Di halaman terpencil, Wang Mingren, Ximen Feng, dan Chen Xiang’er berkumpul di paviliun batu hijau.
Chen Xiang’er memasang ekspresi dingin, seolah-olah ia menjaga jarak dengan orang lain.
Ia telah merendahkan harga dirinya dan memohon Wang Mingren untuk berdamai berulang kali, tetapi Wang Mingren menolak. Sekarang Wang Mingren ingin berdamai dengannya, ia tidak mau.
Saat Wang Mingren terjebak di Jurang Api Ungu, ia memikirkan apa yang telah ia lakukan dan merasa kasihan pada Chen Xiang’er.
“Xiang’er, aku telah mengecewakanmu. Bagaimanapun juga, akulah yang telah mengecewakanmu. Kuharap kau dapat memberiku kesempatan untuk menebus kesalahannya.”
kata Wang Mingren tulus. Ia benar-benar ingin menebus kesalahannya sebelumnya.
“Berbaikan? Bagaimana kau berbaikan? Aku tidak sebaik dirimu. Kau menceraikanku, dan kau tahu apa kata orang lain tentangku? Mereka bilang aku tidak setia pada suamiku, dan aku melakukan apa pun yang kuinginkan. Hanya sedikit orang yang menjelek-jelekkanmu. Sekarang kau punya dua kultivator Yuanying yang mendukungmu, dan aku akan berbaikan denganmu. Apa yang akan dikatakan orang lain tentangku? Apa aku tidak punya muka?”
Chen Xiang’er mencibir. Wang Mingren memiliki reputasi yang baik, dan tidak banyak orang yang menjelek-jelekkannya. Chen Xiang’er berurusan dengan banyak murid yang berbuat salah, dan mereka yang berbuat salah dan ketahuan olehnya dihukum berat. Mereka tidak berani menghadapi Chen Xiang’er secara terbuka, jadi mereka menyiram Chen Xiang’er dengan air kotor. Beberapa bahkan mengatakan bahwa Wang Mingren melihatnya bersenang-senang dengan pezinanya, dan itulah sebabnya dia menceraikannya.
Reputasinya memang buruk sejak awal, dan murid-murid yang berbuat salah terus menyiramnya dengan air kotor, dan hanya sedikit orang yang berani membantahnya.
“Kakak Senior Chen, suamiku tulus. Mengingat ketulusannya, setujui saja! Mulai sekarang, kau akan menjadi bos, dan aku akan menjadi junior. Oke?”
Ximen Feng tahu Wang Mingren ingin berbaikan dengan Chen Xiang’er, dan ia merasa berutang budi padanya, dengan rela menerima peran junior itu.
“Dengan tulus? Jika kau sungguh-sungguh, suruh keponakanmu datang ke markas dan beri tahu mereka, di depan semua tetua, bahwa dia memanfaatkan misiku untuk berhubungan denganmu, dan bahwa aku tidak melakukan apa pun yang merugikannya. Bersihkan namaku.”
Chen Xiang’er mendengus. Ia selalu menanggung stigma itu. Ia pernah membantah, tetapi hanya sedikit yang percaya. Ia hanya bisa bekerja keras. Wang Mingren mengerutkan kening, wajahnya tidak senang. Jika ia melakukan itu, bukan hanya Wang Changsheng dan Wang Ruyan yang akan selamat, tetapi reputasi yang telah ia bangun dengan susah payah juga akan hancur. Ia benar-benar tidak bisa menerimanya.
Ia bangga dengan reputasinya yang baik; bagaimana mungkin ia menghancurkan dirinya sendiri?
“Xiang’er, permintaanmu terlalu keras. Ubahlah syaratnya. Aku sungguh-sungguh ingin menebusnya.”
Chen Xiang’er berkata dengan nada meremehkan, “Ketulusan? Belum tentu! Begitu kepentinganmu dirugikan, kau langsung mundur. Apakah ini ketulusanmu? Jangan pikir aku tidak tahu apa yang kau rencanakan. Paman Leng telah naik ke tahap Jiwa Baru Lahir, dan sebuah posisi di antara Lima Pahlawan Taiyi telah kosong. Bukankah kau hanya ingin aku membujuk kakekku untuk mencalonkanmu? Setelah kau berhasil naik ke Lima Pahlawan Taiyi, kau akan mengusirku? Kita sudah menikah bertahun-tahun, dan aku masih tidak tahu kau orang seperti apa? Kau bicara baik-baik sekarang, tapi jika aku merugikan kepentinganmu, kau pasti tidak akan menunjukkan belas kasihan. Wang Mingren, aku tidak akan memberimu kesempatan untuk menebusnya. Aku akan membuatmu berutang padaku seumur hidupmu, haha.”
Setelah mengatakan ini, Chen Xiang’er mengibaskan lengan bajunya dan berbalik untuk pergi.
Wang Mingren mengerutkan kening. Ximen Feng ingin memanggil Chen Xiang’er, tetapi dihentikan oleh Wang Mingren.
“Lupakan saja. Melon paksa tidak akan manis. Sekarang ada lowongan lagi di antara Lima Pahlawan Taiyi. Aku berdamai dengan Xiang’er bukan demi salah satu dari mereka, Nyonya. Apa kau percaya padaku?”
“Ini…”
Ximen Feng ragu-ragu. Ia berasumsi Wang Mingren ingin dipromosikan menjadi salah satu dari Lima Pahlawan Taiyi, yang sejalan dengan gaya Wang Mingren.
“Kau saja berpikir begitu, apalagi dia. Lupakan saja, lupakan saja dia. Aku akan menebusnya ketika aku punya kesempatan.”
