Orang-orang mendongak dan melihat langit gelap dan suram, disertai guntur dan kilat, seolah-olah akhir dunia telah tiba.
Melihat kilat menyambar di langit, Natasha dari Perth menjadi pucat. Khawatir Xu Xiangbei akan mempertaruhkan nyawanya sendirian, dia mengejarnya untuk bertarung di sisinya.
Pukulan keras Xu Xiangbei membuat Shen Zhao mundur dua langkah, tetapi ia sendiri terlempar sejauh tiga meter akibat hentakan balik, dan menderita luka yang lebih parah daripada Shen Zhao.
Setelah membantu Xu Xiangbei berdiri, Perth Natasha mengiris pergelangan tangannya sendiri dan memberikan darahnya kepada Xu Xiangbei untuk menyembuhkan lukanya.
Xu Xiangbei menepis lengan Perth Natasha, menolak upaya menyakiti diri sendiri yang dilakukannya, dan menggunakan kekuatan Dewa Perang untuk memulihkan diri. Napasnya terengah-engah, dan baju zirah beratnya basah kuyup oleh keringat.
Bang…
Tiba-tiba, suara gemuruh keras menggema di seluruh bumi. Semua orang menoleh ke arah suara itu dan melihat bahwa daratan telah berubah menjadi neraka magma, dengan lava panas menyembur keluar dan gelombang rawa panas beracun menyebar di permukaan.
Para prajurit yang tadinya duduk di sana, menyalurkan energi mereka ke daratan utama, segera berdiri dan berpencar ke segala arah.
“Jangan lari, semuanya tetap tenang. Jika benua ini runtuh, tidak akan ada yang selamat.”
Suara Xu Xiangbei menggema di seluruh langit dan bumi, dan semua orang dapat mendengarnya, tetapi sangat sedikit orang yang tinggal untuk mengorbankan diri; kebanyakan orang hanya peduli untuk melarikan diri.
Dalam ujian hidup dan mati, sisi egois sifat manusia terungkap sepenuhnya, dan jelas terlihat sekilas siapa pahlawan dan siapa pengecut.
Para prajurit dari ketiga kerajaan berpencar dan melarikan diri seperti semut di bawah bendungan yang runtuh. Mereka yang memiliki tingkat kultivasi rendah dan tidak bisa terbang ditelan oleh lahar, hanya menyisakan tangan mereka yang layu dan tak berdaya di permukaan lahar sebelum hangus terbakar tanpa ampun.
Xu Xiangbei menatap Shen Zhao dan berkata, “Scarlett memiliki hati yang penuh belas kasih, tetapi pandanganmu benar-benar bertentangan dengannya. Aku benar-benar tidak tahu mengapa dia tertarik padamu!”
“Dia akan membencimu seumur hidupnya.”
Mendengar teguran Xu Xiangbei, mata Shen Zhao menjadi gelap, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, dia mengayunkan lengannya, dan api emas di tubuhnya menghilang.
Xu Xiangbei terkejut. Mungkinkah Shen Zhao tersentuh oleh karakter mulia Scarlett dan ingin memulai hidup baru?
Namun, ia segera menyadari bahwa ia telah salah menilai Shen Zhao, karena ia merasakan aura yang sangat kuat dan purba terpancar darinya.
Orang tua ini sebenarnya telah memasuki alam para dewa.
Dalam sekejap, Xu Xiangbei tampak tidak mampu menentukan lokasi pasti Shen Zhao di ruang angkasa. Meskipun dia dapat melihatnya dengan jelas melayang di sana, tanda-tanda vital dan fluktuasi auranya hampir tidak terlihat.
Inilah fenomena partikel Qi primordial yang dimurnikan hingga batas ekstrem, kembali ke kesederhanaan dan keasliannya. Bahkan Xu Xiangbei sendiri mengakui inferioritasnya pada titik ini.
Apakah para makhluk abadi legendaris yang hanya muncul dalam legenda selama puluhan ribu tahun benar-benar diwujudkan oleh para dewa? Dan apakah harga yang harus dibayar benar-benar adalah kehancuran benua itu?
