Setelah melirik sosok Xu Xiangbei yang pergi, mata Tianxin sedikit berkedip, dan dia bergumam pada dirinya sendiri, “Dia benar-benar orang yang menarik. Tidak heran Natasha pun sangat menyukainya.”
…
Dalam perjalanan keluar, keduanya tetap diam. Perth Natasha berjalan perlahan, sementara Xu melihat ke utara, timur, dan barat. Pasar itu dipenuhi dengan berbagai macam barang, termasuk berbagai bunga dan tanaman eksotis yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.
Tak lama kemudian, keduanya tiba di sebuah alun-alun yang luas.
Di sekeliling alun-alun, kerumunan orang berdesakan untuk melihat sekilas sesuatu di dalamnya.
Xu Xiangbei mengikuti pandangan semua orang dan melihat layar cahaya merah samar-samar terlihat di tengah panggung.
Orang-orang terus melangkah ke layar cahaya itu, yang kemudian berkedip dan menghilang tanpa jejak.
“Benda apa ini? Apakah ini matriks ruang-waktu teleportasi?” Xu Xiangbei tidak pernah menyangka bahwa sihir gelap seperti ini, yang bertentangan dengan peradaban modern, akan muncul di benua ini.
Natasha dari Perth berjalan melewati Xu Xiangbei menuju petugas administrasi di alun-alun dan mengeluarkan jimat ular.
Pria itu mengambil jimat ular, meliriknya, lalu dengan cepat membungkuk, berkata, “Jadi Anda adalah duta besar Suriah. Selamat datang di hadirat kami yang terhormat. Silakan masuk ke dalam matriks spasial.”
Natasha dari Perth tidak mengatakan apa-apa, berbalik dan melirik Xu Xiangbei, lalu melangkah masuk ke dalam tirai cahaya.
Xu Xiangbei ragu sejenak, lalu mengikuti dari belakang dan berdiri di sampingnya. Setelah layar cahaya lembut berkedip, Xu Xiangbei tiba-tiba menyadari bahwa indranya telah terlepas dari dunia nyata.
Ruang di sekitarku menjadi ilusi, dan aku kehilangan arah. Aku tidak bisa membedakan atas dari bawah atau kiri dari kanan, dan perasaan tanpa bobot menyelimutiku.
Sesaat kemudian, Xu Xiangbei merasakan gravitasi bumi lagi dan perlahan membuka matanya.
Seberkas cahaya lembut muncul. Xu Xiangbei tak percaya. Saat ini, ia telah meninggalkan Kota Master dan tiba di sebuah gunung yang menjulang tinggi.
Angin pegunungan bertiup kencang, dan awan serta kabut bergumpal-gumpal. Sinar warna-warni matahari terbenam dibiaskan oleh awan dan memancarkan warna-warna aneh, beberapa di antaranya belum pernah dilihatnya sebelumnya, seolah-olah ia telah melangkah ke dunia mitos.
Di hadapan mereka berdiri sebuah kuil yang megah, dengan banyak prajurit gagah berdiri di pintu masuknya.
Di belakang kuil berdiri menara awan sebening kristal yang menembus langit seperti pilar di langit selatan.
Selain itu, menara tersebut samar-samar memancarkan aura kekuatan yang tak tertandingi, membangkitkan rasa kagum dan hormat.
Xu Xiangbei mengendus, seolah ingin menikmati aroma kuat ini dalam-dalam, yang juga membangkitkan rasa ingin tahunya tentang klan ini.
Pada saat itu, sekelompok besar orang berjalan menghampirinya dengan ekspresi khawatir. Wajah mereka tampak muram dan marah, serta memancarkan aura yang suram.
Orang yang berada di depan adalah seorang gadis kecil yang imut dengan bibir tipis, berjalan bersama kelompok prajurit seperti anak kucing yang mengikuti harimau.
Xu Xiangbei melirik gadis itu, mengusap dagunya, dan mengenalinya sebagai kenalannya.
Ketika gadis itu melihat Xu Xiangbei dan Perth Natasha, dia berhenti sejenak, lalu dengan cepat berlari ke arah mereka.
Xu Xiangbei tersenyum, berjongkok, dan merentangkan tangannya.
Namun gadis kecil itu melompat melewatinya dan langsung memeluk Perth Natasha, air mata mengalir di wajahnya: “Waaah… Kakak, kau membuatku takut setengah mati! Kukira sesuatu telah terjadi padamu…”
Gadis kecil ini tak lain adalah Ge Fang, yang berhasil lolos dari pertempuran terakhir melawan suku Yi Lie Se Hun, berkat perlindungan yang diberikan oleh Xu Xiangbei dan Persnatasha.
Setelah sekian lama, Ge Fang akhirnya berhenti menangis, dengan berat hati bangkit dari pelukan Perth Natasha dan menatap Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei tersenyum tipis, membuka lengannya, dan bersiap untuk memberinya pelukan hangat lagi.
