Semua orang terkejut. Mereka mengira Kaisar tidak terluka, sehingga hanya beberapa kasim yang merawatnya. Mereka tidak pernah menyangka bahwa belati yang menggores kulitnya mengandung racun mematikan.
Singa itu memandang kerumunan yang panik berdesakan di aula, senyum jahatnya semakin dalam: “Jika kalian terlambat selangkah, kalian hanya akan bisa menyaksikan kaisar anjing ini dan kekasih kecilnya mati bersama.”
Saat dia berbicara, singa itu mempererat cengkeramannya, menekan Xu Xiangbei.
“Tidak.” Xu Xiangbei memaksakan senyum. “Aku akan pergi sekarang juga. Kau tidak boleh menyakitinya, atau aku bersumpah akan menghancurkanmu sampai menjadi debu.”
Wajah Xu Xiangbei tampak dingin, tetapi aura membunuh di matanya merupakan peringatan keras bagi sang singa.
Xu Xiangbei menatap Wu Xianfu dan berkata dengan nada tak terbantahkan, “Biarkan dia pergi.”
Bahkan sebagai Kaisar Perang yang perkasa, Wu Xianfu tak kuasa menahan rasa merinding. Ia tak pernah merasakan niat membunuh seperti ini selama beberapa dekade.
Wu Xianfu tanpa sadar menarik energi internalnya dan menjatuhkan pembunuh bayaran itu di udara. Diam-diam dia merasa bingung. Dia adalah pilar kekaisaran, namun dia takut pada seorang pemuda yang beradab. Jika ini sampai terungkap, generasi tokoh berpengaruh yang lebih tua mungkin akan menertawakannya.
Sang pembunuh bayaran jatuh ke tanah. Wu Xianfu berjalan ke sisi Qiongzhen Xuenuo dan menyalurkan energi bela dirinya ke tubuh Qiongzhen Xuenuo untuk menghilangkan racun tersebut.
Kekuatan energi batin seorang Kaisar Perang memang mampu menghidupkan kembali orang mati. Saat energi bela dirinya dicurahkan, wajah Qiongzhen Xuenuo membaik secara signifikan, dan anggota tubuhnya secara bertahap berhenti berkedut.
Melihat kondisi Kaisar telah berubah dari kritis menjadi aman, semua orang kembali memusatkan perhatian pada Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei melepaskan Tarian Iblis Surgawi, dan dengan langkah bak hantu, dia tiba di depan sang pembunuh.
Xu Xiangbei mengeluarkan koin perak dari sakunya, melemparkannya ke udara, dan menatap si pembunuh bayaran, sambil berkata, “Aku akan menggunakan pola kepala singa terlebih dahulu, dan kau gunakan pola gunung dan sungai terlebih dahulu.”
Melihat Xu Xiangbei melemparkan koin perak ke udara, sang pembunuh dengan cepat memperluas indra ilahinya untuk memperkirakan lintasan koin tersebut. Mata Xu Xiangbei menyipit, sarafnya tegang, dan ruang serta waktu di sekitarnya tampak melambat.
Keduanya berdiri di sana tanpa bergerak, tetapi mereka secara resmi telah memulai perkelahian. Ini adalah ujian kemampuan berpikir, karena siapa pun yang dapat mengambil inisiatif akan memiliki peluang 80% untuk menang.
“Memukul!”
Koin perak itu jatuh ke karpet, dan semua orang mendongak untuk melihatnya. Tetapi ketika mereka melihat sisi koin yang berwarna cerah, mereka hanya bisa menghela napas.
Karena sisi koin perak yang menghadap orang tersebut menampilkan desain pemandangan yang mencolok.
Melihat koin-koin perak yang tergeletak di tanah, wajah Xu Xiangbei menjadi dingin, matanya tak berkedip, dan dia memperlihatkan deretan giginya yang putih sambil berkata dengan garang, “Kau menang, kau duluan.”
“Jantungku sedikit condong ke kiri. Jika kau membidik dengan hati-hati dan menggunakan seluruh kekuatanmu, kau tidak akan bisa membunuhku. Tapi nanti aku tidak akan menahan diri; aku akan membunuhmu.” Xu Xiangbei menunjuk ke jantungnya dan berkata dengan nada mendominasi.