“Xu Xiangbei, mulai saat ini, aku tidak lagi memiliki suka duka, ketakutan, dan kekhawatiran manusia. Aku telah melampaui dimensi waktumu. Bagiku, kau hanyalah reptil tingkat rendah.”
“Kau mungkin juga ingin merasakan alam ilahi tertinggi ini, tetapi sayangnya, kau tidak bisa membicarakan es dengan serangga musim panas. Kau tidak akan pernah bisa mencapainya. Jika kita mengukur kekuatan kita, kau mungkin hanya satu, sedangkan aku tak terbatas.”
Sambil berbicara, Shen Zhao perlahan merentangkan tangannya, dan cahaya keemasan berubah menjadi pancaran yang tak terhitung jumlahnya, menyinari Pegunungan Yinghun di bawah kakinya.
Dengan kekuatan tempur Shen Zhao saat ini, tidak ada yang bisa menghentikannya menghancurkan benua; mereka hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat dia menebar malapetaka.
Ketika semua orang mengira benua itu akan runtuh, secara tak terduga, setelah cahaya yang menyilaukan disuntikkan, letusan gunung berapi dan tanah longsor di Pegunungan Jiwa Pahlawan melemah.
Ternyata Shen Zhao telah mengembalikan sebagian esensi kehidupan ke daratan utama.
Shen Zhao memandang rendah semua makhluk hidup dengan angkuh dan berkata dengan acuh tak acuh kepada Xu Xiangbei, “Xu Xiangbei, demi Jiali, aku dapat untuk sementara menyelamatkan benua ini dari kehancuran. Aku akan bermain-main denganmu sebentar, dan setelah aku membunuhmu, aku akan melanjutkan langkah selanjutnya dari pekerjaan pembersihan.”
Sambil berbicara, Shen Zhao dengan santai menunjuk dengan jari telunjuknya, dan cahaya keemasan menyambar dari ujungnya, melesat ke arah Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei mendorong Perth Natasha menjauh, lalu menggunakan Tarian Iblis Surgawi untuk menghindar.
Namun, serangan jari itu meleset dari sasaran dan malah melenceng di udara, mengejar Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei menghindar ke kiri dan ke kanan, menggunakan semua kemampuannya tetapi tetap tidak bisa menghindarinya. Akhirnya, dia terkena Qi dan terhempas ke dinding gunung.
Natasha dari Perth bergegas dan menyelamatkan Xu Xiangbei, sementara kerumunan penonton berteriak dan menyerbu ke arah Shen Zhao.
Namun, Shen Zhao telah menguasai kemampuan ilahinya dan pernah menjadi orang nomor satu di benua itu. Sekarang dia jauh melampaui semua lawannya. Banyak orang kuat bergabung untuk menyerangnya, tetapi dia seperti harimau di antara domba, dan tidak satu pun dari mereka yang mampu menahan satu pukulan pun.
Shen Zhao tampak sangat terpukau: “Ketakterkalahkan itu kesepian. Jadi, inilah arti berada di alam ilahi. Aku bertanya padamu, siapa di dunia ini yang bisa menyaingiku?”
Shen Zhao mendongak ke langit dan bertanya dalam hati, “Siapa yang bisa menghentikanku?”
Namun, ia disambut dengan gemuruh guntur yang teredam dari langit, seolah-olah bahkan langit pun tidak senang dengannya, namun tak berdaya untuk berbuat apa pun.
Kilat menyambar dan guntur bergemuruh di langit, lalu hujan deras pun turun. Tetesan hujan menghantam tanah dan bertemu dengan magma panas, seketika melepaskan uap tebal, dan dunia menjadi suram.
Xu Xiangbei bersandar di lengan Perth Natasha dan tiba-tiba batuk mengeluarkan seteguk darah, tetapi wajahnya tetap menantang.
“Jika alam ilahi memperlakukan semua hal di langit dan bumi sebagai boneka jerami belaka, lalu apa arti dewa seperti itu bagi benua ini? Siapa yang akan menerima status ilahi seperti itu?”
