Melihat tatapan kagum dari para pengunjung di sekitarnya, Xu Xiangbei tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan lantang, “Semuanya, makanlah sepuasnya, makan ini gratis dari saya.”
Merasa sedikit mabuk, Xu Xiangbei menganggap anggur itu seperti obat kumur dan memakan daging sapi yang sudah dimasak seperti nasi.
Saat Xu Xiangbei sedang makan, seorang pria dengan penampilan lusuh dan pakaian compang-camping berjalan melewati lantai bawah kedai.
Bocah itu tampak sangat muda, baru berusia lima belas atau enam belas tahun. Wajahnya tertutup jelaga, dan matanya bengkak. Jelas sekali dia telah mengalami banyak nasib buruk untuk waktu yang lama. Dia tampak sangat sengsara, tipikal orang dari lapisan bawah masyarakat.
Namun, tidak ada rasa putus asa atau frustrasi di mata pria itu; sebaliknya, ada kebanggaan. Meskipun tampak muda, ia memiliki ketenangan seorang dewasa.
Bocah itu mendongak ke arah restoran di depannya, lalu mengulurkan tangan dan menyentuh perut bagian bawahnya, jari-jarinya merogoh saku kain tasnya, tetapi tentu saja dia tidak mengeluarkan satu koin tembaga pun.
Sambil menggelengkan kepala dan menghela napas, pria itu berbalik dan pergi.
Namun, setelah mengumpulkan dana untuk beberapa waktu, mungkin karena dia terlalu lapar untuk menahannya lebih lama lagi, pemuda itu tidak punya pilihan selain mengesampingkan harga dirinya dan melangkah masuk.
Begitu melihat pria itu masuk, pelayan yang sebelumnya melayani Xu Xiangbei bergegas menghampirinya, senyumnya lenyap, digantikan oleh rasa jijik di matanya.
“Dari mana kau datang, dasar pengemis? Pergi sana sebelum aku mengambil tongkat pemukul anjingku.”
Setelah mengatakan itu, pelayan tersebut merentangkan tangannya, mengeluarkan bau badan yang menyengat, dan mendorong anak laki-laki itu keluar.
Bocah itu masih ingin tinggal, tampak sedikit malu, seolah-olah dia tidak bisa melepaskan harga dirinya. Dia menangkupkan tangannya ke arah pelayan dan berkata dengan kepala tertunduk, “Saudara, aku sudah lapar selama tiga hari. Bisakah kau memberiku sisa makanan?”
Pelayan itu membusungkan dada dan mengempiskan perutnya, wajahnya penuh sarkasme: “Jadi kau pikir sisa makanan itu gratis? Kau punya tangan dan kaki, tidak bisakah kau menghidupi dirimu sendiri? Kau mengemis makanan. Pergi dari sini, atau aku akan bertindak kasar.”
Situasi ini juga menarik perhatian para pengunjung restoran. Semua orang berhenti makan dan menunggu untuk melihat hal-hal menyedihkan apa lagi yang akan terjadi pada anak laki-laki itu.
Sebagian besar orang yang makan di sini adalah petani atau buruh. Selama mereka sendiri tidak menderita, mereka senang melihat orang lain menderita.
Pelayan itu tahu persis apa yang dipikirkan para pengunjung. Melihat semua orang menatapnya, dia berkata, “Bagaimana kalau begini? Jika kalian merangkak di antara kakiku, aku akan memberimu roti kukus. Bagaimana?”
Bocah itu mengamati restoran itu dengan tatapan kesal di matanya, tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa, berbalik, dan hendak pergi.
Namun, pelayan itu menjadi bersemangat, meraih pria itu dan menariknya ke belakang, menampar wajahnya dan menjatuhkannya ke tanah, merentangkan kakinya dan berkata, “Pergi dari sini!”
Pelayan seperti ini, yang biasanya selalu menjilat semua orang, tiba-tiba menjadi arogan dan sombong ketika melihat seseorang yang bisa dia intimidasi sesuka hati.
Pria itu mencoba menghindar, tetapi dia tidak bisa melepaskan diri dari kekuatan pelayan dan ditampar hingga jatuh ke tanah oleh pelayan tersebut.
