Xu Xiangbei mendorong Durant ke samping dan, sambil melakukannya, berpura-pura melancarkan Serangan Tangan Pemusnah Harimau Hitam ke arahnya, meskipun dia tidak menggunakan banyak kekuatan.
“Hehe.”
Mendengar tawa saudara-saudaranya, Xu Xiangbei tidak keberatan mempermalukan dirinya sendiri demi membahagiakan mereka.
Setelah melontarkan beberapa lelucon cabul lagi untuk mencairkan suasana, kedua bersaudara itu bersenang-senang dan mulai membicarakan hal-hal serius.
Xu Xiangbei bertanya kepada Qiongzhen Lanli, “Saudaraku, aku mendengar bahwa tiga kerajaan diserang oleh para pembunuh di malam hari. Bagaimana situasinya sekarang?”
Mendengar hal itu, Qiongzhen Lanli menggertakkan giginya karena benci, menghentakkan kakinya dengan marah, dan berkata, “Paviliun Roh Pahlawan tiba-tiba melancarkan serangan tanpa peringatan, membuat semua orang lengah. Meskipun jumlah kita lebih banyak, korban kita cukup banyak, dan kita kehilangan banyak harta berharga.”
Xu Xiangbei bertanya, “Apakah pecahan Kitab Surgawi itu masih ada di sana?”
Qiongzhen Lanli menggelengkan kepalanya dan menghela napas, yang sama artinya dengan mengakui bahwa barang itu juga telah dicuri.
Namun, saudara-saudara lainnya tidak mengetahui apa pun tentang pecahan Kitab Surgawi, sehingga Xu Xiangbei hanya dapat memberikan penjelasan singkat dan ringkas tentang keseluruhan cerita.
Setelah mendengar kata-katanya, Zhou Canghua berkata, “Jadi, Shen Zhao telah memperoleh tiga jilid Kitab Surgawi. Apakah itu berarti dia bisa langsung mencapai Alam Tertinggi?”
Xu Xiangbei mengangguk: “Ya, dan menurut perkiraan saya, banyak susunan roh jahat yang tumbuh seperti jamur setelah hujan di benua itu juga didirikan oleh Shen Zhao. Dia ingin mengubah seluruh benua menjadi susunan roh jahat super untuk menyerap kekuatannya.”
Seorang master tak tertandingi setingkat Shen Zhao berada di luar jangkauan orang-orang ini. Mendengar Xu Xiangbei menggambarkannya sebagai sesuatu yang begitu menakutkan, Durant bertanya, “Apa yang akan terjadi jika Shen Zhao akhirnya mencapai tujuan ini?”
Xu Xiangbei mengepalkan tinjunya: “Kalau begitu, itu akan mengganggu keseimbangan ekologi asli Benua Feizhou, yang akan menyebabkan hukuman apokaliptik. Dia sendiri mungkin bisa menemukan tempat lain untuk melarikan diri, tetapi semua makhluk hidup di benua itu akan dilahap oleh api bumi.”
Mendengar itu, Durant menggaruk hidungnya: “Jadi, jika dia mencapai tujuannya, semua orang akan mati?”
“Benar sekali.” Xu Xiangbei mengangguk. “Dia sekarang adalah musuh seluruh umat manusia, mengorbankan nasib ratusan juta orang di benua kita demi mendapatkan status dewa dan kesuciannya sendiri.”
Ini hanyalah tebakan kasar dari Xu Xiangbei, tetapi cukup akurat. Bagaimanapun, satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah mencegah Shenzhao berhasil.
“Utara.” Qiongzhen Lanli bertanya dengan marah, “Bagaimana kau berencana menaklukkannya?”
Xu Xiangbei berpikir sejenak dan berkata, “Baru-baru ini saya menghubungi Empat Klan Hewan Suci untuk membentuk aliansi dengan Sekte Jahat kita. Dengan bantuan Sekte Asap Salju, kita seharusnya mampu menyaingi Paviliun Jiwa Pahlawan. Yang paling saya khawatirkan sekarang adalah apakah ketiga kerajaan akan mengambil sikap netral dan hanya berdiam diri karena takut akan kekuatan Paviliun Jiwa Pahlawan.”
Ini adalah masalah yang tidak bisa dia abaikan. Kekaisaran berbeda dari klan; kekaisaran perlu mempertimbangkan kesejahteraan ratusan juta tentara dan warga sipil. Jika perang melawan Paviliun Pahlawan berakhir dengan kegagalan, bagaimana mungkin telur tetap utuh ketika sarangnya terbalik? Ratusan juta tentara dan warga sipil akan mengungsi, dan nyawa akan melayang.