“Natasha, bawa teman-teman kita dan evakuasi ke Negeri Musim Dingin. Ada Istana Abadi di sana. Cobalah untuk mengaktifkan kristal es ruang-waktu itu dan melarikan diri ke alam lain.”
Natasha dari Perth mengangguk, lalu tiba-tiba menyadari ada yang salah dan dengan cepat bertanya, “Jadi, apa yang akan Anda lakukan?”
Xu Xiangbei tersenyum getir: “Shen Zhao sekarang hanya memperhatikan aku. Tidak ada gunanya melarikan diri ke mana pun. Karena itu, aku akan tinggal dan melawannya sampai mati. Jangan khawatirkan aku, aku punya jalanku sendiri.”
Natasha Lan dari Perth adalah sosok yang cerdas dan jeli; bagaimana mungkin dia tidak menduga bahwa Xu Xiangbei sudah bertekad untuk mati dalam pertempuran?
Sebelumnya, Xu Xiangbei selalu tetap tenang dan terkendali, apa pun kesulitan yang dihadapinya. Namun kali ini, dia benar-benar tak berdaya.
“Bagaimana mungkin? Aku ingin tetap di sisimu.”
“Kau harus pergi.” Xu Xiangbei menatap Perth Natasha dengan saksama, pikirannya memutar ulang mimpi buruk yang dialaminya saat tak sadarkan diri setelah menyerap kekuatan Binatang Bersisik Laut Utara.
“Jangan khawatir, selama kita menemukan diriku dari seribu tahun yang lalu, keadaan pasti akan berbalik.”
Kata-kata ini tentu saja dimaksudkan untuk menenangkan Natasha di Perth. Sejarah tidak dapat diubah, sebuah fakta yang Xu Xiangbei ketahui lebih baik daripada siapa pun. Setiap upaya untuk mengubah sesuatu dengan cerdik akan dikoreksi dengan mulus oleh kekuatan yang tak terlihat. Dia mengatakan hal-hal ini hanya untuk memastikan Natasha dan yang lainnya dapat bertahan hidup.
Tak seorang pun tahu, kebohongannya sama sekali tidak bisa menipu Natasha Perth. Ia dengan tegas menjawab, “Jangan coba-coba menipuku. Kau dan Scarlett yang bekerja sama untuk sementara mengurungnya. Sekarang kau berjuang sendirian, dan kau bukan tandingan baginya.”
“Lagipula, jika sejarah bisa ditulis ulang, Anda pasti sudah melakukan perubahan sejak lama jika Anda kembali seribu tahun yang lalu. Fakta telah membuktikan bahwa takdir tidak dapat diubah.”
“Bisakah kau mendengarkanku sekali ini saja?”
Begitu Xu Xiangbei selesai berbicara, sebuah suara mengejek datang dari langit: “Xu Xiangbei, dia benar. Terimalah takdirmu sebagai pecundang.”
Xu Xiangbei dengan cepat menatap Shen Zhao, dan melihat bahwa jari telunjuknya sekali lagi memancarkan energi jari emas, dan sebuah jari pedang emas, yang bahkan lebih kuat dari sebelumnya, melesat cepat ke arahnya.
Xu Xiangbei menjadi pucat dan dengan cepat mendorong Perth Natasha menjauh darinya.
Dia tidak punya waktu untuk menghindar dan seketika dadanya tertusuk pedang emas, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.
Semua orang berteriak bersamaan, dan pupil mata Xu Xiangbei langsung kehilangan fokus, matanya menjadi kosong dan ekspresi wajahnya yang tanpa kehidupan berubah menjadi kusam.
Serangan jari ini menembus meridian jantungnya. Bahkan seorang anak yang naif di daratan pun akan tahu bahwa jika meridian jantung terputus, orang tersebut akan celaka.
Xu Xiangbei mendongak ke langit, mulutnya terbuka lebar seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi ekspresinya membeku dan dia tampak tak bersemangat.
Semua orang terkejut melihat meridian jantung Xu Xiangbei terputus oleh panah. Xu Xiangbei benar-benar… tewas dalam pertempuran?!
