“Sekarang kita hanya bisa melakukannya selangkah demi selangkah, melihat bagaimana reaksi mereka, lalu membuat rencana jangka panjang.” Komandan Xin meletakkan tangannya di belakang punggung dan perlahan mengepalkannya.
Jelas bahwa Komandan Xin juga benar-benar bingung. Meskipun dia berdebat dengan Qiongzhen Lanli di tenda komando, kenyataan bahwa Putra Mahkota telah ditangkap di pasukannya berarti dia akan terlibat dan dihukum. Jika Qiongzhen Lanli meninggal di sini, dia mungkin akan menghadapi hukuman mati untuk seluruh keluarganya.
Orang-orang di sisi ini menatap ke kejauhan ke arah kamp militer di seberang. Di ruang udara di atas kamp militer di Dataran Piaoqi, Qiongzhen Lanli sedang digendong di pundak iblis perang, dan tampak terluka serta tidak sadarkan diri.
Komandan Xin membuat isyarat berhenti dengan satu tangan dan memerintahkan, “Seluruh pasukan harus tetap di tempat dan tidak melepaskan senjata mereka.”
Setelah mengatakan itu, Komandan Xin terbang cepat ke depan, melambaikan tangan sambil terbang, dan berkata, “Xu Xiangbei, kau ikut juga.”
Di antara para pemuda, dia paling mengandalkan Xu Xiangbei. Penurunan pangkatnya sebelumnya benar-benar hanya soal masalah dan bukan orangnya, dan tidak ada prasangka buruk terhadapnya.
Kedua pria itu bergerak secepat peluru meriam, tiba di depan tenda komando di seberang dalam sekejap mata.
Komandan Xin menatap tajam prajurit perkasa di hadapannya dan berkata, “Xianzhen, kau telah menantang dunia dan secara terang-terangan menentang hukum Benua Terbang. Tidakkah kau takut dicemooh oleh semua orang kuat di dunia? Jika kau membebaskan Yang Mulia Putra Mahkota sekarang dan berbalik dari kesalahanmu, aku dapat memaafkan kesalahan masa lalumu dan memberimu kesempatan untuk hidup.”
Xian Zhen, yang berdiri di hadapannya, menggendong Qiong Zhen Lanli, yang setinggi dan sekuat singa, seolah-olah sedang menggendong anak kucing, yang menunjukkan betapa kuatnya dia. Dia tidak peduli dengan apa yang dikatakan Komandan Xin: “Hantu tua Xin, berhenti bicara omong kosong. Aku mungkin tidak akan dikenang karena nama baikku, tetapi aku tidak takut dikenang karena nama burukku. Aku hanya ingin kau mengingatku. Perintahkan pasukanmu untuk mundur sejauh dua puluh mil, atau aku akan membunuhnya sekarang juga.”
Sambil berbicara, Xianzhen mengangkat siku kanannya dan perlahan menggerakkannya ke arah tenggorokan Qiongzhen Lanli.
Komandan Xin ragu-ragu saat melihat tindakan mengancam Xian Zhen. Jika dia menyatakan perang, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk menyelamatkan Qiong Zhen Lanli tanpa takut mati. Jika dia menarik pasukannya, dia, sebagai panglima tertinggi, akan sangat marah karena kehilangan putra mahkota sebelum pertempuran.
Namun, Xu Xiangbei, yang berdiri di samping, tetap tenang dan terkendali. Setelah mengamatinya secara diam-diam, ia menyimpulkan bahwa orang kasar ini hanya gertakan tanpa tindakan dan tidak akan pernah berani menyakiti Qiongzhen Lanli.
Xu Xiangbei mencibir, “Saudaraku, bukankah Paviliun Pahlawan baru saja mengatakan bahwa dilarang melanggar hak-hak jenderal dan meningkatkan perang? Kau menangkap putra mahkota, dan kau bahkan berani mengancam akan membunuhnya. Betapa lancangnya kau? Aku ingin bertanya padamu, apakah ini ide pribadimu atau dekrit Khan?”
