, Xu Xiangbei mengabaikannya begitu saja, berbalik dan berjalan menuju Lü Dandan, lalu melayangkan pukulan.
Namun, sebuah penghalang tiba-tiba muncul di hadapan Lü Dandan.
Tinju Xu Xiangbei menghantam penghalang itu, tetapi penghalang itu lenyap tanpa jejak, kekuatannya sepenuhnya dinetralisir.
Meskipun Xu Xiangbei kelelahan setelah pertempuran sebelumnya, dia tetaplah seorang Kaisar Perang yang perkasa. Pukulan tekadnya begitu kuat sehingga bahkan tidak mampu menembus penghalang Shen Zhao, yang membuat Shen Zhao salah paham.
“Ini sungguh sulit dipercaya. Dia sangat kuat sehingga dia benar-benar pantas disebut Raja Terpilih.”
Pangeran Cao Jia, yang telah mengikuti Xu Xiangbei keluar dari dunia lain yang kacau, melihat situasi ini dan merasa bahwa sudah waktunya untuk menunjukkan dirinya. Dia segera terbang mendekat, berniat menerkam domba itu seperti harimau lapar.
Siapa sangka Shen Zhao hanya berdiri di sana tanpa menoleh, matanya sedikit menyipit, serangkaian rune aneh melayang dan berputar di depannya, dan kemudian, mengikuti lintasan yang tak terduga, semuanya memasuki tubuh Cao Jia.
Cao Jia tersandung dan hampir jatuh ke tanah, tetapi ketika dia meraih tongkat itu dan mencoba menyerang lagi, dia ngeri mendapati bahwa energi bela diri di tubuhnya telah lenyap sepenuhnya.
Terlebih lagi, bukan hanya energi bela diri mereka yang hilang, tetapi mereka juga kehilangan kekuatan fisik dasar mereka, anggota tubuh mereka menjadi lemah, dan mereka tidak dapat mengerahkan kekuatan apa pun.
Tak lama kemudian, beberapa prajurit perkasa bergegas maju, tetapi tak satu pun dari mereka yang mampu mendekati Shen Zhao dalam jarak tiga zhang.
Semua orang berada dalam situasi yang sama: energi bela diri mereka lenyap, dan mereka roboh ke tanah.
Puluhan Kaisar Perang yang perkasa semuanya tewas sebelum mereka sempat menyentuh jubah Shen Zhao.
Dari awal hingga akhir, Shen Zhao tidak melakukan satu gerakan pun; itu hanyalah kemampuan dasar seorang penyihir, namun sudah sangat dahsyat. Sulit membayangkan betapa menakutkannya dia jika menggunakan kekuatan penuhnya.
Melihat mata dingin Natasha bergetar dan dia juga ingin mencoba, Xu Xiangbei dengan cepat berkata, “Natasha, jangan.”
Natasha dari Perth mendukung Xu Xiangbei, melindunginya di belakangnya, dan mengawasi Shen Zhao dengan waspada, khawatir dia mungkin melancarkan serangan mendadak terhadap Xu Xiangbei.
Merasakan emosi Natasha yang tidak biasa, Xu Xiangbei meraih tangan kecilnya dan menggenggamnya, memberi isyarat bahwa dia tidak perlu gugup.
Jika Shen Zhao benar-benar ingin menyerangnya, saya khawatir dengan banyaknya orang yang hadir, tidak ada yang bisa menghentikannya.
Namun, dilihat dari sorot mata Natasha, sepertinya itu bukan hanya rasa takut; ada juga rasa kesal…
Shen Zhao tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, aku hanya menghilangkan permusuhan mereka untuk sementara. Mereka akan sembuh tanpa obat dalam dua belas jam. Adapun bocah ini, mari kita ampuni dia. Juga, Xu Xiangbei, kau juga ikut denganku.”
Xu Xiangbei merasa geli sekaligus jengkel.
Apakah kau memanfaatkan aku, Xu Xiangbei, dan mengira aku seorang pengecut?
“Bagaimana jika aku tidak setuju?” Kilatan cahaya merah muncul, dan Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan masuk ke tangan Xu Xiangbei.
Pada saat itu, Tianxin, yang tadinya mengerutkan bibir, angkat bicara: “Xu Xiangbei, apakah kau tidak mengerti? Kau membantai seluruh klan Kalajengking Swah, melanggar Konvensi Benua. Selain itu, kau juga membantai banyak tentara dan warga sipil di daerah sekitarnya, menyebabkan penderitaan yang meluas. Kau sekarang adalah musuh publik Benua Feizhou kami.”
“Meskipun kau punya koneksi dengan semua geng besar, apakah kau akan bersembunyi di balik mereka selamanya dan tidak pernah muncul untuk memberikan penjelasan? Lagipula, apakah kau ingin saudara-saudaramu digosipkan dan disebut sebagai kaki tangan yang membantu dan mendukung kejahatan?”
“Kita adalah mitra, dan aku tahu kau pada dasarnya baik hati. Itulah sebabnya aku meminta Kepala Paviliun untuk mengizinkanmu memasuki Tebing Pertobatan di Paviliun Para Pahlawan selama sepuluh tahun. Sepuluh tahun ini akan menjadi hukumanmu untuk penebusan dosa.”
Suara Sweetie bergema di telinga Xu Xiangbei; dia tidak pernah menyangka Sweetie akan mengatakan hal seperti itu.
Sebenarnya, Xu Xiangbei tidak mempertimbangkan konsekuensinya demi menyelamatkan Zhu Yanru, sama seperti Bai Suzhen yang membanjiri Kuil Jinshan untuk menyelamatkan suaminya, Xu Xian, dan upayanya yang berlebihan menyebabkan kerugian bagi orang-orang yang tidak bersalah.
Shen Zhao menyela pada saat yang tepat, berkata, “Kembali bersamaku. Sekarang setelah kau membalas dendam atas suku Kalajengking Swahe, saatnya menebus dosa-dosamu. Pergi ke Tebing Pertobatan untuk menyingkirkan iblis batinmu mungkin akan bermanfaat bagimu.”
Mata Xu Xiangbei dipenuhi kelelahan saat dia menatap Shen Zhao: “Kau akan memenjarakanku selama sepuluh tahun?”
Jika Shen Zhao mengurungnya di Paviliun Pahlawan dan Tebing Pertobatan selama sepuluh tahun, Xu Xiangbei tentu tidak akan setuju. Dia berencana untuk pulang dalam beberapa tahun mendatang untuk bersatu kembali dengan istri tercintanya.
Namun, Shen Zhao tertawa: “Belum tentu. Mengirimmu ke Tebing Pertobatan Paviliun Jiwa Pahlawan hanya untuk membasmi iblis batinmu dan menebus dosa-dosamu. Selama kau berprestasi dengan baik, kau mungkin akan dibebaskan lebih cepat dari jadwal.”
Sambil memandang saudara-saudaranya, Xu Xiangbei merasakan sedikit rasa enggan. Namun, ia juga tahu bahwa ia harus menebus kesalahannya. Sama seperti mengemudi dalam keadaan mabuk di masyarakat beradab akan berujung pada penahanan kriminal, melarikan diri dari tempat kejadian kecelakaan akan dianggap sebagai tabrak lari, dan ia tidak ingin menjadi orang yang menghindari tanggung jawab.
Dia melirik Lü Dandan lagi; saat ini, Lü Dandan hampir tidak bernapas dan sudah pingsan.
“Lupakan!”
Sambil mendesah, Xu Xiangbei menurunkan tinjunya dan menghela napas.
