Meskipun ini adalah kunjungan pertamanya ke sini, Xu Xiangbei mampu merasakan dengan indra tajamnya bahwa kekuatan tempur secara keseluruhan di Kota Bintang Jatuh sangat rendah. Sebagian besar dari mereka berada di level Saudara Tempur atau Master Tempur, dan mereka yang mampu menembus level Yang Mulia Tempur sangatlah langka.
Dilihat dari kekuatannya, antelop berkaki panjang itu sudah setara dengan seorang pejuang, jadi kemunculan tiba-tiba makhluk perkasa yang mampu mengendalikannya sangat menarik perhatian!
Hampir tidak ada satu pun ahli Battle Venerable di antara kafilah barang ini. Oleh karena itu, ketika mereka melihat Xu Xiangbei melaju ke arah mereka, mereka tidak bisa tidak berhenti dan memperhatikan.
“Saudara, halo. Nama saya Ge Sidi, dan saya berasal dari suku Qiang dan Di di wilayah tenggara. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
Seorang wanita yang tampaknya adalah kepala tim pengiriman barang menyusul Xu Xiangbei. Ia tampak baru berusia awal dua puluhan, tinggi dan cantik, dengan bunga dandelion terselip di rambutnya. Mata dan alisnya menunjukkan kecerdasan, dan gaun brokat ketatnya memberikan kesan heroik.
“Xu Xiangbei”.
Antelop berkaki panjang itu melambat, dan Xu Xiangbei juga menahan kudanya, berbalik, melirik wanita itu, mengangguk, dan berkata dengan tenang.
“Xu Xiangbei?” Ge Sidi mengangkat alisnya, tampak terkejut, lalu tertawa, “Sejak Kaisar Jahat mengasingkan diri, banyak orang telah mengganti nama mereka menjadi nama ini dalam beberapa tahun terakhir. Aku tidak menyangka kau akan mengikutinya!”
“Begitukah?” Xu Xiangbei tidak banyak bicara, tetapi senyum yang membuatnya terkekeh muncul di wajahnya.
Berdasarkan pengalaman dan intuisinya, ia merasakan bahwa wanita bernama Dewi itu adalah gadis yang jujur dan menyenangkan.
“Harus kukatakan, selain memiliki nama yang sama dengan Kaisar Jahat, kau juga memiliki kemiripan yang mencolok dalam penampilan. Aku pernah mengagumi rupa Kaisar Jahat di patung Dewa Perang di Ibu Kota Kekaisaran, Kota Kapal Luar Angkasa.” Sang Dewi dengan saksama mengamati Xu Xiangbei. Ia memiliki bulu mata panjang, bibir merah, dan gigi putih, dan senyumnya sangat menggemaskan.
“Namun, temperamen dan perawakanmu kurang memiliki aura dominan seperti Kaisar Jahat, jika tidak, aku mungkin akan mengira Kaisar Jahat telah kembali!”
Setelah mendengar perkataan Godidi, Xu Xiangbei tersenyum tetapi tetap tidak memberikan jawaban pasti.
Setiap orang mengembangkan pemahaman dan pengalaman unik mereka sendiri tentang dunia luar. Mungkin pengrajin yang memahat patung itu kala itu melebih-lebihkan penampilan Xu Xiangbei, sehingga ketika ia muncul secara langsung, ia tampak kurang memiliki aura yang dominan.
Namun, sebelum kekuatan seseorang pulih sepenuhnya, tetap bersembunyi dan menyembunyikan keberadaan adalah cara terbaik untuk melindungi diri.
Xu Xiangbei mempelajari teknik untuk menyembunyikan auranya dari Bei Luoshimen kala itu, jadi sekarang dia tidak perlu lagi sengaja menekan fluktuasi auranya, yang jauh lebih praktis.
Di benua Feizhou, Xu Xiangbei berjuang menembus berbagai penjuru. Selain Kekaisaran Tu Ba dan keluarga kerajaan Dataran Piaoqi, tidak banyak orang yang benar-benar melihat penampilan aslinya. Jika mereka semua mengandalkan patung di ibu kota untuk mengidentifikasinya, mereka pasti tidak akan mengenalinya.
