Pegunungan Black Crow, yang terletak di bagian selatan wilayah abadi Perbatasan Utara, membentang sejauh 100.000 mil. Puncak-puncaknya yang menghitam dinamai berdasarkan populasi besar gagak api hitam yang menghuninya.
Lembah Black Crow, yang terletak di pinggiran Pegunungan Black Crow, merupakan rumah bagi banyak toko. Lokasinya yang strategis, ditambah dengan keberadaan beberapa tambang logam besar di dalam Pegunungan Black Crow, telah menarik banyak pedagang dan pelancong bisnis.
Konferensi Penilaian Harta Karun adalah acara besar yang diadakan di Lembah Black Crow. Peserta utamanya adalah para kultivator Jindan, yang memamerkan dan bertukar berbagai sumber daya abadi, termasuk artefak magis, eliksir, dan jimat. Sederhananya, Konferensi Penilaian Harta Karun adalah acara pertukaran dan tukar-menukar berskala besar.
Selama konferensi, berbagai kompetisi diadakan, dengan hadiah yang diberikan bagi mereka yang meraih ketenaran, menarik banyak kultivator abadi.
Jin Ya Zhenren, bermarga Li Zhen, adalah seorang kultivator yang berjiwa bebas. Di awal hidupnya, ia berpartisipasi dalam kompetisi penilaian harta karun, di mana ia berhasil masuk dalam lima besar. Hal ini menarik perhatian seorang tetua Sekte Jiuyou, yang kemudian mengundangnya untuk bergabung dan menjadi murid seorang tetua tingkat Jindan.
Sejak saat itu, kariernya melejit. Setiap dua puluh tahun, Sekte Jiuyou membuka pintunya untuk merekrut murid. Selain itu, sekte ini mengadakan berbagai upacara untuk menarik banyak kultivator, memilih yang paling berbakat untuk bergabung. Kompetisi penilaian harta karun merupakan cara bagi Sekte Jiuyou untuk merekrut talenta baru.
Posisi Sekte Jiuyou sebagai sekte terkemuka di Perbatasan Utara sebagian besar disebabkan oleh banyaknya kultivator Jiwa Baru Lahir di dalam sekte dan sistem penerimaan muridnya.
Sekte Jiuyou menerima murid tanpa memandang karakter moral, kualifikasi, atau usia. Selama seseorang memiliki keterampilan dan lulus penilaian, mereka dapat bergabung dengan sekte. Meskipun penerimaan mudah, meninggalkan Sekte Jiuyou cukup menantang. Dari sepuluh sekte besar di Perbatasan Utara, Sekte Jiuyou memiliki persyaratan masuk yang paling longgar, tetapi juga aturan dan regulasi yang paling ketat.
Seekor gagak emas raksasa muncul di langit, terbang cepat menuju Lembah Gagak Hitam.
Puluhan kultivator duduk di punggung gagak, dipimpin oleh seorang pria berjubah emas berhidung mancung dan seorang biarawati Tao paruh baya yang cantik berkulit putih. Tetua berjubah emas itu, tentu saja, adalah Li Zhen.
Mereka diperintahkan untuk memimpin konferensi penilaian harta karun, merekrut murid, dan juga mengembangkan kekuatan mereka sendiri.
Tak lama kemudian, gagak emas mendarat di luar Lembah Gagak Hitam. Li Zhen dan biarawati Tao paruh baya itu melompat ke tanah, diikuti oleh murid-murid Sekte Sembilan Nether lainnya.
Li Zhen menyarungkan gagak emas dan melangkah menuju Lembah Gagak Hitam, diikuti oleh yang lainnya.
Tak lama kemudian, mereka muncul di jalanan yang ramai, penuh dengan kesibukan, teriakan, dan tawar-menawar.
“Rekan Taois Li, Rekan Taois Sun, kalian di sini! Lama tak berjumpa.”
“Lama tak berjumpa, Rekan Taois Li, Rekan Taois Sun.”
Orang-orang yang dikenal menyapa Li Zhen di sepanjang jalan, dan Li Zhen balas tersenyum.
Setengah menit kemudian, Li Zhen dan biarawati Tao paruh baya itu muncul di dalam Menara Gagak Hitam, tempat tiga murid diaken sedang memberi pengarahan tentang situasi tersebut.
“Paman Li, Paman Sun, seorang guru roh tingkat Jindan telah tiba. Dia ahli dalam mengusir serangga dan mengendalikan binatang buas, dan telah mengalahkan banyak kultivator senior.”
Ketertarikan Li Zhen terusik. Dia mempraktikkan teknik mengendalikan binatang buas dan merupakan tokoh terkenal di dunia kultivasi abadi Perbatasan Utara.
“Bukankah semua peserta kompetisi adu binatang buas adalah kultivator Pendirian Yayasan? Mengapa ada kultivator tingkat Jindan? Apakah aturannya sudah berubah?”
tanya Li Zhen penasaran.
“Bukan begitu. Murid senior ini kalah dalam pertarungan binatang buas melawan murid sekte kita. Karena geram, dia mengambil tindakan sendiri dan menantang kultivator Jindan lainnya. Sejauh ini, belum ada yang menandinginya.”
