Xu Xiangbei bisa mentolerir ketidakhormatan dan kata-kata kasar Deborah. Tetapi penghinaan terang-terangan Deborah terhadap Natasha Perth adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa dia toleransi.
Anda boleh mempermalukannya, tetapi Anda sama sekali tidak boleh mempermalukan istrinya!
Xu Xiangbei melompat ke udara, melepaskan lima jarinya dari teknik “Jari Ilahi Pengikat Cinta”, yang melesat cepat ke arah Di Bowei.
Mata Deborah berbinar penuh penghinaan saat dia dengan mudah mengayunkan tangannya, menangkis serangan itu.
Namun, setelah hanya satu gerakan, Deborah disambar petir dan terhuyung mundur tiga langkah.
Saat menatap Xu Xiangbei lagi, sosok ilusi itu perlahan menghilang, dan tubuh aslinya berdiri di samping Di Bowei.
Dalam amarahnya, Xu Xiangbei melepaskan potensi penuhnya, bergerak begitu cepat sehingga bahkan Di Bowei, seorang Battle Venerable tingkat tinggi, tidak dapat bereaksi tepat waktu.
Zhou Canghua berdiri tidak jauh dari situ, diam-diam menggaruk hidungnya. Jika Xu Xiangbei menunjukkan tingkat kekuatan seperti ini selama pertempuran, dia mungkin bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bergerak.
Xu Xiangbei, yang tak mau mundur, melancarkan serangan mendadak lainnya, dengan marah melayangkan pukulan ke arah Di Bowei.
Bagaimanapun, Di Bowei adalah seorang Battle Venerable tingkat tinggi. Meskipun ia lengah dan Xu Xiangbei mengambil inisiatif, kultivasinya jauh lebih dalam daripada Xu Xiangbei. Setelah diserang selama tiga gerakan, ia berhasil menyamakan kedudukan dan melayangkan pukulan ke arah Xu Xiangbei.
Saat tinju mereka berbenturan, tinju Xu Xiangbei diselimuti baju zirah bersisik merah tua.
Deborah merasa seolah-olah dia telah dipukul dengan sepotong besi tempa; tinjunya mati rasa dan tulang lengannya terasa seperti akan retak.
Keduanya mundur secara bersamaan. Memanfaatkan kesempatan ini, Xu Xiangbei menyembunyikan Armor Sisik Merahnya, kartu truf rahasianya, yang tidak akan pernah dia ungkapkan kecuali dalam situasi hidup dan mati.
“Baiklah, semuanya berhenti!”
Perintah pemimpin klan berulang kali diabaikan, sehingga Zhou Fangzheng akhirnya kehilangan kesabaran dan melepaskan dua semburan energi bela diri, membuat Xu Xiangbei dan Di Bowei terlempar dan terpisah dari mereka.
Meskipun Xu Xiangbei memiliki tekad seorang dewa perang untuk memulihkan energinya, dia tetap terluka parah dan kelelahan, bertarung seperti binatang buas yang terpojok, dan tidak dapat mempertahankan pertarungan untuk waktu yang lama.
“Dia menghina Natasha dan karena itu harus dihukum.”
Meskipun rasa sakit yang hebat menjalar di sekujur tubuhnya, Xu Xiangbei diliputi amarah dan memaksa dirinya untuk menahan penderitaan itu sambil mengeluarkan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai.
Begitu Penguasa Lipatan Gunung dan Sungai dikeluarkan, energi bela diri di udara sekitarnya mulai melonjak dan mengembun, bahkan Zhou Fangzheng pun merasakan tekanan kuno.
Melihat Xu Xiangbei berani mengabaikan perintah tegasnya dan masih ingin bergerak, Zhou Fangzheng mendengus marah, dan energi bela dirinya yang dahsyat dan tak tertandingi menyapu Xu Xiangbei seperti gelombang pasang.
Xu Xiangbei terikat oleh teknik bela diri Zhou Fangzheng dan tidak bisa bergerak. Meskipun dia tidak bisa membebaskan diri, tubuhnya tidak dalam bahaya, yang juga merupakan cara Zhou Fangzheng untuk menjaga Xu Xiangbei.
