Tanah Terlantar Timur, Pegunungan Seratus Serangga.
Lembah yang luas, paviliun cyan sembilan lantai.
Lebih dari tiga puluh kultivator Jindan berkumpul di lantai sembilan, berkumpul dalam kelompok tiga atau empat orang, berbisik di antara mereka sendiri.
Wang Qingshan dan Liu Meir duduk di sebuah meja, dengan dua piring kue spiritual dan sepoci teh spiritual.
Pertempuran di garis depan sangat intens, sehingga membutuhkan pengiriman lebih banyak kultivator dan persediaan. Sementara itu, sejumlah besar yang terluka dipindahkan ke benteng Pegunungan Seratus Serangga untuk pemulihan, yang semakin makmur.
Menurut Liu Meir, pertukaran ini diprakarsai oleh keluarga kerajaan Dinasti Zhou Agung di dunia abadi Dataran Tengah.
Dinasti Zhou Agung adalah salah satu dari lima dinasti besar di dunia abadi Dataran Tengah, yang juga lazim dalam Konfusianisme dan Taoisme. Tidak diketahui syarat apa yang ditawarkan oleh tujuh sekte besar di Wasteland Timur, tetapi Dinasti Zhou Agung mengirim dua raja dengan marga berbeda untuk berpartisipasi dalam pertempuran, bersama dengan puluhan kultivator Jindan.
Situasi di Central Plains Immortal Cultivation Realm agak unik. Keluarga kekaisaran dan raja-raja dari marga lain berbagi kekuasaan. Raja-raja dari marga lain semuanya adalah kultivator Nascent Soul, sementara para marquise dan jenderal adalah kultivator Jindan. Wang Qingshan belum pernah ke Central Plains Immortal Cultivation Realm, tetapi dia mendengar bahwa tempat itu menghargai etiket. Di antara para kultivator, jika seseorang memegang posisi resmi, kultivator berpangkat rendah harus melakukan upacara seremonial kepada kultivator berpangkat lebih tinggi, yang kemudian melakukan upacara junior kepada kultivator berpangkat lebih tinggi, sebuah proses yang rumit.
Central Plains Immortal Cultivation Realm berfungsi sebagai titik transit untuk Wasteland Timur, Laut Selatan, Perbatasan Utara, dan Gurun Barat. Lokasinya yang strategis dan perdagangan yang berkembang pesat telah memungkinkan orang kaya untuk mempertahankan kekayaan mereka dan sangat mendukung Jalan Raja. Apa yang disebut Jalan Raja ini, pada dasarnya, adalah kerajaan yang dikelola keluarga.
Tiga alam kultivasi abadi besar, yaitu Gurun Timur, Laut Selatan, dan Perbatasan Utara, semuanya menolak Jalan Raja. Namun, alam kultivasi abadi Dataran Tengah telah berkembang selama puluhan ribu tahun dan memiliki sistemnya sendiri yang lengkap. Betapapun kekuatan asing tidak menyukainya, para kultivator Dataran Tengah tidak akan berubah. Mereka telah dibesarkan di lingkungan ini. Bagi kebanyakan kultivator, Jalan Raja adalah Jalan Surga, dan semua kultivator harus mematuhinya.
“Semuanya hampir sampai. Mari kita mulai?”
Seorang pemuda berpakaian putih, dengan wajah seputih giok, mendekati meja bundar di tengah. Ia mengenakan syal Konfusianisme putih, sabuk giok putih di pinggangnya, dan memegang kipas kertas putih di tangannya, tampak seperti pemuda yang anggun.
Pemuda berbaju putih itu mengepalkan tinjunya di hadapan para kultivator yang berkumpul dan berkata dengan sopan, “Nama saya Zhao Wenbin. Senang bertemu dengan kalian, rekan-rekan Taois. Saya penyelenggara pertukaran ini. Aturannya sama seperti pertukaran lainnya. Pertukaran ini sepenuhnya sukarela. Saya tidak akan bertanggung jawab jika saya salah.”
“Rekan Taois Zhao, Anda bercanda. Jika saya salah, saya hanya bisa menyalahkan diri sendiri atas nasib buruk saya.”
“Benar. Pertukaran bukanlah lelang. Kita tahu apa yang kita lakukan. Ayo kita mulai!”
Zhao Wenbin tersenyum dan mengangguk. “Saya penyelenggaranya. Saya pergi dulu!”
“Tunggu, tunggu, tunggu, Huang.”
tiba-tiba terdengar suara laki-laki yang tergesa-gesa. Hembusan angin bertiup, kilatan cahaya kuning, dan seorang pria gemuk berjubah kuning dengan wajah bopeng muncul di samping Zhao Wenbin.
“Huang Mazi, kau! Beraninya kau datang ke bursa ini? Kau telah menyalin lusinan teknik spiritual, mengganti namamu, dan menjualnya kepada kami. Sekarang, berikan batu roh itu padaku, atau aku akan bersikap kasar padamu.”
kata seorang pria paruh baya berusia awal empat puluhan dengan cemberut, wajahnya dipenuhi amarah.
