Xu Xiangbei melemparkan Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa ke udara, melompati pedang itu dengan gerakan cepat, dan dengan cepat membentuk segel tangan dan mantra di depannya.
Setelah sembilan rune terkumpul di sekitar tubuh Xu Xiangbei, dia mengeluarkan Penggaris Lipat Gunung dan Sungai, menggoyangkannya dengan khidmat, dan secara sistematis menuangkan rune-rune tersebut ke dalam Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa satu per satu.
Pedang Pembunuh Iblis dan Penekan Jiwa mengeluarkan suara aneh dan jernih, sementara bilahnya bergetar hebat.
Sesuatu yang tak terduga terjadi: energi yang sangat kuat, berpusat pada Pedang Pembunuh Iblis dan Penekan Jiwa, menyebar ke luar, bahkan menarik awan di langit, membentuk gelombang.
Saat suara Prajna bergema dari langit, seberkas cahaya keemasan yang cemerlang melesat turun dari balik langit, seperti matahari kuno yang kacau balau bersinar menembus segalanya.
Raungan yang memekakkan telinga mengguncang bumi, menerbangkan pasir dan batu serta petir yang menggelegar. Sesosok makhluk sepanjang seratus kaki, melingkar seperti ulat di langit, muncul—itu adalah Kaisar Naga Primordial.
Kaisar Naga Purba akhirnya terbebas dari penjara berusia sepuluh ribu tahun ini, dan dia sangat gembira sehingga dia mengayunkan ekornya dengan liar.
Melihat kegelisahan Kaisar Naga Primordial, Xu Xiangbei mengerutkan kening dan mencoba menghentikannya, khawatir dia akan mengubah pegunungan di sekitarnya menjadi reruntuhan.
Dia berteriak, “Kaisar Naga Purba, berhenti main-main! Jika kau kembali menarik perhatian seorang ahli tak tertandingi untuk menindasmu, jangan salahkan aku jika aku tidak bisa menyelamatkanmu.”
“Aku adalah leluhur dari binatang suci pangsit kuno, raja binatang suci sepuluh ribu tahun yang lalu. Siapa yang bisa memenjarakanku sekarang?” Setelah mengatakan ini, Kaisar Naga Primordial tiba-tiba teringat bahwa dia disegel di dalam Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan.
“Xu Xiangbei, kalian manusia semuanya makhluk yang khianat dan licik. Aku akan membunuh kalian sebagai pengorbanan untuk benderaku hari ini.”
Kaisar Naga Primordial tiba-tiba berbalik dan menerkam Xu Xiangbei.
Melihat Kaisar Naga Primordial menyerbu ke arahnya dengan mengancam, Xu Xiangbei ketakutan. Ia berpikir dalam hati, “Dia benar-benar serigala berbulu domba, membalas kebaikan dengan ketidakberterimaan. Aku telah bekerja keras untuk membantunya keluar dari kesulitan ini, dan sekarang setelah dia bebas, dia ingin membunuhku untuk melampiaskan amarahnya.”
Melihat niat membunuh yang ganas di mata Kaisar Naga Primordial, Xu Xiangbei tidak ragu bahwa Kaisar Naga Primordial tidak akan menunjukkan belas kasihan kepadanya.
Namun, Xu Xiangbei tidak berbalik dan melarikan diri seperti yang diharapkan Kaisar Naga Primordial. Sebaliknya, dia tetap tenang dan tak gentar, masih duduk di sana dengan senyum licik, seolah-olah kekuatannya sebagai Kaisar Pertempuran tingkat tinggi hanyalah lelucon di hadapannya.
Kaisar Naga Primordial berhenti sejenak, bertanya-tanya dalam hati apakah orang ini masih memiliki kartu truf atau jurus rahasia yang belum dia gunakan.
Setelah dikalahkan dalam pertempuran itu dan disegel selama sepuluh ribu tahun, Kaisar Naga Primordial sekarang seperti seseorang yang pernah digigit ular sekali dan takut pada tali selama sepuluh tahun. Manusia adalah hewan yang paling licik. Sekarang setelah orang ini membebaskannya, bagaimana mungkin dia tidak memiliki cara untuk melindungi dirinya sendiri?