Zhou Fangzheng menghampiri Xu Xiangbei dan berkata dengan marah, “Xiangbei, sebuah negara memiliki kondisi nasionalnya sendiri, dan sebuah keluarga memiliki aturan keluarganya sendiri. Tetua Di melanggar aturan klan, dan tentu saja ada hukum klan untuk menahannya. Bukan hakmu untuk melampaui batas. Ketidakpatuhanmu juga telah melanggar aturan klan, dan kau harus dihukum sesuai hukum!”
Xu Xiangbei tercengang. Jelas sekali, Zhou Fangzheng agak berpihak pada Di Bowei dan dirinya sendiri.
Ya, sebagai kepala klan, Zhou Fangzheng harus mempertimbangkan situasi secara keseluruhan.
Di Bowei adalah tetua penegak hukum klan, dengan latar belakang keluarga yang kompleks, dan juga memikul tanggung jawab diplomatik penting dengan suku Yi Liese Hun. Suriah mampu kehilangan seorang jenius seperti Xu Xiangbei, tetapi jika Di Bowei dihukum, siapa yang akan mampu menangani masalah diplomatik sepenting itu?
Namun, cara Zhou Fangzheng menangani situasi tersebut menyebabkan kepercayaan Xu Xiangbei padanya hancur. Ia menatap langsung Zhou Fangzheng dan berkata, “Aku hanya mengakui keadilan, bukan jabatan. Aku tidak yakin.”
Di bawah aura Zhou Fangzheng yang mencekam, Xu Xiangbei hampir tidak bisa mengeluarkan suara; suara beratnya hanya terdengar oleh Zhou Fangzheng.
Setelah berpikir lama, Zhou Fangzheng akhirnya mengambil keputusan dalam hatinya. Dia berbalik dan menatap murid-murid klan, lalu berkata dengan lantang: “Xu Xiangbei telah melakukan pembangkangan, melukai rekan-rekannya, dan terlalu kasar. Sesuai dengan hukum klan, saya menghukumnya dengan hukuman penjara di dasar Menara Nafas Naga selama dua bulan sebagai peringatan bagi yang lain.”
Xu Xiangbei terkejut. Apakah dipenjara di Menara Nafas Naga merupakan bentuk hukuman, ataukah bentuk kultivasi tertutup?
Saat Xu Xiangbei benar-benar kebingungan, Zhou Canghua dan Zhou Ting berlari menghampiri Zhou Fangzheng dan berkata, “Ayah, Xiangbei terluka parah. Bagaimana dia bisa pergi ke dasar Menara Nafas Naga? Dia mungkin tidak mampu bertahan dan bisa meledak lalu mati.”
Zhou Fangzheng melambaikan tangannya, sama sekali mengabaikan mereka.
Melihat keadaan sudah sampai seperti ini, Perth Natasha maju menghampiri Zhou Fangzheng dan berkata, “Tuan, saya mohon agar Anda mengizinkannya pulih terlebih dahulu sebelum ia diasingkan untuk dihukum.”
Natasha dari Perth tak diragukan lagi adalah yang paling berpikiran jernih. Dia tahu bahwa keputusan Zhou Fangzheng mewakili otoritas hukum klan dan tidak dapat diperdebatkan. Yang bisa dia lakukan hanyalah meminta Zhou Fangzheng untuk menunda hukuman.
Pada saat itu, Di Bowei datang lagi dan menarik Zhou Fangzheng, sambil berkata, “Kepala Klan, murid kecilku Xiu Manzhen berasal dari cabang keluarga Xiu. Bertahun-tahun yang lalu, dia mencari perlindungan kepadaku. Sekarang, putra mereka telah meninggal dalam keadaan misterius. Jika Anda tidak menghukum tersangka Xu Xiangbei dengan berat, mereka akan menimbulkan masalah dan membuat khawatir Klan Yi Lie Se Hun Xiu Zhan, yang dapat menyebabkan masalah besar.”
