Kecerdasan dan kekuatan Zhao Hongmian melebihi ekspektasi Xu Xiangbei. Bahkan dengan semua keunggulan yang dimilikinya, dia enggan bersikap sombong dan melawannya secara langsung. Dia tidak akan pernah bergerak kecuali dia benar-benar yakin akan kemenangan.
“Hehe!”
Melihat Xu Xiangbei muntah darah berulang kali karena rangsangan energi internalnya, Zhao Hongmian tertawa penuh kemenangan, sengaja memprovokasi pikiran Xu Xiangbei.
Ternyata, pernikahan keluarga Jiang dan para ahli Klan Naga yang menghadiri pertemuan itu hanyalah ilusi. Itu adalah jebakan, perangkap untuk memancing Xu Xiangbei ke sini.
Melalui pengujian berulang, ketiga faksi dan lima aliran klan tersebut telah mengetahui bahwa kekuatan tempur Xu Xiangbei luar biasa dan tidak dapat ditandingi dengan cara biasa. Karena itu, mereka memasang jebakan dan merancang perangkap sempurna ini.
Zhao Hongmian, yang kultivasinya telah mencapai Alam Bawaan dan berada di puncak kekuatannya, adalah salah satu ahli teratas di antara tujuh ahli terbaik. Menggunakannya untuk membunuh Xu Xiangbei menunjukkan betapa pentingnya dia bagi klan, tiga sekte, dan lima faksi.
“Xu Xiangbei, sayang sekali kau memilih untuk melawan kami. Kalau tidak, apa masalahnya jika kau dimasukkan ke dalam daftar tujuh ahli teratas?” Kecepatan Zhao Hongmian tidak lagi kalah dengan Tarian Iblis Surgawi milik Xu Xiangbei, dan setelah kelelahan dan luka serius Xu Xiangbei, dia bahkan memiliki sedikit keunggulan. Dia mencibir, “Jika kau bersedia menyerah dan meminum Pil Abadiku, aku mungkin akan mengampuni nyawamu!”
“Kau sedang bermimpi!” kata Xu Xiangbei, serangannya terus berlanjut tanpa henti.
“Aku tahu kau bukan tipe orang yang akan dengan sukarela tunduk pada orang lain. Tidak apa-apa. Setelah aku mengalahkanmu, aku akan meletakkanmu di meja pembedahan. Orang yang dikuliti tidak punya rahasia!” kata Zhao Hongmian lagi.
Keduanya saling bertukar pukulan telapak tangan lagi, dan Xu Xiangbei terlempar mundur sejauh tiga meter, memuntahkan seteguk darah lagi. Seketika itu juga, ia diam-diam memasangkan cincin Tapir Api di jari telunjuk kanannya.
Api hitam yang berkobar hebat di dalam tubuhnya, bersama dengan energi langit dan bumi yang diserap ke dalam tubuhnya melalui kehendak Dewa Perang, dimurnikan dan diserap dalam sekejap mata.
“Sepertinya kau masih menyimpan cukup banyak harta karun!” Ekspresi Zhao Hongmian berubah serius saat ia merasakan energi batin Xu Xiangbei yang sebelumnya lemah tiba-tiba pulih.
Meskipun Zhao Hongmian tampak tenang di permukaan, di dalam hatinya ia sangat ketakutan.
Karena, terlepas dari serangan-serangan mendadak dan melemahkan Xu Xiangbei sebelumnya, apa yang dianggap sebagai pertempuran penentu yang tak terbantahkan kini telah berakhir imbang berkat Xu Xiangbei, yang berarti kekuatan asli Xu Xiangbei jauh di atas kemampuannya.
Pada tingkat kultivasinya saat ini, sulit baginya untuk menerima perasaan kalah tanding. Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin tampak merugikan Xu Xiangbei, tetapi sebenarnya, hal itu juga memperparah kelemahan mentalnya sendiri.
Namun, hal yang lebih mengejutkannya belum terjadi.
Tubuh Xu Xiangbei diselimuti oleh Armor Tu Ba Qiong Zhen berwarna emas, yang tiba-tiba melipatgandakan kekuatan pertahanannya, dan dia mampu menahan tiga serangan telapak tangan penuh kekuatan berturut-turut dari Xu Xiangbei.
