Pria berbaju hitam itu tahu betul bahwa dia tidak akan menerima bala bantuan yang kuat dan hanya akan menderita kekalahan pahit. Dia sudah bersikap baik dengan tidak menghukum dirinya sendiri, apalagi mengharapkan bantuan mereka.
Dia telah mencoba melawan balik, tetapi harga yang harus dibayarnya adalah luka. Matanya dipenuhi kesedihan dan kemarahan saat dia diam-diam mengambil keputusan.
Pria berbaju hitam mengerahkan seluruh energinya, melepaskan teknik serigala gila sembilan putaran, dan melesat lurus ke langit, muncul dari tanah sebagai titik hitam kecil.
Pria berbaju hitam itu meraung keras, dan sesaat langit dan bumi tampak gelap, dengan pasir dan batu beterbangan ke mana-mana. Langit yang cerah segera tertutup awan gelap.
Selain itu, lumpur, pasir, dan pepohonan di tanah tersapu, menciptakan suasana seperti tornado di permukaan tanah, dan pria berbaju hitam itu berjongkok di tengah badai, mengumpulkan kekuatannya.
Yang lebih mengerikan lagi, sebuah celah hampa miring muncul di langit pada waktu yang tidak diketahui. Celah gelap ini menghasilkan daya hisap yang luar biasa, menelan awan dan kabut di udara.
Dari dalam celah gelap ini, suara-suara aneh bergema satu demi satu—ratapan, lolongan, dan tawa mengerikan—suara-suara yang tampak sama sekali tidak manusiawi, seperti lolongan setan-setan neraka, yang membuat bulu kuduk merinding.
Pria berjubah emas itu menatap kosong ke arah celah gelap di udara. Dia menatap pria berbaju hitam dan berkata dingin, “Beraninya kau mengabaikan sumpah Paviliun Jiwa Pahlawan, melanggar hukum benua, dan memicu Celah Kekacauan? Siapa sebenarnya kau?”
Celah kacau ini konon terhubung ke dunia lain di luar surga, tempat para iblis dan hantu terkuat berkeliaran, sifat mereka jahat dan berdarah dingin, menganggap pembunuhan dan invasi sebagai permainan.
Selain itu, Dunia Lain yang Kacau memiliki karakteristik unik: mudah untuk masuk tetapi sulit untuk keluar. Bahkan seorang ahli setingkat Kaisar Perang yang tertarik ke sana pada dasarnya diasingkan secara permanen dan tidak akan pernah bisa kembali ke Benua Terbang.
Oleh karena itu, memutus celah kekacauan adalah hal yang tabu di Benua Terbang. Seratus tahun yang lalu, Paviliun Jiwa Pahlawan menyatakan kepada dunia bahwa tidak seorang pun boleh memutus kekosongan dan memanggil dunia lain yang kacau tanpa izin dari Paviliun Jiwa Pahlawan.
Pada saat ini, untuk menghadapi keduanya, pria berbaju hitam benar-benar kehilangan akal sehatnya dan secara terang-terangan melanggar perjanjian Paviliun Jiwa Pahlawan, yang melanggar hukum tabu di benua tersebut.
Meskipun pria berjubah emas dan wanita berbaju merah itu terkejut, celah di dunia lain yang kacau itu telah terbuka dan tidak akan tertutup dalam waktu dekat.
Xu Xiangbei dan Perth Natasha, yang berada di tanah, mengira pertempuran telah berakhir, tetapi tiba-tiba keadaan berubah secara tak terduga. Mereka berdua ditarik oleh celah kehampaan. Xu Xiangbei, dengan mata dan telinganya yang selalu waspada, meraih Perth Natasha dengan satu tangan dan memegang bebatuan yang muncul dari tanah dengan tangan lainnya untuk menstabilkan dirinya.
Meskipun begitu, batu yang selama ini dipegangnya untuk menahannya di tempat mulai bergeser, dan fenomena mengerikan yang bersifat apokaliptik muncul di dunia.
Ketika pria berbaju hitam membuka dunia alternatif yang kacau, targetnya adalah Xu Xiangbei dan Perth Natasha. Menurutnya, pasangan itu adalah penyebab kegagalan misinya.
Jari-jari Xu Xiangbei memutih karena kekuatan yang begitu besar, seluruh tubuhnya tertarik lurus ke atas oleh daya hisap, lengan bawahnya gemetar, dan dia perlahan kehilangan keseimbangan.
Sambil memandang Natasha di Perth, Xu Xiangbei menggertakkan giginya dan berkata, “Natasha, bisakah kau menciumku sekali lagi? Kali ini aku mungkin benar-benar akan mati.”
Natasha dari Perth meludahinya dan mengabaikannya. Bahkan di saat hidup dan mati, pria ini masih bercanda. Dia benar-benar tenang.
Natasha dari Perth mengeluarkan pita merah, melemparkannya, dan melilitkannya di pohon besar lainnya. Dengan tarikan yang kuat, dia menyeret mereka berdua ke seberang pohon.