Inilah juga alasan mendasar mengapa, selama bertahun-tahun, kekuatan dan status Paviliun Pahlawan secara perlahan melampaui kekuatan kekaisaran, sementara ketiga kerajaan besar harus menelan amarah mereka.
Setelah mendengar kekhawatiran Xu Xiangbei, Qiongzhen Lanli membanting tangannya ke meja dan berkata, “Tenang saja. Kali ini, Paviliun Roh Pahlawan sudah keterlaluan. Yang Mulia telah memutuskan untuk melancarkan ekspedisi hukuman, dengan Imam Besar Ji Ziya memimpin pasukan secara langsung.”
Durant mengatakan, “Tim Penyerang Tapir Bay juga akan mengerahkan Tentara Perlindungan Nasional.”
Sebelum Xu Xiangbei dapat mengajukan pertanyaan lebih lanjut, Qiongzhen Lanli berkata, “Meskipun Dataran Piaoqi belum mengeluarkan deklarasi perang, mereka pasti akan bangkit sebagai tanggapan terhadap pemberontakan kita kali ini, karena di antara ketiga kerajaan, mereka telah menderita korban jiwa paling banyak.”
“Ada berita penting lainnya: Paviliun Para Pahlawan sedang mencari halaman terakhir dari Bab Manusia dalam Kitab Surgawi di Dataran Kavaleri Terbang, tetapi mereka telah mencari ke sana kemari dan belum menemukannya.”
Langkah terakhir dari bab itu, yang disebut-sebut sebagai langkah yang hilang di antara tiga jilid Kitab Surgawi, sebenarnya telah hilang selama ratusan tahun.
Shen Zhao kini telah menyusun tiga jilid Kitab Surgawi, dan Xu Xiangbei hanya bisa berdoa kepada langit karena ia belum berhasil menyelesaikan seluruh kitab tersebut.
Xu Xiangbei menyilangkan kakinya, pikirannya berkecamuk.
Tiga kerajaan, Sekte Kabut Salju, Klan Empat Hewan Suci, dan Sekte Jahat sudah menjadi kekuatan paling kuat di benua ini selain Paviliun Jiwa Pahlawan.
Xu Xiangbei sangat beruntung. Selama bertahun-tahun, dia tidak pernah berpuas diri atau sombong, tetapi selalu membangun jaringan koneksinya. Sekarang, saatnya usahanya akhirnya membuahkan hasil.
Sahabat itu seperti langit dan bumi; hanya dengan sahabat seseorang dapat berdiri tegak dan kokoh. Dihadapkan dengan kekuatan dahsyat Paviliun Pahlawan, tanpa dukungan yang kuat, seseorang hanya akan menjadi tak berdaya dan tak mampu berbuat apa-apa.
Xu Xiangbei berjalan keluar dari Aula Kultivasi Mental dan memerintahkan semua orang yang bertanggung jawab atas Sekte Jahat, dari tingkat Master Dupa hingga tingkat Pemimpin, untuk dipanggil.
Diantaranya adalah Fomalhaut, Cao Zhi, Perth Natasha, dan Hua Tuo Shou Tiannan yang beracun.
Melihat semua orang masuk, Xu Xiangbei menatap Cao Jia dan bertanya, “Bagaimana hasil dari permintaan saya terakhir kali?”
Cao Ya teringat surat yang dibawa Tie Xinnan terakhir kali dan mengangguk, berkata, “Pemimpin Sekte, seperti yang Anda instruksikan, saya telah membagi para pendekar di sekte pada tingkat Naga Perang dan Kaisar Perang menjadi lima kelompok elit, termasuk 362 Kaisar Perang dan 2.830 Naga Perang.”
Xu Xiangbei merasakan merinding. Dia tidak menyangka Sekte Jahat akan berkembang begitu pesat selama tahun-tahun kepergiannya.
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa sebagian besar dari para master yang tak tertandingi ini telah bergabung dengan kelompok tersebut secara otomatis dalam waktu enam bulan setelah benua itu dilanda bencana.
Pemberontakan Paviliun Roh Pahlawan terhadap dunia telah membangkitkan kemarahan publik. Banyak ahli yang hidup menyendiri selama bertahun-tahun juga ingin bangkit dan mencoba menghentikan bencana ini, yang juga memberi Sekte Jahat kesempatan untuk berkembang pesat.
Sekte Jahat telah menjadi begitu kuat dengan sendirinya, bahkan tanpa memperhitungkan pasukan sekutu lainnya. Akibatnya, Xu Xiangbei penuh percaya diri untuk ekspedisi ini.
Mengambil kertas dan pena, Xu Xiangbei menuliskan lima teknik bela diri dan menyerahkannya kepada Cao Jia.
