Tak lama kemudian, berita itu menyebar dengan cepat ke seluruh Kota Falling Star. Bukan hanya keluarga-keluarga yang berkuasa dan berpengaruh di Kota Falling Star yang mulai memperhatikan masalah ini, tetapi bahkan orang-orang biasa di kota itu pun mulai membicarakannya.
Di kota perbatasan Falling Star yang damai, suasana tiba-tiba mulai mencekam.
“Siapa…siapa kau?” Di jalan yang panjang itu, Gosty menatap punggung Xu Xiangbei dan tiba-tiba berhenti untuk bertanya.
“Tidak apa-apa, bukan masalah besar. Aku akan mengurus masalah yang masih menghantui anak itu.” Xu Xiangbei berhenti di tempatnya. Dia tidak berbalik atau menjawab pertanyaan Godidi. Nada suaranya sangat tenang. “Ingat, aku sudah berjanji akan membalas budimu, dan aku akan melakukannya.”
“Apa yang ingin kau lakukan?” Kelopak mata Godzilla mulai berkedut.
Xu Xiangbei mengangkat kendi anggur tinggi-tinggi, menuangkan anggur ke tenggorokannya seperti saringan, dan tertawa terbahak-bahak, “Lagipula, sudah kukatakan sejak lama, namaku Xu Xiangbei!”
Begitu mengucapkan kata terakhir, sosok Xu Xiangbei menghilang dari tempat itu dan muncul kembali di jalan panjang yang berjarak sepuluh zhang.
Gosty berdiri di sana, bingung dan linglung, ketika tiba-tiba dia menyadari sesuatu, dan tubuhnya yang rapuh mulai gemetar hebat…
Mungkinkah Kaisar Jahat yang legendaris telah kembali ke tanah kelahirannya?
Malam itu, sebuah jimat giok ditinggalkan di tenda kepala suku Mankelk, dengan tulisan “Tamu Kerajaan Tuba – Xu Xiangbei” di atasnya. Xu Xiangbei juga meninggalkan sebuah surat, yang berisi instruksi kepada kepala suku Cage untuk mendisiplinkan putranya dengan benar.
Setelah kejadian ini, keesokan harinya Kepala Suku Cage hampir memukuli pantat Keman hingga berdarah, lalu, sambil mengangkat jimat giok, ia menyatakan dengan suara gemetar dari tembok kota ke segala arah—Kaisar Jahat telah kembali!
Barulah saat itu Godie menyadari bahwa orang yang ditemuinya adalah Xu Xiangbei sendiri. Dia menunggangi rusa berkaki panjangnya dan mengejarnya sejauh dua ratus mil di luar kota, tetapi pegunungan itu sunyi dan kosong, dan dia tidak lagi dapat melihat sosok Xu Xiangbei.
Nyanyian cinta gadis muda dari Lembah Suara Surgawi dan tangisan rusa berkaki panjang yang merindukan tuannya bergema di seluruh lembah, lalu lenyap diterpa angin.
Setelah itu, Godi menunggangi kuda kesayangannya mengelilingi dunia beberapa kali, berharap dapat bertemu Xu Xiangbei lagi, tetapi dia tidak pernah bertemu dengannya lagi, dan menyesalinya seumur hidup. Tapi itu cerita lain.
Kembali ke Xu Xiangbei, setelah meninggalkan Kota Luoxing, ia dengan cepat menemukan biksu pengembara di hutan belantara. Biksu tua itu telah dikejar oleh seekor macan tutul kecil selama tiga hari, dan dipenuhi luka serta menderita hebat. Ia baru diselamatkan ketika bertemu Xu Xiangbei.
Keduanya meninggalkan Hutan Senja dan, tanpa menunda, segera menuju selatan untuk mencari Bian Qingfei dan dua wanita lainnya di pulau-pulau Laut Cina Selatan.
