Di bawah sinar bulan, di atas kapal pesiar internasional mewah di sebuah pulau, sekelompok pria Timur Tengah yang mengenakan jilbab sedang minum dan membual.
Seorang pria Persia, wajahnya memerah karena minum dan pedang melengkung tersampir di pinggangnya, tertawa terbahak-bahak, “Teknik pedang melengkung bulan sabit bangsa kita berkelas dunia. Kaisar Pedang ini setidaknya akan masuk delapan besar dalam kompetisi ini!”
Setelah mendengar kata-kata berani pria itu, para tamu yang hadir bertepuk tangan dan bersorak, menyemangatinya dan menambah keseruan.
Pria ini bernama Judelos, yang berarti “Elang Bumi” dalam bahasa Persia. Dia adalah pendekar pedang yang luar biasa, dengan kepribadian yang flamboyan dan sembrono, tetapi dia memiliki banyak teman di dunia seni bela diri.
Mereka yang mengenalnya dengan baik tahu bahwa keahlian terbesarnya bukanlah kemampuan menggunakan pisau, melainkan kemampuannya untuk membual.
Semua orang yang hadir mengenal Jude Law dan akrab dengannya; mereka tahu dia akan berbicara omong kosong setelah minum, jadi mereka hanya menertawakannya dan tidak ada yang repot-repot berdebat dengannya.
Selama jamuan makan, seseorang menyebut nama Xu Xiangbei, seorang tokoh yang telah meraih ketenaran dalam beberapa tahun terakhir. Mendengar nama itu, Jude Law mengayunkan pedangnya dan tersenyum angkuh, berkata, “Orang ini terlalu dibesar-besarkan. Dia dikatakan sebagai pendekar pedang ulung. Jika dia berhadapan denganku, dia pasti tidak akan bertahan tiga serangan!”
Mendengar itu, seseorang tertawa dingin, dan semua mata tertuju padanya. Seseorang mengenalinya sebagai Long Zhen, seorang pemuda menjanjikan dari keluarga Long.
“Jude Law, aku sangat menantikan untuk bertemu denganmu di babak gugur besok!” Long Zhen menatap Jude Law dengan saksama dan berkata dingin.
Dia baru saja lolos dari maut di cengkeraman Xu Xiangbei, tetapi kemudian dia mendengar seseorang meremehkan kekuatan Xu Xiangbei, yang sama saja dengan menghinanya, Long Qian, sehingga dia tidak tahan.
Setelah meletakkan pisaunya, Jude Law melirik Long Yan dengan jijik, lalu berkata sambil tersenyum dingin, “Membunuh Xu Xiangbei semudah mengambil permen dari bayi, dan membunuhmu akan sama saja—aku bahkan tidak perlu serangan kedua!”
Suasana di dalam kabin yang semula ramai tiba-tiba menjadi agak tidak ramah.
Tiba-tiba, pintu palka terbuka, dan seorang pemuda bertubuh proporsional mengenakan celana pendek linen masuk.
Pemuda ini memiliki hidung mancung, mata sipit, dan bibir tipis. Wajahnya memancarkan kecerdasan, dan ia berjalan tanpa mengeluarkan suara. Ketika ia muncul, semua orang yang hadir merasakan kehadirannya yang luar biasa.
“Laksamana Harrington!” seseorang mengenalinya dan berseru.
Pemuda itu tersenyum puas, lalu perlahan duduk untuk minum sendirian. Ia menempati tempat duduk terpencil yang menghadap ke laut, dan tak seorang pun berani mengganggunya.
“Aku tidak menyangka Laksamana Harrington akan ikut serta dalam kompetisi ini. Dia adalah laksamana peringkat ketiga dari delapan laksamana di markas Aliansi Z!” bisik orang-orang yang usil itu di antara mereka sendiri.
Namun, pandangan Laksamana Harrington tertuju pada seorang pemuda yang berbaring tenang di terumbu karang pantai, menatap langit. Pria itu berwajah khas Asia Timur, tubuh bagian atasnya telanjang, dan ia berbaring nyaman di terumbu karang, menikmati deburan ombak.
Pemuda itu sangat kuat dan wajahnya tampak biasa saja sekilas, tetapi dia memiliki pesona yang menyeramkan setiap kali tersenyum.
Seorang master sejati hanya melihat master lain, dan Laksamana Harrington juga telah mengarahkan pandangannya pada pemuda di pesisir ini sebagai satu-satunya lawannya.
