Di tepi Danau Huaihai yang tenang berdiri sebuah bangunan kayu yang unik, sebuah toko buku milik pribadi.
Masih banyak orang yang membaca di toko buku itu. Suasananya tenang, elegan, dan santai. Siapa pun yang duduk di meja dan kursi kayu rosewood yang elegan dan mengambil sebuah buku akan merasa jauh lebih berkelas.
Selain buku, toko buku ini juga menawarkan kopi, minuman, dan makanan.
Seorang pria paruh baya berkacamata duduk di dekat jendela sambil membaca buku. Melalui jendela yang terang, terlihat keramaian di jalanan.
Sebuah novel bersampul keras tergeletak di depan pria paruh baya itu, secangkir kopi panas di sebelah kanannya, dan perban melilit pergelangan tangannya.
Wajahnya proporsional, dengan janggut kebiruan yang membuatnya tampak dewasa dan tenang.
Ia mengenakan setelan Versace yang bersih, rambutnya disisir rapi ke belakang dan berkilau, dan ia tampak seperti pekerja kantoran yang telah bertahun-tahun duduk di kantor.
Xu Xiangbei juga mengambil sebuah buku dan duduk berhadapan dengan pria paruh baya itu. Keduanya saling memandang, tatapan yang tampak biasa saja, namun seolah-olah dua arus listrik bertegangan tinggi saling terjalin.
Xu Xiangbei mengenali pria paruh baya yang sedang membaca buku itu sebagai pembunuh bayaran dari Istana Pedang yang telah ia usir di hutan pada malam itu. Tentu saja, si pembunuh bayaran juga mengenali Xu Xiangbei.
Meskipun keduanya tidak bergerak, tatapan mereka bertemu, namun keduanya memancarkan niat membunuh yang kuat, seperti dua badai yang bertabrakan.
Orang-orang di sekitar mereka merasa gelisah. Mereka mendongak, mencari sumber ketidaknyamanan itu, tetapi tidak menemukan apa pun.
Ketegangan dalam situasi ini terasa begitu nyata sehingga membuat banyak orang merasa tidak nyaman.
Banyak orang mengembalikan buku-buku ke rak dan meninggalkan toko buku. Anehnya, tidak seorang pun berani berlama-lama dalam radius sepuluh meter dari mereka berdua.
Xu Xiangbei berkata sambil tersenyum, “Bagaimana kalau aku mentraktirmu secangkir kopi? Suasana di sini agak kurang, tidak cukup elegan.”
Xu Xiangbei sebenarnya tidak mengundangnya minum kopi; dia mengundang pembunuh dari Istana Pedang itu untuk bertarung. Dia tidak ingin mengganggu ketenangan toko buku itu, dan dia juga tidak berpikir tempat itu terlalu terpencil; melainkan, tempat itu terlalu terpencil untuk sebuah pertarungan.
Pembunuh dari Istana Pedang itu mencibir: “Sepuluh menit kemudian, ada sebuah halaman kecil di tepi danau. Pemiliknya tidak ada di rumah, jadi aku bisa mengundangmu ke sana untuk minum teh. Ayo pergi.”
Keduanya berjalan bersama menuju halaman yang disebutkan oleh pembunuh dari Istana Pedang, seperti teman lama yang baru saja bertemu.
Pembunuh bayaran dari Istana Pedang melihat Zuo Mu di tengah kerumunan di depan toko buku. Senyumnya semakin lebar, dan aura membunuhnya semakin kuat: “Bagus sekali. Aku mencarimu selama ini. Kau benar-benar datang, menyelamatkanku dari kesulitan mencari ke mana-mana.”
“Tidak masalah siapa yang menemukan siapa, apakah kamu sendirian? Mengapa kamu tidak mencari beberapa teman?”
“Tidak perlu. Ketiga temanku sudah mati, dan aku khawatir yang terakhir pun belum lolos dari cengkeramanmu. Sekarang aku sendirian.”
“Benarkah? Itu sangat praktis. Satu orang makan dan seluruh keluarga tidak kelaparan. Bahkan jika kamu meninggal, tidak akan ada yang menangisimu. Kematian menyelesaikan segalanya. Hidup ini sangat bebas dari kekhawatiran.”
Pembunuh bayaran dari Istana Pedang itu menunjukkan niat membunuh yang tajam di matanya: “Begitukah? Hasilnya masih belum pasti. Apa kau pikir hanya karena ada dua orang di antara kalian, kalian punya kesempatan untuk menang? Kau pikir aku tidak bisa mengalahkan kalian sendirian?”
“Apakah kita bertarung di hutan malam itu? Apakah kamu masih bisa memegang pedang di pergelangan tanganmu? Haruskah kita menunggu sampai lukamu sembuh sebelum kembali?”
“Apakah kau benar-benar akan mengizinkanku kembali untuk memulihkan diri? Itu tidak semudah itu.”
“Ini tidak semudah itu. Aku ingin membalaskan dendam atas kematian adikku.”
Zuo Mu juga datang dari belakang, dan mereka bertiga berjalan bersama ke halaman kecil. Pintu itu sedikit terbuka, dan terbuka dengan dorongan lembut.