Pria gemuk berjubah kuning itu adalah Huang Fugui. Setelah mendengar ini, Huang Fugui mundur dua langkah, menyeringai, memperlihatkan gigi kuningnya, dan berkata dengan serius, “Aku memang membuat beberapa salinan tambahan untuk dijual, tetapi aku juga ingin membeli lebih banyak material strategis. Batch material itu sudah diserahkan kepada Senior Jun. Aku tidak punya pilihan! Setiap kali aku melihat kultivator tingkat rendah mati karena mereka tidak bisa mendapatkan perawatan yang tepat waktu, aku merasa sedih. Tapi aku kekurangan uang, jadi aku harus melakukan tindakan nekat ini. Ras iblis bertekad untuk menghancurkan kita manusia, jadi kumohon, Saudara Sun, demi ras kita, biarkan saja mereka pergi!”
“Omong kosong! Kalau kau menjual satu atau dua eksemplar lagi, itu akan baik-baik saja, tapi kau menjual delapan eksemplar kepada kami, totalnya 800.000 batu roh. Temanku bilang dia melihatmu di lelang bawah tanah. Kau begitu murah hati, kau membeli tiga botol ramuan peningkat sihir sekaligus. Apa kau kekurangan uang? Keluarkan kalung manik-manik penyimpanan itu dari petimu dan biarkan semua orang melihatnya. Jika kau, Huang Fugui, miskin, aku, Sun Yulang, akan menulis namaku terbalik.” gerutu pria paruh baya itu. Ia adalah seorang tetua dari Aliansi Pedagang Tianfeng, yang memiliki banyak bisnis. Setahunya, Huang Fugui telah menyalin satu teknik spiritual ratusan kali dan menjualnya dari dunia kultivasi Perbatasan Utara ke Tanah Terlantar Timur. Ia jelas kaya, tetapi ia selalu berpura-pura miskin kepada semua orang yang ditemuinya. Benar-benar sesuai dengan pepatah, “Orang yang tak tahu malu itu tak terkalahkan.”
Melihat pemandangan ini, Wang Qingshan tak kuasa menahan senyum.
Huang Fugui tersenyum canggung dan berkata, “Rekan Taois Sun, kau salah paham. Temanmu pasti salah mengenali orang. Bagaimana kalau begini! Aku akan memberimu sesuatu sebagai balasannya. Karena aku sudah bekerja keras mengangkut persediaan, mohon pengertiannya dan jangan menaruh dendam padaku.”
Ia mengeluarkan sebuah kotak giok cyan yang indah, permukaannya berkilauan.
Ekspresi Sun Yulang melembut. Ia membuka kotak itu dan melihat sebuah celemek yang agak menguning bersulam bebek mandarin, auranya redup.
Ia mengambil celemek kuning itu dengan jari-jarinya, hanya untuk menyadari ada satu sudut yang hilang.
Sun Yulang sangat marah, dan gelombang energi spiritual yang mengejutkan memancar darinya. Wajah Huang Fugui memucat, dan ia segera menjelaskan, “Jangan salah paham, Rekan Taois Sun. Ikat pinggang ini robek di salah satu sudut, tapi ada peta di atasnya. Mungkin itu peta harta karun. Bawa kembali dan pelajari, nanti kau akan tahu. Aku takkan berani menggodamu sekalipun aku punya seratus nyali!”
Sebagai sesama kultivator Jindan, tingkat kultivasi Huang Fugui bahkan lebih tinggi daripada Sun Yulang. Ketika Sun Yulang marah, Huang Fugui langsung mengalah, dan sebagian besar kultivator yang hadir mencibir.
“Baiklah, Tetua Sun, mari kita lupakan masalah ini. Demi Senior Zhang, mari kita lupakan saja. Huang Fugui, jika kau menjual delapan lembar seni spiritual kepada Aliansi Pedagang Tianfeng lagi, kami tidak akan sopan padamu.” kata seorang tetua berjubah merah dengan wajah memerah.
Huang Fugui menghela napas lega, lalu tersenyum malu, berkata, “Aku tidak tahu toko-toko itu milik Aliansi Pedagang Tianfeng. Aku tidak akan melakukannya lagi lain kali.”
Ia menghampiri Wang Qingshan dan berkata sambil tersenyum, “Rekan Taois Wang, saya akan duduk di sini. Boleh?”
“Tidak masalah, Rekan Taois Huang, silakan duduk.”
Wang Qingshan terkekeh, mengambil teko, dan menuangkan secangkir teh spiritual untuk Huang Fugui.
Huang Fugui, tanpa ragu, mengambil cangkir itu dan meminumnya.
“Teh yang luar biasa!”
Ia mengambil teko, menuangkan secangkir lagi untuk dirinya sendiri, dan menggigit sepotong kue kering.
Zhao Wenbin mengeluarkan selusin barang, meletakkannya di atas meja, dan menjelaskan apa yang ingin ia tukarkan.
Ada bahan pemurnian, ramuan, bahan pembuat jimat, dan bahkan senjata magis.
Barang-barang ini tidak terlalu berguna bagi para kultivator pedang, dan barang-barang yang ingin ditukar Zhao Wenbin cukup berharga, jadi Wang Qingshan tentu saja tidak menukarnya. Liu Meir menukar pil iblis kelas tiga kelas menengah dengan kayu spiritual berusia delapan ratus tahun.