Godi ini memiliki prasangka tentang dirinya sendiri karena dia telah melihat patungnya sendiri di ibu kota, jadi ketika dia benar-benar melihat dirinya sendiri, dia tidak dapat mengenalinya.
“Ada yang bisa saya bantu?” Xu Xiangbei, yang kembali ke kampung halamannya, diliputi rasa rindu kampung halaman dan berhenti untuk bertanya dengan sabar, tidak terburu-buru melanjutkan perjalanannya.
Dengan senyum menawan, memperlihatkan lesung pipinya yang menggemaskan, Gosty berkata, “Maukah kau menjual antelop berkaki panjangmu itu kepadaku? Aku akan membayar harga tinggi!”
Xu Xiangbei berpikir sejenak, lalu mengangguk sedikit untuk menunjukkan bahwa dia bisa.
Setelah memulihkan energinya dan kesehatannya di kota, dia tentu saja tidak lagi membutuhkan tunggangannya. Merupakan hal yang baik untuk membuangnya dengan benar.
Saya tidak tahu apakah ada guild Five-Five Alliance di kota ini. Jika tidak, saya tidak punya koin perak, jadi saya tidak punya mata uang untuk berdagang.
Aku tak pernah menyangka akan kembali jatuh miskin.
“Itu luar biasa!” Sang Dewi tersenyum bahagia, menyelipkan rambut panjangnya ke belakang telinga. Jari-jarinya putih dan indah, seperti daun bawang.
“Namun, saat ini saya sedang kurang sehat. Saya hanya bisa menjualnya kepada Anda setelah saya sampai di kota dan makan dengan kenyang!” tambah Xu Xiangbei.
“Itu berhasil!” Goddie tertawa. “Dan bagaimana dengan tiga puluh ribu dolar perak?”
“Baik!” Xu Xiangbei mengangguk, karena tahu bahwa harganya memang wajar.
Tepat ketika Xu Xiangbei dan Ge Sidi menyelesaikan kesepakatan mereka, sekelompok anak muda lainnya melompat turun dari karavan barang. Kelompok itu terdiri dari pria dan wanita; para pria berbadan tegap dan berkaki panjang, jelas mahir dalam seni bela diri, sementara para wanita memiliki pembawaan yang luar biasa dan aura kecanggihan.
Melihat sekelompok orang terhormat mendekat, Xu Xiangbei tidak terlalu memperhatikannya. Ia dengan lembut menepuk kepala kijang berkaki panjang itu, mendorongnya untuk melanjutkan perjalanan ke kota.
“Di’er, antelop berkaki panjang ini adalah temuan langka, bahkan lebih bagus daripada Panci Madu Besi yang Paman Meng beli dengan harga tinggi dari Persekutuan Aliansi Terbuka 55 tahun lalu!” Seorang gadis berrok pendek melirik Xu Xiangbei dengan tatapan berani dan berapi-api, lalu tersenyum pada Gosdi.
“Di’er, sepertinya surga berpihak padamu! Kau pasti akan membuat namamu terkenal di pacuan kuda lusa!” seru beberapa pemuda dalam kelompok itu.
“Itu wajib!” Goddie terkekeh. “Aku meraih juara ketiga di pacuan kuda tahun lalu, dan aku harus menang tahun ini!”
“Dengan antelop berkaki panjang ini, kita pasti bisa mengalahkan Kuda Langit Raja Besi!” tawa gadis lainnya.
“Hei kau, dari mana kau mendapatkan antelop berkaki panjang ini? Apa kau punya lagi? Kalau ada yang berlebih, aku juga ingin membelinya. Harga bukan masalah.” Tiba-tiba, seorang pemuda berpakaian rapi menghalangi jalan Xu Xiangbei dan menatapnya dengan ekspresi agak sembrono.
Antelop berkaki panjang itu berhenti, dan Xu Xiangbei, yang sedang menunggang kuda, menunjukkan ekspresi tidak sabar.
“Tinggalkan aku sendiri, minggir dari jalanku!”