Setelah mengatakan ini, Xu Xiangbei sepenuhnya mengabaikan pertahanan dan menyerang. Dia hanya menggunakan Tarian Iblis Surgawi dalam ruang kurang dari satu meter untuk membingungkan arah lawannya.
“Hanya tipuan belaka!” Sang pembunuh mencibir, lalu tiba-tiba matanya melebar, dan dalam sekejap, energi bela diri di dunia dengan cepat berkumpul ke arahnya.
Sang pembunuh melompat ke depan, pupil matanya berkedip seperti kilat saat ia menemukan wajah Xu Xiangbei. Kemudian ia mengepalkan tinjunya dan menghantamkannya ke jantung Xu Xiangbei.
Kemudian, tanah tempat Xu Xiangbei berdiri meledak, dan debu serta asap memenuhi tempat kejadian, menelan Xu Xiangbei dan si pembunuh.
Wajah singa itu berseri-seri gembira, dan dia tersenyum sambil menyaksikan situasi yang terjadi. Dia bisa merasakan pukulan dari tinju temannya yang mampu menghancurkan batu dan memecahkan bebatuan; bahkan seorang santo perang pun akan mengalami kerusakan pada meridian jantungnya.
Tetapi……
Kemudian, setelah asap menghilang, sebuah suara penuh ketakutan tiba-tiba terdengar: “Itu hanya ilusi.”
Singa itu bergidik dan secara refleks meraung, “Hantu?”
“Ya, itu hantu yang tercipta akibat serangan terus-menerus dari Ghost Step. Bagaimana efek permainannya?” Sebuah suara laki-laki yang jelas tiba-tiba muncul di belakang singa; itu adalah Xu Xiangbei.
Baru saja, Xu Xiangbei terus menerus melepaskan Tarian Iblis Surgawi untuk membingungkan penilaian lawannya. Sementara pikirannya terfokus pada gambar ilusi dan perhatian semua orang terfokus pada asap, dia tiba-tiba muncul di belakang singa.
Singa itu tampak terkejut dan menyadari ada sesuatu yang salah. Ia melepaskan kekuatannya dari telapak tangannya, berniat untuk segera membunuh Zhu Yanru.
Namun, Xu Xiangbei telah merencanakan sebelumnya dan memperhitungkan reaksinya. Sebelum singa itu dapat mengerahkan kekuatan apa pun, Xu Xiangbei meraih titik nadi di pergelangan tangan singa itu.
Xu Xiangbei mencengkeram lengan singa itu erat-erat dengan kedua tangannya, membuka mulutnya dan menggigit dengan keras, merobek kulit singa itu. Tangan singa itu akhirnya terlepas dari leher Zhu Yanru, dan Xu Xiangbei menyelamatkannya.
Namun, meskipun singa itu sedikit lebih lemah daripada Xu Xiangbei, ia bukanlah lawan yang bisa dianggap remeh. Melihat sandera telah melarikan diri, ia segera berteriak “Anginnya kencang, ayo kita pergi dari sini!” dan berpura-pura melarikan diri dari tempat kejadian. Tetapi ia berbalik, menarik pedang pendek dari sepatunya, dan menusukkannya ke perut Xu Xiangbei, yang sedang mengejarnya.
Meskipun perutnya sakit, Xu Xiangbei menghunus pedang pendeknya dan mengayunkan lengan kirinya ke depan dengan kekuatan besar. Seketika, lima kobaran api naga emas melesat keluar, membawa momentum yang tak terbendung, dan menembus tulang punggung singa itu.
Xu Xiangbei tiba-tiba membalikkan badannya, menarik Zhu Yanru ke dalam pelukannya, dan menutup matanya dengan kedua tangannya: “Tutup matamu.”
Kemudian, jeritan yang memilukan terdengar, dan daging merah dan putih serta organ dalam menyembur keluar dari tubuh singa saat api naga menembusnya, dan tubuh singa itu hancur berkeping-keping, wujud dan jiwanya benar-benar musnah.