Saat keduanya terbang pergi, batu yang digenggam Xu Xiangbei dengan jarinya terangkat dari tanah disertai raungan dan terbang cepat menuju celah kehampaan.
Ketiga ahli yang tak tertandingi itu tetap melayang di udara, sosok mereka stabil, masih mampu menahan daya hisap yang kuat.
Pria berjubah emas dan wanita berbaju merah saling bertukar pandang, lalu terbang berdampingan menuju Xu Xiangbei dan Perth Natasha dengan kecepatan tinggi.
Pria berbaju hitam itu mengetahui niat mereka, dengan cepat bergerak ke samping untuk menghalangi jalan mereka, dan memulai pertempuran pencegatan.
Sementara itu, di sisi Xu Xiangbei, pita merah Perth Natasha juga hampir putus. Jika Xu Xiangbei dalam kondisi prima, dia mungkin bisa menahan gaya tarik tersebut, tetapi sekarang Perth Natasha berada di sisinya, dia tidak bisa melakukannya.
Akhirnya, menyadari bahwa dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi, Xu Xiangbei mengeluarkan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai.
Ini adalah pertama kalinya dia mengeluarkan Penguasa Lipatan Gunung dan Sungai sejak mencapai alam Battle Venerable, dan dia tidak tahu tingkat kekuatan tempur apa yang bisa dia lepaskan.
Namun, ia memahami bahwa gaya-gaya dapat saling meniadakan. Selama ia mampu menghasilkan gaya reaksi yang cukup, ia secara alami dapat mengatasi gaya tarik dari celah hampa tersebut. Bahkan jika ia tidak dapat menyelesaikannya sepenuhnya, setidaknya ia dapat mengurangi bebannya.
Jadi, sebelum pita merah Perth Natasha putus, Xu Xiangbei dengan paksa menuangkan energi bela diri di tubuhnya ke dalam Penguasa Lipat Gunung dan Sungai.
Permukaan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai memancarkan cahaya keemasan, dan aura kuno dan luas meresap ke udara, membuat Natasha dari Perth merasa nyaman dan bersemangat.
“Lebih cepat, lebih cepat!”
Xu Xiangbei merasa cemas karena ia menyadari bahwa pita merah di tangan Perth Natasha hanya terikat oleh beberapa helai sutra dan hampir putus.
Saat pita merah itu putus dengan bunyi retakan, Xu Xiangbei telah mencurahkan seluruh energi bela diri di tubuhnya ke dalam Penguasa Lipat Gunung dan Sungai.
Xu Xiangbei tiba-tiba menggoyangkan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai. Penggaris Lipat Gunung dan Sungai, seperti paus biru yang mengayunkan ekornya, menghasilkan gelombang udara yang tak terbendung, meniup awan tebal dan kabut di langit.
Pada saat yang sama, beberapa baris aksara segel kuno terbentang dari Penggaris Lipat Gunung dan Sungai dan melayang di depan Xu Xiangbei.
Gerbang perunggu, Segel Yin, dan Panji Seribu Jiwa; Bima Sakti bersinar saat burung-burung migran kembali.
Tanpa diduga, pada saat ini, Xu Xiangbei menemukan bahwa Penguasa Lipat Gunung dan Sungai telah mengungkapkan teks rahasia. Namun, setelah membaca kedua kalimat tersebut, dia masih belum memahami makna mendalamnya.
Kemudian, sesuatu yang lebih tak terduga terjadi.
Berkat dorongan Xu Xiangbei, Penguasa Lipatan Gunung dan Sungai menyapu awan dan memancarkan daya hisap yang bahkan lebih kuat daripada celah kehampaan, bahkan menunjukkan kecenderungan untuk menutup celah tersebut.
Tanpa diduga, ketiga orang yang berada di udara itu terseret oleh angin kencang. Meskipun memiliki kekuatan tempur yang besar, mereka lengah dan tersapu ke dalam celah kehampaan yang gelap.
Siapa yang menyangka ini akan terjadi?
Saat ketiganya perlahan ditelan oleh celah kehampaan, anggota tubuh mereka meronta-ronta liar dan mengeluarkan jeritan putus asa, tetapi mereka tidak dapat membebaskan diri dan menghilang tanpa jejak, Xu Xiangbei terdiam sejenak.
Setelah melahap ketiganya, celah kehampaan itu tertutup seolah-olah tidak pernah ada.
Xu Xiangbei menggaruk hidungnya, bergumam tanpa daya, “Apa yang terjadi? Aku jelas tidak bermaksud begitu. Jangan ganggu aku setelah kau mati. Aku salah.”
Natasha dari Perth mengerutkan kening dan bertanya, “Bagaimana kau bisa memiliki artefak magis sekuat itu? Dan mengapa kau juga melemparkan sekutu kita ke area itu?”
Xu Xiangbei merentangkan tangannya, tampak malu, dan berkata, “Itu… melebihi ekspektasiku.”
Batu akik yang marah itu ditelan oleh Yan’er, dan meskipun pelakunya belum menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya, untungnya, pria berbaju hitam itu telah disegel ke dunia lain yang kacau, dan bencana di Kota Qihuang dapat dianggap telah berakhir.