Xu Xiangbei menahan amarahnya atas perilaku kasar pemuda berpakaian mewah itu. Meskipun ada sedikit kemarahan di matanya, ia baru pertama kali kembali ke tanah kelahirannya dan tidak ingin menimbulkan masalah.
Setiap dunia pasti memiliki orang-orang berpikiran sempit dan merasa benar sendiri, dan Xu Xiangbei terlalu malas untuk menanggapi mereka semua.
“Apakah kau tuli?” Melihat Xu Xiangbei mengabaikan Mo Yang, beberapa pria di samping pemuda berpakaian bagus itu maju dan berbicara dengan kasar.
Namun, tepat ketika mereka mulai membuat keributan, Godfrey melayang mendekati Xu Xiangbei, menatap mereka dengan saksama, senyum tampannya berubah serius, dan suaranya menjadi dingin: “Kayman, jika kau ingin bersikap seperti tuan muda, kembalilah ke sana. Jangan berteriak pada temanku di sini!”
“Aku hanya bertanya, aku tidak akan mempersulitnya, Di’er.” Pemuda berpakaian rapi bernama Kaiman itu kembali memasang wajah ramah, lalu menghela napas tak berdaya dan tersenyum dengan pasrah.
“Baiklah, aku tidak akan bicara lagi denganmu. Jangan sakiti temanku!” Gosty tampaknya sangat tidak menyukai Keman. Dia berbalik, tersenyum pada Xu Xiangbei, dan berkata, “Maaf, aku membuatmu takut!”
“Tidak apa-apa, aku lebih berani daripada antelop berkaki panjang!” canda Xu Xiangbei.
“Baiklah kalau begitu, sepertinya ini pertama kalinya kau di sini, dan kau belum familiar dengan tempat ini. Setelah memasuki kota, kau bisa pergi ke Jingxinzhai-ku. Aku akan menyuruh para pelayan untuk mengatakan bahwa kau adalah temanku!” kata Goddie sambil tersenyum. “Dengan begitu, aku bisa dengan mudah membuat kesepakatan denganmu.”
“Saya akan merasa terhormat untuk menerima tawaran Anda!” Xu Xiangbei teringat pada mantan Nyonya Istana Lianyue karena penampilannya, dan langsung menyetujuinya.
“Jingxinzhai mudah ditemukan, letaknya di selatan kota. Tanyakan saja pada orang-orang di sekitar dan kamu akan menemukannya. Sampai jumpa di sana!” Sosok Gosty menghilang seperti kepulan asap, kembali ke rombongan kuda.
“Bersoraklah, berkicau!”
Xu Xiangbei menyelipkan kakinya di antara perut antelop berkaki panjang itu dan melesat menuju Kota Bintang Jatuh.
Di dalam Kota Bintang Jatuh.
Menunggangi antelop berkaki panjangnya melewati kota, Xu Xiangbei memandang jalanan yang ramai dan mendapati bahwa Shifang hidup dan terbuka, memang tidak terpengaruh oleh perang, mungkin karena kota kuno ini begitu terpencil.
Dia bertanya kepada seorang anak kecil tentang arah, lalu Xu Xiangbei menuntun kudanya menuju Jingxinzhai.
Jalan-jalan dipenuhi dengan toko-toko anggur dan restoran, serta berbagai penampil seni bela diri, mengingatkan pada Kota Qihuang kuno. Xu Xiangbei tergerak oleh pikiran-pikiran ini, hatinya dipenuhi dengan gejolak.
Meskipun kampung halamannya adalah Kota Jiangdu di Dataran Tengah, ia memiliki kasih sayang khusus terhadap orang-orang sederhana dan jujur di Benua Feizhou.
Dia sendiri telah lama menjadi bagian dari kerajaan yang luas dan perkasa ini.
Di sinilah saudara-saudaranya dan teman-temannya, kekasih-kekasihnya, serta anggur dan makanan kesukaannya.