Setelah memahami semua ini, niat membunuh Kaisar Naga Primordial melemah. Dia menarik aura pembunuh dari matanya dan perlahan terbang ke kepala Xu Xiangbei.
Melihat ini, Xu Xiangbei tak kuasa menahan senyum: “Kenapa kamu tidak mengambil langkah dulu?”
Tubuh raksasa Kaisar Naga Primordial menggeliat dan melayang di udara, mengamati Xu Xiangbei dengan saksama, mencoba memahami apa yang bisa diandalkannya. Namun, sikap Xu Xiangbei, yang mengingatkan pada Strategi Kota Kosong Zhuge Liang, memang mengintimidasi.
Kaisar Naga Primordial tersenyum dan berkata, “Yah, meskipun kalian manusia bukanlah orang baik, aku adalah orang yang berprinsip dan tidak akan pernah melakukan sesuatu yang tidak berperasaan.”
“Begitukah?” Xu Xiangbei tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Hantu tua ini memang mencurigakan. Semakin licik seseorang, semakin mencurigakan pula dia. Naga pun sama. Xu Xiangbei merentangkan tangannya dan berkata, “Karena aku telah menyelamatkanmu, bagaimana kau ingin berterima kasih padaku?”
Sekarang setelah Kaisar Naga Primordial terbebas dari belenggunya dan tidak lagi berada di bawah kendali Xu Xiangbei, dia menertawakan hal itu ketika melihat Xu Xiangbei begitu tidak tahu malu hingga menawarkan hadiah.
Meskipun dia tidak tahu metode rahasia lain apa yang dimiliki orang ini, setelah berurusan dengan Xu Xiangbei begitu lama, Kaisar Naga Primordial mengerti bahwa kekuatan Xu Xiangbei hanya setingkat Hantu Perang, dan membunuhnya akan semudah kentut.
Meskipun ia agak ragu untuk bertindak gegabah, nada suara Kaisar Naga Primordial tidak lagi setakut sebelumnya: “Bukankah kau sudah menerima cukup banyak manfaat dariku? Kelonggaran yang kuberikan untuk menyelamatkan nyawamu adalah hadiah terbesar.”
Setelah mengatakan itu, tubuh Kaisar Naga Primordial bangkit, dan hendak naik dan pergi.
“Karena kau mengatakannya seperti itu, maka persahabatan kita sudah berakhir.” Xu Xiangbei terkekeh, bersiul, membiarkan rambut peraknya berkibar tertiup angin, lalu dengan lembut melambaikan tangan mengucapkan selamat tinggal kepada Kaisar Naga Primordial.
Tepat ketika Kaisar Naga Primordial hendak terbang dengan nyaman, kepalanya tiba-tiba terasa seperti menabrak dinding tak terlihat. Seluruh tubuhnya tiba-tiba berhenti, dan kemudian sosoknya berubah menjadi ketiadaan, perlahan-lahan menjadi transparan.
Perasaan tertekan yang sudah biasa itu kembali menyelimutinya. Kaisar Naga Primordial menatap kosong ke arah Xu Xiangbei dan berteriak marah, “Xu Xiangbei, kau lagi!”
Xu Xiangbei merentangkan tangannya dengan tak berdaya: “Kaisar Naga Purba, jangan lupa bahwa aku telah berjanji kepadamu sebelumnya bahwa aku hanya akan sepenuhnya mencabut segel ketika aku memiliki kemampuan untuk menekanmu. Membiarkanmu keluar selama sepuluh menit kali ini sudah merupakan kebaikan yang luar biasa. Paman yang ambisius, jika aku membiarkanmu keluar seperti ini, bukankah kau akan menyebabkan pembantaian dan melakukan pembunuhan massal?”