Xianzhen tertawa dingin: “Aku akan bertanggung jawab sepenuhnya sendiri. Jika kau tidak percaya, mari kita coba.”
Xu Xiangbei tampak santai, meletakkan tangannya di belakang punggung, dan berkata dengan santai, “Kau membunuh putra mahkota, apakah kau pikir Khan-mu bisa mendapatkan pecahan Kitab Surgawi? Itu hanya angan-angan!”
Jantung Xianzhen berdebar kencang, dan energi bela diri di tangannya lenyap begitu saja. Dia menatap Xu Xiangbei dengan tak percaya.
Sebelum dia datang, Khan Taile Yongyuan secara diam-diam telah memberinya perintah rahasia untuk mencari cara memaksa Qiongzhen Xuenuo menyerahkan fragmen tersebut. Adapun fragmen apa itu, bahkan dia sendiri tidak tahu. Bagaimana orang ini bisa mengetahui masa depan?
Melihat ekspresinya, Xu Xiangbei tahu tebakannya benar. Dia tersenyum dingin dan berkata, “Pergi dan beri tahu Khanmu bahwa gulungan itu telah hilang dan Putra Mahkota tidak dapat dilukai. Jika tidak, aku akan diam-diam mengirim pembunuh bayaran dari Kamp Kuda Liar di Kerajaan Piaoqi untuk mengasah pisau mereka di lehernya suatu malam.”
Kini, bukan hanya Xian Zhen, bahkan Komandan Xin pun tercengang. Kapan Kerajaan Tu Ba mengirimkan pasukan pembunuh ke Dataran Piaoqi? Bahkan dia, Marsekal Tiga Pasukan, pun tidak tahu?
Jelas sekali bahwa Xu Xiangbei sedang menggunakan tipu daya. Lagipula, saat ini tidak ada cara yang lebih baik. Xu Xiangbei paling mahir dalam perang psikologis, dan dia bisa dengan meyakinkan mengarang cerita yang tiga bagiannya benar dan tujuh bagiannya salah.
Suara Xianzhen terdengar sedikit ragu-ragu: “Apakah kau hanya mencoba mempermainkanku?”
“Jika kau tidak percaya padaku, jangan diambil hati.” Xu Xiangbei merentangkan tangannya, lalu menarik Komandan Xin menjauh. “Jika Putra Mahkota kehilangan sehelai rambut pun, kau akan menerima kabar buruk tentang kematian Khan dalam waktu seminggu.”
Saat Xu Xiangbei selesai berbicara, dia dan Komandan Xin telah kembali ke pihak Kekaisaran Tu Ba.
Xianzhen berdiri di sana termenung, tak mampu berbicara. Semakin acuh tak acuh Xu Xiangbei tampak, semakin curiga dia. Dia menarik seorang penjaga ke samping dan berkata, “Kau harus segera kembali ke Perkemahan Kuda Liar untuk menemui Khan dan memberitahunya untuk menyelidiki secara menyeluruh para penjaga di sekitarnya. Hati-hati terhadap para pembunuh dari Kekaisaran Tu Ba. Entah apa yang dikatakan bocah itu benar atau salah, kita harus waspada.”
Setelah kembali ke pasukan Tu Ba, Komandan Xin langsung dikelilingi oleh banyak ahli bela diri dan jenderal. Setelah mendengar kabar tentang Putra Mahkota, Xu Xiangbei juga diseret ke samping oleh Du Lante dan Yong Yuan.
Durant bertanya, “Saudara keempat, bagaimana kabar kakak tertua?”
Xu Xiangbei mengerutkan kening: “Untuk sekarang tidak apa-apa, tetapi sulit untuk mengatakan apa yang akan terjadi jika ini berlanjut terlalu lama. Kali ini, Dataran Piaoqi benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya.”
Tatapan mata Yongyuan dingin, ada kilatan tajam di dalamnya: “Kita harus menemukan cara untuk menyelamatkan kakak kita.”