Biarawati Tao paruh baya itu mengerutkan kening dan bertanya, “Apa latar belakangnya? Kita mungkin pernah mendengar tentang kultivator Jindan yang ahli dalam mengusir serangga dan mengendalikan binatang buas.”
“Dia mengaku berasal dari alam abadi Dataran Tengah. Kita hanya tahu nama belakangnya, Li, tapi tidak ada yang lain.”
Li Zhen tersenyum dan memberi instruksi, “Menarik! Jarang sekali bertemu dengan seorang pengendali roh tingkat Jindan. Saudara Muda Zhao, segera hubungi dia. Aku ingin menantangnya adu binatang buas.”
“Ya, Saudara Muda Li.”
Di halaman menawan yang ditanami bambu spiritual merah, seorang pemuda jangkung berkemeja biru dan seorang wanita muda menggairahkan berrok biru duduk di paviliun batu cyan. Mereka tak lain adalah Wang Changsheng dan Wang Ruyan, yang sedang menyamar.
Konferensi Penilaian Harta Karun telah berlangsung hampir dua minggu, dan Jin Ya, Sosok Sejati, belum juga muncul.
Sebuah paviliun batu terletak di tengah danau bagian dalam, tempat seekor kura-kura unicorn bermain, terkadang menyelam ke dasar dan terkadang muncul ke permukaan.
Wang Ruyan memainkan sitar dengan saksama, sementara Wang Changsheng duduk di sampingnya, asyik membaca buku kuno. Angin sepoi-sepoi mengibaskan rambut mereka.
Wang Changsheng tiba-tiba meletakkan buku itu, mengeluarkan cakram komunikasi, dan mengucapkan mantra. Suara Wang Qingling tiba-tiba terdengar, “Paman Jiu, ikannya telah memakan umpan.”
“Hati-hati, dan utamakan keselamatanmu sendiri.”
Setelah menyimpan cakram komunikasi, Wang Changsheng mengambil buku dan mulai membaca. Wang Ruyan berkonsentrasi bermain, dan mereka berdua bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Sebuah plaza batu merah yang luas menjadi rumah bagi ribuan kultivator. Di seberang arena merah selebar ratusan kaki, Li Zhen menatap seorang wanita muda bergaun hijau, wajahnya tampak biasa saja dan wajahnya dipenuhi kegembiraan.
Wanita muda bergaun hijau itu adalah Wang Qingling, yang telah mengubah penampilannya menggunakan Mutiara Transformasi Roh.
“Kudengar Nyonya Li ahli dalam mengusir serangga dan menjinakkan binatang buas, jadi aku datang khusus untuk meminta nasihat mereka. Tolong ajari aku, Nyonya Li.” kata Li Zhen antusias. Ia senang bertarung melawan binatang buas dengan kultivator Jindan lainnya, dan karena ia sering menang daripada kalah, bertemu lawan yang tangguh adalah kesempatan langka, jadi tentu saja ia tidak akan melewatkannya.
“Lumayan, kudengar Rekan Daois Li mahir dalam mengusir serangga dan menjinakkan binatang buas. Tolong ajari aku.”
Wang Qingling langsung setuju, wajahnya berseri-seri kegembiraan.
Keduanya bertukar pandang dan masing-masing melepaskan seekor binatang buas.
Li Zhen melepaskan seekor buaya merah keriput sepanjang tiga kaki dengan mata emas pucat. Wang Qingling melepaskan seekor Gajah Penginjak Awan.
Keduanya melompat dari panggung, dan tirai cahaya merah pucat muncul, menyelimuti seluruh arena.
Mereka masing-masing mengendalikan makhluk roh mereka, menyerang makhluk roh lawan.
Buaya merah itu membuka rahangnya, memperlihatkan deretan gigi setajam silet, dan melepaskan api yang berkobar ke arah Gajah Melangkah Awan.
Gajah Melangkah Awan mengayunkan belalainya yang panjang dan tebal dengan raungan yang dahsyat. Belalainya tiba-tiba memanjang, menghancurkan api yang berkobar dan menyebarkannya ke segala arah.
Gajah Melangkah Awan mengeluarkan raungan aneh dan menyerbu ke sisi lain. Arena bergetar pelan setiap kali ia melangkah.
Buaya merah itu tiba-tiba mengayunkan ekornya, dan tepat saat ia mendekati Gajah Melangkah Awan, ia terhalang oleh belalainya yang panjang. Belalai itu terayun ke kiri dan ke kanan, menghantam buaya merah itu, membuatnya menjerit.
Gajah Melangkah Awan memiliki kulit dan daging yang tebal, dan buaya merah itu tidak dapat berbuat apa-apa terhadap api atau gigitan jarak dekatnya. Tak lama kemudian, Gajah Penginjak Awan menangkap kelemahan buaya merah itu dan menghantamkannya dengan belalainya yang tebal, membuat buaya merah itu terpental mundur, kulit dan dagingnya terkoyak.
“Berhenti! Gajah Penginjak Awan milik Nyonya Li cukup kuat. Bagaimana kalau kita ganti ke burung spiritual dan berduel dengan burung spiritual?”
Wang Qingling tersenyum tenang dan setuju.