Setelah sekian lama, keduanya perlahan berpisah. Zhu Yanru menatap Xu Xiangbei dengan tatapan lembut, melingkarkan lengannya di pinggangnya, dan ingin memeluknya.
Pada saat itu, mata Xu Xiangbei tiba-tiba berubah hitam, busa putih keluar dari mulutnya, lalu anggota tubuhnya kejang-kejang dan dia roboh di atas karpet.
Xu Xiangbei langsung terjatuh, membuat Zhu Yanru terkejut dan berteriak. Ia segera mengeluarkan penawar racun dari kantong pinggangnya dan, tanpa mempedulikan jenisnya, memasukkannya ke mulut Xu Xiangbei seperti kacang.
Setelah penawar racun ditelan, kehendak Dewa Perang Xu Xiangbei diaktifkan, membantunya secara bertahap menghancurkan racun mematikan di dalam tubuhnya.
Setelah beberapa saat, Xu Xiangbei tiba-tiba membuka matanya, matanya berbinar.
Zhu Yanru mengeluarkan tangisan pelan, bergegas mendekat, dan memeluk leher Xu Xiangbei, menolak untuk melepaskannya.
Namun, Xu Xiangbei merasakan reaksi aneh dari tubuhnya, karena ia mengalami sensasi panas dan dingin yang bergantian. Sesaat ia merasa seolah berada di dalam magma, dan sesaat kemudian ia berada di hamparan salju yang membeku. Napasnya pun seperti kuda liar yang lepas kendali, benar-benar tak terkendali.
Xu Xiangbei dengan lembut mendorong Zhu Yanru menjauh, mengumpulkan energi batinnya di tempat, dan bertanya, “Yanru, apa yang kau berikan padaku?”
Zhu Yanru melirik botol-botol obat yang berserakan di tangannya: “Ini semua pil penawar racun, tidak berbahaya dan bermanfaat, apa yang salah?”
Perut Xu Xiangbei terasa mual, dan dia berkata dengan ragu, “Ada yang tidak beres. Rasanya seperti aku disuntik adrenalin. Energi internalku melonjak tak tertahankan, dan aku ingin meninju seseorang!”
Zhu Yanru tiba-tiba berseru “Oh!” dan menyadari bahwa memang ada pil afrodisiak di dalam botol obat itu. Beberapa bisa ular, jika digunakan bersama afrodisiak, dapat merangsang potensi tubuh dan memiliki efek terapeutik yang unik.
Namun Zhu Yanru terlalu malu untuk mengatakannya saat ini, dan berkata dengan nada meminta maaf, “Mungkin ini reaksi akibat interaksi pil penawar racun. Sabar saja.”
“Aku akan meledak kalau terus bertahan dengan ini,” kata Xu Xiangbei sambil mencium pipi Zhu Yanru. “Tidak ada cara lain, aku akan melampiaskan amarahku pada Hantu Perang itu. Jangan ikut campur, aku akan mengurus orang ini.”
Setelah berbicara, Xu Xiangbei melompat ke depan seperti cheetah, menekan kedua tangannya ke udara, dan Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Iblis muncul di tangannya, mengeluarkan dengungan yang jernih. Pedang itu seolah merasakan keadaan Xu Xiangbei dan ikut terpengaruh, menjadi gelisah.
Pakar Hantu Perang, yang tertipu oleh sosok ilusi Xu Xiangbei, sudah merasa kesal, tetapi karena ada pakar Kaisar Perang yang mengawasinya dengan cermat dan menekannya, dia tidak berani bertindak gegabah.
Sekarang setelah Xu Xiangbei benar-benar datang ke depan pintu mereka, mereka diam-diam bersukacita, berpikir bahwa setidaknya mereka dapat membawa seseorang bersama mereka ketika mereka mati.
Xu Xiangbei mengarahkan ujung pedangnya langsung ke alis Zhan Gui, tetapi dengan kekuatan energi internalnya, itu tidak cukup untuk menembus aura bela diri pelindung Zhan Gui.
