Pelayan itu menurut dan pergi, membungkuk saat ia pergi. Ia tak kuasa bertanya-tanya, hubungan apa yang dimiliki majikannya dengan Xu Xiangbei sehingga membuatnya begitu menghargai pria itu.
Dua raksasa, Kekaisaran Tu Ba dan Ying Hun Ge, memberikan tekanan pada Dataran Piao Qi, segera memicu kekuatan klan yang tersebar di seluruh benua untuk bertindak. Jika ketiganya berperang, keseimbangan kekuatan di benua itu akan terganggu, dan babak baru perombakan kekuatan akan terjadi.
Namun, sementara arus bawah bergejolak dan bahaya mengintai di dunia luar, Xu Xiangbei baik-baik saja di penjara air di Dataran Piaoqi.
Dia telah dipenjara lagi untuk waktu yang cukup lama sekarang. Selama waktu ini, sipir akan membawa banyak ramuan langka dan berharga serta pil penambah qi setiap hari, tetapi itu bukan untuk konsumsinya sendiri; itu untuk dimakan Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei, tentu saja, secara lahiriah sedang mengobati kekurangan ginjalnya, tetapi diam-diam menggunakan kesempatan itu untuk mengonsumsi ramuan obat berharga ini sendiri agar bisa melarikan diri dari penjara.
Di luar penjara bawah tanah air, terdapat banyak tokoh berpengaruh, dan sipir penjara tidak khawatir Xu Xiangbei akan melarikan diri. Oleh karena itu, ketika tidak ada orang lain di sekitar, mereka diam-diam melonggarkan belenggu Xu Xiangbei agar ia merasa lebih nyaman.
Xu Xiangbei bekerja sama dengan baik dan tidak memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri dari penjara, yang membuat para tentara di sini kurang waspada terhadapnya. Lebih jauh lagi, dengan upaya Xu Xiangbei yang sengaja untuk berteman dengan mereka, ditambah dengan pengeluarannya yang murah hati dan seringnya ia ikut berjudi, ia segera menjadi dekat dengan para tentara.
Pada hari itu, sipir penjara membungkuk dan memberi hormat saat menyambut seorang perwira militer muda yang pangkatnya jelas tidak rendah.
“Apa yang sedang terjadi?!”
Merasakan aura perwira militer muda itu, Xu Xiangbei menyadari bahwa dia hanya berada di tingkat Battle Venerable, dan menghela napas pasrah.
Setelah sipir menyuruh perwira militer muda itu duduk, ia meminum pil dan berjalan menghampiri Xu Xiangbei lalu berbisik, “Saudara Bei, orang ini bernama Lin Butui. Dia seorang Taois yang selalu berjudi. Kudengar kau kehilangan sepuluh ribu dolar perak terakhir kali, jadi dia bersikeras datang untuk melihat sendiri.”
Xu Xiangbei berkedip, menandakan bahwa dia mengerti.
Terakhir kali, ketika Xu Xiangbei berjudi dengan sipir penjara, dia sengaja bertindak seperti orang bodoh dan kehilangan sepuluh ribu dolar perak. Tak lama kemudian, sipir membocorkan berita tersebut, membuat reputasi Xu Xiangbei sebagai orang yang boros menjadi terkenal, yang kemudian menarik perhatian para penipu yang kejam.
Sipir itu tertawa dan diam-diam melemparkan pil yang akan diberikannya kepada Xu Xiangbei ke dalam parit, lalu kembali ke sisi Lin Butui.
Melihat Xu Xiangbei yang tampak linglung dan kelelahan, Lin Butui menjadi semakin bertekad. Dia mengeluarkan satu set domino dan memanggil Xu Xiangbei untuk bermain.
Lin Bitui menggoda, “Ayo, kita coba keberuntungan kita, kura-kura akan berubah menjadi alpaka, hujan turun, hujan turun seperti hujan.”
Sembari berbicara, Lin Butui dengan terampil mulai memainkan Pai Gow, dan dilihat dari teknik memotong kartunya, dia memang seorang veteran.