“Semuanya bergantung pada usaha manusia.” Xu Xiangbei berpikir sejenak, lalu tiba-tiba mengangkat alisnya, perlahan memperlihatkan deretan giginya yang putih, dan senyum percaya diri muncul di bibirnya.
Kedua saudara itu memiliki ikatan yang dalam dan saling mengenal kebiasaan serta cara masing-masing dengan sangat baik. Melihat ekspresi Xu Xiangbei, mereka langsung merasa jauh lebih tenang.
Durant bertanya dengan penuh semangat, “Saudara keempat, apakah kau sudah memikirkan caranya?”
“Hehe!” Xu Xiangbei terkekeh nakal, “Karena merekalah yang mencoba membuat masalah, ayo kita serang habis-habisan.”
Malam itu, bulan bersinar terang dan bintang-bintang sedikit; langit gelap dan tak satu pun bintang yang terlihat.
“Malam yang gelap dan berangin, sempurna untuk pembunuhan.” Xu Xiangbei tertawa, memandang ke arah perkemahan kavaleri di kejauhan, membiarkan angin malam mengacak-acak rambutnya.
Ketiga bersaudara itu berdiri di sampingnya, tinggi dan gagah di tengah semilir angin malam.
Wajah Durant tampak serius, dan senjata di tangannya sedikit bergetar: “Jika operasi kita gagal, itu sama saja dengan menjatuhkan hukuman mati kepada kakak kita.”
“Kegagalan tidak ada dalam kamusku!” Yongyuan menyeringai sinis, memandang patroli pasukan kavaleri. Tidak ada rasa takut di matanya, melainkan kegembiraan yang kuat, seolah-olah para penjaga yang berpatroli di sana adalah kucing, anjing, dan tikus yang bisa dia bunuh sesuka hati.
Setelah mendengar itu, Durant, yang tadinya tegang, sedikit rileks, mengangkat tongkat panjang di tangannya, dan merasakan gelombang semangat bertarung dalam dirinya.
Dari ketiganya, Xu Xiangbei tampak paling santai dan riang.
Xu Xiangbei dengan ringan menggoyangkan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai lalu terkekeh, “Tidak berusaha untuk dilahirkan pada hari, bulan, dan tahun yang sama, lalu apa langkah selanjutnya?”
Ketiga bersaudara itu saling bertukar pandang, hati mereka dipenuhi rasa bangga.
Saat itu, di dalam tenda yang tampak biasa saja di kamp militer di dataran Piaoqi, Qiongzhen Lanli terbaring telentang dengan tangan dan kakinya terikat.
Dua pendekar perkasa, keduanya adalah Pendekar Suci Perang, berjaga di samping Qiongzhen Lanli, memastikan bahwa bahkan seekor lalat pun tidak bisa masuk.
Qiongzhen Lanli tersenyum dingin. Meskipun dia tidak tahu tujuan pasukan kavaleri melanggar perjanjian dan menangkapnya, dia bisa menduga bahwa mereka ingin menggunakannya untuk memaksa Qiongzhen Xuenuo.
Namun, sebelum menuju medan perang, setiap orang membuat surat wasiat, bersiap untuk mati di medan perang. Dengan kepribadian seperti Soma Ranri, dia bahkan lebih tak gentar menghadapi kematian.
Qiongzhen Lanli menyesuaikan posisinya, duduk tegak dalam keadaan terbelenggu, dan berteriak kepada ahli Perang Suci di sebelahnya, “Hei kau, Putra Mahkota ini kelaparan dan kehausan, bawakan aku anggur dan makanan.”
Meskipun Kyoma Ranley sekarang menjadi tahanan, dia tetap bersikap arogan, berbicara seolah-olah orang-orang ini adalah pelayannya.
Setelah mendengar itu, salah satu dari Para Santo Perang meludahkan dahak, lalu mengeluarkan sepotong roti panggang dan melemparkannya ke sebelah Qiongzhen Lanli.
“Di mana anggurnya?”
Qiongzhen Lanli memancarkan aura yang mengesankan tanpa amarah, dan sikapnya yang arogan cukup tidak menyenangkan untuk dilihat.