Dia melepaskan sepuluh tebasan dalam sekejap, mengenai aura pelindung iblis perang itu, tetapi tebasan itu seperti lembu lumpur yang tenggelam ke laut, tidak berpengaruh. Namun, Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan mampu menembus sebagian aura pelindung, dan beberapa gumpalan energi pedang masih menyentuh kulit iblis perang itu.
Iblis perang itu merasakan sesak tiba-tiba di dadanya, rasa manis di tenggorokannya, dan energi internalnya secara spontan merespons, dengan panik mengisi kembali dirinya sendiri.
Iblis perang itu meraung dan sepuluh jarinya, seperti kait, menerjang tubuh Xu Xiangbei. Xu Xiangbei mengabaikan serangan itu dan hanya melawan dengan tubuh telanjangnya.
Konsekuensinya sangat parah. Meskipun Xu Xiangbei menghindari area jantung, tulang rusuknya juga terkena cakaran lawannya, menghasilkan suara retakan yang samar.
Namun, Xu Xiangbei tampaknya tidak menyadari rasa sakit itu, momentum serangannya tak berkurang, matanya masih merah saat dia tanpa henti maju menyerang.
Xu Xiangbei dengan panik melepaskan Tarian Iblis Surgawi, serangkaian langkah seperti hantu, berubah menjadi seratus hantu yang mengelilingi hantu perang. Hampir seratus hantu, yang memegang Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa, menebas dan menusuk hantu perang dari berbagai sudut.
Desis, desis, desis…
Pedang itu menghantam aura pelindung lawan, mengeluarkan suara siulan yang tajam. Setelah Xu Xiangbei melepaskan rentetan pukulan membabi buta seperti harimau yang mengamuk, aura pelindung Iblis Perang akhirnya runtuh.
Di antara para penonton, Durant dan Yongqian sama-sama tersentak kaget.
Yongyuan berkata dengan suara rendah, “Qiongzhen Xuenuo telah diracuni oleh ilmu sihir. Sekalipun dia seorang Kaisar Perang, dia mungkin tidak akan bisa lolos dari kematian. Dengan kepergian Kaisar, Kekaisaran Tu Ba pasti akan tanpa pemimpin dan jatuh ke dalam kudeta. Kita harus meninggalkan tempat berbahaya ini secepat mungkin.”
Wajah Durant menjadi gelap. Meskipun dia bukan warga ibu kota, dia telah tinggal di sini begitu lama dan teman-temannya sangat tulus kepadanya, terutama kedua saudara angkatnya, Qiongzhen Lanli dan Xu Xiangbei. Dia tidak tega meninggalkan mereka.
“Jika kita pergi, akankah kakak kita mampu mengendalikan para menteri kuno dan berpengaruh di Taman Kekaisaran Hati Singa itu?” Durant mengajukan pertanyaan yang membuat Yongyuan terdiam karena takjub.
Meskipun Yongyuan berhati dingin, dia juga memiliki jiwa kepahlawanan dalam dirinya, dan dia memang merasa tidak nyaman mengkhianati saudara-saudaranya.
“Kami akan pergi setelah menyelesaikan urusan di sini untuk kakak tertua dan kakak keempat kami,” kata Yongyuan dengan marah. “Jika semuanya terbongkar di masa depan dan identitas kami terungkap, setidaknya kami akan memiliki hati nurani yang bersih.”
Duland mengangguk dan hendak menjawab ketika sebuah ledakan memekakkan telinga tiba-tiba terdengar di udara. Xu Xiangbei terlempar seperti layang-layang akibat tamparan Zhan Gui dan jatuh tersungkur ke tanah.
Namun, Xu Xiangbei menjilat darah dari sudut mulutnya, dan dengan ekspresi bersemangat, dia segera bangkit dan terus maju, melawan Hantu Perang.
“Kita tidak bisa mengalahkannya di utara, ayo bertarung berdampingan!” teriak Durant, mendorong tubuhnya dari tanah dengan kakinya, dan dengan momentum seekor kuda yang sedang berlari kencang, ia berubah menjadi pelangi dan menyerang punggung Iblis Perang.
Yongyuan juga mengerutkan kening dingin, mengepalkan tinju besinya, dan mengikuti Durant menyerang dari kedua sisi.