Ketika Xu Xiangbei melihat sipir itu memperhatikan, dia hendak meletakkan tangan kirinya di Gerbang Surgawi, tetapi kemudian dia berubah pikiran, perlahan mengerutkan bibirnya untuk memperlihatkan gigi putihnya, dan meletakkan tangan kanannya di gerbang palu.
Kepala penjara mengetahui tipu daya itu dan, tanpa ragu-ragu, mempertaruhkan seluruh harta miliknya pada pintu yang akan dikunci itu.
Pada saat itu, kilatan licik muncul di mata Lin Butui. Dia membagi kartunya, memenangkan sepasang kartu “Big Two”, dan tertawa sambil mengambil uang itu dari meja.
Kepala penjara merasa kesal melihat Lin Butui membantai semua orang, dan dalam hati berpikir bahwa anak ini benar-benar seperti domba; dia mengira anak itu hanya berpura-pura.
Kepala penjara itu berlari kembali ke Xu Xiangbei dengan sedih dan meratap, “Saudaraku, aku celaka. Kupikir aku bisa menghasilkan banyak uang bersamamu, tetapi aku bertaruh pada hal yang salah dan kehilangan semua tabunganku.”
Melihat ketidakpuasannya, Xu Xiangbei tertawa dalam hati. Ikan kecil hanyalah ikan kecil. Dia tidak tahu bagaimana menyembunyikan perasaannya dan selalu menunjukkan perasaannya secara terang-terangan. Bagaimana mungkin dia bisa mencapai sesuatu yang hebat?
Xu Xiangbei berbisik, “Aku menggemukkannya sebelum membunuhnya, mengerti? Jika aku mengalahkannya sejak awal, apakah orang ini masih berani memasang taruhan sebesar itu?”
Mendengar itu, Sipir Fang tertawa terbahak-bahak sambil menangis. Jadi, inilah rencana Xu Xiangbei. Entah dia serius atau hanya membual, dia pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk bertaruh lagi nanti.
Namun, kepala penjara itu langsung tertawa canggung, “Tapi saya sudah kehilangan semua uang saya. Saya hanya ingin sekali bermain saat kalian sedang bermain.”
Xu Xiangbei mengangkat alisnya, menyuruhnya untuk membenturkan cincin penyimpanan ruang-waktu mereka, lalu memberinya 500.000 dolar perak.
Terkejut, sipir itu menatap sejumlah besar uang di cincin penyimpanan ruang-waktu, terdiam karena takjub. Ia sangat gembira, berpikir dalam hati bahwa ia benar-benar telah menemukan hadiah berupa uang.
Awalnya, dia berpikir sebaiknya dia berhenti berjudi sama sekali. 500.000 dolar perak itu akan cukup untuk dia hamburkan selama beberapa dekade. Tetapi sifatnya sebagai penjudi membuatnya perlahan kembali ke meja judi, seolah-olah karena sihir.
Xu Xiangbei tertawa dan berkata, “Jika kamu kehilangan semua uang ini lagi, kamu pasti akan kesal. Bagaimana kalau begini, kamu cari sekelompok bos besar, dan aku akan memberimu komisi, 100.000 dari masing-masing mereka, ditambah bonus. Bagaimana?”
Melihat Xu Xiangbei tampak sangat gembira berjudi, sipir itu mengangguk dengan ramah lalu bergegas keluar untuk menjalankan tugas.
Namun, dia punya rencana lain. Komisi? Sebaiknya aku bunuh saja kau sekali dan untuk selamanya, lalu semua kekayaan di cincin penyimpanan ruang-waktumu akan kuwarisi, kan?
Melihat kepala sipir yang gemetar dan menyeringai, kilatan dingin muncul di mata Xu Xiangbei. Ia berpikir dalam hati, “Jangan salahkan aku karena tidak memberimu kesempatan. Kau terlalu jahat dan serakah. Kau pantas mati.”
Kepala penjara dengan cepat mengumpulkan sekelompok pengusaha lokal dan kembali bermain-main dengan Lin Butui dan yang lainnya. Ketika Lin Butui melihat 500.000 dolar perak yang telah dikeluarkannya, dia hampir duduk di atas api arang dan membakar dirinya sendiri.