Sebagai seorang prajurit yang perkasa, ia tentu memiliki martabat seorang pribadi yang kuat. Melihat pria itu dipenjara dan masih ingin memerintah para pelayannya, ia langsung marah dan mengangkat kakinya untuk menendangnya.
Qiongzhen Lanli menghentikan belenggu itu dan berkata, “Apa yang kau lakukan? Mencoba memukulku? Silakan saja. Jika kau melukaiku, mari kita lihat bagaimana kau menjelaskannya kepada Taile Yongyuan.”
Sang Santo Perang sangat marah sehingga ia terjebak dalam dilema. Ia sangat murka tetapi tidak punya pilihan selain keluar dari tenda dan meminta seorang prajurit untuk membawakannya sebotol anggur.
“Sialan, kenapa tidak ada pangsit? Lupakan roti, aku tidak suka.”
“Anggur macam apa ini, baunya seperti air kencing kucing? Baunya menjijikkan, persetan dengan adikmu.”
Setelah makan dan minum sedikit, Qiongzhen Lanli hanya duduk di sana dan mulai menulis puisi sambil memandang bulan dari jendela.
Melihat ini, pakar War Saint sangat marah, tetapi dia tidak bisa tidak merasa hormat kepada Putra Mahkota. Dia bangga dan memiliki pendirian yang teguh.
Sekalipun ia menunggu dengan cemas, tak seorang pun bisa menyelamatkan putra mahkota. Masa depannya ditakdirkan untuk menjadi menyedihkan: menjadi sandera.
Pada saat itu, alarm kebakaran tiba-tiba berbunyi di luar tenda, menandakan bahwa seseorang telah membakar gandum. Seorang prajurit perkasa bergegas keluar untuk melihat dan melihat api berkobar di mana-mana dan asap tebal mengepul. Ekspresinya berubah drastis dalam sekejap.
Apa yang sedang terjadi?
Tak lama kemudian, para perwira kavaleri juga bergegas keluar dari tenda mereka. Prajurit iblis perang Xian Zhen berada di barisan terdepan. Melihat lumbung di sudut barat laut terbakar habis, dia sangat marah hingga mengumpat dengan liar ke langit. Namun, pelaku pembakaran belum ditemukan, yang berarti ada pengkhianat di antara mereka.
Xianzhen melompat ke udara, melayang setinggi sepuluh zhang. Melihat ke kejauhan, dia menemukan bahwa pasukan Kekaisaran Tu Ba tetap berkemah di tempat yang sama, tanpa aktivitas yang tidak biasa.
Karena tidak berani lalai, ia memerintahkan penyelidikan menyeluruh. Xianzhen mengirim pasukan elit untuk berpatroli di area tersebut, tetapi sepuluh menit berlalu dan mereka hanya melihat tentara kavaleri yang berjuang memadamkan api dengan sekuat tenaga, tetapi tidak dapat menemukan satu pun tersangka.
Di tengah kepanikan para prajurit, Xu Xiangbei dan dua rekannya, yang mengenakan seragam prajurit biasa dari Pasukan Kavaleri Terbang, berlarian dengan kepala tertunduk, berpura-pura mengambil air sumur untuk memadamkan api.
Sebenarnya, merekalah yang memulai kebakaran itu.
Setengah jam yang lalu, mereka bertiga menggunakan awan gelap untuk menutupi bulan, memungkinkan naga muda Bingyi membawa mereka secara diam-diam ke perkemahan musuh. Kemudian, Xu Xiangbei menggunakan teknik Tarian Iblis Surgawi untuk memimpin mereka berdua mengambil posisi dan menyalakan api secara bersamaan.
Rencana membakar gandum ini juga dirancang oleh Xu Xiangbei. Awalnya, Komandan Xin ingin mengirim para ahli untuk membantu, tetapi iblis perang terlalu waspada. Terlalu banyak orang hanya akan memudahkan untuk mengungkap keberadaan mereka. Oleh karena itu, mereka memilih serangan mendadak dengan pasukan elit, hanya mengirim ketiga bersaudara itu.