Laut Cina Selatan sangat luas dan berkabut, dipenuhi pulau-pulau dan terumbu karang. Jika bukan karena intuisi luar biasa Xu Xiangbei, menemukan ketiga wanita itu akan seperti mencari jarum di tumpukan jerami.
Setelah membawa biksu pengembara itu ke Pulau Huangyan, kaki Xu Xiangbei bahkan belum menyentuh tanah ketika sebuah tombak panjang menancap ke arahnya—itu tak lain adalah Amukan Asap Salju Musim Dingin yang Beku!
Ujung tombak Asap Salju Musim Dingin yang Dahsyat dipenuhi dengan Qi bawaan yang kuat, dan aura yang berfluktuasi terasa familiar. Xu Xiangbei tidak terkejut, melainkan gembira. Dia menyentuh ujung tombak dengan jari kakinya, dengan lembut menyingkirkan biksu yang eksentrik itu, dan melepaskan Tarian Iblis Surgawi untuk melawan penyerang.
Penyerang itu mengenakan sorban merah di kepalanya, tingginya tujuh kaki, dan memiliki lengan serta kaki yang panjang. Tombaknya bergerak seperti naga, dan angin dari tombak itu membawa Qi Gong Xu Utara yang kuat, persis seperti Xu Xiangbei!
Biksu Xingdian awalnya terkejut, tetapi ia merasa lega melihat Xu Xiangbei menangani situasi tersebut dengan mudah.
Setelah bertarung lebih dari sepuluh gerakan lagi, dia mengeluarkan lolongan panjang sambil memegang tombaknya, melemparkan Asap Salju Beku yang Melayang ke langit, dan menancapkannya di dekat karang. Kemudian dia menekuk lututnya dan berlutut dengan berat, bersujud tiga kali kepada Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei terkekeh, mengulurkan lengannya yang panjang, dan membantunya berdiri. Kemudian dia tersenyum pada Xingdian Toutuo yang kebingungan dan berkata, “Kemarilah, ini murid tertuaku, Tie Xinnan!”
Setelah Tie Xinnan dan Xing Dian Toutuo saling menyapa, empat orang muncul dari balik batu: tiga wanita dan satu pria. Mereka tak lain adalah Bian Qingfei, Tai Yier, Kerry Maggie, dan Long Zhong, seorang pendekar tangguh yang berasal dari daerah Pegunungan Mangchang dan seorang teman lama.
Pada saat ini, tangan kanan Long Zhong terputus di pergelangan tangan dan disambung kembali dengan kait besi halus. Dia juga buta sebelah mata, hampir menjadi orang yang sama sekali berbeda. Jika bukan karena fluktuasi auranya yang tidak berubah, Xu Xiangbei hampir tidak akan mengenalinya.
Kelompok itu duduk di pantai dan membuat api unggun untuk memasak ikan dan udang. Ketiga wanita itu, yang telah lama terpisah dari Xu Xiangbei, sangat menyayanginya dan duduk di sekelilingnya di dekat api, mendengarkannya memainkan seruling. Mereka sangat malas sehingga mereka bahkan tidak mau minum air kelapa.
Biksu pengembara itu sudah mabuk berat setelah meminum anggur bunga pra-hujan yang dibawa oleh pria berhati baja itu.
Saat angin laut bertiup naik turun, Xu Xiangbei bertanya kepada Tie Xinnan dan Long Zhong mengapa mereka sampai di sini. Keduanya saling memandang, menggelengkan kepala, dan tersenyum getir, berbagai macam emosi berkecamuk di hati mereka.
Ternyata, kurang dari setengah tahun setelah Xu Xiangbei pergi, iblis-iblis luar angkasa yang bersembunyi di celah-celah kehampaan terbangun dan mulai menebar malapetaka serta membunuh orang-orang di mana-mana.
