Xu Xiangbei berjongkok di tanah, memegang perut bagian bawahnya dengan kedua tangan, meringis kesakitan. Bagaimana mungkin tongkat ini benar-benar tongkat ajaib, mampu memanjang atau memendek, dan bahkan menyebabkan sensasi terbakar saat menyentuh kulitnya?
Xu Xiangbei mengangkat pakaiannya dan melihat bahwa bagian perut bawahnya, tempat ia baru saja dipukul, kini menghitam karena pukulan tinju, dengan asap hitam mengepul keluar, dan ia samar-samar merasakan sengatan petir yang berasal dari tempat ia dipukul.
Tongkat ini sebenarnya memiliki energi listrik.
Terkejut oleh pukulan itu, Xu Xiangbei terluka, tetapi Yugovic berada dalam kondisi yang lebih buruk, wajahnya dipenuhi keringat, dan dia jatuh ke tanah sambil kejang-kejang.
Melihat Xu Xiangbei terus mengejarnya meskipun kesakitan, Yugovic melotot dan meraung keras. Kemudian, dalam amarah yang meluap, dia dengan panik mencurahkan energi bela dirinya ke tongkat itu. Tongkat itu seketika memancarkan cahaya keemasan, menyilaukan seperti kilat. Kilat itu berubah menjadi sinar berbentuk elang yang menukik ke arah Xu Xiangbei.
“Benar-benar pantas disebut sebagai veteran yang tangguh.” Xu Xiangbei terengah-engah. “Masih memiliki kartu truf sekuat itu, dia benar-benar gigih. Jika itu aku, aku pasti sudah kabur dan mencari tempat untuk memulihkan diri.”
Saat elang secepat kilat itu melesat ke arahnya, Xu Xiangbei melakukan gerakan menjatuhkan diri yang berat di tempat, tangan kirinya melakukan gerakan seperti “Menaklukkan Gunung dan Laut,” dan tangan kanannya melakukan gerakan seperti “Wushan Berkabut.” Siapa pun yang mahir dalam seni bela diri akan segera mengenali bahwa gerakan Xu Xiangbei adalah teknik “Menerima, Menyebarkan, dan Mengubah Esensi” dari Aliran Tai Chi Selatan.
Ketika elang petir menukik di depan Xu Xiangbei, Xu Xiangbei tiba-tiba memutar tubuhnya dan melepaskan Qi Gong Xu Utara miliknya, mencegat elang petir sejauh tiga zhang. Kemudian, dia menggunakan Telapak Awan untuk menggambar busur dan memutar energi jahat langit dan bumi ke dalam Qi Gong Xu Utara miliknya, mengembalikannya ke harta karun sejati Laut Qi.
Menatap kosong ke arah Xu Xiangbei, Yugovic tidak tahu bagaimana dia bisa melakukannya. Memang, tidak ada seorang pun di Benua Terbang yang menguasai keterampilan Tai Chi.
Xu Xiangbei tertawa dan berkata, “Meskipun kekuatan tempurmu sebenarnya lebih besar dariku, kau masih harus mengerahkan sebagian besar kekuatanmu untuk membendung penyebaran racun kadal. Bagaimana kau bisa melawanku sekarang?”
Setelah Xu Xiangbei selesai berbicara, wajahnya berubah dingin: “Karena menghormati senioritasmu, aku bisa menghilangkan racun kadal dari tubuhmu, tetapi meskipun aku mungkin terhindar dari hukuman mati, aku tidak akan terhindar dari hukuman. Untuk memberi Zhu Yanru peringatan, aku membutuhkanmu untuk menyumbangkan kemampuanmu yang setara dengan nyawamu.”
Saat Yugovic memperhatikan Xu Xiangbei mendekat selangkah demi selangkah, ia merasa seolah-olah telah melihat makhluk paling menakutkan di dunia. Ia perlahan mundur, menopang berat badannya dengan kedua tangan, dan berkata, “Apa yang ingin kau lakukan? Jangan!”
“Jangan khawatir, prosesnya tidak akan terlalu menyakitkan.” Dengan itu, Xu Xiangbei menggunakan Tarian Iblis Surgawi untuk berada di belakang Yugovic, lalu mengulurkan tangan kirinya dan menekannya pada titik akupunktur Baihui di kepala Yugovic. “Aku juga akan memperlihatkan kepadamu misteri mendalam dari Jurus Zen Bodhidharma.”
