“Mari kita perbaiki dan bersihkan penyumbatannya dulu, lalu membangun kembali setelah bencana… *menghela napas*.”
Xu Xiangbei menenangkan dirinya sendiri, membersihkan pikirannya dari gangguan, dan memfokuskan kembali perhatiannya pada sumber masalah.
Sembari mengumpulkan energi batinnya untuk memperbaiki meridiannya, Xu Xiangbei juga memanfaatkan kesempatan untuk menyerap energi bela diri yang melimpah di ruangan itu. Energi tersebut, yang telah dimurnikan oleh Domain Dewa Perang, mengalir ke tubuhnya seperti mata air spiritual.
Di mana energi bela diri mengalir, meridian yang tersumbat menjadi jalur yang terbuka.
Perilaku menggoda ini berlangsung sepanjang hari dan malam.
Dua dentuman teredam terdengar hampir bersamaan di dalam Kediaman Bambu. Setelah kultivasi mereka selesai, Xu Xiangbei dan Perth Natasha membuka mata mereka pada saat yang bersamaan.
“Selamat kepada Kakak Senior atas keberhasilannya menembus batasan dan naik ke tingkatan pertempuran berikutnya.”
Xu Xiangbei terkekeh dan mencoba membantu Perth Natasha berdiri, tetapi melihat bahwa Natasha mengabaikannya, dia hanya bisa menggosok-gosok tangannya dan menariknya kembali.
Namun, promosi ini juga membuat Natasha dari Perth senang. Ia bertukar pandang dengan Xu Xiangbei, matanya dipenuhi senyum: “Aku juga harus berterima kasih padamu kali ini. Jika bukan karena berkah spiritualmu, aku harus menunggu setidaknya satu tahun sebelum bisa mencapai terobosan baru dalam seni bela diri.”
Xu Xiangbei memeriksa lukanya, yang kini telah mengering dan sembuh. Dia juga telah membuat beberapa kemajuan dan telah berhasil menjadi ahli bela diri tingkat tinggi.
Xu Xiangbei mengerutkan hidungnya dan berkata sambil tersenyum licik, “Jika aku memberikan sumbangan lagi, apakah Kakak Senior akan memberiku hadiah lagi?”
Natasha dari Perth terkejut. Sifatnya yang lembut membuatnya enggan menyebutkan saat ia melakukan prosedur pengeluaran darah dan penyembuhan padanya. Sebaliknya, ia tersenyum tipis dan berkata, “Saling membantu sebagai sesama murid adalah kewajiban kita. Mengapa meminta imbalan?”
Xu Xiangbei melirik senyum di mata Natasha dari Perth dan semakin terpikat. Meskipun wajah cantiknya tertutup kerudung, Xu Xiangbei masih bisa merasakan kecantikan yang memukau di balik kerudung itu, senyum menawannya memancarkan daya pikat.
Natasha dari Perth sudah menganggapnya sebagai sesama anggota klan, dan sikapnya tidak lagi dingin selama percakapan mereka. Menurut Xu Xiangbei, ini adalah lompatan kualitatif.
“Kakak senior, dalam adat istiadat kampung halaman saya, ketika sesama murid saling membantu, mereka juga berjabat tangan untuk menyatakan rasa terima kasih.”
Begitu selesai berbicara, Xu Xiangbei tanpa malu-malu mengulurkan tangannya kepada Natasha Perth.
Kerudung Natasha berkibar, matanya memperlihatkan campuran kegembiraan dan celaan. Dia berbalik dan duduk di kursi rotan, dengan lembut mengelus kecapi enam senarnya sambil berkata, “Kau bertengkar dan menjadi musuh dengan orang-orang Scorpion Swah karena kecapi ini, bukan?”
Xu Xiangbei berselisih dengan Zhu Yuepo karena dendam, tetapi tentu saja dia merahasiakannya.