Saat hendak mengatur napas, Xu Xiangbei berteriak “Teknik Harimau Bertaring Merah: Transformasi Buas,” dan intensitas serangan telapak tangannya berlipat ganda. Kemudian dia mengadopsi gaya bertarung bunuh diri dan berbenturan sengit dengan Zhao Hongmian.
Tinju kanan Zhao Hongmian menghantam dada Xu Xiangbei, dan suara tulang rusuk yang patah terdengar jelas. Namun, energi jari Xu Xiangbei juga masuk ke dagu Zhao Hongmian, menembus tengkoraknya, lalu keluar dari bagian atas kepalanya.
Dengan bantuan Armor Overlord dan kehendak Dewa Perang, Xu Xiangbei tidak terbunuh meskipun terluka, tetapi kekuatan hidup Zhao Hongmian terputus, dan dia membiarkan tubuhnya yang kaku jatuh ke tanah.
Sambil memegangi tulang rusuknya yang patah dan terengah-engah, Xu Xiangbei tidak menunjukkan kegembiraan atas kemenangannya. Tatapannya beralih ke samping, di mana sesosok ilusi putih perlahan muncul di hadapannya!
Sosok putih yang ilusi itu akhirnya mengeras menjadi bentuk fisik. Dia tampan namun agak feminin, dan dia memegang kipas lipat. Dia tak lain adalah Cao Qishang, putra Cao Jia, yang dikenal Xu Xiangbei sejak lama dari Benua Feizhou dan yang selalu dikhawatirkan Xu Xiangbei akan menimbulkan masalah.
“Ketika aku melihat pedang iblis, tombak, pedang suci, baju zirah, cincin ibu jari, dan barang-barang lainnya diteleportasikan ke sisiku, aku menduga bahwa pastilah kau yang memimpin Sekte Jahat untuk membuat masalah!” Xu Xiangbei memiringkan kepalanya dan memandang kenalan lamanya itu dengan penuh minat.
“Nah, ini sudah kedua kalinya aku memperdayaimu dengan aktingku, bukan?” Pangeran Cao Qishang yang licik menatap Xu Xiangbei dan berkata dengan nada mengejek.
“Oh?” Xu Xiangbei menggosok hidungnya dan terkekeh, “Ayah dan kakakmu juga membuat masalah?”
“Hanya aku, ayahku, dan adikku yang terus berusaha membujuk kami agar tidak menentangmu,” kata pangeran Cao Qishang yang licik, sambil menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Sepertinya dia sangat tergila-gila padamu dan telah melupakan semboyan keluarga Cao, ‘Hanya akulah yang penting’!”
“Aku tak pernah menyangka kalian berdua, ayah dan anak, bisa bertahan selama ini!” kata Xu Xiangbei sambil tersenyum getir. “Meskipun aku berhasil mengusir Shen Zhao ke Benua Feizhou, sepertinya aku baru menyingkirkan harimau di depan pintu, dan sekarang serigala datang dari belakang!”
Xu Xiangbei tertawa kecil sambil merendahkan diri, tetapi di dalam hatinya ia tidak terlalu gelisah, karena perasaan hangat membuncah di hatinya setelah mendengar bahwa Cao Ying tidak mengkhianatinya.
Ini adalah kali kedua Xu Xiangbei ditipu oleh pangeran penipu Cao Qishang. Akting anak ini benar-benar layak mendapatkan Oscar, bahkan lebih licik daripada Iblis Darah Lü Dandan kala itu.
Oleh karena itu, melawan dia bukan lagi soal membandingkan kemampuan fisik, melainkan lebih soal membandingkan kecerdasan, sehingga pertempuran menjadi jauh lebih berbahaya dan intens.
“Kita semua orang pintar di sini, jadi karena aku di sini, aku akan langsung ke intinya!” Pangeran Cao Qishang yang licik tersenyum tipis kepada Xu Xiangbei. “Aku akan memberimu tiga keuntungan!”
“Pertama-tama, aku bisa mengirimmu kembali ke Benua Terbang kapan saja, karena Penggaris Lipat Gunung dan Sungai pada akhirnya jatuh ke tanganku!”
“Kedua, harta karun langka terakhir yang tersisa di sini, Pedang Azure Jiwa Pahlawan, aku bisa membantumu menemukannya!”