Namun, Ge Fang tiba-tiba menjadi garang, menekuk jari telunjuknya, dan dengan lembut menepuk kepala Xu Xiangbei.
“Dasar iblis berkepala besar, selalu bertindak sembrono. Jika bukan karena kakakmu, kau mungkin sudah mati di Hutan Kegelapan.” Meskipun nada bicara Ge Fang garang, pukulannya tidak terlalu keras.
Merasakan perhatian Ge Fang padanya, Xu Xiangbei merasakan kehangatan yang meluap di hatinya. Ia memiliki dua istri yang menyayanginya di rumah dan tahu perasaan khawatir terhadap seseorang. Ia juga tahu bahwa perhatian gadis kecil itu padanya tulus.
Tanpa mengungkapkan perasaan terima kasihnya yang terpendam, Xu Xiangbei terkekeh dan berkata, “Aku sudah menjadi pembuat onar selama seribu tahun, jadi aku yakin aku akan hidup sampai seratus tahun. Lagipula, dengan Kakak Senior Natasha di sisiku, bagaimana mungkin aku dalam bahaya?”
Ge Fang memonyongkan bibir tipisnya: “Kau sungguh beban, kau hanya menyeret orang lain ke bawah. Jika bukan karena kau, kakakku pasti sudah kembali sejak lama.”
Campuran amarah dan kegembiraan Ge Fang muncul dari pemahamannya yang mendalam bahwa jika Xu Xiangbei tidak dengan cerdik memukul mundur musuh, bahkan Natasha dari Perth mungkin tidak akan bisa kembali.
Dia mengatakan ini hanya untuk menyelamatkan reputasi Perthnatasha, karena status Perthnatasha sebagai seorang santa sangat dihormati di dalam suku dan tidak boleh dinodai.
Natasha dari Perth menatap Ge Fang dan bertanya, “Di mana Guru?”
Setelah mendengar namanya disebut-sebut, wajah Ge Fang langsung menunjukkan kekaguman yang tulus. Dia berkata, “Pemimpin klan sedang bermeditasi di Aula Pahlawan di kuil. Dia pernah mengira kau telah ditangkap oleh orang-orang dari klan Lie Se dan sedang bersiap untuk mengadakan pertemuan para tetua untuk melakukan penyelamatan.”
“Ayo pergi,” kata Perthnatasha dengan tenang, lalu berjalan menuju kuil.
Melihat Natasha dari Perth pergi, Xu Xiangbei mengikutinya, sementara Ge Fang berbisik kepadanya, “Jangan membuat masalah lagi.”
Lalu dia pergi diam-diam.
Xu Xiangbei merasakan sedikit rasa frustrasi, tetapi melihat bahwa wanita itu telah pergi lebih dulu, dia berhenti berdebat.
Kuil ini tinggi dan megah, dengan ubin biru mengkilap dan lantai yang dilapisi marmer sebening kristal. Di dalamnya, sembilan pilar naga raksasa berdiri dengan anggun, memberikan kesan khidmat dan penuh penghormatan kepada orang-orang.
Di dalam kuil, sekitar tiga puluh orang sedang duduk-duduk.
Di kursi utama duduk seorang pria lanjut usia dengan pembawaan yang bermartabat, yang tampaknya berusia sekitar lima puluh tahun.
Meskipun pria ini memancarkan wibawa tanpa amarah, secercah kebaikan di alisnya membuat orang merasa seolah-olah mereka dimandikan oleh semilir angin musim semi. Dia tak lain adalah Zhou Fangzheng, kepala suku Suriah.
Saat Xu Xiangbei dan Perth Natasha bergegas masuk ke aula, kelompok yang terdiri dari lebih dari tiga puluh orang itu sudah mengadakan pertemuan untuk membahas rencana penyelamatan.
Diskusi tersebut terbagi menjadi dua faksi. Satu faksi percaya bahwa suku Lie Se Hun tak terkalahkan dan satu-satunya pilihan adalah bernegosiasi dan mencapai kesepakatan, serta menganjurkan penggalangan uang tebusan untuk menyelamatkan orang-orang.
Kelompok lain meyakini bahwa Klan Lie Se Hun sengaja memprovokasi mereka, dan jika mereka tidak membalas dengan keras, hal itu akan merusak kehormatan klan mereka, dan Klan Xuli Erya akan kehilangan muka di Benua Feizhou, serta Dewa Serigala Utara juga akan dipermalukan.
“Hentikan perdebatan, kita baik-baik saja.” Xu Xiangbei menyela kedua kelompok yang sedang berdebat sengit itu.
Mereka yang berada di dalam kuil tanpa sadar mengalihkan pandangan ke arah orang di luar pintu, dan setelah melihat siapa orang itu, mereka semua menunjukkan ekspresi sangat terkejut.
Namun, melihat Natasha selamat dan sehat, semua orang menghela napas lega.
Perth Natasha melangkah maju dan berdiri di depan Zhou Fangzheng, membungkuk dengan hormat kepada gurunya: “Guru, saya baik-baik saja.”
