Tak lama kemudian, kera beralis putih itu membawa sebatang tanaman merambat setebal jari.
“Dasar monyet kecil, kau ingin aku ikut bungee jumping?” Bibir Xu Xiangbei berkedut. Kera beralis putih ini memang bukan jenis kera biasa.
Melihat keterkejutan di mata Xu Xiangbei, kera roh beralis putih itu menegakkan tubuhnya dan memberi isyarat untuk mendorongnya mendaki ke atas.
Xu Xiangbei menarik sulur-sulur tanaman itu, mendapati bahwa sulur-sulur itu cukup kuat, lalu menggunakan daya ungkit tersebut untuk mendorong dirinya, dan dengan cepat memanjat ke atas.
Dengan bantuan sulur-sulur tanaman, Xu Xiangbei memanjat dengan menggunakan kedua tangan secara bergantian, dan segera mencapai pohon yang aneh itu.
Setelah mengamati sekeliling dengan saksama, Xu Xiangbei menemukan bahwa ia dapat memetik dua buah di sini. Buah-buahan itu tampak seperti buah naga, dengan kulit yang kasar. Ia menjulurkan kepalanya dan menciumnya; buah-buahan itu memiliki aroma seperti anggur.
Dengan terkejut, Xu Xiangbei mengulurkan tangan untuk memetik buah itu.
Namun, begitu Anda menyentuh buah itu, wajah bayi tiba-tiba muncul di atasnya, merengek dengan nakal.
Wajah kecil itu menyeringai jahat. Ia membuka mulutnya dan menggigit tangan Xu Xiangbei yang terulur. Xu Xiangbei tidak sempat mengumpulkan energi sejati pelindung sebelum digigit hingga berdarah. Kemudian, buah berwajah hantu itu menjilat darah yang mengalir keluar.
Setelah menelan darah Xu Xiangbei, wajah hantu pada buah itu menghilang. Dengan suara renyah, buah itu jatuh dari ranting dan mendarat tepat di tangan kera roh beralis putih yang sedang menunggunya.
Senyum licik terlintas di mata kera beralis putih itu, yang kemudian menelan buah ginseng utuh, persis seperti Pigsy memakan buah ginseng.
Perasaan tidak enak muncul di hati Xu Xiangbei. Kemudian, Xu Xiangbei merasa pusing dan kepala terasa ringan, dan tiba-tiba seluruh tubuhnya lemas, lalu ia jatuh ke tanah.
Kera beralis putih itu mengulurkan lengannya yang panjang, seolah-olah telah bersiap, dan menangkap Xu Xiangbei ketika ia terjatuh.
Kera beralis putih itu dengan kasar melemparkan Xu Xiangbei ke atas batu biru di dekatnya, lalu tubuhnya diselimuti kabut merah.
Tubuh kera beralis putih itu meregang dan membesar di dalam kabut merah, bulunya yang tipis secara bertahap menjadi mengkilap dan tebal, dan garis-garis ototnya juga menonjol dengan jelas.
Dalam waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh, kera beralis putih yang dulunya kurus dan lemah telah berubah menjadi kera berpunggung perak yang tinggi dan gagah.
Taring-taring besar mencuat keluar, dan kobaran api mengerikan muncul di permukaan tubuhnya.
“Monyet kecil itu berpura-pura menjadi babi untuk memakan harimau; aku tertipu oleh tipu dayanya.”
Xu Xiangbei berseru kaget, tetapi seluruh tubuhnya terasa sakit dan lemah, dan dia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat kera punggung perak itu mengangkatnya ke telapak tangannya.
Merasakan bau busuk yang keluar dari mulut kera punggung perak itu, Xu Xiangbei menahan napas dan berpura-pura mati!
Xu Xiangbei menahan napas, berpikir dalam hati, “Kita semua sama saja. Kau adalah primata, vegetarian, jadi jangan makan daging.”
Mata kera punggung perak itu merah, giginya terlihat, dan ia mengeluarkan bau busuk saat meraung memekakkan telinga ke arah Xu Xiangbei yang tak sadarkan diri.
Xu Xiangbei memejamkan matanya erat-erat dan menahan napas hingga bau binatang buas itu mereda sebelum ia berani menghembuskan napas secara diam-diam.