Melihat Natasha dari Perth dengan lembut membelai pipa enam senar dengan penuh kasih sayang, Xu Xiangbei tersenyum jujur dan berkata, “Saya rasa pipa ini sangat cocok untuk kakak perempuan saya. Akan sia-sia jika jatuh ke tangan seseorang yang tidak tahu nilainya.”
Mendengar kata-kata Xu Xiangbei, Natasha dari Perth merasakan sedikit getaran di hatinya.
Perth Natasha berkata pelan, “Kalau begitu, saya akan memainkan sebuah karya musik baru sebagai tanda terima kasih saya.”
Begitu selesai berbicara, Natasha dari Perth mulai memetik senar pipanya dengan jari-jari yang lincah.
Permainan piano Natasha Perth kali ini sangat berbeda dari karya-karya sebelumnya. Melodinya tidak lagi selembut kabut pagi, melainkan bercampur dengan keceriaan dan kegembiraan, membuatnya semakin memikat.
Ketika alunan musik pipa berhenti, Natasha dari Perth tampak larut dalam melodi, tetapi Xu Xiangbei seperti sapi yang mengunyah bunga peony, tidak menyadari romantisme, hanya menganggap suara itu menyenangkan.
Matahari sudah terbit, dan Xu Xiangbei tidak bisa berlama-lama di sana lagi. Meskipun dia menyukai Natasha dari Perth, dia tahu kapan harus berhenti. Berpura-pura jual mahal adalah cara terbaik untuk memikat seorang gadis.
Perth Natasha tahu dia tidak bisa terlalu lama berada di kamarnya, atau dia tidak akan mampu membela diri jika ketahuan. Namun, penghalang cahaya pelindung di luar Paviliun Harimau Bertaring Tajam kini telah dinaikkan. Setelah beberapa pertimbangan, dia memutuskan untuk mengantarnya keluar secara pribadi.
Saat membuka pintu bambu itu, saya terkejut melihat Zhou Canghua berdiri di luar seperti angsa yang kebingungan.
Xu Xiangbei tercengang, begitu pula Zhou Canghua.
Zhou Canghua tentu saja khawatir tentang santa yang selama ini ia dambakan tetapi tak berani ia nodai, yang mengalami perubahan aneh di rumahnya tadi malam. Ia baru saja mendengar musik pipa Perth Natasha dan tahu bahwa sang santa telah pulih, jadi ia bergegas untuk menghiburnya. Tanpa diduga, ia menemukan Xu Xiangbei bersembunyi di dalam rumah.
Xu Xiangbei benar-benar menghabiskan malam di kamar yang sama dengan wanita yang dia kagumi?
Mata Zhou Canghua membelalak seperti mata banteng, pikirannya kacau seolah disambar petir, samar-samar membayangkan gambar-gambar yang tidak pantas untuk anak-anak.
Namun, sementara keduanya saling menatap kosong, Perth Natasha tetap tenang dan menyapa Zhou Canghua dengan membungkuk: “Selamat pagi, pemimpin klan muda.”
Selanjutnya, Perth Natasha melirik Xu Xiangbei, lalu mengabaikannya dan berjalan melewati Zhou Canghua keluar dari rumah.
Xu Xiangbei terkekeh, matanya melirik ke sekeliling, dan dengan cepat memanfaatkan kesempatan untuk menyelinap pergi.
Minggu ini, Canghua hanya mengandalkan kekuatan fisik tanpa berpikir. Jika dia diliputi rasa iri dan mencoba bunuh diri, Xu Xiangbei tidak akan mampu menahan serangan dahsyatnya.
Setelah keduanya pergi, Zhou Canghua merasakan sesak tiba-tiba di dadanya, dan jiwanya kembali ke lubang spiritualnya. Dia sangat marah.
Dia tentu mengerti bahwa, mengingat kepribadian Natasha Perth, keduanya seharusnya masih polos, tetapi fakta bahwa dia dan Xu Xiangbei menghabiskan sepanjang malam bersama di sebuah kamar berarti hubungan mereka jelas tidak biasa.