“Kelima tim tersebut dibagi menjadi lima kelompok berdasarkan lima elemen: logam, kayu, air, api, dan tanah. Kelima teknik bela diri tersebut masing-masing berfokus pada kelincahan, kekuatan, kekuatan mental, pertahanan, dan kekuatan spiritual, sehingga memungkinkan mereka untuk memaksimalkan kekuatan dan meminimalkan kelemahan mereka.”
“Baik, Tuan.” Cao Jia menerima instruksi seni bela diri tersebut dan pergi.
Setelah berdiri di sana sejenak, Xu Xiangbei menatap Beiluo Shimen: “Tetua, Anda akan memimpin Pasukan Serigala Emas Suriah dan bekerja sama dengan Kelompok Lima Elemen dari Sekte Jahat. Tugas Anda adalah mengacaukan musuh dan menghindari konfrontasi langsung. Lawan terakhir kita adalah Shen Zhao.”
“Baik, Pak.” Bei Luoshimen mengangguk dan ikut keluar.
Xu Xiangbei kemudian menatap orang-orang di belakangnya: “Komando tiga kerajaan diserahkan kepada kalian bertiga bersaudara. Tugas kalian hanyalah menyapu bersih pasukan gerombolan di Paviliun Jiwa Pahlawan dan menghalangi murid-murid Yang Mulia Perang mereka yang berjumlah banyak, dengan tujuan untuk menunda mereka.”
Di antara para prajurit Kekaisaran juga terdapat prajurit-prajurit yang memiliki keterampilan luar biasa. Ketika mereka bergabung dalam formasi pasukan berskala besar, mereka bergerak seperti kawanan lebah, dan tidak seorang pun berani meremehkan mereka.
Melihat Xu Xiangbei memberikan perintah dengan begitu santai, Natasha dari Perth berdiri di sampingnya dan tersenyum lembut, ada sedikit rasa sayang di matanya.
Wanita cantik mana yang tidak akan tergerak hatinya oleh pemuda tampan dan cerdas yang memimpin tiga pasukan?
Akhirnya, ketika Xu Xiangbei menatapnya, Natasha dari Perth bertanya, “Apa yang harus saya lakukan?”
Xu Xiangbei berpikir sejenak: “Kau…kau pimpin murid Sekte Xueyan untuk menjaga pasukan pusat, agar Paviliun Yinghun tidak mengirimkan ahli untuk membakar gandum.”
Mendengar ini, semua orang tercengang. Kekuatan tempur Sekte Xueyan jauh melampaui kemampuan mereka sebagai tim penjaga. Pengaturan ini seperti menggunakan palu godam untuk memecahkan kacang!
Natasha dari Perth memahami Xu Xiangbei dan tahu bahwa dia pasti memiliki alasan sendiri untuk membuat pengaturan seperti itu. Dia mengangguk dan berkata, “Baiklah, Sekte Xueyan akan tetap tinggal. Aku akan bertarung di sisimu.”
“Kau tidak bisa pergi.” Xu Xiangbei mengerutkan kening. “Semua orang bertempur di garis depan, dan tenda komando pusat tidak bisa tanpa seseorang yang bisa menjaga agar semuanya tetap terkendali. Kau harus tetap di sini.”
Xu Xiangbei berbicara dengan tekad yang teguh dan nada yang tegas.
Sekarang, semua orang sedikit bingung. Natasha dari Perth adalah penerus Scarlett, dan kekuatannya luar biasa. Bahkan Xu Xiangbei dalam kondisinya saat ini pun tidak bisa dikatakan mampu mengalahkannya tanpa keraguan.
Hua Tuo Shou Tiannan yang beracun melangkah maju dan berkata dengan suara berat, “Xiang Bei, kekuatan Natasha sangat penting bagi kita. Dengan partisipasinya dalam pertempuran, kita seharusnya mampu mencapai kemajuan yang tak terbendung.”
“Saya tidak setuju.”
Xu Xiangbei masih ingat mimpi buruk yang dialaminya setelah menyerap esensi sejati dari Beihai Linxing. Meskipun ia selalu merasa itu hanya kebetulan, ia tetap perlu mengambil tindakan pencegahan terkait kekasihnya.
Oleh karena itu, dia lebih memilih berjuang keras sendiri daripada membiarkan Perth Natasha mengambil risiko apa pun.
Melihat nada bicara Xu Xiangbei yang tetap teguh, Natasha dari Perth, yang cerdas dan tanggap, tidak mendesaknya lebih lanjut. Dia hanya berkata “oh” dan pergi.
Xu Xiangbei melambaikan tangannya dengan santai: “Mari kita mulai operasinya sekarang. Ketiga pasukan bersiap untuk beraksi. Shen Zhao, aku datang untuk mencarimu lagi.”