Setelah mengatakan ini, Deborah juga menegaskan bahwa jika masalah ini meningkat menjadi masalah diplomatik, dia tidak akan berurusan dengan Han Xuan.
Zhou Fangzheng menarik napas dalam-dalam, mengerutkan alisnya, dan dengan kuat melambaikan tangannya ke arah Menara Nafas Naga.
Energi bela diri berwarna kuning gelap menyapu ke atas, menyelimuti tubuh Xu Xiangbei dan melemparkannya ke dasar Menara Napas Naga.
Di dasar Menara Napas Naga terbentang dunia kobaran api yang dahsyat, seperti neraka lava, dengan suhu yang sangat tinggi dan oksigen yang tipis.
Zhou Fangzheng melirik Natasha Perth, yang wajahnya tampak dingin, dan berkata dengan suara rendah, “Natasha, kau perlu mempertimbangkan gambaran yang lebih besar…”
Namun, sebelum Zhou Fangzheng selesai berbicara, Natasha dari Perth berbalik dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Bahkan murid kesayangannya, Perth Natasha, pun tidak berada di pihaknya. Zhou Fangzheng merasa getir dan menghela napas dalam hati, menyadari bahwa tidak mudah menemukan pemimpin klan. Ia menyadari bahwa ia tidak bisa bertindak berdasarkan emosi dan harus mempertimbangkan situasi secara keseluruhan.
Tidak ada yang menyangka bahwa apa yang seharusnya menjadi hal baik akan berakhir seperti ini, dan bahwa Xu Xiangbei, pemenang pertama kompetisi seleksi, akan dipenjara di penjara paling menakutkan dan kejam di klan tersebut, Penjara Dunia Bawah Api Naga.
Malam itu, di sebuah hutan di pinggiran Masger, seorang lelaki tua berjubah hijau berlari cepat dan segera menemui seorang pemuda berjubah hitam.
Pria tua berjubah biru itu tak lain adalah Deborah.
Di Bowei membungkuk kepada pemuda berbaju hitam di hadapannya dan berkata, “Pemimpin klan muda, semuanya sudah beres. Xu Xiangbei terluka parah dan telah dipenjara di Penjara Api Naga Nether. Sekalipun dia tidak mati, dia akan terluka parah.”
Dilihat dari sikapnya yang rendah hati dan wajahnya yang menjilat, dia tidak menunjukkan tanda-tanda telah kehilangan muridnya atau mengkhawatirkan perselisihan diplomatik. Ternyata, semua yang dilakukannya hanyalah sandiwara.
Pemuda berbaju hitam itu tersenyum sinis: “Xu Xiangbei adalah orang yang mereka inginkan. Dia tewas di tangan Zhou Fangzheng, dan suku Suriah tidak akan terhindar dari bencana.”
Di Bowei menggosok-gosok tangannya dan berkata, “Meskipun mereka mengincar Xu Xiangbei, jika dihukum sesuai aturan klan dan ada alasannya, aku khawatir mereka tidak akan mempersulit Zhou Fangzheng, kan?”
Pemuda berbaju hitam itu meliriknya, matanya setajam kilat, dan dengan cepat memahami pikirannya.
Pemuda berbaju hitam itu berkata dengan tenang, “Jangan khawatir, para prajurit elit klan yang telah kuatur sudah berada di tempatnya. Kita akan menyerang Kuil Surielya dalam seminggu. Pada saat itu, kau dan aku akan bekerja sama dari dalam dan luar. Siapa lagi selain kau yang akan menjadi kepala suku Surielya?”
…
Setelah Xu Xiangbei dilemparkan ke Penjara Dunia Bawah Api Naga, kekuatan yang digunakan Zhou Fangzheng untuk menahan tubuhnya menghilang.
Di dalam Alam Bawah Api Naga, kobaran api hitam membubung di mana-mana, dan ruangannya seperti tungku. Xu Xiangbei belum pernah melihat lingkungan sekejam ini sebelumnya. Jika dia tidak berada di sana, dia tidak akan pernah membayangkan bahwa pemimpin klan Zhou Fangzheng yang biasanya baik hati dan murah hati bisa begitu kejam.