Xu Xiangbei tidak menyalahgunakan binatang suci itu, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah manusia, dan secara alami lebih peduli pada kedamaian dan ketenangan umat manusia di benua itu. Dia tidak ingin menjadi kotak Pandora.
Oleh karena itu, ketika dia memecahkan segel tadi, Xu Xiangbei sengaja menahan diri, hanya memecahkan puncak gunung es. Selama dia menarik kembali kekuatan pembukaan segel, Kaisar Naga Primordial harus patuh kembali ke penjara di dalam Pedang Penekan Jiwa.
Dia harus waspada, karena bagaimanapun juga, hantu tua ini telah menekan amarahnya selama sepuluh ribu tahun, dan begitu amarah itu terlepas, berbagai bencana mengerikan akan terjadi.
“Xu Xiangbei, hentikan ini!” Kaisar Naga Primordial itu melotot dan berteriak, “Aku salah. Aku berjanji padamu aku tidak akan pernah membalas kebaikan dengan permusuhan, dan aku akan membalasmu dengan setimpal. Kumohon lepaskan aku.”
Xu Xiangbei mengangkat bahu: “Tenang saja, begitu aku mencapai alam Kaisar Pertempuran, aku pasti akan membebaskanmu dari kesulitan ini. Setidaknya akan memakan waktu tiga hingga lima tahun, atau paling lama sepuluh atau dua puluh tahun. Kau telah menunggu selama sepuluh ribu tahun, jadi apa artinya sedikit waktu?”
“Bagaimana mungkin itu sama? Lepaskan aku sekarang, dan aku akan memberikan semua harta yang telah kukumpulkan sepanjang hidupku, dan aku bahkan akan menandatangani perjanjian darah denganmu. Jika kau masih tidak tenang, aku akan menyerahkan Pil Esensi Sumsum Darah sekarang juga.” Kaisar Naga Primordial masih berjuang mati-matian.
Pil Esensi Sumsum Darah adalah esensi kehidupan dari binatang suci. Begitu Xu Xiangbei mendapatkannya, nyawa naga tua itu akan sepenuhnya berada di tangan Xu Xiangbei. Tampaknya Kaisar Naga Primordial benar-benar tidak ingin kembali ke penjara.
Jika itu adalah Xu Xiangbei di masa lalu, dia mungkin akan tergerak oleh rasa iba, tetapi setelah mengalami pengkhianatan Zhu Yanru, dia tiba-tiba menyadari kerumitan emosional dunia.
“Kau tak perlu berkata apa-apa lagi.” Xu Xiangbei mengangkat alisnya. “Aku orang yang menepati janji, dan aku tak akan berubah pikiran. Kalau suasana hatiku sedang baik, mungkin aku akan mengizinkanmu keluar sebentar. Um… aku belum selesai bicara. Kau mau pergi ke mana?”
Sebelum Xu Xiangbei selesai berbicara, Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan tiba-tiba melayang ke udara di bawah bimbingan Kaisar Naga Primordial.
Xu Xiangbei mengira Kaisar Naga Primordial hanya ingin melarikan diri dengan Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan, tetapi tiba-tiba, matanya membelalak, seluruh tubuhnya bergetar, dan dia memanggil Armor Sisik Merah dalam sekejap.
Xu Xiangbei merasakan niat membunuh yang sangat kuat mendekat dari belakangnya.
Namun, Kaisar Naga Primordial jelas telah menyadari bahaya itu lebih dulu darinya. Jika sesuatu terjadi pada Xu Xiangbei, kapan dia bisa keluar dari penjara lagi? Karena itu, dia dengan cepat memanggil pasukan untuk menghalangi serangan demi Xu Xiangbei.
“Terima kasih, Raja Hantu Tua dari Kaisar Naga Primordial. Aku akan mengurus sisanya sendiri.” Melihat Kaisar Naga Primordial menawarkan bantuannya, nada bicara Xu Xiangbei menjadi lebih ramah.