“Akhirnya, di Benua Terbang, kau hanya selangkah lagi untuk menjadi Polisi Ilahi, tetapi di sini, aku dapat membantumu mewujudkannya!”
Mendengar kata-katanya, Xu Xiangbei merenung. Dia tidak menyangka Cao Qishang akan menunjukkan niat baik seperti itu setelah kemunculannya. Bukankah ayah dan anak itu telah mengkhianatinya?
Setelah ia mengungkapkan keraguannya, Cao Qishang tersenyum misterius, mengguncang Penguasa Lipat Gunung dan Sungai lagi, dan berkata dengan anggun, “Kau akan segera mengerti. Pertama, sembuhkan lukamu dengan cepat. Akan ada tugas yang lebih sulit lagi yang menunggumu nanti!”
Setelah berbicara, sosok Cao Qishang kembali menjadi halus dan akhirnya menghilang diterpa angin.
Di dinding gunung di dekatnya, terdapat sebaris kata yang diukir oleh Cao Qishang dengan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai: “Reruntuhan Kunlun Dataran Tengah, Tamu Misterius yang Bermandikan Asap.”
Meskipun berulang kali diupayakan untuk menghentikannya, Xu Xiangbei memberanikan diri masuk jauh ke dalam penjara bawah tanah dan menyelamatkan teman-teman lamanya, termasuk Tie Kele, Bian Feng, dan Kou Qianfan, yang telah menderita hebat. Sementara itu, keluarga paman ketiga Kou Qianfan, yang telah menyiksanya tanpa henti, melarikan diri di tengah kekacauan.
Kelompok itu kembali ke rumah besar, dan Xu Xiangbei mengatur ulang penghalang. Semua orang beristirahat selama seminggu sebelum pulih sepenuhnya.
Xu Xiangbei tak diragukan lagi adalah orang yang memiliki kemampuan pemulihan terkuat. Jika bukan karena pukulan telapak tangan Zhao Hongmian yang mematahkan tulang rusuknya, dia pasti sudah pulih sepenuhnya hanya dalam tiga hari.
Setelah pulih, Xu Xiangbei tak sabar untuk melakukan perjalanan sendirian ke Gunung Kunlun di Dataran Tengah. Dari Cao Qishang, ia mengetahui bahwa setelah menghancurkan Sekte Jahatnya dan menimbulkan malapetaka di Benua Terbang, iblis baru telah muncul, yang menyebut dirinya Muyanke. Orang ini juga mengikutinya dan diteleportasi ke dunia beradab modern.
“Keluar sini, Mu Yanke!” Xu Xiangbei meraung seperti singa, suaranya yang menggelegar menggema di Puncak Duxiu di Pegunungan Kunlun.
Semua binatang buas melarikan diri ketakutan, dan gunung serta hutan berubah warna.
“Hei, aku tidak menyangka kalian akan datang mengetuk pintu kami secepat ini. Sepertinya aku telah meremehkan kalian!” Tawa dingin tiba-tiba terdengar dari kaki Puncak Duxiu.
Kemudian, dengan suara dentuman keras, gunung itu runtuh, menampakkan sebuah gua gelap. Sesosok berwarna merah darah melayang keluar dari gua, auranya berfluktuasi begitu hebat sehingga Xu Xiangbei tidak dapat mengendalikan kekuatannya.
“Mengapa kau menghancurkan Sekte Jahatku dan mendatangkan malapetaka di benua Afrika?” Mata Xu Xiangbei berkilat dingin saat ia menatap Mu Yanke, tetapi suaranya tetap tenang saat berbicara.
“Haha, kau hanya bisa menyalahkan dirimu sendiri!” Mu Yanke tertawa. “Pertarunganmu dengan Shen Zhao telah menguras seluruh energi spiritual langit dan bumi, dan membuka celah kehampaan yang tak terhitung jumlahnya, memungkinkan banyak makhluk luar angkasa yang kuat untuk bersembunyi di sana…”
“Setelah kau pergi, bukan hanya perselisihan internal meletus di Benua Terbang dan keluarga Cao merebut kekuasaan, tetapi masalah eksternal juga terus muncul. Iblis luar angkasa seperti kami, yang selama ini bersembunyi di dekat sini, juga memanfaatkan kesempatan untuk melancarkan serangan. Tiga kerajaan besar, Paviliun Jiwa Pahlawan, dan Sekte Kabut Salju semuanya hancur di bawah serangan kami…”
“Sayangnya, meskipun ada banyak orang di sana, energi spiritualnya telah terkuras. Setelah menjarah tempat itu, kami juga menemukan matriks teleportasi yang kau tinggalkan, sehingga banyak orang memanfaatkan kesempatan untuk mengikuti kami ke sini…”
“Jika bukan karena kau dan Shenzhao yang membuka celah kehampaan, kami tidak akan bisa sampai di sini sama sekali. Jadi, kaulah yang memulai semua ini!”