Namun, seketika itu juga, kegembiraan terpancar di mata Lin Butui, karena ia merasa bahwa semua orang dalam kelompok ini mudah tertipu, dan hari ini ditakdirkan menjadi harinya untuk meraup kekayaan. Ia segera menyusun kartu dan mengajak semua orang untuk memasang taruhan.
Namun, setelah pertandingan berakhir, Lin Bu mundur dan kehilangan segalanya.
Terinspirasi oleh kedipan mata Xu Xiangbei, kepala penjara merangkul bahu Lin Butui dan berkata, “Tuan, sepertinya saya diberkati oleh Dewa Kekayaan hari ini. Bagaimana kalau begini, Anda panggil semua penasihat kaya Anda, dan kita anggap Anda hanya kehilangan setengahnya, bagaimana?”
Lin Butui memandang sipir penjara dengan waspada, tetapi menggelengkan kepalanya.
Kepala penjara mendengus dalam hati, mengutuk pria yang tidak tahu berterima kasih itu, lalu mengeluarkan uang suap sebesar 200.000. Pria itu menerima uang tersebut, langsung tersenyum lebar dan menepuk dadanya sebagai tanda setuju, lalu berbalik untuk pergi.
Namun, tepat ketika Lin Butui melangkah keluar dari ruangan, sebelum sipir dan Xu Xiangbei dapat bersukacita, suara seorang kasim terdengar dari luar: “Khan telah tiba.”
Setelah mendengar suara itu, sipir dan anak buahnya buru-buru mengumpulkan perlengkapan judi dari meja dan berlutut di pintu untuk menyambut kedatangan sipir.
Sesaat kemudian, Kaisar Khan Dataran Piaoqi, Taile Yongyuan, melangkah masuk dengan kehadiran yang gagah dan mengesankan. Di belakangnya diikuti seorang pria tua yang mengenakan mantel berkuda berwarna biru langit, tak lain adalah Feng Kuanglie, Marsekal Besar pasukan militer nasional Dataran Piaoqi.
“Salam, Yang Mulia!” Melihat para pendatang baru, sipir dan yang lainnya segera membungkuk memberi hormat.
Xu Xiangbei menatap dengan saksama, agak terkejut. Dia mengira kaisar Dataran Piaoqi akan menjadi penguasa yang perkasa dan kuat, seperti Qiongzhen Xuenuo, tetapi apa yang dilihatnya kali ini sungguh di luar dugaan.
Perawakan Taile Yongyuan bahkan menyerupai seorang sarjana yang lemah. Ia memiliki kulit yang cerah, sikap yang tenang, dan suara yang lembut dan halus. Alam Bela Dirinya hanya berada di tingkat Battle Venerable. Bahkan, mengingat usianya, tingkat Battle Venerable ini cukup wajar. Namun, rasanya agak tidak pantas bagi seseorang dengan kultivasi seperti itu untuk dihormati sebagai penguasa suatu negara.
Taile Yongyuan melangkah ringan ke dalam penjara air, matanya sering mengamati Xu Xiangbei. Dia sama terkejutnya bahwa pria yang telah membalikkan keadaan di tengah ribuan pasukan, mengalahkan berbagai tokoh dan ahli yang berpengaruh, dan bahkan mengalahkan ratusan ribu pasukan kavaleri itu masih sangat muda.
Marsekal Besar Feng Kuanglie melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada semua orang yang tidak penting di ruangan itu untuk pergi.
Setelah semua orang pergi, Tai Le Yongyuan berjalan mendekat, menatap Xu Xiangbei, dan berkata, “Kamu adalah Xu Xiangbei?”
Mendengar itu, Xu Xiangbei memutar matanya dan berkata, “Ini benar-benar terjadi. Aku telah dipenjara di sini olehmu begitu lama. Apa kau tidak tahu siapa aku? Aku berasal dari tempat terpencil dan miskin. Aku tidak punya uang, dan aku lebih memilih untuk tidak menjalani hidupku… yah, sebaiknya kau jangan.”
