Puluhan ribu mil jauhnya, di sebuah gua tersembunyi di tengah hamparan pegunungan emas yang luas,
Wang Changsheng duduk bersila di tanah, dengan Wang Qingling dan Wang Qiuming berdiri di dekatnya. Aura kuning bersinar dari dinding batu, dan rune berkelap-kelip terus menerus.
Wang Changsheng memegang miniatur Nascent Soul di tangannya, wajahnya menunjukkan ekspresi kesakitan saat aura putih menyelimuti tubuhnya.
Aura putih itu menghilang, dan Wang Changsheng mengeluarkan jimat perak, menempelkannya pada miniatur Nascent Soul, dan meletakkannya di dalam kotak giok cyan.
“Paman Jiu, bagaimana kabarnya? Apakah Paman menemukan informasi yang berguna?”
tanya Wang Qingling dengan gugup. Begitu mereka memasuki dunia kultivasi abadi di Perbatasan Utara, mereka mengubah penampilan mereka, takut akan dikenali oleh Sekte Jiuyou.
“Tidak, dia tidak tahu.”
Wang Changsheng menggelengkan kepalanya. Pria paruh baya itu adalah Yang Shuo, seorang kultivator Nascent Soul tahap awal. Ia baru mencapai tahap Nascent Soul lebih dari lima puluh tahun yang lalu dan telah bertugas di Lembah Gagak Hitam selama bertahun-tahun. Ia diperintahkan untuk memimpin pasukannya untuk mendukung cabang Sekte Sembilan Nether, tampaknya karena konflik antara Sekte Sembilan Nether dan Istana Tiga Api.
Yang Shuo hanya memiliki sedikit harta, hanya lima artefak magis dan lebih dari tiga ratus ribu batu roh. Ia menderita cedera serius selama tahap Pembentukan Inti, dan kehilangan sebagian besar kekayaannya untuk memulihkannya. Ia berencana untuk berkultivasi dalam pengasingan selama seratus hingga delapan puluh tahun sebelum berkelana dan mencari peluang. Tanpa diduga, dalam perjalanannya untuk memenuhi misi sektenya, ia disergap dan dibunuh oleh Wang Changsheng dan pasukannya.
Pada saat itu, Wang Ruyan muncul dari gua terdekat, menggendong Li Zhen, yang terbaring tak sadarkan diri dan pucat.
“Suamiku, dia juga tidak tahu, tapi pria ini bersalah atas seribu kejahatan, menghancurkan dua keluarga kultivator abadi dan melakukan pemerkosaan serta penjarahan.”
kata Wang Ruyan, mengerutkan kening saat melepaskan Li Zhen.
Setelah kejadian ini, Sekte Jiuyou pasti akan mengirim orang untuk menyelidiki secara menyeluruh. Mereka harus bersembunyi dan menghindari sorotan.
“Dia juga tidak tahu? Ini merepotkan.”
Wang Changsheng mengerutkan kening. Mereka telah membunuh empat kultivator Jindan. Sekte Sembilan Nether pasti akan mengejar mereka. Untuk sementara, mereka tidak bisa menyerang kultivator Sekte Sembilan Nether lagi.
Empat kultivator Jindan terbunuh, dan satu Yuanying serta satu kultivator Jindan hilang. Sekte Sembilan Nether terpaksa menyelidiki.
Semakin lama mereka tinggal di dunia kultivasi abadi Perbatasan Utara, semakin besar kemungkinan mereka terbongkar.
“Kakek, Nenek, kita harus mencari tempat persembunyian. Tidak lama lagi Sekte Sembilan Nether akan meluncurkan penyelidikan besar-besaran.”
saran Wang Qiuming. Sekte Sembilan Nether memiliki pengaruh yang cukup besar di dunia kultivasi abadi Perbatasan Utara, jadi mereka harus berhati-hati.
“Sekte Sembilan Nether dan Istana Tiga Api sedang berkonflik, dan hubungan kedua faksi sedang tegang. Ayo kita pergi ke pasar yang dikelola Istana Tiga Api untuk menghindari perhatian lebih lanjut! Sedangkan Li Zhen, tidak ada gunanya membiarkannya hidup. Ayo kita bunuh dia! Kita akan mencegah Sekte Sembilan Nether menemukan kita.”
Wang Changsheng menjentikkan jarinya, dan seberkas cahaya biru melesat keluar, menembus kepala Li Zhen.
Wang Ruyan dengan santai melemparkan bola api dan membakar mayat itu.
Wang Changsheng melepaskan penghalang dan berjalan keluar bersama Wang Ruyan dan dua lainnya. Setelah meninggalkan gua, mereka berempat berubah menjadi empat berkas cahaya, menembus udara, dan menghilang ke langit.