Kelompok-kelompok yang dulunya dominan, Paviliun Yinghun dan Sekte Xueyan, tidak mampu memberikan perlawanan yang efektif karena kurangnya kepemimpinan dan dengan cepat digulingkan. Sementara itu, klan dan kelompok-kelompok kecil di berbagai wilayah juga sangat menderita dan tidak mampu menolong diri mereka sendiri, sehingga mereka semua berharap Sekte Xieyi akan turun tangan untuk menumpas para bandit.
Pada saat itu, Sekte Jahat terpecah menjadi dua kekuatan: Fraksi Es, yang dipimpin oleh keluarga Cao, dan Fraksi Api, yang dipimpin oleh Tie Xinnan, Yan’er, Bing Yi, dan lainnya.
Faksi Es menganjurkan untuk menjaga kekuatan dan membiarkan ketiga kerajaan besar mengirim pasukan untuk menaklukkan musuh, sementara Faksi Api menganjurkan untuk melancarkan serangan skala penuh, menolak untuk melihat rakyat dunia jatuh ke dalam perang dan perselisihan sekali lagi.
Ayah dan anak dari keluarga Cao berhasil mengalahkan setengah dari kekuatan militer Sekte Jahat, menghindari pertempuran, sementara Tie Xinnan dan yang lainnya bergabung dengan pasukan dari tiga kerajaan besar untuk menghadapi aliansi iblis luar angkasa secara langsung.
Pertempuran menentukan itu terjadi di Dataran Gamma, tempat pertempuran sebelumnya berlangsung. Pertempuran itu berlangsung selama lebih dari setengah bulan. Dalam pertempuran itu, Bingyi, Ji Ziya, Shou Tiannan, dan bahkan Pangeran Dulante semuanya gugur dalam pertempuran. Saudari Yan’er juga tewas dalam pertempuran sengit dengan raja serigala berkepala tiga dari Alam Iblis. Jika bukan karena Pasukan Sekutu Empat Binatang Suci yang datang menyelamatkan di bawah kepemimpinan Kaisar Naga Primordial, Pasukan Sekutu Kekaisaran akan hampir sepenuhnya musnah.
Pasukan Sekutu Empat Hewan Suci, karena operasi penyelamatan mereka, menarik perhatian pasukan iblis luar angkasa dan mengalami serangan frontal yang hebat.
Pada tahun-tahun berikutnya dalam peperangan yang melelahkan, separuh tanah suci Gunung Mangchang hancur akibat perang. Legiun Mammoth, yang dipimpin oleh Kaisar Es Perbatasan Utara, juga sepenuhnya dimusnahkan. Kaisar Es tenggelam di Rawa Buaya Raksasa dan keberadaannya tidak diketahui. Long Zhong juga terluka parah dalam pertempuran itu. Jika bukan karena penyelamatan Tie Xin Nan, dia mungkin akan berada dalam bahaya besar.
Setelah mendengar bahwa Yan’er telah tewas di Dataran Gamma, Xu Xiangbei meremas botol anggur di tangannya, memukul tanah dengan kedua tinjunya, dan matanya hampir meneteskan darah.
Jika kita membahas siapa yang paling ia sayangi di benua Afrika, Natasha dan Yan’er hampir setara. Meskipun pengorbanan Bingyi, Dulante, dan lainnya tak diragukan lagi telah menyebabkan kesedihan yang mendalam baginya, kematian Yan’er bahkan lebih menghancurkan, membuatnya merasa seolah jiwanya terkoyak dan hatinya hancur berkeping-keping.
Barulah saat itu dia mengerti mengapa dia begitu ketakutan dan bingung suatu hari di Kediaman Bianfeng di Kota Jiangdu—itu karena kematian Yan’er!
“Yaner!”
Xu Xiangbei merobek bajunya di pantai, memperlihatkan dadanya, dan meraung histeris ke arah bulan. Kesedihan di hatinya begitu hebat hingga hampir membakar hatinya.
Di tengah air matanya, ia seolah melihat gadis kecil imut bertaring itu, tersenyum dan menggelengkan kepalanya dengan penuh kasih sayang kepadanya.