Xu Xiangbei menyaksikan semua itu, dan meskipun dia tidak menyukainya, dia tidak berani. Dia memiliki firasat samar bahwa pengemis ini tidak sederhana, dan dia diam-diam mengamati bagaimana dia akan bereaksi.
Pelayan itu menjambak rambut anak laki-laki itu dan mengejeknya tanpa ampun, sementara para pengunjung lain yang menyaksikan adegan perundungan ini tak kuasa menahan tawa.
Pada saat itu, terjadi kejadian tak terduga. Bocah itu menyadari bahwa ia tidak sebanding dengan pelayan itu dalam hal kekuatan lengan, jadi tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia berbaring di tanah, mengambil posisi menantang yang tak tergoyahkan.
Pelayan itu ingin menggodanya lebih lanjut, tetapi tiba-tiba dia meraih kakinya dan menggigitnya dengan keras, hingga langsung berdarah.
Hal ini membuat para pengunjung restoran semakin senang.
Xu Xiangbei mengangguk diam-diam: “Itu menarik.”
Ada banyak sekali orang miskin, dan pengemis sebanyak cangkang kerang di laut. Seringkali, mereka yang menyedihkan memiliki sesuatu yang patut dibenci dan tidak layak mendapat simpati atau bantuan. Namun, pria ini menyentuh hati Xu Xiangbei.
Dengan dorongan, pemuda itu berdiri dan berteriak, “Dasar bajingan! Kalau tadi, aku pasti sudah mencabik-cabikmu!”
Pelayan itu, sambil memegangi pahanya, meraung marah, “Kau pura-pura jadi apa, tuan muda yang malang? Dasar pengemis, berani-beraninya kau menggigit orang? Aku bahkan tak perlu melaporkanmu ke pihak berwenang kalau aku memukulmu sampai mati. Kau mau dicabik-cabik lima kuda? Kau bahkan tak bisa menemukan seekor kuda pun, kan?”
Pelayan itu melihat sekeliling: “Apakah ada kuda? Bahkan tidak ada anjing, kan?”
Saat pria itu berbicara, pelayan itu dengan marah menendang wajah pria tersebut.
Menyadari bahwa dia tidak bisa menghindar, pria itu hanya menutupi kepalanya dengan kedua tangannya, berjongkok di tanah, dan bersiap untuk dipermalukan. Singkatnya, dia sudah mengalami hal semacam ini berkali-kali selama beberapa bulan terakhir.
Namun, pemukulan yang diperkirakan tidak terjadi.
Sambil menatap pelayan itu dengan ekspresi bingung, dia melihat sosok pelayan itu tampak membeku, lalu mundur tujuh atau delapan langkah.
Seketika itu, semua orang di restoran terkejut, wajah mereka dipenuhi keheranan.
Xu Xiangbei, yang tadinya makan dengan tenang, perlahan berdiri dan menatap pelayan yang tampak tidak yakin, lalu berkata, “Anjing dan kuda sama-sama sahabat manusia. Jangan meremehkan mereka.”
Ketika pelayan itu melihat bahwa itu adalah Xu Xiangbei, dia segera memasang ekspresi menjilat, berjalan mendekat dan merentangkan tangannya, berkata, “Pahlawan muda, saya benar-benar minta maaf telah mengganggu kesenangan Anda. Saya akan memastikan pengemis ini segera pergi dari sini.”
Pelayan itu menoleh ke pria tersebut dan berkata, “Lihat? Jika kau tidak segera pergi dari sini, aku akan pergi ke halaman belakang untuk mengambil tongkat pemukul anjing sekarang juga.”
“Pahlawan muda, tenanglah. Aku jamin tidak akan ada yang mengganggumu lagi.”
Xu Xiangbei mengerutkan kening. Ia berasal dari masyarakat yang beradab, sehingga ia memiliki simpati khusus terhadap kaum lemah, itulah sebabnya ia sebelumnya telah menghabiskan banyak uang untuk membantu orang-orang di lapisan bawah masyarakat.
Di luar dugaan, pelayan ini begitu kejam, berani menghina pemuda yang begitu malang.