Bahkan orang mati pun akan hidup kembali karena bau busuk itu, tetapi setelah terpapar asap ini, Xu Xiangbei mendapatkan kembali sebagian kekuatannya.
Saat ia sedang memutar otak mencari cara untuk melarikan diri, kera punggung perak itu menggunakan telapak tangannya untuk menopangnya, melangkah beberapa langkah ke depan, lalu tertawa kecil, melemparkan Xu Xiangbei seperti pelempar cakram.
Xu Xiangbei mendengar suara siulan tajam akibat gesekan udara di telinganya. Dia membuka matanya dan melihat pepohonan di hutan melaju melewatinya. Xu Xiangbei tak kuasa menahan diri untuk mengumpat dalam hati.
“Aku bertemu serigala berbulu domba; aku membalas kebaikan dengan rasa tidak tahu terima kasih.”
Sesaat kemudian, Xu Xiangbei merasakan tubuhnya jatuh dengan cepat dari udara dan menabrak benda lunak.
“Mengapa setiap kali aku berdiri, langit menghukumku lagi dan menjatuhkanku?”
Sebuah ratapan terdengar dari bawahnya. Xu Xiangbei membuka matanya dan terkejut menemukan bantal empuk di bawahnya—itu adalah rekan satu tim laki-laki dari kelompoknya.
Xu Xiangbei melihat sekeliling dan menyadari bahwa sebagian besar kontestan ada di sini, dan semuanya tampak lelah atau ketakutan, kondisi mereka sangat buruk. Bahkan pakaian Zhou Ting pun robek-robek.
“Aku penasaran apakah anak itu tertangkap oleh monyet-monyet itu dan nafsu birahi mereka dilampiaskan padanya…” pikir Xu Xiangbei dengan jahat.
Zhou Ting melangkah maju dan membantu Xu Xiangbei berdiri, sambil berkata dengan menyesal, “Saudaraku, bahkan kau pun menjadi korban hal ini?”
Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya sambil menggertakkan giginya karena marah.
Kini tampaknya tak seorang pun bisa lolos tanpa terluka.
Ge Fang juga sedikit malu. Wajah cantiknya tertutup debu, membuatnya tampak seperti pengemis kecil.
Saat melihat Xu Xiangbei tiba, Ge Fang melangkah maju dan menghentikannya, pertama-tama memeriksa tubuhnya, kekhawatirannya terlihat jelas dalam kata-katanya.
Anggota tim pria yang ditabrak oleh Xu Xiangbei menangis lebih keras: “Kak Fangfang, ini mungkin ketiga kalinya aku dijadikan bantal manusia! Jangan terlalu pilih kasih…”
Nama anak laki-laki itu adalah Wu Yifan, dan gadis lain dalam kelompok Xu Xiangbei adalah Jin Xin.
Ge Fang mengerutkan wajah ke arah Wu Yifan dan mengabaikannya.
Melihat Ge Fang mengobrol dengan Xu Xiangbei, Jin Xin tidak ingin ketinggalan, jadi dia berlari menghampiri Xu Xiangbei untuk membantunya dan memberinya kata-kata penghiburan.
Ge Fang berpikir dalam hati, “Aku tidak bisa menyaingi Kakak Natasha, tapi menurutmu aku takut padamu?”
Ge Fang biasanya adalah gadis yang riang dan tidak peduli dengan urusan duniawi, tetapi itu karena dia tidak tertarik. Begitu dia mulai serius, dia menjadi orang yang sama sekali berbeda.
Sebenarnya, tidak ada yang akan menolak untuk diperhatikan oleh wanita cantik, tetapi karena Zuo menarik dan mendorongnya seolah-olah ingin mencabik-cabiknya menjadi dua, Xu Xiangbei tidak tahan lagi dan buru-buru pergi minum bersama Zhou Ting.
Ge Fang dan Jin Xin seimbang, seperti perampok bertemu penjahat, dan mereka berdebat dengan sengit.
Jin Xin dimarahi oleh Ge Fang dan menghentakkan kakinya karena marah.