Adapun iblis mayat yang tersisa, Xu Xiangbei dapat dengan mudah mengatasinya dengan menggunakan api hitam untuk menyapu mereka.
Awalnya, kami ingin Yan’er melepaskan kobaran api yang dahsyat dan membakar monster-monster ini hingga menjadi abu, tetapi Yan’er tidak dapat mencerna Batu Akik Kehidupan dengan segera, jadi kami harus menunggu.
Xu Xiangbei tidak terburu-buru. Sehari kemudian, setelah kekuatannya pulih, ia memimpin pasukan elit kota untuk menggali parit di kota, yang diisi dengan bahan yang mudah terbakar.
Selanjutnya, Xu Xiangbei memancing semua iblis mayat berkeliaran di sekitarnya ke dalam parit, lalu menembakkan meriam untuk membakarnya, menciptakan pemandangan pasukan lapis baja rotan yang terbakar.
Namun, setelah pertempuran ini, Kota Qihuang juga menderita banyak korban, karena mayat-mayat iblis yang mati itu pada awalnya adalah tentara dan warga sipil Kota Qihuang. Pertempuran untuk memberantas wabah ini secara langsung mengurangi populasi kota hingga sepertiga.
Pada hari itu, Xu Xiangbei sedang tidur di kamar VIP yang telah disiapkan Robert untuknya. Para pelayan memperlakukan dermawan besar ini dengan penuh hormat, dan ia disuguhi buah-buahan dan makanan lezat sepanjang hari.
Di luar kota, banyak sekali pemuda dan pemudi berkumpul, semuanya mengagumi reputasi Xu Xiangbei, baik untuk memuja potretnya maupun untuk mencari bimbingan dan keahliannya.
Kisah kepahlawanan Xu Xiangbei dalam mengalahkan suku Kalajengking Swah diadaptasi dan dinyanyikan oleh para penyanyi lokal, yang memuji Xu Xiangbei sebagai penyelamat.
Ketiga ahli yang tak tertandingi itu diubah menjadi iblis oleh para penyair melalui bumbu-bumbu cerita. Untungnya, Xu Xiangbei menang melawan rintangan yang sangat besar, mengikuti kehendak Surga, dan di bawah perlindungan Roh Kudus, membuka celah kehampaan untuk menyegel para iblis.
Xu Xiangbei adalah orang yang paling sadar diri. Melihat sang penyair memujanya dan memujinya, ia segera pergi ke atap tertinggi di kota untuk mengklarifikasi kebenaran dan membela kedua ahli tak tertandingi yang malang itu.
Tentu saja, Xu Xiangbei juga mendapatkan reputasi sebagai orang yang tidak mementingkan ketenaran dan kekayaan, serta sebagai sosok yang rendah hati dan jujur.
Pintu rumah Xu Xiangbei terbuka, dan Robert melangkah masuk dengan senyum lebar di wajahnya.
Xu Xiangbei menepis buah pir yang ditawarkan para pelayan. Sebuah benda berbentuk kelabang melompat ke tanah. Tamu ini tidak boleh diperlakukan dengan buruk; ini adalah ayah Natasha dari Perth, seseorang yang mungkin harus ia panggil ayah mertuanya di masa depan. Bagaimana mungkin ia berani bersikap angkuh?
Robert tersenyum puas dan memuji Xu Xiangbei atas masa muda dan bakatnya: “Kau dan Natasha berasal dari sekolah yang sama dan memiliki ikatan sebagai sesama murid. Karena aku adalah ayahnya, aku akan mengambil kebebasan untuk memanggilmu Xiangbei, apakah itu tidak apa-apa?”
Xu Xiangbei menggosok-gosok tangannya dan membantu Robert duduk, sambil berkata, “Paman hanya bercanda. Paman baik dan murah hati. Panggil saja aku Xiao Bei.”
Robert tampak agak aneh dan mengangguk, sambil berkata, “Sepertinya Natasha benar.”
Xu Xiangbei tertawa dan bertanya, “Apa yang Natasha katakan tentangku?”
Robert ingat pernah bertemu Natasha belum lama ini. Natasha dari Perth meraih tangannya dan berkata bahwa Xu Xiangbei adalah orang yang berjiwa bebas dan tidak berpikir sebelum berbicara. Meskipun tidak bermaksud demikian, dia tetap saja cukup kasar. Natasha menyuruhnya untuk tidak mempermasalahkannya.
Robert terkekeh dan berkata, “Natasha bilang kau memperlakukannya dengan sangat baik, sangat perhatian, dan memiliki kepribadian yang ceria dan bersemangat.”
Mendengar itu, Xu Xiangbei berseri-seri gembira, hatinya dipenuhi rasa manis. Dia menggenggam tangan Robert dan berkata, “Paman Gubernur, Anda terlalu memuji saya. Saya memiliki banyak kekurangan, tetapi saya hanya memiliki satu: saya membenci kejahatan dan senang memperjuangkan keadilan.”