Setelah berbicara, mata Xu Xiangbei perlahan berubah dingin dan tajam, dan dia mencengkeram kulit kepala Yugovic dengan telapak tangannya seperti cakar.
Yugovich merasakan energi internalnya meledak dari kepalanya, mengalir ke tubuh lawannya seperti merkuri yang mengalir keluar. Aktivitas dan kekuatan tubuhnya tiba-tiba menyusut. Dia ingin mengayunkan tongkatnya untuk memukul Xu Xiangbei, tetapi dia merasa bahkan tidak mampu mengangkat senjata di tangannya, dan bahkan tidak mampu mengepalkan tinjunya.
Mata Yugovich berputar ke belakang, dan air liur biru menetes dari mulutnya. Energi bela dirinya ditarik keluar secara paksa, dan racun Kadal Manggu yang telah mengamuk di meridiannya juga tersedot habis. Hanya tubuhnya yang menua yang tersisa, berkedut tanpa sadar di bawah telapak tangan Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei perlahan mengangkat telapak tangannya dari kulit kepala Yugovic, dan aliran darah hitam bercampur racun kadal Mangu meluap dari tujuh lubang tubuhnya, bercampur dengan air liur dan air mata membentuk cairan biru keputihan yang menjijikkan.
Pada saat ini, Xu Xiangbei dapat merasakan bahwa semua energi bela diri yang telah ia konsumsi dalam pertempuran sengit sebelumnya telah terisi kembali, dan meridiannya sedikit membengkak, menunjukkan bahwa tubuhnya telah kelebihan beban.
“Xu Xiangbei, aku…aku akan memberitahumu sebuah rahasia, kumohon ampuni aku, aku tidak akan menyerap kekuatan lagi, biarkan aku setengah hidup.” Yugovic terbangun perlahan dan mendapati sebagian besar kekuatannya telah diserap. Ia merasa ngeri dan buru-buru menangkupkan tangannya untuk memohon belas kasihan kepada Xu Xiangbei.
Mendengar bahwa ia berharap menebus dosa-dosanya dengan perbuatan baik, Xu Xiangbei memperlambat laju penyerapan Yiwei Huihaichuan: “Kenapa kau tidak memberitahuku saja!”
Mata Yugovich menunjukkan kecemasan, dan dia dengan cepat berkata, “Pakar tak tertandingi yang pergi menyelamatkanmu selama pengepungan Seratus Hantu di Kota Qihuang terakhir kali dikirim oleh wakil presiden.”
Xu Xiangbei meludahinya, mengira dia menyimpan rahasia. Dia mengangkat alisnya dan berkata, “Aku sudah tahu tentang ini. Pria itu secara tidak sengaja tertipu hingga pergi ke Dunia Lain Kekacauan.”
Yugovich merasakan merinding. Dia bahkan bisa mengusir seorang ahli Naga Perang. Dia berpikir dalam hati, “Wakil Presiden, kenapa Anda tidak mengatakannya lebih awal?”
Saat dengan cepat mempertimbangkan syarat-syarat untuk pengabdian yang berjasa, Yugovich tiba-tiba mendapat ilham dan berseru, “Masih ada lagi! Setelah kau diusir dari Cabang Selatan, Wakil Presiden tidak minum atau tidur selama tiga hari dan menghabiskan hari-harinya dengan menangis. Dia terpaksa mengusirmu.”
Sejujurnya, dia tidak tahu apa cerita sebenarnya. Dia hanya melihat bahwa Xu Xiangbei tidak bisa melupakan Zhu Yanru dan ingin menyebarkan desas-desus untuk mengganggu ketenangan pikiran Xu Xiangbei.
Seperti yang diperkirakan, rencananya berhasil. Xu Xiangbei kembali diliputi rasa patah hati, tangannya tanpa sadar menarik diri, dan matanya menunjukkan kekosongan dan kebingungan.
Yugovich tersenyum, dengan kilatan jahat di matanya. Memanfaatkan kelengahan Xu Xiangbei, dia menggenggam tongkat itu erat-erat dan dengan ganas menusukkannya ke arah tenggorokan Xu Xiangbei.
Xu Xiangbei terkejut dengan perilaku keji Yugovic dan berteriak ketakutan. Menyadari bahaya, dia segera melepaskan Tarian Iblis Surgawi setelah melihat metode kejam Yugovic.
Pada akhirnya, ia terlambat selangkah. Meskipun ia menghindari area vital di tenggorokan, tongkat itu tetap menusuk dengan ganas ke bahu kiri Xu Xiangbei, menembus tubuhnya dengan mengejutkan.
