Zhou Ting menarik Xu Xiangbei untuk duduk dan perlahan mulai menjelaskan tugas yang telah diberikan ayahnya kepadanya.
Ternyata, belum lama ini, Dekan Zhou Fangzheng menemui Zhou Ting dan secara resmi memberitahunya bahwa kompetisi seleksi murid langsung akan diadakan di kuil dalam dua bulan, dan meminta Zhou Ting untuk menggunakan dua bulan ini untuk lebih giat berlatih agar tidak tersingkir oleh orang lain.
Zhou Ting pada dasarnya malas dan tidak peduli. Jika ia diharuskan berlatih dengan tekun, kapan ia akan punya waktu untuk bermain dan bersenang-senang?
Namun, ia juga tahu betapa ketatnya ayahnya. Jika ia tersingkir, bukan hanya ia akan kehilangan muka, tetapi ayahnya juga akan sangat tidak senang.
Dengan bakatnya, bahkan jika dia menghabiskan waktu sebulan dalam pengasingan untuk berlatih, mempertahankan peringkatnya seharusnya tidak menjadi masalah.
Namun, begitu ia lolos kompetisi seleksi ini, tindakannya akan dibatasi, dan ia mungkin terpaksa tinggal di Paviliun Harimau Bertaring Sabit dan menerima bimbingan terus-menerus dari ayahnya.
Dalam hal itu, hidup akan lebih buruk daripada kematian. Jika Anda kehilangan kebebasan, apa gunanya hidup?
Saat ia merasa gelisah dan khawatir, ia teringat pada Xu Xiangbei dan sebuah ide cemerlang muncul padanya.
Jika Xu Xiangbei ikut serta dalam kompetisi, dengan kemampuan bertarungnya yang setara dengan Zhou Canghua, dan dengan sedikit penyempurnaan, dia pasti akan menonjol dan bahkan memenangkan kejuaraan kelompok siswa. Dalam hal itu, saya berhak mengakui kekalahan dan menarik diri dari kompetisi.
Setelah mendengar Zhou Ting mengatakan hal itu, Xu Xiangbei terdiam sejenak.
Semua orang berebut untuk mendapatkan bimbingan Dekan, tetapi anak ini, yang dilindungi oleh aura ayahnya, justru memandang rendah Dekan tersebut.
Namun, Xu Xiangbei memiliki metode kultivasi uniknya sendiri dan tidak terlalu bersedia dibimbing oleh orang lain.
Selain itu, Xu Xiangbei adalah orang dari masyarakat beradab modern sebelum kecelakaan pesawat. Kepala Klan Zhou Fangzheng, seorang ahli bela diri dari benua kuno, mungkin tidak dapat menandingi Xu Xiangbei dalam hal pemahaman sistematis tentang pelatihan ilmiah.
Xu Xiangbei berpikir sejenak dan berkata, “Kakak Zhou, mengapa kau tidak mencari Ling’er untuk menggantikanku? Jika gadis itu pergi mendaftar, dekan akan terlalu sibuk mengurusnya sehingga tidak sempat mengurusmu.”
Zhou Ting menghela napas: “Apakah kau pikir aku belum berusaha? Tapi itu tidak akan berhasil. Kompetisi seleksi ini punya standar. Pertama, kami tidak akan menerima orang yang berusia di atas enam belas tahun yang belum mencapai alam Juara Pertempuran. Kedua, kami tidak akan menerima orang yang berusia di bawah dua belas tahun. Ling’er baru berusia delapan tahun, dia masih jauh dari memenuhi syarat.”
Xu Xiangbei menggaruk kepalanya: “Kudengar saat Natasha pertama kali masuk Akademi Kuil, dia juga masih anak berusia tujuh atau delapan tahun, kan?”
Ketika ditanya tentang kasus khusus Natasha dari Perth, Zhou Ting juga mengatakan bahwa dia tidak mengetahui cerita di baliknya. Biasanya, bukan hal sepele bagi seorang pemimpin klan untuk menerima murid langsung, dan tidak mungkin ambang batas diturunkan secara tiba-tiba.
Namun, pada tahun itu, Zhou Fangzheng benar-benar menempuh perjalanan jauh dan secara pribadi pergi ke Negeri Phoenix untuk secara resmi membawa Perth Natasha kembali untuk upacara penerimaan murid.