Xu Xiangbei mengeluarkan pedang pendek, melemparkannya ke kaki bocah itu, dan menatap pelayan sambil berkata, “Bunuh dia.”
Pelayan itu terkejut dan segera berlutut di tanah, memohon belas kasihan.
Bocah itu menggenggam pedang pendeknya erat-erat, menatap pelayan itu dengan mata yang menyala-nyala dipenuhi amarah yang membara.
Namun, setelah beberapa saat, melihat bahwa dia masih belum bergerak, Xu Xiangbei duduk kembali di mejanya, menatapnya dengan ekspresi mengejek: “Kau bahkan tidak bisa menggunakan pisau dengan benar, untuk apa kau berpura-pura berasal dari keluarga terhormat?”
Bocah itu menatap Xu Xiangbei lama sekali, lalu melemparkan pedang pendek itu ke tanah dan menatap langsung ke arah Xu Xiangbei, sambil berkata, “Aku tidak membunuhnya karena aku tidak ingin mengotori tanganku. Dia tidak pantas mendapatkannya.”
Xu Xiangbei menyilangkan kakinya, semakin tertarik pada pria itu. Kesombongannya bahkan lebih besar daripada saat ia pertama kali datang.
Sambil menunjuk daging sapi yang sudah dimasak di atas meja, Xu Xiangbei berkata, “Apakah aku pantas mengundangmu makan daging sapi?”
Melihat daging sapi yang mengepul dan harum di atas meja, bocah itu mungkin akan mencemoohnya dalam keadaan normal. Tetapi sekarang, karena nasibnya sedang buruk, bahkan roti kukus dari selokan pun menjadi makanan lezat baginya.
Namun, pemuda itu terus berjalan, dan malah menatap pelayan lalu berkata, “Jangan remehkan pemuda miskin, karena keberuntungan selalu datang dari timur.”
“Ketika kamu memandang rendah orang lemah, kamu ditakdirkan untuk menjadi orang yang rendah dan lemah di dalam hatimu, hanya menggunakan penindasan terhadap orang lain untuk menutupi kelemahanmu sendiri.”
Setelah mengatakan itu, pemuda itu meninggalkan para pengunjung yang matanya hampir keluar dari rongga mata, berjalan ke sisi berlawanan dari Xu Xiangbei, dan duduk dengan sikap acuh tak acuh.
Kata-kata pertamanya membuat Xu Xiangbei tertawa.
“Pahlawan muda, makan ini aku yang traktir. Nanti aku bayar. Berapa?”
Xu Xiangbei merentangkan tangannya dan bertanya balik, “Jadi, kau berencana memintaku untuk mengembalikan uangmu nanti?”
Mata anak laki-laki itu tajam, dan dia mengangguk dengan tegas.
“Setetes kebaikan yang diterima harus dibalas dengan limpahan rasa syukur.”
Kilatan tajam, yang hampir tak terlihat oleh orang biasa, muncul di mata Xu Xiangbei saat dia tertawa, “Lumayan, lumayan, aku akan membayarmu satu juta dolar perak karena telah menindasmu.”
Meskipun pemuda itu sangat lapar, ia makan dengan anggun dan lembut, mengunyah daging sapi dengan hati-hati, lalu bertanya, “Pahlawan muda, aku punya pertanyaan untukmu?”
Melihat Xu Xiangbei mengangguk dan menatapnya, pemuda itu bertanya, “Aku bisa tahu kau seorang seniman bela diri. Bolehkah aku bertanya berapa tingkat kultivasimu?”
Xu Xiangbei menyesap baijiu dan menyipitkan matanya: “Ini tidak penting, kan?”
Meskipun pemuda itu tidak tahu tingkat keahlian bela diri Xu Xiangbei, dia bisa menebak beberapa hal. Misalnya, fakta bahwa Xu Xiangbei bisa mengalahkan pelayan tanpa perlu mengangkat jari adalah sesuatu yang tidak mungkin dilakukan oleh siapa pun darinya.
“Lalu, bisakah Anda membantu saya mendapatkan keadilan?”
