Shen Zhao tersenyum dan mengangguk: “Setelah setahun penyucian di bawah Air Terjun Naga Mengalir Cangshan, kamu telah dibersihkan dari kotoran dan nafsu darahmu telah lenyap. Kamu telah terlahir kembali.”
“Aku harus berterima kasih kepada Kepala Paviliun atas ajarannya. Jika tidak, dengan nafsu membunuhku yang menguasai diriku, aku mungkin telah melakukan sesuatu yang salah.”
Shen Zhao berkata, “Semua ini berkat akar spiritualmu dan keberuntungan bawaanmu. Apa yang terjadi terakhir kali hanyalah sebuah kecelakaan. Awalnya kupikir butuh setidaknya lima tahun untuk menghilangkan rasa dendammu, tetapi aku tidak menyangka akar spiritualmu begitu luar biasa. Kau benar-benar layak disebut sebagai santo penyelamat.”
“Santo penyelamat?”
Kilatan tajam muncul di mata Xu Xiangbei, hampir tak terlihat oleh orang biasa. Ini adalah kali kedua dia mendengar seseorang memanggilnya seperti itu; yang pertama adalah ketika Kaisar Naga Primordial melakukannya.
Ekspresi serius terlintas di mata Shen Zhao. Setelah berpikir sejenak, dia berkata dengan tenang, “Kau belum tahu, kan? Setelah kau datang ke Paviliun Pahlawan, beberapa orang usil di benua ini memberimu julukan baru: Santo Penyelamat.”
Setelah menjadi Kaisar Perang, Anda akan menerima julukan, seperti Yang Mulia Api Surgawi atau Hua Tuo Beracun. Saya tidak pernah menyangka julukan saya akan sekeren ini!
Saat Shen Zhao berjalan memasuki taman, keduanya duduk dengan santai. Xu Xiangbei menuangkan secangkir teh untuknya dan bertanya, “Pemimpin Sekte, bagaimana situasi di benua ini belakangan ini?”
“Sejak klan Scorpion Swah dimusnahkan, struktur kekuasaan yang pernah mendominasi empat klan utama di timur, barat, selatan, dan utara telah runtuh dan berubah menjadi debu sejarah. Kekuasaan di benua ini juga telah dirombak. Namun, semua ini normal. Bukit-bukit hijau tetap ada, dan matahari terbenam telah memerah berkali-kali. Aku duduk sendirian di tepi sungai, tersenyum sambil menyaksikan bulan musim gugur dan angin musim semi.”
“Baguslah. Sekarang setelah aku berubah, sesuai dengan kesepakatan kita sebelumnya, aku seharusnya bisa meninggalkan tempat ini, kan?”
Shen Zhao tertawa dan mengulurkan pancingnya untuk memancing di kolam teratai: “Kau boleh pergi kapan pun kau mau, tetapi aku sarankan kau berlatih di tempat terpencil untuk sementara waktu lagi. Mantra sihirmu belum mahir. Jika kau dapat menyempurnakan dan memperkuatnya lebih lanjut, efeknya akan jauh lebih baik.”
“Oh?” Xu Xiangbei langsung tertarik. “Sepertinya kau telah menyiapkan ujian untukku?”
“Aku belum memutuskan, akan kubicarakan nanti.”
Setelah berbicara, Shen Zhao tersenyum penuh arti kepada Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei meludahinya. Ini hanya sekadar menggodanya. Jika lelaki tua ini akan mempersiapkan diri selama sepuluh tahun, maka dia hanya akan membuang waktu sepuluh tahun.
Namun, Xu Xiangbei sangat tertarik dengan mantra-mantra para penyihir. Meskipun dia telah banyak belajar dari Shen Zhao selama setahun terakhir, semakin dalam dia mempelajarinya, semakin dalam dan misterius tampaknya mantra-mantra itu.
Oleh karena itu, Xu Xiangbei juga penuh harapan terhadap proses penempaan yang disebutkannya.
Tiba-tiba, Xu Xiangbei bertanya, “Pemimpin Sekte, ada hal lain. Di mana Dewi Tai Sui?”
Ketika Sekte Xueyan diserang, Xu Xiangbei melanggar Konvensi Benua dan secara paksa mengaktifkan Dunia Lain yang Kacau untuk menyelesaikan krisis. Namun, pada akhirnya, Dewi Tai Sui dihukum dan dibawa pergi oleh Paviliun Jiwa Pahlawan.