Konon, beberapa tetua klan menyatakan keberatan mereka pada saat itu, tetapi Zhou Fangzheng, yang tidak pernah mengambil keputusan secara sepihak, secara tidak biasa bersikeras untuk mengikuti jalannya sendiri.
Oleh karena itu, beredar desas-desus di kota itu bahwa Natasha dari Perth adalah putri haram Zhou Fangzheng.
Namun, Zhou Fangzheng mengabaikan semua rumor dan gosip ini, percaya bahwa orang yang tidak bersalah akan membuktikan diri mereka tidak bersalah dan bahwa dia terlalu malas untuk menjelaskan.
Melihat Xu Xiangbei masih ragu-ragu, Zhou Ting berpikir sejenak dan tersenyum, “Saudaraku, apakah kau ingin memasuki Menara Nafas Naga untuk mengamati dan belajar? Sebagai murid baru yang baru naik kelas di Kuil, kau tidak diizinkan memasuki Menara Nafas Naga, tetapi jika kau menyetujui permintaanku, aku dapat menemukan cara untuk membiarkanmu masuk.”
“Lagipula,” lanjut Zhou Ting, “jika kau bisa memasuki Menara Nafas Naga untuk menempa tubuhmu, kemungkinan besar kau akan menyamai kekuatan Natasha dari Perth. Kau bukan tipe orang optimis sepertiku yang puas tertinggal, kan?”
Meskipun Menara Nafas Naga itu misterius, menara itu tidak terlalu menarik bagi Xu Xiangbei.
Namun, ketika mendengar pria itu menyebut Perth Natasha, hati Xu Xiangbei tergerak. Tingkat kemampuan bertarung Perth Natasha saat ini jauh melampaui miliknya. Meskipun dia mungkin tidak akan dikalahkan dalam pertarungan sebenarnya, dia akan senang untuk meningkatkan kemampuannya jika dia bisa mengambil inisiatif.
“Kau berhasil meyakinkanku. Oke, kapan kita akan pergi ke Menara Nafas Naga?” Xu Xiangbei mengangguk dan menyetujui permintaan Zhou Ting.
Zhou Ting sangat gembira dan menarik Xu Xiangbei untuk duduk dan tidak terburu-buru.
Setelah menghabiskan sake mereka, Xu Xiangbei dan Zhou Ting berjalan bersama menuju Menara Napas Naga.
Berdiri di bawah Menara Nafas Naga, Xu mendongak ke arah utara. Struktur menjulang tinggi itu menembus awan, warnanya yang berkilauan seperti permata memukau mata.
Menara Nafas Naga terbuat dari material yang tidak diketahui. Bagian luarnya dilapisi dengan lapisan cairan mengkilap, dan setelah diperiksa lebih dekat, dinding bagian dalamnya memiliki warna yang mirip dengan Pedang Pengusir Setan dan Penekan Jiwa, sehingga memberikan kesan misterius, menakjubkan, dan kuno.
Beberapa awan tipis melayang di atas menara; jika mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, samar-samar terdengar raungan seekor naga.
Napas naga yang pekat di dalam menara dapat membangkitkan kepahlawanan tanpa batas pada para prajurit. Mereka yang tidak cukup kuat akan kesulitan untuk bergerak maju karena kewalahan oleh tekanan ini ketika mereka sampai di kaki menara.
Saat melihat Zhou Tingde tiba, para prajurit Kuil Zongshen di luar Menara Napas Naga membungkuk dalam-dalam.
Sebenarnya, mengingat tingkat kultivasi Xu Xiangbei saat ini, dia hanya bisa mencapai tingkat kedua. Namun, dengan Zhou Ting yang memimpin, para tetua yang menjaga Menara Nafas Naga tidak berani ikut campur dan membiarkan mereka naik ke tingkat ketiga.
Setelah mencapai lantai tiga Menara Napas Naga, gelombang udara dahsyat menerjang keluar, seolah-olah memiliki tekanan air yang nyata, menyebabkan dada Xu Xiangbei naik turun dengan cepat dan membuatnya sulit bernapas.
Xu Xiangbei segera melepaskan energi bela diri pelindungnya untuk menangkis dampak tersebut.