Di tengah lautan api, hanya ada area kecil selebar beberapa kaki tempat seseorang bisa berlindung. Di sekelilingnya terdapat lava yang mendidih. Di bawah panas yang mengerikan, pakaian Xu Xiangbei awalnya basah kuyup oleh keringat, kemudian mengering dan bahkan berubah menjadi abu!
Berbaring telanjang di sana, Xu Xiangbei merasakan ketidaknyamanan akibat kekurangan oksigen dengan lebih hebat lagi. Paru-parunya terasa seperti oven, dipenuhi udara panas yang menyengat, sebagian besar terdiri dari komponen beracun.
Saat ini, tubuh Xu Xiangbei sangat lemah, bahkan ia kesulitan menggerakkan jari-jarinya. Energi bela diri di tubuhnya lemah dan hampir habis, dan kondisinya bahkan lebih buruk daripada orang biasa.
Dalam kondisi hampir mati, Armor Sisik Merah muncul di tubuhnya, untuk sementara melindunginya dari panas api yang sangat hebat.
Xu Xiangbei tahu bahwa dia bisa bertahan sementara menghadapi panas yang menyengat, tetapi gas beracun dan kekurangan oksigen akan merampas nutrisi dari tubuhnya, menyebabkan tubuhnya cepat ambruk.
Setelah mengambil napas sejenak, dia dengan cepat duduk bersila di tanah, mencoba mengumpulkan energi bela diri di sekitarnya dan maju ke alam pernapasan internal untuk mengatur tubuhnya.
Namun, di lingkungan di mana bahkan kecoa pun berjuang untuk bertahan hidup, kotoran dalam energi bela diri sangat intens dan beragam. Ketika diserap ke dalam tubuh, kotoran tersebut menyebabkan meridian bergetar dan terasa seolah-olah akan meledak.
Xu Xiangbei merasakan sakit yang menusuk di seluruh tubuhnya, dan dia kejang-kejang serta berkedut. Dia bahkan tidak bisa duduk bersila untuk bermeditasi.
“Mungkinkah nasibku seburuk ini? Apakah aku benar-benar akan mati di sini tanpa mengetahui alasannya?”
Xu Xiangbei merasakan kepedihan yang mendalam di hatinya. Dia tidak pernah menyangka akan mengalami pemenjaraan sekejam ini, dan dia juga tidak menyangka Di Bowei akan begitu agresif.
Agresif?
Xu Xiangbei tiba-tiba bertanya-tanya apakah Di Bowei sengaja memprovokasi dia.
Mengingat kekuasaan dan prestisenya di Suriah, seharusnya ia adalah seorang tetua yang matang dan tenang, dan seharusnya tidak kehilangan ketenangannya dan menyerang seorang pemuda dari suku tersebut. Selain itu, ia tidak memiliki bukti yang cukup untuk membuktikan bahwa Xiu Manzhen meninggal di tangannya.
Dia bersikeras tanpa ragu bahwa Xiu Manzhen meninggal di tangannya, tetapi dasar argumennya hanyalah teknik gerakan Tarian Iblis Surgawi.
Dia mengamati dengan dingin saat aku bertarung dengan Zhou Canghua, dan ketika aku kelelahan, dia memilih saat aku paling bingung dan dalam kondisi terburuk untuk menjebakku. Semuanya tampak direncanakan.
Selain itu, penghinaan publiknya terhadap Natasha Perth jelas merupakan upaya untuk memperburuk situasi dan memprovokasinya. Dia tahu bahwa ini tidak pantas, jadi mengapa dia tetap bersikeras melakukannya?
Setelah memikirkannya, Xu Xiangbei merasa bahwa Di Bowei sebenarnya sedang bersekongkol untuk menjebaknya, dan Xiu Manzhen hanyalah kedok.
Zhou Fangzheng, yang terbebani oleh gengsi Di Bowei, memenjarakan dirinya sendiri di Alam Bawah Api Naga. Kedua putranya pasti akan tidak senang, dan Perth Natasha juga akan merasa pahit, atau bahkan…
