Komandan Xin mengangguk dan berkata, “Pertempuran ini adalah yang paling sengit dalam hampir seratus tahun. Sebelumnya, kita hanya mengalami beberapa bentrokan perbatasan sporadis dengan Dataran Piaoqi, dan dalam seratus tahun terakhir, hanya lebih dari lima puluh tentara yang tewas atau terluka. Tetapi kali ini, Dataran Piaoqi telah mengumpulkan tiga kelompok pasukan dan dipimpin oleh jenderal-jenderal terkenal untuk melancarkan serangan besar-besaran. Hanya dalam setengah bulan, mereka telah menguasai tiga prefektur Yanyun. Mereka memiliki pasukan elit dan jenderal-jenderal yang kuat kali ini, dan mereka tidak boleh diremehkan.”
Semua orang bersikap serius, menyadari bahwa pertemuan itu menyangkut keselamatan dan kelangsungan hidup negara, dan mendengarkan dengan saksama pengantar dari Komandan Xin.
Komandan Xin melanjutkan, “Di Benua Terbang, ada kebiasaan yang dipatuhi secara diam-diam oleh semua orang: mereka yang lebih kuat dari Hantu Perang di alam Geng Bela Diri tidak diperbolehkan untuk berpartisipasi dalam Perang Legiun, karena mereka yang berada di bawah alam Hantu Perang dapat dimusnahkan oleh jumlah yang sangat banyak.”
Xu Xiangbei mengetuk-ngetukkan jarinya di atas meja dan berkata dengan suara berat, “Tidak bisakah kita menggunakan pendekatan bertahap untuk melemahkan Hantu Perang yang kuat?”
Xu Xiangbei pernah bertarung melawan para ahli Hantu Perang sebelumnya dan mengetahui kekuatan mereka yang mengerikan. Dalam pertempuran legiun, mereka seperti Tyrannosaurus Rex, tidak hanya menghancurkan orang biasa dengan kekuatan mereka, tetapi juga tak tertandingi dalam kecepatan. Untuk membunuh para ahli seperti itu, kecuali jika Anda menggunakan taktik pertukaran dan mengirimkan ahli dengan level yang sama, itu akan seperti menggunakan daging manusia untuk menabrak kendaraan lapis baja.
Komandan Xin mengangguk: “Ini hanyalah teori yang optimis. Tidak ada komandan yang akan mengirim ribuan atau puluhan ribu tentara ke medan perang untuk melemahkan kekuatan para ahli Hantu Perang. Oleh karena itu, Hantu Perang adalah mesin pembunuh tingkat tertinggi dalam pertempuran legiun. Siapa pun yang memiliki lebih banyak ahli Hantu Perang memiliki kunci kemenangan. Ketika perang meningkat ke tingkat perang nasional, jumlah tentara bukanlah hal yang terpenting. Yang penting adalah kualitas elitnya.”
Saat ia berbicara, janggut pendek Komandan Xin berkedut, memperlihatkan ekspresi sedikit meremehkan. Xu Xiangbei menyelidiki dengan indra ilahinya dan menemukan bahwa lelaki tua ini juga seorang Hantu Perang yang kuat. Tidak heran, sebagai anggota paling elit dari perang nasional, ia memang merupakan tokoh kunci yang memengaruhi kemenangan atau kekalahan.
“Semuanya, ikuti saya.”
Komandan Xin menyapa mereka lalu berjalan menuju peta simulasi lanskap di samping.
Xu Xiangbei mengamati dengan saksama dan menemukan bahwa peta simulasi pegunungan dan sungai dibuat dengan sangat detail dan berkualitas. Dari garis luar pegunungan hingga kelokan sungai, semuanya tampak seperti pandangan mata burung yang diperkecil seribu kali. Ia mengaguminya dan berpikir bahwa ia tidak pernah menyangka para pengrajin Benua Feizhou memiliki keterampilan yang begitu luar biasa.
Komandan Xin meng gesturing dengan jarinya pada peta simulasi pegunungan dan sungai, menjelaskan kepada semua orang dengan sederhana tentang barak, formasi, dan jumlah pasukan dari kedua belah pihak.