Tanpa diduga, setelah itu, bumi berguncang hebat, bebatuan bergulingan, dan dari kejauhan tampak seperti telah terjadi gempa bumi.
Hewan-hewan liar berhamburan dari pegunungan dan hutan, tangisan keputusasaan mereka memenuhi udara.
“Lihat ini,” kata Ge Fang sambil menunjuk Jin Xin. “Kau yang melakukan ini, kan?”
Jin Xin menunjuk hidungnya sendiri dan berkata, “Jika aku memiliki kemampuan ini, apakah aku seorang Saint Perang?”
Xu Xiangbei tidak mencoba melerai perkelahian itu karena dia merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Xu Xiangbei dan Zhou Ting sama-sama melihat ke arah yang sama.
Sepuluh mil jauhnya, sebuah puncak gunung, setajam pisau, terlihat berguncang hebat, dengan pasir dan batu beterbangan ke mana-mana, seolah-olah sesuatu yang aneh sedang berjuang untuk menembus tanah di dalam gunung.
Orang-orang yang bertengkar itu berhenti berkelahi dan mengalihkan pandangan mereka ke puncak gunung yang jauh.
Tidak lama kemudian, sebuah retakan muncul di tebing di tengah-tengah gunung, memperlihatkan sebuah pintu masuk.
Suara kepala klan Zhou Fangzheng kembali terdengar: “Ujian ini hanya sekilas. Pergilah ke celah-celah Gunung Wushi dan carilah harta karun langka. Siapa pun yang berhasil akan maju. Semoga beruntung.”
Kilatan cahaya, yang hampir tak terlihat oleh orang biasa, melintas di mata Xu Xiangbei. Dia teringat kera punggung perak dari level sebelumnya, dan sepertinya level ini pun tidak akan mudah.
Xu Xiangbei sengaja bertanya, “Kepala Klan, tidak mungkin semudah itu, kan?”
Tawa Zhou Fangzheng mengandung sedikit kelicikan: “Praktik adalah satu-satunya kriteria untuk menguji kebenaran.”
Dalam benak Xu Xiangbei, Zhou Fangzheng adalah seorang tetua yang sangat baik dan murah hati, dan dia tidak pernah menyangka dia akan mengatakan hal-hal seperti itu.
Xu Xiangbei terkekeh dan menatap ke arah kelompok Zhou Ting, yang berjumlah sepuluh orang, lebih dari dua kali lipat jumlah orang di pihaknya.
Tiga orang di belakang Xu Xiangbei menggaruk hidung mereka. Kelompok mereka telah menderita terlalu banyak korban, dan sekarang kekuatan keseluruhan mereka jauh lebih lemah dibandingkan dengan tim lain.
Hanya ada dua cara untuk mendapatkan harta karun langka tersebut.
Salah satu pendekatannya adalah menunda lawan; pendekatan lainnya adalah mendahului lawan.
Tim Xu Xiangbei kekurangan pemain dan tidak memiliki kekuatan untuk menahan lawan.
“Saudara Zhou, kami mengadakan lomba kecepatan.”
Xu Xiangbei memberikan senyum menawan kepada Zhou Ting, lalu melemparkan sebotol sake kepadanya. Setelah Zhou Ting menangkap botol itu, Xu Xiangbei bergegas pergi.
“Wah, mereka bermain curang!”
Zhou Ting membuang guci anggur, berpura-pura marah, tertawa, dan mengejar sosok Xu Xiangbei.
Kedua kelompok anggota tim saling memandang dengan bingung. Seseorang berteriak, “Untuk apa kalian semua berdiri di situ?” Kemudian mereka terpecah menjadi dua kelompok dan bergegas menuju Gunung Wushi di depan.
Gunung Wushi berjarak sekitar dua puluh mil dari mereka, tetapi bagi para ahli bela diri ini, jarak bukanlah masalah besar.
Di sepanjang perjalanan, Xu Xiangbei dan Zhou Ting tidak hanya bersaing untuk melihat siapa yang lebih cepat.
Keduanya saling bertukar pukulan sambil berlari, berkelahi sebentar sebelum melanjutkan lari mereka.
“Saudara Zhou, stamina Anda juga cukup bagus.”