Dalam waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan segelas anggur, wajah Xu Xiangbei sudah dipenuhi keringat.
Namun, setelah melepaskan aura bela diri pelindungnya, Xu Xiangbei mampu menahan tekanan dan tampak dapat bergerak bebas kembali.
Zhou Ting merasakan gelombang kekaguman. Ketika ia pertama kali dibawa ke level ini oleh pemimpin klan bulan lalu, ia membutuhkan hampir dua puluh jam untuk beradaptasi dengan tekanan. Tetapi Xu Xiangbei beradaptasi hanya dalam lima menit.
Zhou Ting berkata kepada Xu Xiangbei, “Saat ini, kau juga merasakannya. Di dalam Menara Nafas Naga ini, kekuatan naga sangat kuat, dan semakin tinggi kau naik, semakin kuat tekanan nafas naga, dan semakin sulit bagi manusia untuk beradaptasi.”
Xu Xiangbei mengangguk, memperoleh pemahaman awal tentang lingkungan kultivasi ini. Ternyata, fisik dan daya tahan seseorang ditempa melalui adaptasi dalam melawan kekuatan naga.
Ini mirip dengan pelatihan adaptasi gaya sentrifugal yang dijalani para astronot, yang memungkinkan mereka untuk dengan cepat menyesuaikan kemampuan fisik mereka untuk beradaptasi dengan lingkungan yang keras dan bergravitasi tinggi.
“Tempatnya bagus sekali, tidak buruk.”
Xu Xiangbei diam-diam merasa senang. Bab pertama dari Teknik Zen Bodhidharma, hadiah dari Putri Mandala, adalah tentang menempa tulang dan mengeraskan kulit, dan lingkungan ini sangat cocok untuk mempraktikkannya.
Selain itu, aspek yang paling terpuji dari metode kultivasi energi internal ini adalah bahwa setelah Anda menguasainya, Anda dapat mempraktikkannya bahkan saat tidur, mencapai hasil dua kali lipat dengan setengah usaha, dan periode kultivasinya dua kali lebih lama daripada metode lainnya.
Pagoda Nafas Naga ini adalah situs dasar terbaik untuk praktik Zen Bodhidharma.
Xu Xiangbei dipenuhi kegembiraan. Dia tak sabar untuk duduk bersila dan mulai berlatih agar bisa menguasai bab pengantar Jurus Zen Bodhidharma sesegera mungkin. Dengan begitu, dia pasti bisa meningkatkan kekuatannya secara signifikan.
Menara Napas Naga memiliki jumlah lantai yang tidak diketahui, lebih lebar di bagian bawah dan lebih sempit di bagian atas, dan lantai ketiga ini sangat luas, dengan setidaknya seratus ruangan yang tenang.
Xu Xiangbei melihat sekeliling. Ruang meditasi itu tidak sepenuhnya penuh, dan para kultivator di lantai ini umumnya lebih tua, berusia di atas tiga puluh tahun.
Melihat Xu Xiangbei tampak gembira dan puas dengan suasana, Zhou Ting diam-diam juga merasa senang.
“Saudara Bei, mulailah kultivasimu hari ini. Kuharap kau bisa maju ke alam Master Pertempuran dalam waktu dua bulan. Aku sangat berharap padamu. Semoga berhasil!”
Setelah memberikan sedikit semangat, Zhou Ting bersiap untuk pergi.
Kilatan tajam muncul di mata Xu Xiangbei, hampir tak terlihat oleh orang biasa, saat dia bertanya, “Mau mendengarkan Tianxin memainkan seruling lagi?”
Mulut Zhou Ting ternganga. Pikirannya telah terbongkar. Dia tampak malu, batuk beberapa kali, lalu pergi dengan diam-diam.
Xu Xiangbei mengangkat alisnya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Tidak ada yang terdengar sebagus aria Natasha.”
Dia menghentikan lamunannya, melangkah ke ruangan yang tenang, dan berkonsentrasi pada kultivasinya, membiarkan semua pikiran mereda.
Pada saat ini, cincin penyimpanan ruang-waktu di pergelangan tangan kirinya memancarkan dengungan lembut dan cahaya redup.
“Binatang Api Pemakan Api Emas?”