Setelah kunjungan itu, Xu Xiangbei berulang kali menanyakan tentang Dewi Tai Sui kepada Shen Zhao, tetapi setiap kali Shen Zhao mengelak, mengatakan bahwa dia sedang mengasingkan diri atau bahwa dia ada urusan lain, sehingga sulit untuk bertemu dengannya.
Meskipun ia ragu dengan apa yang dikatakannya, Xu Xiangbei tidak memiliki metode atau solusi yang lebih baik.
Namun, sudah pasti bahwa Dewi Tai Sui cukup sehat untuk tinggal di Paviliun Pahlawan. Dengan kemurahan hati Shen Zhao, dia tidak akan mempersulitnya. Terlebih lagi, dengan kemampuan Dewi Tai Sui, mungkin hanya sedikit orang di dunia yang dapat mempersulitnya.
Shen Zhao berpikir sejenak dan berkata, “Saat ini dia sedang mengatasi hambatan dalam kemampuan bela dirinya. Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, dia seharusnya bisa keluar dari pengasingan dalam waktu satu bulan. Jangan khawatir, dia merasa betah di sini.”
Xu Xiangbei tertawa tetapi tidak mengatakan apa pun.
Tepat saat itu, seorang gadis muda berjalan mendekat dari kejauhan. Ia mengenakan gaun bermotif bunga teratai, rambut panjangnya terurai, dan ia memiliki kecantikan yang memesona.
Gadis itu mendekati dewa, memberi hormat dengan berlutut seperti rusa, lalu mencondongkan tubuh ke arah dewa dan membisikkan beberapa kata.
Shen Zhao mengangguk dan melambaikan tangan menyuruhnya pergi.
Kilatan tajam, yang hampir tak terlihat oleh orang biasa, muncul di mata Xu Xiangbei saat dia bertanya dengan penuh minat, “Apa itu?”
Shen Zhao tidak menjawab pertanyaannya, melainkan bertanya, “Apa pendapatmu tentang Tuan Istana Lian Yue?”
Dia merujuk pada Tianxin. Belakangan ini, Xu Xiangbei dan Tianxin hampir setiap hari menghabiskan waktu bersama, membahas upacara minum teh dan musik. Tianxin anggun dan murah hati, sementara Xu Xiangbei cerdas. Keduanya sangat cocok dan rukun.
Namun, Xu Xiangbei tahu bahwa ia memiliki hutang emosional yang besar dan seharusnya tidak terlibat lebih jauh. Oleh karena itu, meskipun penampilan dan sosok Tianxin tidak kalah dengan Natasha Perth, ia tetap tidak mengembangkan perasaan terhadapnya.
Sweetie sama sekali mengabaikan gosip itu dan tidak memikirkannya.
Mendengar Shen Zhao mengajukan pertanyaan ini, Xu Xiangbei dengan cepat menggelengkan kepalanya: “Pemimpin Sekte, apakah Anda mungkin tergoda oleh mak comblang? Kehidupan cinta saya penuh dengan kesulitan, dan saya terbebani hutang. Jika Anda menjodohkan saya dengan Tianxin, istri-istri saya mungkin akan datang mengetuk pintu Anda dan menghancurkan Paviliun Jiwa Pahlawan Anda.”
Shen Zhao merasa geli sekaligus jengkel, diam-diam mengagumi kemampuan Xu Xiangbei untuk bergaul dengan banyak wanita tanpa terlibat masalah. Ia segera menjelaskan, “Usiaku sudah lanjut, dan aku membesarkan anak yatim piatu ini, Nyonya Istana Lian Yue, seorang diri. Ia luar biasa dalam bakat dan karakter. Setelah aku turun takhta, aku ingin memilih pengganti, dan ia adalah kandidat yang paling cocok.”
Jadi begitulah ceritanya. Untungnya, bukan Cupid yang mencoba memaksa pernikahan…
Namun, memilih pengganti adalah urusan Paviliun Roh Pahlawan, dan sebagai orang luar, Xu Xiangbei tentu saja tidak seharusnya terlalu ikut campur. Karena itu, dia hanya memberikan jawaban asal-asalan dan tidak berani memberikan terlalu banyak pendapat.
