Tak lama kemudian, hidangan yang dipesan Xu Xiangbei dan yang lainnya pun disajikan.
Susu kedelai disajikan dalam mangkuk besar, panas mengepul dengan aroma manis. Bakpao kukusnya harum dengan isian daging, masing-masing seukuran kepalan tangan anak kecil, dengan permukaan putih halus; satu keranjang kukus berisi sekitar delapan buah.
Xu Xiangbei memperhatikan Zhou Fuya membawa makanan, dan ingin menyapanya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Zhou Fuya pergi untuk mengambil pesanan dari meja tamu lain.
Dia melirik ke sekeliling ruangan; pada dasarnya, hanya Zhou Fuya yang menerima pesanan dari pelanggan dan kemudian menyajikan hidangan. Dia bergerak bolak-balik, seperti pemandangan indah yang bergerak di dalam restoran.
“Hhh, apakah tidak ada pelayan lain di toko ini?” tanya Xu Xiangbei dengan agak bingung sambil minum susu kedelainya.
“Aku sudah beberapa kali ke sini. Tidak ada pelayan lain. Sepertinya hanya kakeknya dan dia yang ada di sana. Kakek Fuya memasak di dalam, jadi dia hanya bisa menerima pesanan dan menyajikan hidangan. Pasti pekerjaan yang sangat berat baginya!”
Guo Lijun menjawabnya, sementara Qin Xue, yang berdiri di samping, sudah mulai bergosip dan sama sekali mengabaikan Xu Xiangbei. Dalam sekejap, dia sudah menghabiskan sekitar satu keranjang roti kukus.
Akhirnya, karena tak sanggup menahan diri, Xu Xiangbei pun mulai memakan xiaolongbao. Gigitan pertama terasa kenyal, diikuti tekstur daging yang renyah dan harum. Rasanya berminyak tetapi tidak terlalu berlemak, dengan kulit tipis dan banyak daging.
“Lumayan! Lumayan!” puji Xu Xiangbei sambil makan. Tak lama kemudian, ia telah menghabiskan dua keranjang.
“Benar sekali! Toko Bakpao Zhou adalah tempat usaha yang sudah berdiri seabad, konon memiliki sejarah dua atau tiga ratus tahun. Bakpao mereka adalah yang terbaik di daerah ini sekarang, tanpa tandingan. Susu kedelai mereka juga sangat enak; Anda harus mencobanya!”
Qin Xue hampir selesai makan, mulutnya penuh minyak. Dia cepat-cepat mengambil tisu untuk menyeka minyak itu, lalu menundukkan kepala untuk minum susu kedelainya. Sambil minum, dia bercerita kepada Xiang Xu dan Xiang Bei tentang sejarah toko tua ini.
“Wow, susu kedelai ini enak sekali!” Xu Xiangbei menyesap susu kedelai beberapa kali lagi dan mendapati rasanya semakin manis, dengan cita rasa yang kaya dan lembut. Rasanya agak mirip susu sapi, tetapi dengan rasa kedelai unik yang meninggalkan rasa yang lingering di lidah, membuatnya ingin minum lebih banyak lagi.
Sebagian besar orang di toko itu, seperti Xu Xiangbei, menikmati perjalanan kuliner ini.
Namun, pada saat itu, sebuah suara menyela mereka.
“Bang!”
Terlihat seorang pria dengan bekas luka di wajahnya, mengenakan kaos putih dan bertubuh kekar. Lengannya sebesar mangkuk, dan otot-ototnya sangat terbentuk. Ia mengenakan celana jins robek dan sandal rumah, dan tampak berusia sekitar 35 tahun.
Namanya Zhao Shiping, dan dia adalah pemimpin geng setempat. Di sebelahnya duduk dua pemuda berusia awal dua puluhan, dengan potongan rambut pendek dan berantakan. Mereka tidak semrawut dirinya, tetapi penampilan mereka juga tidak jauh lebih baik.
“Panggil bos ke sini!” Zhao Shiping membanting tinjunya ke meja dan berteriak, wajahnya berkedut.
“Saudaraku, ada yang bisa kubantu?” Zhou Fuya segera melangkah maju dan bertanya dengan manis.
