Sesaat kemudian, terdengar langkah kaki di luar, dan seorang pria pincang dengan tongkat masuk. Rambut dan pakaiannya tertutup debu putih, dan seorang pemuda mengikutinya dari belakang.
Pria cacat itu melepas masker debunya, memperlihatkan wajah kurus, kulit pucat, dan rambut beruban di pelipisnya. Saat melihat Manajer Sun, wajahnya berubah dingin, dan dia tampak acuh tak acuh.
Manajer Sun tersenyum canggung, “Presiden Lü, sudah lama sekali.”
Manajer Umum Lü duduk di meja kantornya, melirik Xu Xiangbei dan Manajer Sun, lalu berkata dengan tatapan meremehkan, “Pak Sun, apa yang kau lakukan di sini? Grup Thunderbird bangkrut, jadi kau datang ke sini mencari pekerjaan?”
Manajer Sun tertawa sinis, “Tidak, saya datang untuk memberi Anda uang.”
Manajer Sun menyerahkan cek transfer yang dikeluarkan oleh Saudari Qian kepada Manajer Umum Lü. Cek baru itu memiliki aroma tinta yang samar.
Tuan Lü tampak terkejut, tetapi lebih dari sekadar terkejut, ia mencibir: “Matahari Tua, ini seperti matahari terbit di barat! Mengapa kau tiba-tiba berpikir untuk mengembalikan uangku?”
“Sejujurnya, perusahaan kami berada dalam kesulitan keuangan yang parah beberapa bulan lalu dan hampir bangkrut. Tetapi presiden baru kami, Bapak Xu, telah menyelamatkan Perusahaan Thunderbird dari ambang kehancuran. Kami tidak kekurangan dana sekarang. Bapak Xu mengatakan bahwa pembayaran yang kami hutangkan kepada Anda akan dilunasi terlebih dahulu.”
Tuan Lü memasukkan cek itu ke dalam laci dan mencibir, “Baiklah, berhentilah berpura-pura. Kita sudah berbisnis bersama selama lebih dari sepuluh tahun. Apa kau pikir aku tidak tahu apa yang kau pikirkan? Aku bisa tahu apa yang kau rencanakan begitu kau membungkuk. Maaf, tapi aku bersumpah tidak akan pernah menjual bahan baku kepada Grup Thunderbird-mu lagi. Aku serius dengan ucapanku. Silakan pergi.”
Melihat tekad dalam kata-kata Tuan Lü, kepala botak Manajer Sun sekali lagi dipenuhi keringat dingin. Dia melirik Xu Xiangbei dengan senyum masam dan menatapnya dengan mata memohon.
Tindakannya tidak luput dari pengawasan ketat Manajer Umum Lü. Manajer Umum Lü menyipitkan matanya, melirik Xu Xiangbei, dan tidak mengerti mengapa Old Sun meminta bantuan pemuda ini.
Dia mengira Xu Xiangbei adalah seorang pedagang di bawah Lao Sun, dan bahwa dia ikut serta untuk memperluas wawasannya.
Tuan Lü bertanya dengan nada meremehkan, “Tuan Matahari Tua, siapa pemuda yang Anda bawa ini? Apakah dia salah satu bawahan baru Anda?”
Old Sun menyeka keringat di dahinya dan berkata dengan senyum canggung, “Ini presiden kita yang baru diangkat, Tuan Xu.”
Tuan Lü tampak terkejut. Ia juga mendengar bahwa di bawah kepemimpinan seorang Tuan Xu muda, Grup Thunderbird secara bertahap pulih dari ambang kebangkrutan hingga kembali beroperasi normal.
Tuan Lü menatapnya dengan tak percaya: “Anda presiden baru Grup Thunderbird?”
Xu Xiangbei tersenyum dan berkata, “Ini saya, Presiden Lü. Halo. Grup Thunderbird kita tidak lagi sama seperti Grup Thunderbird yang dulu. Saya telah memenjarakan Lei Ziming dan Lei Zhenrong. Sekarang saya yang bertanggung jawab atas Grup Thunderbird. Grup Thunderbird kita adalah perusahaan baru yang dinamis dan energik. Saya mendengar bahwa Presiden Lü adalah mitra Grup Thunderbird, jadi saya datang ke sini hari ini untuk melakukan kunjungan khusus kepada Presiden Lü dan membeli 100 ton bahan baku pasir silika.”
Saat mendengar bahwa mereka akan membeli 100 ton bahan baku, bukan hanya Manajer Umum Lü yang sangat terkejut hingga melompat berdiri, tetapi bahkan Old Sun pun sangat kaget hingga hampir menjatuhkan saputangannya.
Manajer Umum Lü tertawa terbahak-bahak: “Apa, kau mau beli seratus ton pasir silika? Kau benar-benar berani. Sayang sekali tadi aku agak terlalu keras padamu. Ternyata Manajer Umum Xu masih pemula. Maaf, aku tidak akan menjual satu ton pun padamu. Pak Sun, bawa Manajer Umum Xu kembali. Jangan buang waktumu di sini.”
Melihat Presiden Lü telah menyuruhnya pergi, Xu Xiangbei berkata sambil menyeringai, “Presiden Lü, Anda menyimpan dendam seumur hidup hanya karena seseorang mengejek Anda karena cacat. Anda terlalu picik.”