Xu Xiangbei masih tidak memberikan jawaban langsung: “Jika kau tidak memiliki kemampuan, jangan mencoba membalas dendam seperti orang lain. Lagipula, aku hanya mentraktirmu makan malam; aku tidak berkewajiban untuk menjadi kaki tanganmu.”
Melihat perubahan sikap Xu Xiangbei, pemuda itu melanjutkan, “Satu pertanyaan terakhir: bagaimana seseorang dapat menguasai ilmu bela diri hingga mencapai level seperti Anda?”
Xu Xiangbei berpikir sejenak, menatap langsung ke mata bocah itu yang penuh harap, dan berkata dengan santai, “Waktu tidak penting, bakatlah yang penting.”
Seseorang tanpa bakat, meskipun mereka mendedikasikan seluruh hidup mereka untuk itu, mungkin hanya akan mencapai level seorang prajurit biasa.
“Kalau begitu, maukah Anda menerima saya sebagai murid Anda?”
“Hei, kenapa kau terus bertanya banyak sekali?” kata Xu Xiangbei sambil mengeluarkan sebotol Anggur Seratus Bunga sebelum hujan dan memberikannya kepada pria itu, “Minum seteguk dulu sebelum bicara?”
Bocah itu mengerti bahwa Xu Xiangbei sedang mengujinya, jadi dia dengan cepat mengambil cangkir itu dan meminumnya tanpa ragu-ragu.
Namun, yang mengejutkannya, minuman itu jernih, namun sama sekali berbeda dari minuman keras yang pernah ia minum sebelumnya. Minuman itu membakar tenggorokannya begitu masuk ke mulutnya, dan seluruh organ dalamnya terasa mual.
Sebelum sempat menelan anggur itu, wajah bocah itu pucat pasi. Namun, ia menahan rasa tidak nyaman itu dan memaksakan diri untuk menelan anggur tersebut, tanpa menumpahkan setetes pun.
“Karakter yang tangguh.” Xu Xiangbei berpikir dalam hati, mungkin dia memiliki mentalitas seperti ini ketika masih muda.
Xu Xiangbei mengeluarkan sebuah kantong uang berisi seribu dolar perak dan melemparkannya di depan anak laki-laki itu, sambil berkata, “Uang ini cukup bagimu untuk membeli properti dan tanah, dan kamu tidak perlu khawatir tentang makanan dan pakaian. Jika kamu belum kenyang, teruslah makan. Aku harus pergi sekarang.”
Xu Xiangbei berdiri, dan sebelum dia selesai mengucapkan kata terakhir, dia sudah berada di luar restoran.
Sambil memandang daging sapi yang sudah dimasak di atas meja, perut anak laki-laki itu berbunyi beberapa kali, karena dia terlalu sibuk mengajukan pertanyaan sehingga tidak banyak makan.
Dia dengan hati-hati menyimpan kantong uang itu. Uang ini mungkin tidak berarti apa-apa baginya di masa lalu, tetapi sekarang, uang ini adalah penyelamat hidupnya.
Ia menyadari bahwa ia telah sampai pada titik balik dalam takdirnya. Di sini, ia dapat memuaskan nafsu makannya sepenuhnya, kemudian mengalokasikan kekayaannya dengan bijak, mengumpulkan hasil bumi, dan menunda upayanya untuk menjadi raja, sehingga ia tidak perlu khawatir untuk membalas dendam di masa depan.
Dia juga bisa mengejar Xu Xiangbei, menjadi muridnya, dan mempelajari keahliannya. Ini mungkin berisiko, tetapi akan memungkinkannya untuk membalas dendam jauh lebih cepat.
Mata pria itu berkedip, jelas menunjukkan keraguannya.
Beberapa detik kemudian, pria itu akhirnya mengambil keputusan, melemparkan semua koin perak, dan di tengah seruan semua orang, mengejar Xu Xiangbei yang berjalan semakin jauh.
Saat anak laki-laki itu melemparkan tas berisi uang yang berat, restoran itu pun menjadi kacau, semua orang berebut untuk mengambil uang tersebut.
“Hehe, aku jadi kaya raya.”
“Beruntung sekali, aku jadi kaya raya!”
“…”