“Hmph, lihatlah jenis roti yang kau buat! Aku bahkan menemukan lalat di dalamnya, dan aku sudah memakan setengahnya!” kata Zhao Shiping sambil mengambil seekor lalat, hanya menyisakan kepalanya.
“Hei, saudaraku, apa kau yakin tidak salah? Makanan yang kita buat sangat bersih, bagaimana mungkin ada lalat?”
Zhou Fuya jelas belum pernah menghadapi situasi seperti ini sebelumnya, dan wajahnya sedikit memerah karena cemas.
“Kesalahpahaman? Apakah aku sengaja menipumu?” Nada suara Zhao Shiping semakin bermusuhan saat dia menyipitkan mata ke arah Zhou Fuya dengan tatapan liciknya.
“Tidak, saudaraku, ini mungkin pertama kalinya kamu makan di sini. Pelanggan kami dapat membuktikan bahwa roti kami sangat bersih dan hal seperti ini tidak pernah terjadi!”
Zhou Fuya sudah kehabisan akal dan menatap para tamu di sekitarnya dengan mata memohon. Banyak orang tanpa sadar menundukkan kepala, tidak berani menatap mata Zhao Shiping.
“Ya! Pak, saya sering makan di sini. Bakpao kukus mereka sangat bersih, dan hal seperti ini tidak mungkin terjadi. Apakah Anda yakin tidak salah?”
Akhirnya, seorang pemuda berdiri. Ia jelas ingin memberi kesan baik pada Zhou Fuya dan ingin berperan sebagai pahlawan serta menyelamatkan gadis yang sedang dalam kesulitan.
“Tampar!” Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, pria yang memiliki bekas luka itu mendekat dan menampar pemuda itu, membuatnya muntah darah.
“Kamu boleh makan apa pun yang kamu mau, tapi kamu tidak boleh mengatakan apa pun yang kamu mau. Masa lalu adalah masa lalu, dan masa kini adalah masa kini. Hanya karena kamu tidak memakannya sebelumnya bukan berarti kamu tidak akan memakannya sekarang. Apakah kamu pikir aku tipe orang yang akan berbohong?”
Setelah selesai berbicara, dia melihat sekeliling dan tidak ada seorang pun yang berani berdiri.
Pemuda itu menutupi wajahnya dan berteriak kesakitan, ingin melawan tetapi tidak berani, dan akhirnya hanya bisa duduk kembali dengan lesu.
“Gadis kecil, apa yang kau sarankan kita lakukan tentang ini? Aku menelan lalat!” Mata Zhao Shiping dipenuhi kerinduan, dan nadanya menggoda.
“Baiklah, lupakan saja uang untuk makan!” kata Zhou Fuya tak berdaya sambil menggertakkan giginya. Melihat tujuh atau delapan keranjang bakpao dan beberapa mangkuk susu kedelai di meja mereka, dia tahu dia akan kehilangan lebih dari seratus yuan hari ini—semua uang hasil jerih payahnya!
“Kau pikir semuanya sudah berakhir? Kau harus membayarku!” Zhao Shiping mengulurkan tangannya dan berkata dengan garang.
“Kenapa aku harus?” Zhou Fuya menggertakkan giginya, berusaha membela diri, matanya dipenuhi amarah. Dia tahu orang-orang ini hanya mencari masalah, tidak hanya mencoba mengingkari hutang mereka tetapi juga mencoba memeras uang darinya.
“Saudara laki-laki saya makan lalat ini dan sekarang dia sakit perut. Saya juga memakannya, dan sekarang saya baik-baik saja, tetapi saya mungkin akan segera dirawat di rumah sakit. Bagaimana jika ada yang meninggal? Jika Anda tidak memberi kami kompensasi, bagaimana kami akan mendapatkan uang untuk pemeriksaan medis? Paling tidak, kami membutuhkan bilas lambung dan pemeriksaan seluruh tubuh. Bagaimana kami bisa membiayainya tanpa beberapa ribu yuan? Ini adalah tanggung jawab Anda!”
Saat Zhao Shiping berbicara, dia mengedipkan mata kepada dua anak buah di sebelahnya. Kedua anak buah itu mengerti dan berbaring di atas meja, memegangi perut mereka dan mengerang.