Shen Zhao, dengan kecerdasannya yang tajam, telah memahami kekhawatiran Xu Xiangbei, tetapi dia tidak menyinggungnya. Dia hanya tertawa dan berkata, “Lupakan saja, anak muda butuh lebih banyak pengalaman. Aku akan mendukungmu beberapa tahun lagi.”
“Kamu istirahat saja, aku pergi sekarang.”
Setelah mengatakan itu, Shen Zhao menarik joran pancing di tangannya, menggosok pinggangnya, dan bersiap untuk menikah.
Melihat Shen Zhao menghilang dengan anggun di ujung kolam teratai, seperti gumpalan asap yang datang dan pergi tanpa jejak, Xu Xiangbei merentangkan tangannya. Ia sangat terkejut saat pertama kali melihatnya, tetapi sekarang itu sudah biasa dan ia tidak merasakan apa pun lagi.
“Kolam teratai yang diterangi cahaya bulan adalah latar yang sempurna untuk romansa dan keindahan. Mari kita pergi menemui Tianxin, minum secangkir teh, dan bermain musik. Apa lagi yang bisa kita harapkan dalam hidup?”
Sambil bergumam sendiri, Xu Xiangbei terkekeh dan melepaskan Tarian Iblis Surgawi, bergegas menuju ruangan tempat Tianxin berada.
Di samping Puncak Songxi, Shen Zhao dengan santai meletakkan satu kakinya di pohon pinus awan, mengamati sosok Xu Xiangbei yang perlahan menghilang, matanya dipenuhi dengan emosi yang kompleks.
“Layak menjadi saingan yang ditakdirkan, seorang santo penyelamat. Karena takdir telah mengaturnya untukmu, maka aku menantikan pertempuran itu.”
Sesampainya di Paviliun Pahlawan, Xu Xiangbei menyadari bahwa Tianxin adalah seorang yatim piatu yang diadopsi oleh Shen Zhao sejak kecil. Meskipun dia tidak memegang jabatan resmi apa pun di Paviliun Pahlawan, sebagai anak baptis Shen Zhao, dia memiliki status yang menonjol dan tidak ada yang berani menyinggungnya.
Oleh karena itu, kediaman Sweetie adalah yang paling elegan selain kediaman Shenzhao. Rumah besar itu memiliki kolam seluas seratus hektar tempat burung bangau mahkota merah dan rusa sika berkeliaran dan mencari makan, menciptakan suasana yang sangat memesona.
Melihat rumah mewah yang elegan itu, Xu Xiangbei diam-diam menyeringai. Ini adalah oasis yang tenang di tengah kota yang ramai, dengan desain yang cerdik. Jelas bahwa wanita berbakat itu memiliki keterampilan arsitektur yang luar biasa.
Xu Xiangbei sudah menjadi pelanggan tetap di sini, jadi dia berjalan melewati aula dan halaman tanpa dihentikan oleh penjaga mana pun dan tiba di ruang resepsi Tianxin.
Dengan dorongan lembut pada pintu, seseorang disambut oleh siluet Sweetie yang murni dan elegan, dengan rambut panjangnya yang terurai, kaki telanjang, dan kerudung tipis yang menutupi tubuhnya, sosoknya memikat imajinasi.
Entah mengapa, Xu Xiangbei selalu memiliki ketertarikan khusus pada gadis-gadis yang tidak memakai sepatu, dan dia merasa bahwa mereka sangat murni dan bersih.
Saat ini, Tianxin sedang menyeduh teh dengan tenang, jari-jari rampingnya dengan anggun memegang teko tanah liat berwarna ungu. Gambaran seorang wanita cantik yang sedang menyeduh teh sendirian ini bisa membuat seseorang terpukau selama setengah tahun.
Mendengar pintu terbuka, dia tidak menoleh, tetapi berkata pelan, “Kau di sini.”
Di seluruh Paviliun Jiwa Pahlawan, selain Shen Zhao, hanya Xu Xiangbei yang berani menerobos masuk ke kamar tidurnya dengan begitu kurang ajar.
Xu Xiangbei terkekeh dan melangkah mendekat untuk duduk di hadapannya: “Mengapa ada dua cangkir teh? Apakah kau sedang menunggu seseorang?”