Shen Zhao telah merencanakan pertempuran ini setidaknya selama seribu tahun, dan sekarang setelah dia akan mengambil langkah terakhir, dia tentu tidak akan membiarkan siapa pun merusak rencananya.
Oleh karena itu, kita harus bertindak lebih awal dan mengambil inisiatif untuk mengejutkan Shen Zhao. Kunci dari tindakan kita adalah kecepatan.
Untuk mempercepat proses tersebut, Xu Xiangbei mengirimkan sekelompok ahli tingkat Kaisar Perang dari Sekte Asap Salju untuk menyampaikan pesan. Dalam satu hari, semua faksi utama di benua itu menerima deklarasi perang Xu Xiangbei terhadap Paviliun Jiwa Pahlawan.
Saat awan dan kabut naik dan turun serta angin dan awan berkumpul, tepat ketika cahaya fajar pertama muncul di cakrawala keesokan harinya, Xu Xiangbei dan anak buahnya memimpin pasukan ekspedisi hukuman yang perkasa, berbaris dari segala arah untuk melancarkan pertempuran menentukan melawan Paviliun Jiwa Pahlawan.
Paviliun Para Pahlawan terletak di jantung Benua Terbang, dikelilingi pegunungan di semua sisi. Lingkungan geografisnya yang awalnya menguntungkan kini telah menjadi jebakan, karena dikelilingi oleh berbagai geng.
Shen Zhao tampaknya telah meramalkan hari ini, dan saat ketiga pasukan berangkat, susunan roh jahat yang tersebar di seluruh benua mulai aktif.
Bahkan susunan energi yang dihancurkan oleh klan Empat Hewan Suci telah kembali beroperasi, menyerap energi kehidupan di sekitarnya.
Sementara itu, Paviliun Pahlawan mengirimkan banyak murid untuk memblokir jalur-jalur penting dan titik-titik strategis, menghadapi berbagai kelompok penjahat di seluruh pegunungan.
Saat ini, Xu Xiangbei menatap para murid Paviliun Yinghun di hadapannya dengan ekspresi tak berdaya.
Kelompok orang ini berjumlah sekitar 70.000 hingga 80.000 orang, tetapi tingkat kultivasi tertinggi di antara mereka hanya berada di Alam Hantu Pertempuran. Apakah Paviliun Jiwa Pahlawan tidak memiliki penerus, atau apakah Paviliun Jiwa Pahlawan memandang rendah Sekte Jahat?
Pasti ada sesuatu yang tidak beres. Xu Xiangbei dengan cepat menduga bahwa Shen Zhao ingin menggunakan pasukan umpan meriam ini untuk memperlambat laju mereka.
Sekalipun dia hanya berdiri di sana dan membiarkan dirinya dibantai, itu akan memakan waktu lama, dan itu juga akan melemahkan semangatnya dan menunda perjalanannya. Inilah motif Shenzhao yang sebenarnya.
Terlebih lagi, Xu Xiangbei semakin enggan untuk mengeraskan hatinya dan menyerang para prajurit biasa-biasa saja ini.
Meskipun mereka adalah prajurit dari Paviliun Roh Pahlawan, mereka hanya dimanfaatkan oleh orang jahat dan dijadikan kaki tangan kejahatan.
Xu Xiangbei dengan ragu-ragu berteriak, “Lihatlah benua ini yang diliputi kobaran api perang. Lihatlah keadaannya sejak Shen Zhao menghancurkannya. Berapa banyak keluarga yang telah tercerai-berai, dengan istri dan anak-anak yang terpisah? Mengapa kau masih mengikutinya? Tahukah kau bahwa meskipun kau sekarang adalah prajurit, kau tidak berharga dan tidak memiliki kehormatan?”
Suara Xu Xiangbei mengandung energi bela diri yang dahsyat, seperti raungan singa dari pegunungan, membuat gendang telinga para pendekar dalam radius seratus mil bergetar.
Komandan lawan, seorang prajurit perkasa, terbang ke langit, mengangkat Tombak Penembus Langit Pengikat Naga di tangannya, dan berkata, “Semua yang telah dilakukan oleh Ketua Paviliun adalah untuk masa depan benua yang cerah.”
“Kaulah pelakunya! Kau membawa sekelompok prajurit kasar dari dunia lain yang kacau, melakukan berbagai macam kekejaman, termasuk membakar, membunuh, menjarah, dan bersekongkol dengan klan binatang suci dalam upaya untuk memusnahkan peradaban benua kita. Kaulah iblis malapetaka yang sebenarnya.”
“Wahai iblis luar angkasa, konspirasimu tidak akan berhasil, karena wilayah yang luas ini, dan kami, orang-orang pemberani dan gagah berani ini!”