“Whoosh…” Dengan tulang selangkanya tertusuk, rasa sakitnya sangat menyiksa. Xu Xiangbei sangat kesakitan hingga tampak seperti harimau yang mengamuk, mundur berulang kali dan mengeluarkan raungan seperti binatang buas.
Melihat ini, Yan’er, yang selama ini menyaksikan dari pinggir lapangan, segera melepaskan Tarian Iblis Surgawinya dan menyerbu ke arah Yugovich.
Namun, dalam keadaan kalut, Xu Xiangbei masih berteriak, “Jangan ikut campur. Ini pertarungan saya sendiri. Berdirilah dan saksikan saja.”
Sambil berbicara, Xu Xiangbei mencengkeram tongkat itu erat-erat dengan kedua tangan dan menariknya dengan kuat dari tulang belikatnya. Tubuhnya gemetar dan kejang-kejang karena rasa sakit yang hebat, dan dia jatuh ke tanah, berdarah deras. Di hamparan salju putih yang luas, dia tampak seperti bunga plum merah yang lembut.
“Aku tadinya mau mengampunimu, tapi kau memaksaku.” Gigi baja Xu Xiangbei hancur berkeping-keping. “Dasar iblis tua, kau sendiri yang menyebabkan ini. Kau telah menjerumuskan dirimu sendiri ke dalam malapetaka, jadi sebaiknya kau mati di sini saja.”
Xu Xiangbei mengambil segenggam salju dari tanah dan mengoleskannya pada luka di bahunya untuk menghentikan pendarahan. Kemudian, matanya perlahan berputar, seolah mencari mangsa.
Di bawah rangsangan ganda berupa rasa sakit yang luar biasa dan dingin yang menusuk, pikiran Xu Xiangbei meledak, dan tubuhnya perlahan melayang setinggi tiga zhang di udara. Tubuhnya yang semula berwarna abu-abu keputihan, yang telah kehilangan terlalu banyak darah, secara bertahap berubah menjadi salju putih sebening kristal. Awan emas dan kobaran api yang pernah mengelilingi tubuhnya juga berubah menjadi bentuk kepingan salju putih seperti giok.
Tubuhnya mengalami transformasi luar biasa, proses pembersihan dan peremajaan total, dan dia tiba-tiba naik ke alam Hantu Pertempuran.
Sebelumnya, ketika Xu Xiangbei pertama kali muncul, dia dan Perth Natasha menemukan kerangka Iblis Emas di sebuah gua gelap. Perth Natasha pernah mengatakan bahwa pria itu adalah seorang jenius langka di dunia, dan karena itu dapat membersihkan sumsumnya dan memurnikan tulangnya menjadi emas. Namun, pencerahan Xu Xiangbei saat ini bahkan lebih baik daripada pria itu!
Xu Xiangbei telah mengonsumsi Buah Malon, Buah Xuanyuan Pan, memurnikan sumsum darah Keturunan Naga, menyerap darah Tapir Pemakan Api, dan air mata air suci Sumur Bulan, di antara bahan-bahan langka dan berharga lainnya. Orang biasa mungkin hanya membutuhkan satu dari bahan-bahan ini seumur hidup, tetapi Xu Xiangbei menerima semuanya tanpa ragu-ragu.
Tulang dan kekuatan fisiknya telah lama melampaui orang biasa, bahkan lebih kuat dari binatang suci. Sekarang setelah ia menembus ke alam Hantu Perang, kelincahan, kekuatan, kecerdasan, dan kecepatan reaksinya telah mencapai puncak yang belum pernah berani ia sentuh sebelumnya.
Melihat Xu Xiangbei kembali maju melewati pertempuran sengit, Yugovic tampak semakin putus asa. Sebelum Xu Xiangbei sempat pulih, dia berbalik dan lari.
Namun, sebelum ia berlari seratus meter, sebuah pedang iblis setinggi seratus kaki tiba-tiba turun dari langit di depan Yugovic, membelah Punggungan Tunguska menjadi dua!
Yugovic menelan ludah dengan susah payah, tubuhnya gemetar, dan dia menoleh menatap Xu Xiangbei dengan ekspresi ngeri.