Ini adalah pertama kalinya makhluk kecil ini begitu gigih ingin keluar menghirup udara segar setelah sekian lama terkurung di dalam cincin penyimpanan ruang-waktu.
Xu Xiangbei merilisnya, tetapi segera menemukan ada masalah.
Tapir Pemakan Api Emas itu tidak sedang berjalan-jalan santai. Begitu masuk ke dalam Menara Napas Naga, ia mulai berlarian di ruangan yang sunyi itu, sesekali mengeluarkan geraman rendah, seolah-olah merasakan kehadiran musuh.
Tiba-tiba, Tapir Pemakan Api Emas melengkungkan tubuhnya, dan gelombang energi binatang suci terpancar darinya, memenuhi ruangan yang sunyi.
Energi sumber dari makhluk suci itu mengalami reaksi balik yang kuat, dan setelah tarik-menarik, tekanan yang sangat dahsyat dan menakutkan menerjang ruangan.
Tapir Pemakan Api Emas masih dalam tahap bayi, garis keturunannya belum terbangun. Bagaimana ia bisa menahan tekanan yang dahsyat? Namun, kebanggaan seekor binatang suci membuatnya melawan dengan putus asa, dan semburan api keluar dari mulutnya.
Tekanan di dalam ruangan yang sunyi itu semakin meningkat, dan juga memengaruhi Xu Xiangbei. Aura bela diri pelindungnya tidak mampu menahan tekanan tersebut, dan dada serta perutnya terasa bergejolak karena darah, menyebabkan seteguk darah tumpah dari sudut mulutnya.
Melihat Xu Xiangbei terluka, kecemasan muncul di mata Binatang Pemakan Api Emas.
Dengan ratapan pilu, seolah-olah mengerahkan kekuatan garis keturunannya, sebuah pantulan kuat muncul, perlahan-lahan memaksa tekanan naga itu mundur.
Dinding ruangan yang sunyi itu terbuat dari bahan kedap suara dengan kepadatan tinggi, yang untungnya, sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengar raungan Binatang Pemakan Api.
Xu Xiangbei dengan cepat mengumpulkan pasukannya dan mulai pulih dari luka-luka internalnya.
Melihat bahwa ia telah bertarung dengan putus asa dan akhirnya memaksa musuh yang keras kepala untuk mundur, Tapir Pemakan Api Emas menggelengkan kepalanya dan mengibas-ngibaskan ekornya, kembali bersikap angkuh.
Ekornya menyapu paha Xu Xiangbei, dan Binatang Pemakan Api itu menoleh untuk menjilat punggung tangannya, bertingkah sangat patuh.
“Si kecil ini benar-benar nakal,” pikir Xu Xiangbei dalam hati sambil terkekeh.
Ketika Tapir Pemakan Api melihat Xu Xiangbei tersenyum padanya, ia mengibaskan ekor kecilnya yang berbulu dan mulai bertingkah lucu.
“Ha ha ha.”
Xu Xiangbei sedang menggoda Binatang Pemakan Api Emas ketika tekanan napas naga, yang baru saja menghilang, kembali, dan kali ini bahkan lebih kuat dari sebelumnya.
Xu Xiangbei bersiap menghadapi tekanan dahsyat naga itu, jadi dia dengan cepat mengaktifkan aura bela diri pelindungnya untuk menyelimuti dirinya dan Binatang Api Pemakan Api Emas.
Kekuatan binatang suci itu tak bisa diinjak-injak. Cakar Tapir Pemakan Api melakukan tipuan, dan cincin api muncul di udara.
Dengan mata terbuka lebar, makhluk itu menghembuskan napas panjang, dan lingkaran cahaya mengelilingi serta melindungi manusia dan makhluk itu.
Situasi tak terduga terjadi: lingkaran api tampak ganas, tetapi suhunya tidak tinggi, sehingga tidak memberikan dampak negatif yang signifikan pada Xu Xiangbei, dan juga meredakan banyak tekanan di sekitarnya.
Inilah Cincin Emas Takdir dari Tapir Api Pemakan Api Emas, kemampuan binatang suci bawaannya. Di dalam cincin emasnya, Tapir Api Pemakan Api Emas adalah penguasa cincin bagian dalam.