Mendengar analisis rinci Komandan Xin melalui telinganya, Xu Xiangbei merasa sangat kagum padanya. Seperti yang diharapkan, jenderal tua itu cerdik dan berwawasan luas dalam menganalisis situasi pertempuran, menunjukkan penguasaannya atas situasi secara keseluruhan dan memperlihatkan kepadanya kejeniusan militer yang telah ia saksikan di medan perang senjata dingin kuno.
Akhirnya, Komandan Xin meringkas poin-poinnya secara singkat: “Kita menderita kerugian di beberapa daerah, tetapi seperti tangan yang ditarik dan dikepal, serangan balasan akan jauh lebih kuat. Di sisi lain, jalur pasokan musuh terlalu panjang, puncak kekuatan mereka telah berlalu, dan akan sulit bagi mereka untuk mempertahankan momentum agresi yang tak terbendung ini.”
Setelah mendengarkan analisisnya, Xu Xiangbei mengangguk dan berseru, “Pikiranku telah tercerahkan!”
“Panglima Agung telah menjelaskan maksudnya dengan sangat jelas,” Qiongzhen Langli terkekeh. “Tapi bagaimana kita akan melancarkan serangan balasan? Apakah kita akan berkonfrontasi langsung di dataran besok? Pasukan Pengawal Helm Singa kita tidak sebanding dengan kavaleri Makaay mereka di dataran!”
Xu Xiangbei menyentuh hidungnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi setelah berpikir keras, dia menyadari bahwa dia tidak memiliki pengalaman memimpin pasukan dan tidak dapat memberikan saran yang berarti, jadi dia tetap diam.
Pada saat itu, Perthnatasha melangkah maju dan menunjukkan poin penting, dengan mengatakan, “Kita juga perlu mempertimbangkan Paviliun Pahlawan dalam pertempuran ini. Mereka tidak akan membiarkan salah satu dari dua kerajaan besar itu musnah, karena pergeseran kekuasaan akan membahayakan kekuasaan mereka. Bahkan jika Kekaisaran Tuba kita benar-benar dikalahkan, mereka pasti tidak akan tinggal diam. Perang ini ditakdirkan menjadi konflik terbatas, bukan perang yang melibatkan seluruh bangsa.”
Komandan Xin terkejut, tidak menyangka bahwa seorang gadis kecil dapat memahami poin penting ini. Ia tak kuasa menahan kekagumannya, berpikir bahwa gadis itu benar-benar seorang wanita yang sama cakapnya dengan pria mana pun. Anak-anak muda ini tidak hanya memamerkan kemampuan mereka.
Komandan Xin dengan tulus memuji, “Pemikiran Anda sangat teliti, dan poin yang Anda sampaikan memang sangat penting.”
Perth Natasha sedikit membungkuk: “Komandan Xin terlalu baik. Dialah yang pertama kali melihat kendala tersembunyi di medan perang ini dan kemudian memberitahukannya kepadaku.”
Saat berbicara, Perth Natasha menatap Xu Xiangbei. Xu Xiangbei terkejut dan menatap Perth Natasha, yang tersenyum, kerudung tipisnya berkibar.
“Hehe…” Serangkaian batuk terdengar di ruangan itu. Xu Xiangbei menoleh dan melihat beberapa saudara sedang menonton pertunjukan bagusnya.
Semua orang saling pandang, dan mereka semua tahu apa yang sedang terjadi. Jelas sekali bahwa Natasha dari Perth memanfaatkan kesempatan ini untuk bersikap rendah hati dan sengaja meninggikan reputasi Xu Xiangbei. Tidak ada yang membongkar hal ini, dan semua orang iri pada Xu Xiangbei karena memiliki kekasih yang baik dan cerdas seperti itu.
Namun, Xu Xiangbei merasa sangat frustrasi dan mendekat ke Natasha di Perth, berbisik, “Natasha, dari siapa kau belajar ini?”
Natasha dari Perth dikenal sebagai sosok yang dingin dan selalu berbicara apa adanya tanpa bertele-tele. Jelas, pendekatannya saat ini yang mengalihkan fokus bukanlah gaya biasanya.