Xu Xiangbei perlahan membuka matanya, tampak seperti iblis yang bereinkarnasi. Dua kilatan dingin terpancar dari matanya saat ia menatap langsung ke arah Yugovich. Nada suaranya tenang dan terkendali saat ia berkata, “Aku akan mengampuni nyawamu. Kembalilah dan beri tahu Zhu Yanru bahwa aku pasti akan mengunjunginya dalam tiga hari.”
“Tentu, tentu, ya, ya, ya!” Yugovic melirik Xu Xiangbei dengan rasa takut yang masih tersisa, berpikir dalam hati bahwa orang ini benar-benar terlalu menakutkan. Dia buru-buru setuju, takut Xu Xiangbei akan berubah pikiran dan kemudian melarikan diri seperti anjing liar.
Xu Xiangbei terbang kembali ke tanah dan mengelus Pedang Pembunuh Kejahatan dan Penekan Jiwa.
Melihat pertempuran sengit akhirnya berakhir, Yan’er datang sambil memegang dadanya dan menarik Xu Xiangbei, berkata, “Saudara Bei, sepertinya Teknik Pisau Pemotong Babi Tengah Malammu juga telah meningkat.”
“Benar.” Pada saat ini, wajah Zhu Yanru yang terpahat terlintas dalam pikiran Xu Xiangbei, dan dia bergumam, “Teknik pedang tingkat pahlawan, Bulan Gelap.”
Yan’er terdiam sejenak. Bulan Gelap, kedengarannya begitu memikat dan menggugah jiwa. Sepertinya Kakak Bei benar-benar patah hati kali ini.
Tiba-tiba, Xu Xiangbei tersenyum, lalu, seperti dulu, dengan lembut mengelus kepala Yan’er dan berkata, “Ayo pergi!”
“Saudara Bei, kita mau pergi ke mana?”
“Kembali ke Dataran Kavaleri.” Xu Xiangbei menyarungkan Pedang Penekan Jiwa Pembunuh Kejahatan, mendongak ke arah awan di langit, dan tersenyum. “Sekarang aku telah mencapai level Hantu Perang, saatnya untuk pergi dan menyelamatkan Natasha.”
Kota Kekaisaran di Dataran, dengan pasukan kavaleri di jalan utamanya.
Seorang gadis kecil penjual korek api, berpakaian compang-camping, meringkuk di sudut, matanya yang menyedihkan memohon belas kasihan dari orang-orang yang lewat untuk membantunya bertahan hidup dari cuaca dingin yang membekukan.
Namun, dunia ini dingin dan acuh tak acuh. Banyak orang memandangnya seolah-olah dia adalah kucing yang sakit dan menghindarinya dengan segala cara. Di zaman sekarang ini, semua orang hanya peduli membersihkan salju dari depan pintu rumah mereka sendiri dan tidak peduli dengan embun beku di atap rumah orang lain.
Bukan berarti semua orang berhati dingin; hanya saja belum lama ini, seseorang yang baik hati memberi gadis kecil itu beberapa koin perak untuk membeli korek api, yang langsung menarik perhatian sekelompok preman yang menyerangnya dan memukulinya begitu parah hingga ia lumpuh. Sejak saat itu, tidak ada seorang pun yang berani menunjukkan belas kasihan.
Pada saat itu, seorang pria yang mengenakan baju zirah es seputih salju, dengan rambut perak menutupi wajahnya, melangkah mendekat, ditemani oleh seorang gadis kecil yang mengenakan rok lipit berwarna merah muda.
Pria itu mengeluarkan mantel berbulu dan berlapis kapas dari tempat penyimpanannya dan menyelimuti gadis penjual korek api kecil itu. Kemudian dia mengeluarkan beberapa koin perak dan memasukkannya ke dalam mantel itu. Pada akhirnya, dia hanya mengambil sebungkus kotak korek api.
Gadis kecil itu menatap koin-koin perak yang berkilauan, mulutnya ternganga, menghembuskan napas putih. Dua tetes air mata jernih menggenang di matanya, dan tepat sebelum jatuh, ia buru-buru bersujud kepada penyelamatnya.
Namun, tak lama kemudian, sekelompok preman bersenjata batang besi bergegas keluar dari gang gelap dan mengepung pria itu. Salah satu dari mereka, seorang pria bermata seperti tikus, menatap gadis kecil itu, dengan ganas merobek mantel katunnya, dan merampas koin perak, mengabaikan tangisan putus asa gadis kecil itu.
Pria bermata seperti tikus itu menepuk pipi pria berambut perak dan berkata, “Sialan, kau bukan dari kota ini? Apa kau tidak tahu aturan di sini?”