“Jadi ini adalah Kota Bintang Jatuh Perbatasan, yang terletak di perbatasan barat Kekaisaran Tu Ba.” Melihat penanda peta di pinggir jalan, Xu Xiangbei menghentikan kijang berkaki panjangnya dan diam-diam mengamati serta mengidentifikasinya, mencoba menemukan lokasinya.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat peta seluruh Kekaisaran Tu Ba.
Kekaisaran Tuba terdiri dari dua puluh enam negara bagian, berbatasan dengan Dataran Piaoqi di timur, Teluk Haishi Huomo di timur laut, Laut Barat yang luas di barat, Tanah Musim Dingin yang Beku di utara, dan Rawa Iblis, tempat yang tidak dapat dilalui siapa pun sejauh ribuan mil, di selatan. Kekaisaran ini memiliki populasi lebih dari satu miliar jiwa dan luas wilayah lebih dari dua belas juta kilometer persegi.
Kota Bintang yang terpencil ini sekarang menjadi salah satu dari dua puluh enam negara bagian Yanyun, dan letaknya sangat dekat dengan Laut Barat.
Jika aku ingin kembali ke ibu kota Starship City, sebelum aku mendapatkan kembali kemampuan untuk terbang, aku mencoba menunggang kuda, tetapi bahkan itu akan memakan waktu setengah tahun.
“Hal yang paling mendesak adalah menemukan kerabat dan teman-teman kita!” Xu Xiangbei mengambil keputusan dan menghela napas.
Setelah berjalan-jalan di sepanjang jalan pejalan kaki selama setengah jam lagi, rusa berkaki panjang itu akhirnya berhenti. Xu Xiangbei mendongak dan melihat sebuah gerbang merah terang di depannya, dengan dua patung singa batu yang tampak mengancam berdiri di pintu masuk. Plakat di atas gerbang itu bertuliskan tiga huruf besar: Jingxinzhai (Studio Hati yang Tenang).
Ini adalah rumah Gesi Di, seorang gadis dari suku Qiang dan Di.
Xu Xiangbei mengikat kijang berkaki panjang itu ke patung singa batu di pintu, lalu naik dan mengetuk pintu. Setelah beberapa saat, seorang pelayan wanita berwajah bulat dan tersenyum mengintip dari dalam pintu.
“Halo, Anda pasti teman Nona, Pahlawan Muda Xu Xiangbei?” kata pelayan itu dengan hormat kepada Xu Xiangbei.
Pelayan itu sangat sopan. Melihat Xu Xiangbei menunggang kuda dengan pedang di sisinya, bersenjata lengkap, dia memanggilnya “Pahlawan Muda.”
“Tepat!” Xu Xiangbei mengangguk.
“Masuklah cepat, Nona sudah meminta kami menyiapkan kamar tamu,” kata pelayan itu sambil tersenyum.
“Terima kasih!” Xu Xiangbei mengangguk.
“Selain itu, Anda juga bisa membawa antelop berkaki panjang ini. Kami akan memberinya makan jerami terbaik, dan uangnya akan segera dikirim!” kata pelayan itu sambil tersenyum.
“Terima kasih atas perhatian Anda!” Xu Xiangbei masuk dengan tenang.
Sejak Xu Xiangbei bertempur dalam Pertempuran Besar melawan Shen Zhao, ia menandatangani perjanjian damai antara manusia dan binatang buas dengan Klan Empat Binatang Suci. Binatang suci tingkat tinggi semuanya telah mengasingkan diri di Tanah Musim Dingin Utara atau Gunung Mangshang, sehingga sangat sedikit tunggangan monster yang tersedia di pasaran. Oleh karena itu, sangat langka bagi Xu Xiangbei untuk memiliki kijang berkaki panjang yang jinak.
Costi adalah seorang pencinta kuda yang baik hati, dan antelop berkaki panjang ini pasti akan menerima perawatan terbaik jika mengikuti Costi.
Xu Xiangbei mengikuti pelayan Xiao Fang ke ruang makan di dalam restoran vegetarian. Tampaknya Ge Si Di telah membuat pengaturan sebelumnya, menyadari bahwa Xu Xiangbei lelah, dan membiarkannya makan terlebih dahulu.