Langit dan bumi seolah berhenti berputar, dan udara tampak membeku menjadi lempengan besi. Pemandangan ini adalah sesuatu yang tidak pernah diantisipasi siapa pun. Meskipun Shen Zhao tak terkalahkan, tidak ada yang menyangka bahwa dia dapat dengan mudah mengalahkan seseorang sekuat Xu Xiangbei hanya dengan jentikan jarinya, menyebabkan Xu Xiangbei binasa.
Natasha dari Perth berdiri di sana, menatap kosong ke arah Xu Xiangbei, tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi untuk waktu yang lama. Dia menggigit lidahnya, dan darah mengalir keluar. Ini bukan mimpi.
Di langit yang luas, di tengah gemuruh guntur dan awan yang berputar-putar, sebuah distorsi perlahan muncul, dan tiga sosok tiba-tiba terwujud. Salah satunya adalah Ge Fang, teman pertama yang ditemui Xu Xiangbei di Benua Terbang.
Melihat Xu Xiangbei tewas di tempat, Ge Fang berteriak dan mencoba bergegas turun, tetapi ditarik kembali oleh seorang wanita di sampingnya.
Wanita itu menatap pria tua di sampingnya dengan ekspresi puas: “Nah, kau sudah mengacaukan semuanya, kan?”
Pria tua itu tersenyum dan menggelengkan kepalanya: “Apakah kau mengacaukannya? Kurasa pertunjukan sebenarnya baru saja dimulai.”
“Tapi dia sudah mati, benar-benar mati sekarang.”
Pria tua itu tersenyum tetapi tidak berbicara. Dia menatap Xu Xiangbei di arena, dan pada saat itu, situasinya berubah.
Melihat Xu Xiangbei terjatuh, Shen Zhao perlahan menjadi tak terkendali, melepaskan Teknik Melahap Gunung dan Sungai untuk menyerap energi spiritual langit dan bumi, mengabaikan protes dan kutukan para pahlawan.
Bahkan para pendekar terkuat yang paling bodoh sekalipun, yang berjuang untuk Paviliun Jiwa Pahlawan dan dengan sepenuh hati membela tanah air mereka, kini dapat melihat bahwa Shen Zhao mencurigakan.
Jika dewa tersebut terus menguras energi vital benua itu, tidak akan ada yang selamat.
Kedua pasukan yang kuat itu, yang sebelumnya buntu, akhirnya menyadari bahwa nasib bersama mereka berada di bawah ancaman besar dan berbalik melawan Shen Zhao, melancarkan serangan skala penuh.
Banyak sekali tokoh-tokoh perkasa yang mengarahkan senjata mereka ke langit, melayang ke arah Shen Zhao, berharap dapat membunuh iblis penghancur dunia ini dan mencegah benua itu runtuh.
Para pengiring Xu Xiangbei bergegas menghampirinya. Zhu Yanru dan Cao Ying berlutut di samping tubuhnya yang dingin dan kaku, mata mereka dipenuhi kesedihan yang mendalam, air mata mengalir deras di wajah mereka seperti sungai yang meluap.
“Shen Zhao, aku akan membunuhmu.”
Keempat saudara Qilin dari Xingzhou adalah yang pertama yang tak kuasa menahan diri. Mata harimau mereka dipenuhi air mata, dan mereka bangkit dari tanah, menghunus senjata terkuat mereka untuk bergabung dalam pengepungan melawan Shen Zhao.
Sementara itu, sepasang kekasih itu duduk di kursi Xu Xiangbei, menangis tersedu-sedu, kesedihan mereka begitu mendalam. Hanya Natasha dari Perth yang tetap tenang, seolah-olah telah lama melindungi dirinya dari kesedihan hidup, kematian, dan perpisahan di dunia.
Sambil menyeka air matanya, Zhu Yanru menghunus Belati Emei miliknya, cahayanya berkedip-kedip, dan melompat, bersemangat untuk bergabung dalam pertempuran.
Natasha dari Perth menariknya kembali dan menasihati, “Jangan pergi dan mempertaruhkan nyawamu.”
Mata Zhu Yanru merah dan bengkak: “Kak Natasha, dia sudah mati, aku tidak ingin hidup lagi, waah…”