Natasha dari Perth menundukkan kepalanya sedikit dan berbisik, “Siapa lagi? Yanru, tentu saja.”
“Yanru, Yanru.” Xu Xiangbei mengangkat alisnya. “Kalian berdua saling memanggil dengan begitu mesra, kalian hampir tak terpisahkan, ya?”
Xu Xiangbei awalnya ingin melontarkan komentar sarkastik untuk mempermalukan Perth Natasha, tetapi begitu dia berbicara, suara Perth Natasha berubah dingin: “Jika kau tidak suka, kau bisa tidur di lantai.”
Melihat sikap dinginnya, Xu Xiangbei ternganga dan tak berani protes lagi. Sepertinya wanita itu masih menyimpan dendam padanya karena menikmati berkah memiliki dua wanita…
“Natasha, aku…”
Tepat ketika Xu Xiangbei hendak membela diri, seorang penjaga bergegas masuk dan dengan tergesa-gesa melaporkan, “Yang Mulia, Panglima Tertinggi, Ksatria Ma Kai telah mulai membunyikan terompet mereka lagi, bersiap untuk menyerang.”
Kedua saudara itu saling bertukar pandang, dan sama-sama melihat semangat juang yang kuat di mata masing-masing.
Xu Xiangbei menatap Perth Natasha, dan sebelum dia bisa mengatakan apa pun lagi, Perth Natasha tiba-tiba berkata, “Jangan khawatir, aku hanya bersikap tegas untuk menakutimu. Yanru memberitahuku bahwa aku tidak boleh membiarkanmu terlalu sombong, kalau tidak kau tidak akan menghargainya.”
Xu Xiangbei memutar matanya. Dari semua hal yang bisa dipelajari, dia malah harus mempelajari metode menjinakkan suami dalam upaya untuk menekan otoritasnya sebagai suami. Perth Natasha sudah sedingin es. Jika dia mempelajari taktik istri jahat Zhu Yanru, Xu Xiangbei bisa meramalkan bahwa dia pasti akan kehilangan otoritasnya sebagai suami di masa depan.
Xu Xiangbei mengulurkan tangan dan mencubit cuping telinga Natasha Perth yang lembut, lalu merangkul pinggangnya dan berkata, “Natasha, jangan pergi bertarung kali ini. Tunggu di sini sampai aku kembali dengan kemenangan.”
Melihat Natasha dari Perth yang secara tidak biasa mengalah dan mengangguk, Xu Xiangbei tersenyum puas. Kemudian, seperti kepulan asap, dia bergegas keluar dari kamp militer, melayang di depan pasukan yang bersenjata lengkap. Dengan sentakan lengan kanannya, dia berteriak, “Tim Burung Nasar Terbang, ikuti aku!”
Sementara itu, di dalam perkemahan, Perth Natasha melihat Xu Xiangbei memimpin pasukan dalam perjalanan kampanye. Dia segera mengeluarkan pedang pelangi ganda berwarna ungu-biru yang diberikan Xu Xiangbei kepadanya dan diam-diam mengikuti mereka.
Di medan perang, suara genderang yang seolah memecah gendang telinga bergema, dan para prajurit, dengan wajah memerah, meraung saat mereka berbaris maju dengan langkah tegap. Gelombang keberanian dan kepahlawanan maskulin menginspirasi semua orang.
Meraih nama baik di medan perang adalah impian setiap prajurit. Sebagian besar prajurit ini tidak memiliki latar belakang dan berasal dari keluarga miskin, sehingga mereka sangat berani dan bersemangat untuk menang, dan jauh di lubuk hati mereka semua mendambakan untuk menjadi terkenal dalam satu pertempuran.
Xu Xiangbei, Qiongzhen Lanli, Dulante, dan Yongyuan, keempat bersaudara itu, semuanya menunggangi kijang berkaki panjang, tampak gagah dan mengesankan. Di antara rekan-rekan mereka, mereka semua adalah pilar kekaisaran, terlahir untuk peristiwa-peristiwa besar. Namun, setibanya di Dataran Sungai Wuding, mereka secara bersamaan merasakan ketidakberartian mereka dalam pertempuran.