“Saat aku menyerbu benua Afrika, aku sering mendengar legenda tentangmu. Banyak orang sangat yakin bahwa selama kau masih ada, kita semua akan musnah. Karena alasan itu, aku sudah lama ingin mengalaminya sendiri!” Mu Yanke tertawa terbahak-bahak sambil menatap Xu Xiangbei yang perlahan berjalan mendekat. “Aku telah menjelajahi banyak alam, dan yang paling kusuka adalah menghapus legenda!”
Begitu Mu Yanke selesai berbicara, dia merentangkan lengan atasnya, yang sama sekali berbeda dari lengan manusia dan berbentuk seperti sabit, lalu tertawa aneh.
“membunuh!”
Saat Xu Xiangbei perlahan mendekat dengan ritme yang aneh, Mu Yanke merasakan bahwa dia sedang mengumpulkan momentumnya. Dia tertawa dingin, lalu mengangkat lengannya yang seperti sabit dan mengayunkannya, mengganggu ritme Xu Xiangbei.
Tiba-tiba, Xu Xiangbei mengangkat kepalanya, matanya berlinang air mata penyesalan atas miliaran nyawa di Benua Feizhou. Dia berteriak dengan sedih dan marah, melepaskan Jurus Pemutus Lima Gunung, meninggalkan jejak kepalan tangan sebesar keranjang penampi di depan mata Mu Yanke.
“Hmph!”
Mu Yanke tetap tak gentar, mengayunkan pergelangan tangannya, mengulurkan lengan sabitnya, dan menebas keras jejak kepalan tangan yang telah dipadatkan Xu Xiangbei!
“ledakan!”
Sebuah ledakan dahsyat tiba-tiba terdengar, dan kemudian seluruh pegunungan dipenuhi asap dan debu yang menutupi langit. Setelah serangan habis-habisan Xu Xiangbei mereda, Mu Yanke masih melayang di udara tanpa terluka, melambaikan lengan sabitnya dengan penuh kemenangan.
“Xu Xiangbei, kau bukan siapa-siapa!” Mu Yanke bergerak seperti ular, sepenuhnya menampilkan karakteristik iblis luar angkasanya, menyerang dari sudut tertentu dan melepaskan serangkaian tebasan.
Serangan itu mengenai tubuh Xu Xiangbei, melepaskan semburan cahaya keemasan yang cemerlang—pertahanan dari Zirah Tu Ba Qiong Zhen. Dilindungi oleh zirah itu, Xu Xiangbei bagaikan dewa perang, sangat kuat dan tak terluka.
Seperti yang diharapkan dari Kaisar Jahat yang legendaris, dia dengan mudah memblokir semua lengan berbentuk sabit yang setajam logam itu!
Wajah Mu Yanke menunjukkan sedikit keterkejutan. Dia tidak menyangka daya tahan fisik Xu Xiangbei begitu kuat. Namun, dia memiliki metode yang bahkan lebih ampuh.
“Tekukan capung, langsung membunuh!”
Mu Yanke mengepalkan tangannya dengan panik, meraung, dan lengannya yang menyerupai sabit berubah menjadi cahaya keemasan, menebas dengan ganas.
Cahaya keemasan ini memancarkan aura kacau, energi paling purba di alam semesta, yang mampu menembus bahkan sebuah bintang neutron, dan diarahkan ke kepala Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei tidak menunjukkan niat untuk menghindari serangan kuat Mu Yanke. Rambut peraknya bergoyang liar, kemejanya robek, dan otot lengannya menonjol.
Bahkan sebutir beras pun bisa bersinar terang!
Xu Xiangbei berteriak dengan ganas, lalu dia bergegas maju, membuka telapak tangannya, dan meraih lengan sabit itu.
Segera!
“ledakan!”