Tie Xinnan mengeluarkan beberapa biji kacang dari sakunya dan berkata dengan sedih, “Guru, tidak perlu bersedih. Kakak tertua dari sekte Beiluo Shimen mengumpulkan biji kehidupan ini dari abu Dataran Gamma. Beliau mengatakan bahwa biji-biji ini mengandung jejak spiritual Yan’er dan yang lainnya. Jika Anda berhasil menghidupkan kembali Natasha, maka suatu hari nanti, Anda juga dapat menghidupkan kembali mereka…”
Dengan tangan gemetar, Xu Xiangbei dengan hati-hati menyimpan biji kacang di gelang lengan ruang-waktunya, bersumpah untuk menghidupkan kembali teman-temannya.
Mendengar berita yang menghancurkan ini, teman-teman di sekitar api unggun juga terpengaruh oleh tragedi tersebut, dan Kerry Maggie tak kuasa menahan air matanya.
Xu Xiangbei teringat sesuatu dan berkata dengan suara berat, “Bagaimana dengan Bei Luoshimen? Mengapa dia tidak membantu Yan’er dan yang lainnya membalas dendam?”
Mata Tie Xinnan yang seperti harimau berkaca-kaca saat ia terisak-isak, “Kakak tertuaku… dia juga tewas bersama iblis kelabang dari Alam Iblis dalam pertempuran Kuil Empat Hewan Suci…”
Dari segi senioritas, Bei Luoshimen adalah murid pertama Xu Xiangbei, tetapi itu adalah siklus seribu tahun, sebuah takdir yang tak terduga, dan tidak ada seorang pun kecuali segelintir orang yang mengetahuinya.
“sikat!”
Pupil mata Xu Xiangbei seketika berubah ungu, dan kobaran api ungu membubung di sekelilingnya. Ini adalah pertama kalinya spektrum cahaya dan api seperti itu muncul.
Bertahun-tahun lalu, karena patah hati, rambut Xu Xiangbei berubah putih dalam semalam di puncak gunung bersalju. Kini, setelah mendengar berita menyedihkan di pantai, matanya berubah ungu, dan tubuhnya mengalami transformasi yang luar biasa.
Anda juga bisa mengatakan bahwa ini adalah bentuk evolusi!
Long Zhong berjalan mendekat dan menepuk bahu Xu Xiangbei, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi kemudian mengurungkan niatnya.
“Katakan padaku, bagaimana kabar Yanru dan Cao Ying? Aku bisa mengatasinya!” Xu Xiangbei melontarkan kata-kata itu dengan gigi terkatup. Malam ini adalah malam paling menegangkan secara emosional dalam hidupnya. Dia bersumpah akan mencabik-cabik iblis-iblis luar angkasa itu dengan giginya.
Long Zhong dan Tie Xinnan saling bertukar pandang dan menghela napas, “Setelah Sekte Jahat berhasil ditembus, sangat sedikit orang yang berhasil melarikan diri. Mereka tidak ingin menjadi beban, jadi mereka berdua bunuh diri dengan meracuni diri sendiri ketika Kota Qihuang jatuh…”
“Mereka meminum ‘Bubuk Kesedihan Perpisahan’ yang diracik oleh tabib licik Shou Tiannan. Mereka meninggal dengan cepat, jadi seharusnya mereka tidak menderita banyak…”
Xu Xiangbei tak mampu menahan diri lagi. Ia mengulurkan telapak tangannya seperti gelombang pasang, membelah parit sedalam seratus kaki di pantai di depannya. Air pasang di kedua sisinya tak mampu mengisi parit itu untuk waktu yang lama.
Malam itu, Xu Xiangbei duduk tenang di pantai menghadap bulan yang terang sepanjang malam, dan tak seorang pun berani mengganggunya.
Keesokan harinya, saat matahari terbit di atas laut, Xu Xiangbei kembali tenang. Dia menyadari bahwa jika dia bisa menghidupkan kembali Natasha, maka semua kerabat dan temannya juga bisa dihidupkan kembali.