Penting untuk dipahami bahwa Perth Natasha telah belajar di Kuil Suriname selama lebih dari sepuluh tahun, dan selain hubungannya dengan Kepala Zhou Fangzheng, dia tidak pernah banyak berbicara dengan pria lain.
Namun, Xu Xiangbei tetap tidak bisa diubah dan terus mendekati Natasha Perth, dengan menyimpan motif tersembunyi.
Telapak tangan Zhou Canghua berkeringat, dan dalam sekejap, api yang berkobar menyala di matanya.
Dengan dikawal oleh Natasha dari Perth, Xu Xiangbei meninggalkan Paviliun Harimau Bertaring Sabet. Dia tidak langsung kembali ke asramanya di Akademi Mammoth, melainkan melanjutkan perjalanan ke Kota Masgar.
Saat ia terluka, penjaga matriks spasial memberinya beberapa ramuan penawar sebelum ia meminumnya.
Meskipun itu hanya setetes air di lautan dan tidak banyak berpengaruh pada saat itu, Xu Xiangbei merasa bersyukur dan ingin membalas kebaikan tersebut.
Melalui “uang les privat,” kekayaan Xu Xiangbei terus bertambah, terutama setelah ia merampok Zhu Yuepo.
Anak itu adalah seorang tuan muda kaya dari klan yang berpengaruh. Dia memiliki banyak metode kultivasi energi internal dan teknik bela diri di kantung ruangnya, dan dia memiliki jutaan dolar perak sebagai cadangan. Xu Xiangbei kini telah berubah dari seekor ayam menjadi seekor phoenix.
Xu Xiangbei merasa berterima kasih dan mengeluarkan buku panduan seni bela diri tingkat dewa tingkat tinggi sebagai hadiah untuk penjaga tersebut.
Para penjaga itu memegang posisi yang sangat biasa dan jarang memiliki akses ke teknik bela diri tingkat lanjut seperti itu. Mereka langsung terkejut dan berulang kali berterima kasih kepada Xu Xiangbei dengan tangan terkatup.
Setelah berpamitan kepada penjaga bernama Kerei, Xu Xiangbei pergi ke pasar dan membeli sebuah tong anggur besar.
Dia masih ingat taruhan dengan Tianxin: sebulan kemudian, dia akan menyeduh sebotol anggur murni berkualitas tinggi untuk membuat gadis itu mengakui kekalahan.
Setelah membeli beberapa bahan dan peralatan pembuatan bir, Xu Xiangbei kembali ke Akademi Mammoth. Saat itu, Chris dan dua orang lainnya sedang mengikuti pelajaran malam di kamar mereka.
“Saudara Bei, ada apa dengan membawa kembali tong besar ini?” tanya Niu Mou, tampak kecewa saat melihat tong itu kosong.
Xu Xiangbei terkekeh dan berkata, “Kalian akan tahu ketika saatnya tiba,” sebelum mengabaikan pertanyaan mereka.
Kilatan cahaya muncul di cincin penyimpanan ruang-waktu, dan camilan serta hidangan lezat yang harum dari berbagai kota diletakkan di atas meja.
Kue-kue dan buah-buahan ini semuanya dibeli oleh Xu Xiangbei ketika ia pertama kali tiba di Kota Master.
Xu Xiangbei melemparkan nanas ke udara, lalu mengeluarkan belati.
Belati yang bersinar putih itu mengejar nanas, lalu dengan beberapa sayatan tajam, memotongnya menjadi potongan-potongan putih salju yang rata dan indah.
Setelah memangkas nanas, mereka beralih ke melon, buah naga, kumquat…
Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, Xu Xiangbei mengiris dan mengolah ratusan buah dan sayuran segar dan harum lalu memasukkannya ke dalam ember.
Niu Mou mendekat dan bertanya dengan penasaran, “Kakak Bei, apa yang sedang kau lakukan?”
Xu Xiangbei terus memotong bahan-bahan itu dengan belatinya, sambil berkata, “Aku akan membuat anggur seratus melon yang sempurna.”