Tawa Zhou Fangzheng yang menggelegar menembus langit, dan beban berat di hatinya langsung terlepas. Jika sesuatu terjadi pada Perth Natasha, dia tidak punya pilihan selain mengundurkan diri.
Karena hanya dia yang mengerti bahwa latar belakang Perth Natasha tidak sesederhana kelihatannya di permukaan, melainkan melibatkan banyak pengaruh. Latar belakangnya jelas tidak biasa seperti putri tunggal penguasa kota Phoenix Land.
Sambil memandang Xu Xiangbei di belakang Perth Natasha, Zhou Fangzheng berkata, “Kalau begitu, ini pasti prajurit pemberani yang seorang diri mengalahkan puluhan elit dari Klan Lie Se Hun.”
Xu Xiangbei terkekeh dan membungkuk, lalu berkata, “Pemimpin klan, Anda terlalu memuji saya. Saya hanya beruntung bisa berada di sana.”
Zhou Fangzheng mengangguk sambil tersenyum. Ge Fang telah memberitahunya tentang perbuatan mereka sebelumnya. Dia sangat mengagumi keberanian dan kebijaksanaan Xu Xiangbei, dan melihat kerendahan hatinya sekarang membuatnya semakin menghargai Xu Xiangbei.
Perth Natasha kembali ke rumah dengan selamat, dan semua penatua di kuil berkumpul untuk menyambutnya.
Para tetua yang baru saja menyatakan bahwa mereka seharusnya tidak berjuang untuk Perth Natasha telah mengubah pendirian mereka dan menunjukkan ekspresi lega.
Setelah bertukar sapa, Zhou Fangzheng membubarkan para tetua klan, hanya menyisakan Xu Xiangbei, Perth Natasha, dan pengawal muda yang berdiri di sampingnya.
Penjaga muda itu tampan dan tinggi, tetapi memiliki sikap dingin dan sepasang mata yang ganas seperti binatang buas. Xu Xiangbei dapat langsung tahu bahwa pria ini pasti tipe orang gila yang kejam dan arogan.
Melalui perkenalan Zhou Fangzheng, Xu Xiangbei mengetahui bahwa pria ini bernama Zhou Canghua, putra sulung Zhou Fangzheng dan murid pertamanya.
Orang ini memiliki struktur tulang yang luar biasa dan kekuatan batin yang tak terukur. Sebelum berusia tiga puluh tahun, ia telah mencapai level seorang pendekar tingkat tinggi, dan merupakan juara bela diri di antara generasi muda Suriah.
Zhou Canghua dan Perth Natasha sama-sama murid langsung Zhou Fangzheng, jadi wajar jika mereka saling mengenal.
Zhou Canghua berjalan ke sisi Natasha, senyum langka muncul di wajahnya yang biasanya tegas, dan berkata dengan suara hangat, “Natasha, apakah kamu baik-baik saja?”
Xu Xiangbei melirik Zhou Canghua, lalu menundukkan kepala dan berpikir sejenak sebelum menyadari arti kata-kata Ge Fang, “Jangan menimbulkan masalah lagi.”
Bahkan sebelum bergabung dengan klan, seorang saingan sudah muncul. Sepertinya hari-hari saya di Suriah akan dipenuhi duri.
Namun, menanggapi kekhawatiran Zhou Canghua, Perth Natasha tidak menunjukkan respons hangat, melainkan hanya menggelengkan kepalanya sedikit, yang membuat Xu Xiangbei merasa sangat senang.
Zhou Canghua telah mengantisipasi reaksi Natasha dan tidak terlalu merasa tidak senang. Dia menyembunyikan senyumnya dan mundur ke belakang Zhou Fangzheng.
Zhou Fangzheng menepuk bahu Xu Xiangbei dan bertanya, “Pahlawan muda, namamu Xu Xiangbei, bukan? Kau memainkan peran penting dalam membantu Natasha lolos dari bahaya kali ini. Atas perintah Dewa Serigala Utara, aku, kepala klan, secara resmi mengundangmu untuk menjadi warga suku Syriar kami, untuk dipromosikan menjadi prajurit kuil, dan untuk berjuang demi kebebasan dan kehormatan. Apakah kau bersedia?”
Sebelum Xu Xiangbei sempat berbicara, Perth Natasha berkata, “Tuan, dalam perjalanan, saya sudah setuju untuk membiarkannya menjadi prajurit dari suku Suriah.”
Saat berbicara, Perth Natasha melirik Xu Xiangbei, matanya tersenyum mengejutkan.
Zhou Fangzheng memperhatikan senyuman itu.
Perth Natasha telah tumbuh besar di sampingnya sejak kecil, dan dia mengenal sifat lembutnya dengan baik. Dia terkejut bahwa Natasha sekarang tersenyum pada seorang pria muda.
“Sebenarnya apa yang terjadi antara kedua bocah nakal ini?” Zhou Fangzheng bertanya-tanya dalam hati.