Pasukan musuh di seberang, yang berjumlah ratusan ribu, adalah massa gelap dan menakutkan dari para ksatria Makay yang berteriak-teriak liar. Bahkan satu ludah dari salah satu dari mereka hampir bisa menenggelamkan suara mereka.
Dalam peperangan yang menggunakan senjata dingin seperti ini, hanya mereka yang berani yang akan menang ketika jalan mereka bersinggungan.
Xu Xiangbei tidak memanggil Yan’er dan Naga Muda Bingyi. Kedua binatang suci itu adalah kartu trufnya, yang tidak akan dia ungkapkan sampai saat-saat terakhir. Terlebih lagi, di tengah kekacauan perang nasional, dia tidak tega melihat binatang sucinya terluka atau binasa.
Pada saat itu, di Dataran Gamma tempat kedua pasukan saling berhadapan, berdiri dua orang: yang satu adalah Komandan Xin, seorang jenderal terkenal dari Kekaisaran Tu Ba, dan yang lainnya adalah seorang komandan dari Dataran Piaoqi.
Keduanya tampak sedang menyampaikan pernyataan sebelum pertempuran yang menentukan. Para prajurit di kedua pihak menghentikan keributan mereka dan mendengarkan percakapan mereka dengan saksama.
Suara kedua komandan itu secara bertahap menjadi lebih mendesak dan lebih tinggi, hingga akhirnya meraung. Kemudian, mereka berdua mengulurkan telapak tangan dan melepaskan serangan telapak tangan yang membelah ke arah satu sama lain.
Gelombang energi dari pukulan telapak tangan yang membelah saling bertabrakan, seketika melepaskan aura energi mengerikan yang menyebar ke segala arah, menyebabkan kuda-kuda perang di bawah para prajurit berdiri tegak.
Dengan raungan kedua komandan, pertempuran besar akhirnya meletus. Suara pertempuran dan tabuhan genderang naik dan turun, pasir kuning beterbangan dan menutupi matahari, yang bersembunyi di balik awan, seolah tak ingin menyaksikan tragedi manusia ini, medan pertempuran pembantaian ini.
Para ahli yang telah mencapai alam Battle Venerable membuka medan pertempuran terbang rendah di udara. Para ahli yang mampu memanipulasi qi di udara bergegas ke medan pertempuran ini untuk bertarung. Jumlah orang di medan pertempuran rendah kurang dari sepersepuluh jumlah kavaleri di dalam, tetapi intensitas pertempurannya bahkan lebih besar.
Dentuman dan lolongan sonik bergema tanpa henti, awan gelap bergulir di langit, dan teriakan pertempuran memecah gendang telinga.
Jantung perang itu bagaikan rumah jagal, dipenuhi dengan anggota tubuh yang terputus dan jeritan orang-orang yang terluka. Di sini, kehidupan kehilangan semua perbedaan pangkat dan status, dan terkubur menjadi abu di bawah kuku besi dan pedang.
Begitu Xu Xiangbei terbang ke angkasa, dia langsung dikelilingi oleh tiga pendekar tangguh.
Ketiganya mulai bertarung tanpa peringatan, dengan terampil membentuk formasi serangan segitiga untuk mengepung Xu Xiangbei di tengah.
Awalnya, Xu Xiangbei ingin menguji kemampuan bertahannya, jadi dia hanya menggunakan aura bela diri pelindungnya untuk melawan dan mengambil kesempatan untuk mengukur kekuatan lawannya. Namun, tidak lama kemudian, seorang pendekar tangguh muncul entah dari mana dan menghancurkan perisai pertahanannya dengan pukulan ayunan yang kuat.
Yang terjadi selanjutnya adalah serangan teknik bela diri dari tiga Saint Perang. Tiga energi berintensitas tinggi menghantam bahu, pinggang, dan punggung Xu Xiangbei secara bersamaan. Xu Xiangbei terkena serangan yang sangat menyakitkan…