Sweetie tersenyum lembut: “Aku tahu kau akan segera datang, jadi aku sudah menyiapkan teh sebelumnya. Coba teh jamur matsutake gunung salju yang kuseduh sendiri?”
Sweetie melirik sepatu kain kotor Xu Xiangbei, alisnya sedikit mengerut, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Teh ini terasa lembut di lidah, dan dengan setiap tegukan, hiruk pikuk dunia terasa tidak nyata, dan setiap pori di tubuh Anda seolah bernyanyi kegembiraan.
“Enak sekali.” Xu Xiangbei tak kuasa mengangguk. Meskipun daun tehnya enak, air mata air dan suhunya juga pas. Tampaknya upacara minum teh Tianxin telah mencapai tingkat yang sangat mendalam. Ia tak akan heran jika suatu hari nanti Tianxin memasuki Dao melalui teh.
“Namun, saya tetap lebih suka minum.”
Sweetie meludahinya: “Minum teh dapat mencerahkan pikiran, tetapi minum alkohol dapat dengan mudah menyebabkan pergaulan bebas.”
Nada suara Sweetie sedikit kesal, seolah-olah dia masih menyimpan dendam terhadap Xu Xiangbei karena telah menipunya dan membawanya keluar dari kedai.
Kekasihku adalah seorang santa yang dihormati, dan tak seorang pun di seluruh Benua Terbang pernah berani mempermalukannya. Namun, Xu Xiangbei memenangkan kedainya melalui taruhan tidak lama setelah pertemuan mereka, dan juga dengan cerdik merebut beberapa guci anggur berharga. Tentu saja, dia menyimpan dendam.
“Jamur Matsutake Giok Gunung Salju ini dipetik oleh orang-orang saya dari Pegunungan Embun Es di musim dingin yang membekukan. Tanaman ini hanya dapat tumbuh di lingkungan dataran tinggi yang bebas polusi, sehingga sangat langka dan berharga.”
Xu Xiangbei mengangguk: “Kedengarannya enak sekali, tapi penampilannya agak jelek, sedikit keriput. Saya lebih suka yang berwarna putih dan lembut.”
Xu Xiangbei tersenyum acuh tak acuh, melirik secara sengaja atau tidak sengaja ke payudara Tianxin yang montok dan kencang.
Saat tatapan Xu Xiangbei menyapu dirinya, Tianxin merasakan sengatan listrik menjalar di tubuhnya, menyebabkan dia sedikit gemetar. Dia menatapnya tajam dan berkata, “Sialan, bagaimana mungkin seseorang dengan kepribadian playboy sepertimu bisa merebut hati Natasha?”
“Karena aku jago dalam sesuatu!”
Mata Sweetie sedikit berkedip, tak bisa berkata-kata mendengar nada bicaranya.
Dia melirik Xu Xiangbei dan melihat bahwa pria itu masih menatap gaun tanpa tali bahunya dengan tatapan mesum. Wajah cantik Tianxin langsung memerah karena marah, dan dia menendang dengan kakinya.
“Tutup mata pencurimu itu!”
Xu Xiangbei mengulurkan sikunya untuk menangkis serangan Tianxin, dan berkata sambil tersenyum nakal, “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Kau sudah mengenalku sejak lama, kau tahu aku memang seperti ini.”
Melihat rasa takut palsu Xu Xiangbei, jantung Tianxin berdebar kencang. Dia akhirnya mengerti mengapa bahkan gadis sombong seperti Natasha dari Perth bisa terpikat olehnya. Sikap acuh tak acuh pria ini benar-benar momok bagi semua gadis.
Sebenarnya, cara bicara Xu Xiangbei sebagian merupakan upaya yang disengaja untuk bertindak seperti seorang bajingan, agar merusak citranya di mata Tianxin dan mencegahnya menyukainya.
“Baiklah,” Xu Xiangbei sengaja menyilangkan kakinya, “aku sedang tidak ingin bermain kecapi hari ini. Pria kasar sepertiku lebih suka berlatih ilmu pedang. Bagaimana kalau kau mengajakku ke perpustakaan untuk memperluas wawasanku?”
Sweetie menatapnya dengan aneh: “Ada apa denganmu hari ini? Kamu sedikit berbeda dari sebelumnya.”
Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya dan tertawa kecil, “Saat itulah jati diri mereka yang sebenarnya terungkap, sifat asli mereka ditunjukkan.”