Begitu Xu Xiangbei berbicara, Manajer Sun tersenyum getir, berpikir dalam hati, “Xu sayangku, Presiden Lü paling benci jika orang mengatakan dia pincang. Kau hanya mengungkit hal yang sama sekali tidak ingin dia bicarakan. Awalnya, masih ada secercah harapan untuk membeli beberapa bahan baku dari Presiden Lü untuk membantu kita bertahan, tetapi sekarang semuanya hancur. Kita tidak akan bisa membeli satu gram pun bahan baku.”
Benar saja, wajah Tuan Lü langsung berubah. Ia tak tahan diejek karena cacat, dan ia sangat marah: “Tuan Xu, silakan segera pergi dari sini. Anda tidak diterima di sini.”
“Hhh, aku benar-benar optimis tentangmu dan bahkan ingin menyembuhkan kakimu, tapi lupakan saja sekarang, anggap saja aku tidak pernah ada di sini.”
Tepat saat itu, pemuda yang masuk bersama Presiden Lü membisikkan beberapa kata ke telinga Presiden Lü. Ekspresi Presiden Lü berubah beberapa kali saat mendengarkan, dan ia menatap Xu Xiangbei dengan lebih terkejut.
Ekspresi Tuan Lü tampak ragu-ragu saat ia menatap Xu Xiangbei dengan tak percaya. Pemuda itu mengatakan kepadanya bahwa Xu Xiangbei adalah konsultan Departemen Pengobatan Tradisional Tiongkok di Rumah Sakit Jiangcheng, dan banyak orang memanggilnya Dr. Xu. Ia juga pernah mendengar bahwa Xu Xiangbei telah menyembuhkan banyak orang.
Tuan Lü menyipitkan mata dan berkata, “Nak, kau bercanda. Bagaimana mungkin kau bisa menyembuhkan kakiku? Bahkan kepala bedah di Rumah Sakit Rakyat Kota Dihai pun tidak bisa menyembuhkannya. Apa kau pikir kau bisa?”
“Maksudmu dokter gadungan Zhou Xuancheng itu? Pantas saja kakimu pincang; bagaimana mungkin kau bisa sembuh kalau berobat ke dokter gadungan?”
Tuan Lü menjadi sedikit bersemangat: “Dokter Xu, bisakah Anda benar-benar menyembuhkan kaki saya? Jangan bicara soal membeli seratus ton pasir silika, saya akan memberi Anda seratus ton.”
Xu Xiangbei tersenyum lebar dan berkata, “Aku menghormatimu sebagai seorang pria. Jika aku benar-benar menyembuhkan kakimu dan kau tidak lagi membutuhkan kruk untuk berjalan, kau harus memberiku seratus ton pasir silika.”
Dada Tuan Lü naik turun: “Oke, setuju.”
Xu Xiangbei menginstruksikan pemuda itu dan Manajer Sun untuk berjaga di luar pintu kantor dan tidak mengizinkan siapa pun masuk, apa pun suara yang mereka dengar di dalam.
Tuan Lü memberi tahu Xu Xiangbei bagaimana dia menjadi timpang.
Tiga tahun lalu, Bapak Lü sedang sibuk di bengkel ketika tiba-tiba sepotong kuarsa menggelinding dari meja kerja dan mengenai kakinya. Setelah operasi, meskipun kakinya berhasil diselamatkan, ia tidak bisa lagi berjalan.
Xu Xiangbei pertama-tama memeriksa denyut nadi Tuan Lü dan merasakan bahwa denyut nadi Tuan Lü kuat dan berdenyut kencang. Namun, kakinya yang cedera mengalami penyumbatan meridian yang parah, itulah sebabnya ia tidak bisa berjalan.
Secercah energi internal yang anehnya dingin mengalir ke telapak kaki Tuan Lü, menembus ke atas sepanjang betisnya.
Tuan Lü merasakan hawa dingin di telapak kakinya, hembusan udara dingin merambat naik ke betisnya dan turun ke paha bagian dalam hingga ke organ dalamnya.
Rasa dingin itu semakin terasa dan semakin menyakitkan.
Awalnya, rasanya seperti ditusuk jarum, sedikit sakit, tetapi pada akhirnya, rasanya seperti pisau tajam menggores dan menusuk bolak-balik di kakinya yang terluka. Dia bahkan bisa mendengar tulang-tulangnya berderit melengking.
Rasa sakit ini membuat pria tangguh ini merasa seperti sedang sekarat, dan dia mengeluarkan jeritan yang melengking.
Setelah beberapa saat, perasaan aneh itu menghilang, tetapi kenyamanan semula tidak kembali. Sebaliknya, hembusan udara hangat kembali memasuki telapak kakiku.
Awalnya, aliran udara panas terasa hangat dan nyaman, seperti angin sepoi-sepoi. Namun setelah beberapa detik, aliran udara panas berubah menjadi panas yang menyengat, dan akhirnya menjadi lava bawah tanah, menyemburkan gelombang panas yang biasanya dapat mengubah seseorang menjadi arang.
Setelah disiksa oleh es dan api, suara Manajer Umum Lü menjadi serak karena kesakitan, dan seluruh tubuhnya mengeluarkan bau hangus, seolah-olah organ dalamnya telah dipanggang.