“Aduh, perutku sakit sekali! Pasti aku makan sesuatu yang buruk!”
“Ya, kita harus menuntut pedagang yang tidak bermoral ini! Kita harus memastikan dia masuk penjara!”
Kedua anak buah itu memegangi perut mereka, berteriak dan melontarkan ancaman. Siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa mereka berpura-pura kesakitan.
Namun semua orang di ruangan itu masih makan bakpao kukus mereka, menundukkan kepala, tampak acuh tak acuh terhadap situasi tersebut.
Melihat ekspresi mereka, Zhou Fuya sangat cemas hingga air mata hampir mengalir di pipinya. Dia terus berdebat, “Kurasa kalian hanya mencoba menipuku. Bagaimana bisa kalian seperti ini? Bakpao kami bersih sekali!”
Orang yang berada di dapur akhirnya mendengar suara itu dan keluar; ternyata dia seorang lelaki tua.
Ia mengenakan seragam koki putih, celemek, dan topi koki putih. Beberapa helai rambutnya, yang sudah seputih salju, terlihat dari bawah topi. Matanya agak cekung, tetapi warna kulitnya masih dapat diterima. Namun, tubuhnya sedikit membungkuk, menunjukkan bahwa ia sudah cukup tua, mungkin sekitar 60 tahun.
Pria tua ini adalah kakek Zhou Fuya. Namanya Zhou Huaming, dan dia juga pemilik Toko Zhou saat ini.
“Tuan, jika Anda tidak percaya, Anda bisa datang ke dapur kami dan melihat sendiri. Dapur ini memenuhi semua standar dengan sempurna, sangat bersih, dan Anda tidak akan menemui masalah yang Anda sebutkan!” kata Zhou Huaming dengan penuh percaya diri.
“Semua orang tahu kau sudah membersihkannya, dan sekarang kau memanggilku untuk memeriksanya? Tentu saja kau tidak akan menemukan apa-apa. Aku tidak peduli, adikku makan lalat, sakit perut, dan perlu pergi ke rumah sakit untuk pemeriksaan. Apa yang akan kau lakukan tentang ini?” Zhao Shiping mulai bertingkah seperti orang yang tidak bertanggung jawab.
“Tidak, Pak, kami hanya usaha kecil. Kami bekerja keras sepanjang hari tetapi tidak menghasilkan banyak uang. Lagipula, kami menghasilkan uang dengan jujur. Keluarga Zhou saya memiliki sejarah ratusan tahun. Kakek buyut saya pernah membuat bakpao kukus untuk kaisar Dinasti Qing. Bagaimana mungkin hal seperti itu terjadi? Itu akan menjadi pelanggaran berat yang dihukum mati!”
Zhou Huaming tahu mereka mencoba memeras uang, dan dia tidak punya pilihan selain menggunakan retorika sejarah, berharap bahwa kejayaan leluhur mereka akan mengintimidasi mereka.
“Berhentilah bersikap sok tangguh padaku hanya karena kau sudah tua. Lalu kenapa kalau kau punya sejarah panjang? Mungkin itu karena kau telah menjadi korup dari generasi ke generasi, bukan hanya mengambil jalan pintas tetapi juga sangat tidak higienis. Moralmu telah merosot, itulah sebabnya kita berakhir seperti ini, makan lalat!” Zhao Shiping mengabaikannya dan terus berdebat, tampak seperti tidak akan menyerah.
“Pak, kami berbisnis dengan integritas dan tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, jika tidak, toko Zhouji saya pasti sudah tutup sejak lama!”
“Siapa yang tahu seperti apa sebenarnya dirimu di dalam hati? Lagipula, faktanya ada di depan matamu, dan tidak ada alasan apa pun yang bisa membantu!” kata Zhao Shiping sambil mulai mengumpat.
Ketika Zhou Fuya mendengar seseorang mengumpat kakeknya, dia langsung marah dan berteriak, “Kakek, abaikan saja mereka! Mereka jelas-jelas mencoba memeras uang dari kita. Ayo kita panggil polisi saja!”