Melihat Xu Xiangbei telah kembali normal, teman-temannya merasa lega. Mereka semua memberikan kata-kata penyemangat dan mengungkapkan kebencian mendalam mereka terhadap iblis jahat dari Alam Iblis.
Tepat ketika semua orang hendak berangkat lagi untuk mencari orang tua Xu Xiangbei, adik laki-lakinya, dan yang lainnya di Dataran Piaoqi, dan untuk melawan pasukan Alam Iblis, sebuah cahaya terang menyambar di atas pulau itu, dan aura yang familiar muncul. Xu Xiangbei merasakan bahwa Ge Fang, murid dewa dimensi, telah tiba!
Yang mengejutkan Xu Xiangbei, ayah dan anak keluarga Cao, orang tuanya dan adik laki-lakinya, bersama dengan Tie Kele, Kou Qianfan, dan yang lainnya juga datang.
Tidak diragukan lagi, mereka diurus oleh Ge Fang dan datang untuk menemuinya.
Tie Kele dan yang lainnya memuji adat istiadat, budaya, dan produk lezat dari Benua Feizhou, dan bahkan mempertimbangkan untuk menetap di sana. Tentu saja, mereka sangat marah dan penuh kebencian terhadap pasukan iblis luar angkasa yang telah menghancurkan tanah suci ini, dan terus mengutuk mereka.
Ketika Xu Xiangbei melihat ayah dan anak Cao, dia hendak menyerang kedua pengkhianat itu untuk melampiaskan kekesalannya, tetapi Ge Fang menghentikannya.
Ge Fang berkata dengan tenang, “Akulah yang memerintahkan Hong Gui Shi Po untuk memaksa mereka berdua pergi agar kau bisa menyelamatkan persembahan dupa Sekte Jahat. Jika mereka memimpin seluruh Sekte Jahat untuk melawan penjahat Alam Iblis saat itu, mereka semua akan mati dalam pertempuran. Jika kau ingin menyalahkan seseorang, salahkan aku.”
Cao Qishang dan ayahnya saling bertukar pandang, lalu Cao Qishang mengembalikan Penguasa Lipat Gunung dan Sungai kepada Xu Xiangbei. Dia berlutut dan menangis. Dewi Tai Sui telah binasa bersama Jenderal Alam Iblis Binatang Iblis Laut untuk melindungi mundurnya mereka, sebuah kenangan yang tak akan pernah mereka lupakan. Setiap kali mereka memikirkannya, mereka tak kuasa menahan air mata.
Dengan satu pukulan telapak tangan, separuh pantai hancur. Xu Xiangbei meraung, “Aku sendiri yang akan membantai monster-monster iblis itu!”
Ge Fang menggelengkan kepalanya dan menghela napas, “Dulu, aku membangun kembali Gerbang Perjanjian untuk melestarikan warisanmu. Apakah itu hanya untuk membalaskan dendammu? Kebencian tidak akan pernah bisa menyelesaikan masalah yang sebenarnya!”
Liu Qinhuai, yang mendengarkan dari dekat, mengangguk dan menimpali, “Xiao Bei, apakah kau sudah melupakan Shen Zhao? Dulu, untuk menghadapinya, kau bereinkarnasi selama seribu tahun, menghancurkan kehampaan. Sepertinya kau mengalahkannya, tetapi pada akhirnya, energi spiritual gunung dan sungai terkuras, celah spasial terbuka, menarik makhluk iblis yang lebih ganas dari alam iblis…”
Xu Jiuzhi meletakkan tangannya di belakang punggung dan menghela napas, “Benar, ini adalah efek kupu-kupu. Menggunakan balas dendam untuk menyelesaikan masalah hanya dapat mengobati gejalanya, bukan akar penyebabnya. Bahkan jika kau membunuh semua iblis di Alam Iblis, itu mungkin akan menyebabkan masalah dan bencana yang lebih serius setelahnya!”