Kaisar Naga Primordial mendengus dan mengeluh, “Kau telah mengurungku di sini, dan kau terus mencoba memeras uang dariku. Kau selalu menggangguku dengan ini dan itu. Pasti aku berhutang sesuatu padamu di kehidupan lampauku.”
“Haha.” Xu Xiangbei tertawa. “Saat kau dibebaskan nanti, aku pasti akan membalas budimu dengan baik dan membiarkanmu menjalani masa tuamu dengan tenang.”
Suara Kaisar Naga Primordial mengandung sedikit nada penghinaan: “Sebaiknya kau atasi dulu malapetaka di depanmu ini. Itu hantu perang tingkat tinggi. Dengan kemampuanmu saat ini, tidak pasti apakah kau bisa bertahan hidup. Aku sendiri pun kesulitan mengimbangi serangan itu barusan. Hati-hati.”
Begitu dia selesai berbicara, Pedang Pembunuh Iblis dan Penekan Jiwa tiba-tiba berhenti berputar dan jatuh lurus ke bawah.
Xu Xiangbei melambaikan tangannya, menghunus Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan ke tangannya, dan menatap lawannya di kejauhan.
Pria itu mungkin berusia lima puluhan atau enam puluhan, tetapi ia memancarkan aura kuat seorang iblis perang. Energi batinnya stabil, dan ekspresinya garang. Sekilas sudah jelas bahwa dia adalah seorang ahli veteran.
Sejak Xu Xiangbei mendarat di Benua Terbang, satu-satunya musuh bebuyutannya adalah suku Kalajengking Swah. Oleh karena itu, Xu Xiangbei awalnya mengira bahwa orang ini dikirim oleh suku Kalajengking Swah.
Terakhir kali, upaya pembunuhan mereka di medan perang gagal, dan hari ini mereka mengirim seseorang lagi. Mereka benar-benar gigih.
Pria tua itu terbang ke suatu tempat yang tidak jauh dari Xu Xiangbei, dengan ekspresi terkejut di wajahnya. Dia tidak menyangka Xu Xiangbei akan memblokir serangannya dengan begitu mudah tanpa perlu menoleh. Meskipun bukan dengan kekuatan penuhnya, itu masih cukup untuk melukai atau bahkan membunuh hantu pertempuran tingkat rendah.
Melihat baju zirah bersisik merah darah milik Xu Xiangbei, bibir lelaki tua itu melengkung membentuk senyum dingin. Ia berpikir dalam hati, “Orang ini ternyata memiliki baju zirah yang begitu kokoh. Pantas saja ia selamat hanya karena keberuntungan.”
Xu Xiangbei menatap lelaki tua itu, mengangkat bahu, dan berkata, “Apakah Zhu Yuepo hanya mengirimmu kali ini saja?”
Pria tua itu terdiam sejenak, lalu berkata, “Saya Yugovich, pemimpin Balai Kuda Marah dari Cabang Selatan Aliansi Perdagangan Terbuka ke-55. Saya telah diperintahkan oleh wakil presiden untuk mengambil nyawa Anda. Anda memiliki dua pilihan: melawan dalam sakaratul maut atau pasrah dieksekusi. Tidak ada jalan ketiga.”
Zhu Yanru?
Xu Xiangbei berdiri terpaku di tempatnya, menatap tajam lelaki tua itu. Dari lencana di jubah lelaki itu, dia bisa tahu bahwa lelaki itu tidak berbohong.
Selama waktu ini, Xu Xiangbei telah mempelajari kursus pengantar untuk ahli jimat, mengabaikan segala hal lainnya, yang juga merupakan cara baginya untuk melarikan diri dari patah hati.
Mendengar lelaki tua itu menyebutkannya, rasa sakit yang menusuk di hatinya kembali muncul, wajahnya pucat pasi, dan tinjunya gemetar.
“Yanru.” Xu Xiangbei merasa seperti disambar petir. Genggamannya mengendur, dan Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Iblis tergelincir ke tanah dan tertancap di dinding gunung. Wajah Xu Xiangbei dipenuhi kesedihan. “Dia benar-benar ingin aku mati?”