Begitu selesai berbicara, dia menyiapkan garam, gula, dan bahan-bahan lainnya lalu menuangkannya ke dalam wadah.
Kemudian, Xu Xiangbei mengeluarkan Nanshan Immortal Ginseng.
Ginseng Nanshan ini dapat menjaga kesegaran dan aroma, sehingga sangat cocok untuk membuat anggur. Meskipun ini baru pertama kalinya ia membuat anggur, Xu Xiangbei penuh percaya diri. Ia yakin akan mengejutkan Tianxin sebulan lagi.
Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Xu Xiangbei menyegel tutup tong dengan lilin dan menyembunyikan tong tersebut di bawah tempat tidur.
Tepat ketika dia hendak memberikan beberapa instruksi kepada Niu Mou dan yang lainnya, Zhou Canghua tiba-tiba masuk dengan tiba-tiba.
Saat melihat Zhou Canghua, Chris dan dua orang lainnya terkejut dan segera menundukkan kepala untuk memberi salam: “Salam, Pemimpin Klan Muda.”
Zhou Canghua bahkan tidak melirik ketiga orang itu; sebaliknya, dia menatap Xu Xiangbei dengan wajah penuh amarah.
“Nak, keluar sini dan pergi ke War Wolf Hall.”
Begitu selesai berbicara, Zhou Canghua mendengus dingin dan berjalan keluar.
Xu Xiangbei mengangkat alisnya. Pemimpin klan muda ini memang arogan dan meremehkan semua orang. Cara bicaranya sangat lancang.
Akankah Xu Xiangbei mendengarkannya? Tentu saja tidak.
Melihat Zhou Canghua pergi, Xu Xiangbei menguap, meregangkan badan, melepas sepatunya, dan berbaring.
Chris dan dua orang lainnya menatap kosong ke arah Xu Xiangbei, seolah-olah mereka sedang melihat monster.
Di antara para talenta muda di Suriah, dialah yang pertama kali tidak menganggap serius Zhou Canghua.
“Saudara Bei, apakah kau ingin keluar dan melihat apa yang terjadi? Pemimpin klan muda itu tampaknya sangat marah. Tidakkah kau ingin mencoba mendamaikannya?” tanya Xiao Xiao dengan hati-hati.
Xu Xiangbei meliriknya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Saat ini dia diliputi rasa iri dan benci, dan dia bersikap tidak masuk akal. Aku akan menanganinya setelah angin malam menjernihkan pikirannya.”
Begitu selesai berbicara, Xu Xiangbei menutup matanya dan mulai mendengkur.
Mereka bertiga menonton serempak dan mengacungkan jempol kepada Xu Xiangbei. “Kakak Bei, kau hebat!”
Tidak lama kemudian, Xu Xiangbei, setelah tidur siang sebentar, berjalan keluar dari Akademi Mammoth dan menuju ke Aula Serigala Perang.
Zhou Canghua memang masih berdiri di sana. Analisis Xu Xiangbei benar; kemarahan Zhou Canghua tampaknya telah mereda secara signifikan.
Sebenarnya, Zhou Canghua telah lama menunggunya tanpa melihatnya, dan dia sangat marah sehingga ingin bergegas kembali dan membunuhnya. Namun, klan memiliki hukum dan peraturan yang melarang menindas sesama murid. Sebagai kepala pendekar kuil, dia tentu tidak berani melanggar hukum di Akademi Mammoth, jadi dia hanya bisa menahan amarahnya dan menunggu Xu Xiangbei.
Martabat pemimpin klan muda Zhou Canghua tidak boleh dilanggar; ini harus dibalaskan!
Pada titik ini, masalahnya bukan lagi hanya dengan Natasha dari Perth; dia bertekad untuk memberi pelajaran kepada anak laki-laki itu yang tidak akan pernah dilupakannya.
Di bawah cahaya bulan yang terang, kerumunan besar telah berkumpul di luar Aula Serigala Perang. Pemimpin klan muda itu menantang para siswa baru untuk berduel, yang pertama dalam beberapa dekade.