Saat sang pembunuh dari Istana Pedang memasuki halaman kecil, dia tiba-tiba berlari ke depan dan melarikan diri ke dalam rumah.
Zuo Mu hendak mengejarnya ketika Xu Xiangbei menangkapnya.
“Hati-hati, orang ini sangat licik. Jika kau mengejarnya, kau mungkin akan jatuh ke dalam perangkapnya.”
“Kita tidak bisa hanya berdiri diam dan menyaksikan dia pergi begitu saja.”
“Aku di depan, kamu di belakangku, jaga jarak, jangan terlalu dekat mengikuti.”
Xu Xiangbei menggelengkan tangannya dan bergegas masuk ke rumah sambil menggenggam empat pil zat besi.
Seperti yang telah diprediksi Xu Xiangbei, para pembunuh dari Istana Pedang telah memasang jebakan. Begitu mereka memasuki ruangan, mereka mendengar suara desiran angin dari dalam, dan suara senjata tersembunyi dari segala arah.
Keempat bola besi itu menari begitu rapat sehingga tidak ada celah, dan dentingan serta gemuruh logam terus berlanjut untuk waktu yang lama, meninggalkan lapisan anak panah berbentuk berlian heksagonal yang tersebar di seluruh tanah.
Melihat tanah yang dipenuhi anak panah heksagonal tajam, Zuo Mu berkeringat dingin. Jika Xu Xiangbei tidak menariknya kembali sebelumnya dan membiarkannya menyerbu lebih dulu, dia mungkin akan berubah menjadi landak raksasa.
Xu Xiangbei berbisik, “Gedung ini adalah gedung perkantoran terbengkalai dan tak berpenghuni. Orang ini sudah memasang jebakan. Kita telah terjebak dalam tipu daya Huang Mao. Aku merasa Huang Mao dan dia merencanakan ini bersama. Tapi jika mereka bisa membunuh kita, itu baru rencana sebenarnya. Jika mereka tidak bisa membunuh kita, itu hanya tantangan. Asalkan kita berhati-hati, kita bisa melewatinya dengan selamat.”
Musik keras terdengar dari dalam ruangan, dan tidak jelas dari mana asalnya; sepertinya ada pengeras suara yang dijejalkan di setiap sudut ruangan.
Zuo Mu mencibir, “Apa yang dipikirkan orang ini? Apakah dia ingin kita mendengarkan musik?”
Xu Xiangbei mencibir dengan nada menghina, tetapi diam-diam mengagumi kemampuan pengamatan si pembunuh yang luar biasa; dia jelas-jelas berusaha mengganggu pendengarannya.
Sang pembunuh bayaran, setelah menyaksikan pertempuran di hutan tadi malam, sudah tahu bahwa si pembunuh bayaran mahir dalam mendengarkan suara pedang, dan mau tak mau merasa sedikit tertekan.
Dengan suara mendesing, dua cahaya pedang tiba-tiba muncul, dan dua ninja yang mengenakan pakaian malam hitam identik, mengacungkan pedang panjang yang berkilauan, menyerang ke arah Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei mengayunkan pergelangan tangannya, mengirimkan sepasang bola besi terbang secara diagonal, hanya untuk mendengar suara kaca pecah yang nyaring.
Oh tidak, bukan ada dua pembunuh, hanya ada satu, dan yang lainnya hanyalah bayangan di cermin.
Melihat adalah percaya, mendengar adalah menipu, tetapi di sini, melihat adalah menipu, dan mendengar adalah percaya.
Dua cahaya pedang, dua pembunuh, salah satunya adalah ilusi, hantu.
Untuk menentukan mana yang benar dan mana yang salah, kita tidak bisa hanya mengandalkan mata kita; kita harus melihat dengan hati kita dan mendengarkan dengan telinga kita.
Xu Xiangbei mendengar aura pedang samar datang dari sebelah kirinya, dan merasakan hawa dingin di sisi kiri lehernya.
Dia tiba-tiba menghindar ke kanan, dan bola besi di tangannya terbang ke kiri.
Terdengar bunyi dentingan logam yang keras.
Pembunuh bayaran dari Istana Pedang itu menyeringai jahat: “Lumayan, kau benar-benar ahli dalam mendengarkan pedang. Tak heran kau mampu mengalahkan Ono Kazejiro. Bahkan guru mereka, Yamai, mungkin bukan tandinganmu. Memang, Tiongkok menghasilkan para ahli. Sepertinya perjalananku bermanfaat.”
Boom! Kepulan asap membubung, dan pecahan kaca berserakan di tanah. Pembunuh dari Istana Pedang itu menghilang tanpa jejak.
Zuo Mu menyeka keringat dingin dari dahinya. Sejenak, dia mengira Xu Xiangbei akan dibunuh oleh pembunuh bayaran di sebelah kanan dengan pedang yang menembus jantungnya. Ternyata, pembunuh bayaran di sebelah kanan itu hanyalah ilusi.
Dia tiba dengan penuh amarah, bertekad untuk membalaskan dendam atas kematian adik laki-lakinya, tetapi setelah berjalan kurang dari sepuluh meter ke dalam gedung, amarahnya lenyap, digantikan oleh rasa takut dan khawatir.