Wang Mingren mendesah. Ia memberi kesan pada orang lain bahwa ia hanya mengejar keuntungan, dan setelah meninggalkan Zihuoyuan, ia sedikit menahan diri.
Langkah kaki ringan bergema, dan seorang pemuda jangkung berkemeja biru dan seorang wanita muda anggun berrok biru masuk. Wajah mereka kabur, berubah menjadi Wang Changsheng dan Wang Ruyan.
“Changsheng, Ruyan, kenapa kau di sini?”
Ximen Feng tersenyum lebar, mengibaskan lengan bajunya, dan menutup pintu.
“Paman Mingren, Bibi, kami di sini untuk mengurus beberapa urusan dan memeriksa kalian.”
kata Wang Changsheng sambil tersenyum. Wang Mingren telah mencapai tingkat kesembilan Jindan, dan mungkin saja ia akan naik ke tingkat Yuanying.
“Sedang mengurus beberapa urusan? Changsheng, kau di sini untuk melacak pembunuhnya, kan?”
tanya Wang Mingren penuh arti. Ia samar-samar menduga Sekte Sembilan Nether adalah pelakunya, tetapi ia tidak punya bukti.
“Ayo kita masuk dan bicara!”
kata Wang Changsheng, menunjuk ke paviliun cyan di dekatnya. Ia merasa perlu menjelaskan sesuatu kepada Wang Mingren; jika tidak, begitu Wang Mingren mencapai tingkat Yuanying, ia mungkin akan dijauhi oleh keluarganya.
Tak lama kemudian, mereka muncul di dalam paviliun cyan. Ximen Feng membuat teh dan air, lalu menyapa Wang Changsheng dan Wang Ruyan.
“Paman Mingren, kami menduga Sekte Sembilan Nether adalah pembunuhnya. Ini bermula dari konflik yang kualami dengan seorang kultivator Sekte Sembilan Nether bertahun-tahun lalu, tapi aku tidak yakin, itulah sebabnya aku belum memberitahumu.”
Wang Changsheng tidak bisa mengungkapkan keberadaan Ye Lin, tidak hanya kepada Wang Mingren, tetapi juga kepada Wang Qingling dan yang lainnya. Itu karena Ye Lin. Asal mula perseteruan itu tidak penting; siapa yang tersinggung adalah kuncinya.
“Apa yang kau rencanakan kali ini di Perbatasan Utara? Sekte Sembilan Nether pernah mengalami perselisihan internal di masa lalu, tetapi sekarang perlahan pulih. Hanya ada selusin kultivator Jiwa Baru Lahir, dan itu baru terungkap. Katakan saja jika kau membutuhkan kerja samaku. Aku khawatir aku tidak akan berada di dunia abadi Perbatasan Utara lagi setelah beberapa saat.”
kata Wang Mingren serius. Rekonsiliasinya dengan Chen Xiang’er bukan hanya tentang menebus kesalahan. Dia akan mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, dan dia khawatir Chen Xiang’er akan menjadi iblis di dalam dirinya. Itulah sebabnya ia berdamai dengan Chen Xiang’er, berharap bisa melindunginya dan menghindari iblis ini.
“Kenapa, Paman Mingren, kau kembali ke Hutan Belantara Timur?”
tanya Wang Ruyan penasaran.
Ximen Feng tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Ya! Sebentar lagi, kita akan bersiap kembali ke markas. Suamiku berencana mengasingkan diri untuk mencapai tahap Jiwa Baru Lahir.”
Poin kontribusi yang mereka kumpulkan dapat ditukar dengan dua benda spiritual untuk membentuk Jiwa Baru Lahir. Dengan kualifikasi Wang Mingren, ia memiliki peluang besar untuk maju ke tahap Jiwa Baru Lahir.
Wang Changsheng merenung sejenak dan berkata, “Kita sudah punya target, tapi kita tidak bisa mengungkapkan identitas kita. Kita berencana menangkap beberapa monster tingkat tiga dan menjinakkan mereka untuk bertindak sebagai penjahat dan menutupi jejak kita. Apakah Paman Mingren punya koneksi?”
“Monster tingkat tiga? Seorang teman baikku baru saja menangkap dua monster tingkat tiga dan memintaku untuk membantu memperkenalkan tamu. Kau pergilah temui dia dan katakan bahwa aku yang memperkenalkan mereka. Seharusnya berhasil.”
Wang Ruyan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jika masalah ini terbongkar, Sekte Jiuyou mungkin akan mengikuti petunjuk ini untuk menyelidiki, dan akan gawat jika Paman Mingren terlibat.”
“Jangan khawatir, dia sering aktif di pasar gelap. Entah dari mana dia mendapatkan monster tingkat tiga itu. Aku punya banyak teman seperti dia, dan banyak pengusaha memintaku untuk memperkenalkan tamu. Tidak masalah jika Sekte Jiuyou tahu tentangku. Kami di Sekte Abadi Taiyi tidak takut pada Sekte Jiuyou.”
Wang Mingren dengan acuh tak acuh menyatakan bahwa ia pada dasarnya bertindak sebagai perantara, setelah melakukan banyak hal seperti itu. Terlebih lagi, ia hanya setengah langkah lagi dari tahap Nascent Soul, jadi ia tidak takut ketahuan oleh Sekte Nine Nether.
Sekte Taiyi semakin kuat, sementara Sekte Nine Nether baru pulih, masih jauh dari puncaknya, sehingga tidak berani terlibat konflik langsung dengan Sekte Taiyi.
Terlebih lagi, kultivator yang menjual binatang roh sering berkeliaran di pasar gelap, jadi mungkin ia telah membelinya dari orang lain. Tidak akan mudah bagi Sekte Nine Nether untuk mengidentifikasinya.