Xu Xiangbei dengan santai melontarkan lelucon, mencegah Tai Le Yongyuan memahami ide-idenya yang sangat imajinatif.
Kilatan tajam muncul di mata Tailer Yongyuan. Ia berpikir dalam hati, “Dasar bocah licik!” lalu mencibir, “Dalam pertempuran di Dataran Gamma, kau telah membunuh begitu banyak prajurit elit dan setia negara kita. Apakah kau tahu kejahatanmu?”
Xu Xiangbei mengangkat alisnya. Ketika dia tinggal di belakang untuk melindungi mundurnya pasukan, dia sudah siap untuk mati. Dia hanya tidak menyangka bahwa mereka akan menangkapnya dan membawanya kembali ke negara itu, bahkan membawanya kembali ke istana kekaisaran di Dataran Piaoqi.
Siapa yang tidak ingin hidup jika mereka bisa? Xu Xiangbei tentu juga ingin hidup, jadi dia sengaja kehilangan uang untuk memancing para tentara agar ikut berjudi, yang bertujuan menciptakan kondisi untuk melarikan diri dari penjara.
Sekarang, setelah melihat Tai Le Yongyuan mendemonstrasikannya secara langsung, Xu Xiangbei merasa bahwa waktunya telah terbuang sia-sia. Jika Tai Le Yongyuan benar-benar ingin membunuhnya, dia pasti sudah memerintahkan pemenggalan kepalanya dan mempertontonkannya di depan umum. Karena dia datang ke sini untuk menemuinya, pasti karena dia memiliki nilai tertentu baginya.
“Aku tahu aku bersalah, tapi apakah menurutmu Khan akan mengampuni nyawaku?” Xu Xiangbei terkekeh. “Kau tidak tahu apa gunanya aku bagi Kaisar, sampai-sampai ia mengampuni nyawaku?”
Mata Tailer Yongyuan berkilat tajam, kilatan yang sulit dideteksi oleh orang biasa. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Asalkan kau setuju menjadi mata-mataku dan mencuri sesuatu dari Kekaisaran Tu Ba, aku bisa membiarkanmu pergi. Terlebih lagi, aku akan mengirim seorang ahli untuk membantumu dalam misimu.”
Informasi dari mata-mata menunjukkan bahwa Xu Xiangbei dan putra mahkota Kekaisaran Tu Ba, Qiongzhen Lanli, adalah saudara angkat. Oleh karena itu, Taile Yongyuan memiliki gagasan untuk merekrut Xu Xiangbei. Jika dia berhasil merekrut Xu Xiangbei ke pihaknya, itu akan menjadi langkah yang brilian.
Xu Xiangbei juga tersentuh. Awalnya dia mencoba mencari tahu jenis paksaan atau bujukan apa yang akan digunakan Tai Le Yongyuan, tetapi dia tidak menyangka bahwa Tai Le Yongyuan ingin mengkhianati temannya dan menjadi agen orang dalam.
Xu Xiangbei menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam: “Jika aku menyetujui permintaanmu, bahkan jika aku hanya seorang pria dengan berat sekitar 130 pon, dan hanya tumpukan daging busuk, apakah menurutmu aku akan rela merosot?”
“Selama Anda setuju, saya tentu akan menemukan cara untuk mendapatkan kepercayaan Anda,” kata Taile Yongyuan dengan tenang.
Xu Xiangbei terdiam, pikirannya berkecamuk.
Dia tahu betul bahwa yang diminta Taile Yongyuan untuk dicuri adalah pecahan Kitab Surgawi yang disebutkan Tianxin. Dengan pengaruh dan statusnya di Kekaisaran Tu Ba, jika dia sengaja melakukannya dan mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya sebagai Kaisar Jahat, dia mungkin bisa mendapatkannya dengan mudah.
Ia menjadi Khan, orang kedua setelah sepuluh ribu orang, memerintah satu juta tentara dan warga sipil, namun ia masih menyimpan fantasi untuk menjadi abadi atau seorang Buddha.