Pemuda ini adalah Huo Yao, salah satu dari Lima Putra Cemerlang Klan Naga.
Di abad ke-21, gelar juara Turnamen Seni Bela Diri Nomor Satu Dunia telah dimenangkan oleh Aliansi Z berkali-kali, tetapi dalam seribu tahun sebelumnya, Klan Naga dari Dataran Tengah adalah kekuatan sejati!
Setelah Perang Dunia II, karena alasan historis tertentu, Klan Naga mengadopsi kebijakan pemulihan dan penyembunyian, dan sebagai hasilnya, Aliansi Z memanfaatkan kesempatan tersebut untuk mendominasi.
Namun, semua orang di dunia memahami bahwa Klan Naga adalah naga yang tertidur dari Timur. Ia mungkin tertidur lelap, tetapi begitu terbangun, ia pasti akan terbang ke langit dan menaklukkan segalanya.
Selama hampir seratus tahun Klan Naga hidup dalam pengasingan, mereka membina lima master muda yang luar biasa, yang dikenal sebagai Lima Master Cemerlang Kunlun, dan Huo Yao adalah salah satunya.
Sumber-sumber mengungkapkan bahwa Huo Yao juga merupakan salah satu murid pribadi dari para tetua Klan Naga yang misterius. Meskipun jarang tampil di depan umum, ia tidak pernah dikalahkan ketika beraksi.
Lima tahun lalu, Hughston, komandan Pangkalan Badak Gila dari Aliansi Z, dikalahkan olehnya!
Konon, pertempuran itu hampir memicu konflik militer antara dua kekuatan besar tersebut.
Dalam turnamen bela diri sebelumnya, baik Klan Naga maupun Aliansi Z belum pernah mengirimkan tokoh sekelas ini untuk berpartisipasi, jadi tampaknya kedua pihak menganggap turnamen ini sangat serius.
Ombak berirama menghantam terumbu karang, dan setelah saling bertukar pandangan singkat, Laksamana Harrington dan Huo Yao kembali terdiam, masing-masing menatap ombak dan bintang-bintang.
“Dengan bulan yang tinggi di langit, ombak yang bergejolak, dan para pahlawan dari seluruh dunia berkumpul, mengapa kita tidak mengangkat gelas dan bernyanyi, serta mengapresiasi pemandangan para pahlawan saat ini?” Tiba-tiba, seseorang yang suka ikut campur memberikan saran.
Tidak ada juara pertama dalam bidang sastra, tetapi ada juara kedua dalam seni bela diri. Saran orang ini langsung mendapat tanggapan dan persetujuan dari sebagian besar orang.
“Memang, ini adalah kesempatan langka bagi kita semua untuk berkumpul dan menyampaikan pendapat kita!” Pendeta berjubah putih dari aliran kepercayaan Haiti itu dikenal sebagai “Sarjana Berpengetahuan tentang Dunia Bela Diri,” karena pernah menyusun daftar pahlawan untuk memeringkat tokoh-tokoh terbesar di dunia, menjadikannya sosok yang sangat berwibawa.
“Aku juga setuju!” Kapten Cora dari Kelompok Pemburu Karibia terkekeh dan mendukung usulan itu, sambil mengangkat gelas brendinya.
Kemudian, perwakilan dari lebih dari selusin kekuatan lain, termasuk Dewa Miao Gu, Gereja Zoroaster India, Suku Tatum Afrika Barat, dan Benteng Awan Greenland, juga menyatakan dukungan mereka terhadap usulan tersebut.
Sambil mengeluarkan Daftar Pahlawan Langit dan Bumi, pendeta berjubah putih itu tertawa terbahak-bahak, bersiap untuk memperbarui daftar tersebut, lalu berkata, “Sepuluh tahun yang lalu, apakah itu nomor satu di dunia? Haruskah kita mengubahnya sekarang?”
Saat ia mengucapkan kata-kata itu, suasana meriah di aula pun menjadi hening. Tak seorang pun menyangka ia akan menyebutkan penghargaan tertinggi ini secepat ini.
“Itu sangat sulit untuk dikatakan!” Laksamana Harrington mengaduk anggur di gelasnya dan berkata dengan tenang, “Laksamana Zeus dari Aliansi Z, Komandan Aliansi Darah Hydra, Paman Bai San, sesepuh Klan Naga, Komandan Zhao Hongmian dari Keluarga Zhao di Asia Selatan, Guru Jinmoro dari Gereja Zoroastrian India, dan Tuan Elim II dari Perjanjian Atlantik, semuanya tidak diragukan lagi adalah tokoh-tokoh kuat kelas S, di puncak rantai makanan.”