Xu Xiangbei tiba-tiba melompat mundur dan terjerat dengan lengan Zhou Ting yang terulur.
Meskipun Zhou Ting tidak menyukai kultivasi, bagaimanapun juga dia adalah pemimpin klan muda dan bukan seseorang yang bisa dianggap remeh. Terlebih lagi, dia adalah juara pertempuran tingkat menengah, satu tingkat lebih tinggi dari Xu Xiangbei dalam hal kultivasi.
“Jari Ilahi Pengikat Cinta-ku dapat mengabaikan energi bela diri pelindung, jadi berhati-hatilah.”
Xu Xiangbei mengingatkan Zhou Ting, lalu lima semburan energi jari melesat keluar.
Menyadari bahayanya, Zhou Ting melompat dan dengan cepat menghindar.
Lima pukulan jari itu menembus lempengan granit di dekatnya, menghancurkannya menjadi pecahan-pecahan tak terhitung yang tersebar di tanah.
Zhou Ting tertawa: “Keahlian bela diri yang luar biasa.”
Zhou Ting bukanlah orang yang sombong. Ia tidak memiliki kemampuan bela diri yang sama dengan Xu Xiangbei, jadi ia tidak berani bertindak gegabah dan mengeluarkan senjatanya.
Senjatanya sebenarnya adalah kipas besi yang biasa ia bawa di tangannya.
Sebenarnya, Xu Xiangbei juga ingin mengeluarkan Penguasa Lipat Gunung dan Sungai, tetapi setelah memikirkannya lagi, dia menyadari bahwa melakukan hal itu mungkin akan menekan Zhou Ting dalam segala hal, menunjukkan terlalu sedikit belas kasihan dan membuatnya kehilangan muka, jadi dia tidak mengeluarkannya.
Namun, dia tidak tahu bahwa sikap menahan diri Xu Xiangbei justru melukai harga diri Zhou Ting, membuatnya sangat tidak senang. Dia berpikir dalam hati, “Orang ini benar-benar meremehkan orang lain.”
“Adik laki-laki saya menunjukkan potensi besar untuk melampaui saya.”
Xu Xiangbei menundukkan pinggangnya dan duduk di atas kuda, lalu mendorong dengan kedua kakinya, tubuhnya melesat seperti bola meriam, seketika mencapai bagian depan Zhou Ting.
Zhou Ting mengayunkan kipas besinya untuk menangkis, lalu melancarkan tendangan horizontal ke wajah Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei mundur selangkah untuk menghindari serangan itu: “Saudara, memukul wajahku melanggar aturan, ini mata pencaharianku.”
Sambil berbicara, Xu Xiangbei mengeluarkan dua botol sake dan melemparkan satu botol ke Zhou Ting.
Keduanya saling bertukar pandang, tertawa kecil, dan minum dengan lahap.
Ini adalah harta karun yang dibawa Xu Xiangbei dari Kedai Wangi Manis. Aromanya ringan dan lembut, dan meskipun Anda menyesap beberapa teguk lagi, Anda tidak akan mabuk.
Tak lama kemudian, wajah Zhou Ting sedikit memerah, tetapi alkohol tersebut dengan cepat dinetralkan oleh aliran energi bela dirinya.
Keduanya membuang botol-botol anggur dan melanjutkan perkelahian, hingga tak lama kemudian sampai di kaki Gunung Wushi.
Ketika mereka sampai di kaki gunung, mereka kebetulan melihat anggota kelompok mereka yang berada di depan mereka sedang turun gunung.
Xu Xiangbei meraih Ge Fang, ingin bertanya apa yang telah terjadi.
Ge Fang, seperti kelinci yang terkejut, menepis tangan Xu Xiangbei dan lari tanpa menoleh ke belakang.
“Mungkinkah ada semacam iblis gunung atau hantu di pegunungan?”
Xu Xiangbei adalah seorang pria yang tidak percaya pada roh jahat. Meskipun tahu ada harimau di pegunungan, dia tetap masuk ke sarang harimau. Itulah gayanya.
Xu Xiangbei dan Zhou Ting saling bertukar pandang dan memulai pendakian gunung dengan penuh antusiasme, tetap waspada dan siap bereaksi kapan saja.