“Tetapi jika kita melihat usia, Guru Kinmala dari Gereja Zoroastrian kita di India mungkin yang terkuat, karena beliau yang termuda!” Zerov, perwakilan Gereja Zoroastrian di India, tiba-tiba angkat bicara dengan senyum tipis.
“Kau tidak bisa mengatakan itu, kan? Jinmoro memang memiliki potensi yang bagus, tetapi Sir Elim Kedua dari Aliansi Atlantik kita memenangkan Turnamen Seni Bela Diri Dunia terakhir kali, dan dia di sini untuk mempertahankan gelarnya…” Seseorang langsung menyuarakan pendapat yang berbeda, sambil tersenyum dingin.
“Maafkan kekasaran saya, tetapi Teknik Matahari Terik milik Guru Kinmalo sudah dikembangkan hingga Alam Surgawi empat tahun yang lalu!” Tukini, perwakilan lain dari Gereja Zoroastrian di India, tersenyum penuh percaya diri.
“Apa? Dia benar-benar berhasil?”
“Bagaimana mungkin ini terjadi? Tidak ada seorang pun yang menguasai Teknik Matahari Terik hingga Alam Surgawi selama ribuan tahun. Mungkinkah Jinmolu telah menembus ke alam yang belum pernah terlihat sebelumnya?”
Meskipun banyak dari para hadirin yang tidak mempercayainya, mereka tetap memberikan komentar sarkastik dan mengatakan “Selamat”.
“Bukan sesuatu yang istimewa?” kata perwakilan Divisi Iblis Hydra dengan geram. “Tahun lalu, kultivasi kekuatan spiritual Komandan Pembunuh Dunia Bawah telah mencapai tahap Perjalanan Ilahi. Dia berada di Kutub Utara, tetapi dia bisa mengirim pesan ke Kutub Selatan!”
Seseorang berkomentar sinis, “Sekuat itu? Haha, kalau begitu kamu akan menghemat banyak biaya telepon…”
Seseorang langsung membalas, “Anak muda, jangan terlalu licik! Hati-hati, Komandan Ming mungkin akan melepaskan kekuatannya dari jauh dan membuatmu berdarah dari ketujuh lubang tubuhmu dan mati malam ini juga!”
Area sekitarnya kembali ramai. Tampaknya keenam master top dunia yang diakui secara global itu semuanya telah mengalami kemajuan dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya, Tetua Hutan Pinus Berjanggut Perak Berlengan Besi, juga ingin mengingatkan semua orang bahwa keluarga Zhao dari Asia Selatan adalah contoh utama dari kebangkitan dari bawah. Komandan Zhao Hongmian bergegas ke perbatasan barat setengah tahun yang lalu untuk menyelesaikan beberapa perselisihan dengan Klan Naga. Dia bertarung satu lawan satu dengan Jin Can, yang terkuat dari Lima Putra Terang Klan Naga, dan mereka bertukar seribu pukulan. Dia unggul dalam pertempuran!” Tiba-tiba, seorang pemuda jangkung tertawa dari sudut ruangan.
“Zhao Hongmian!”
Setelah mendengar nama tersebut, semua orang yang hadir menunjukkan ekspresi ketertarikan yang besar.
Zhao Hongmian berasal dari keluarga sederhana dan berhasil menapaki tangga kesuksesan melawan segala rintangan. Dia adalah satu-satunya di antara keenam master yang berjuang dari dalam militer. Dia adalah yang paling sombong, dan dalam keadaan mengamuknya, tak satu pun dari keenam master itu berani mengatakan bahwa mereka pasti bisa mengalahkannya.
Jangan pernah meremehkan potensi seorang pemuda. Zhao Hongmian bagaikan burung phoenix yang bangkit dari abu, meraih kesuksesan melawan segala rintangan meskipun tanpa dukungan siapa pun. Sekarang, siapa yang berani meremehkannya?
Setelah beberapa saat, seseorang tiba-tiba tertawa dingin dan mengejek, “Tetua Hutan Pinus Berjanggut Perak Berlengan Besi, Anda adalah tetua Sekte Pedang Gila Gurun Utara. Mengapa Anda mengiklankan orang lain? Berapa banyak uang yang Anda dapatkan dari mereka?”
“Aku, Si Janggut Perak Berlengan Besi, selalu cerdas dan blak-blakan!” Lelaki Tua Hutan Pinus melirik pembicara dan berkata dengan angkuh, “Aku akan tunduk kepada siapa pun yang lebih kuat, tetapi aku tidak akan tunduk kepadamu, karena kau terlalu lemah!”
“Hehe, sepertinya setiap orang punya pendapatnya masing-masing. Sepertinya kursi nomor satu di dunia masih harus dibagi oleh enam orang.” Pendeta berjubah putih itu menutup daftar para pahlawannya dan berkata, “Tapi ini juga hal yang baik, karena satu kekuatan dominan sering kali mewakili monopoli. Dunia saat ini menolak hegemoni unipolar, bukan?”
“Zonas, Mingyu Sha, Paman Bai, Zhao Hongmian, Jinmoro, dan Elim II semuanya adalah petarung veteran peringkat S, tapi kurasa Xu Xiangbei sepertinya sedang mengejar ketertinggalan. Akhir-akhir ini aku mendengar namanya di mana-mana.” Tiba-tiba, seorang pengganggu lain memulai percakapan.
“Xu Xiangbei?”
Saat mendengar nama Xu Xiangbei, sebagian orang mengerutkan kening, sebagian ternganga, sebagian tersenyum dingin, dan sebagian lagi berkeringat dingin.
Di atas kapal, Xu Xiangbei dan yang lainnya sudah berada di sana, dengan tenang menyesap anggur mereka dan mendengarkan kerumunan orang mendiskusikan para pahlawan dunia.
Ketika percakapan beralih kepadanya, Xu Xiangbei memperhatikan keduanya menggaruk hidung dan menggelengkan kepala, tampaknya tidak peduli dengan gelar-gelar kosong tersebut.
Cuma bercanda, waktu itu dia bertarung melawan Shen Zhao sendirian dan langsung mengalahkan orang nomor satu di Benua Terbang.
“Xu Xiangbei bisa disejajarkan dengan Zeus, Mingyu Sha, Paman Bai, Zhao Hongmian, Jinmoro, dan Elim II? Saudara, apakah kau mabuk?” seseorang langsung membalas dengan nada menghina.
“Siapa Zeus, Mingyu Sha, Paman Bai, Zhao Hongmian, Jinmoro, dan Elim II? Bagaimana mungkin Xu Xiangbei bisa disejajarkan dengan mereka? Itu cuma lelucon!” ejek orang lain.
“Jangan bilang Xu Xiangbei tidak berpengalaman. Aku khawatir ada banyak di antara kalian yang bisa mengalahkannya. Dia baru saja menjadi selebriti internet karena mencari ketenaran dan kekayaan!”
“Meskipun Xu Xiangbei saat ini sedang berada di puncak kejayaannya, setelah memenangkan kejuaraan catur dunia dan menghancurkan Pangkalan Naga Aliansi Z di Amerika Serikat, sebagian besar itu hanyalah sensasi dan propaganda, jadi jangan dianggap serius!”
“Tapi kudengar anak ini juga ikut serta dalam turnamen bela diri tahun ini. Dia mungkin sedang berada di lokasi acara sekarang.”
“Benar-benar?”
“Memang benar, tentu saja. Tapi karena anak ini adalah bintang yang sedang naik daun, banyak orang belum melihat wajahnya, jadi tidak banyak orang yang tahu seperti apa rupanya.”
“Kurasa dia pasti akan menjadi pembunuh berdarah dingin yang bertubuh kekar!”
Sekelompok orang yang suka ikut campur mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Xu Xiangbei, dengan rambut peraknya yang terurai dan sikapnya yang elegan, berada tepat di samping mereka, tetapi tidak seorang pun mengenalinya.
“Apakah bocah ingusan dengan reputasi yang tidak pantas itu layak dibicarakan?” Jude Law tiba-tiba tertawa dingin. Suaranya cukup keras untuk mengalahkan suara orang lain, lalu dia berkata dengan nada menghina, “Sudah kubilang sebelumnya, anak ini tidak akan bertahan tiga gerakan melawan Pedang Bulan Sabitku!”
Mendengar kata-kata Jude Law, mereka yang hadir bersikap skeptis, tetapi hal itu juga menyebabkan pendekar pedang Persia itu tiba-tiba kehilangan kendali dan menjadi pusat perhatian semua orang.
“Hei-hei!”