Sekte Jiuyou, sebuah istana dengan batu bata emas dan ubin kaca.
Dua pria dan seorang wanita sedang melaporkan situasi tersebut kepada seorang pria tua berperut buncit berjubah hijau. Pria tua berjubah hijau itu tampak muram.
“Adikmu sedang dalam masalah. Dia tinggal di Lembah Gagak Hitam. Kau pergilah ke Lembah Gagak Hitam, cari tahu penyebab kematiannya, dan bawa kembali kepala pembunuhnya. Siapa pun yang menyinggung Jiuyou akan dibunuh tanpa ampun. Ini aturan sekte.”
Pria tua berjubah hijau itu memberi perintah, dengan kilatan dingin di matanya.
“Baik, Guru.”
Ketiga kultivator Jindan itu setuju dan membungkuk untuk mundur.
Seorang wanita muda anggun bergaun hijau berjalan keluar dari ruang samping dan duduk di pangkuan pria tua itu.
“Suamiku, saatnya memindahkan Gao’er kembali! Dia telah berada di dunia abadi Dataran Tengah selama lebih dari dua ratus tahun. Setelah aku pergi bersamamu ke Hutan Belantara Timur, kau memindahkannya ke dunia abadi Dataran Tengah. Aku hanya punya satu keponakan, dan aku belum melihatnya selama ratusan tahun. Jika sesuatu terjadi padanya, bagaimana aku bisa menjelaskannya kepada kakakku yang sudah meninggal?”
Wanita muda bergaun hijau itu bersuara genit, dan matanya yang seindah bunga persik berair dan memikat.
Pria tua berjubah hijau itu memeluk wanita muda berrok hijau dan berkata, “Baiklah, aku akan menangani masalah ini dengan baik. Juga, jangan beri tahu siapa pun tentang perjalananku ke Tanah Terlantar Timur bersamanya, atau aku tidak akan bisa melindungimu jika Ketua Sekte menyalahkanmu. Semua orang harus mematuhi perintah Ketua Sekte. Jika bukan karena perintah Ketua Sekte, aku pasti sudah memindahkannya sejak lama.” Lebih dari dua ratus tahun yang lalu, ia diperintahkan untuk memimpin sebuah tim ke Tanah Terlantar Timur untuk memusnahkan beberapa faksi kecil. Karena keberadaan Tujuh Sekte Abadi Agung, mereka beroperasi secara rahasia. Sekembalinya ke Tanah Terlantar Timur, kecuali dua kultivator Jiwa Baru Lahir, semua murid lain yang terlibat dipindahkan ke dunia kultivasi Dataran Tengah, karena takut tindakan mereka akan terbongkar dan memprovokasi Tujuh Sekte Abadi Agung.
Sekte Jiuyou telah memusnahkan banyak sekte dan keluarga abadi, tetapi kekuatan-kekuatan itu dengan mudah dikalahkan. Tujuh Sekte Abadi Agung—tidak, sekarang hanya ada enam—dan Sekte Jiuyou enggan memprovokasi mereka.
Mendengar kata “Master Sekte”, wanita muda berrok hijau itu langsung bergidik. Siapa pun yang melanggar perintah Shangguan Wei akan bernasib malang.
“Aku mengerti. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun.”
…
Laut Cina Selatan, Laut Sepuluh Ribu Hantu.
Di sebuah pulau terpencil yang diselimuti energi yin yang pekat, satu skuadron prajurit kerangka bersenjata berpatroli, rongga mata mereka dipenuhi api hijau seukuran telur merpati.
Ladang spiritual telah dibudidayakan di pulau itu, ditanami banyak herba spiritual yang dikaitkan dengan yin. Ladang-ladang itu dibagi menjadi beberapa bagian, masing-masing dilindungi oleh tirai cahaya hitam pucat, permukaannya dihiasi rune seukuran butiran beras—jelas sebuah formasi.
Di atas gunung yang dipenuhi tulang-tulang putih, Ye Haitang duduk bersila di sebuah paviliun batu sederhana, mata terpejam. Sesosok hantu gelap dan menyeramkan menjulang di atasnya, lolongannya semakin keras, dan angin dingin bertiup.
Setelah beberapa saat, sosok hantu itu tiba-tiba membuka matanya, dan Ye Haitang mengikutinya, memancarkan energi yin yang kuat.
“Woo!” Teriakan tajam bak hantu menggema, dan tulang-tulang di gunung tampak hidup kembali, berdiri tegak satu demi satu.
Ye Haitang merasakan aura kuatnya sendiri dan berseri-seri kegirangan. Ia telah mencapai tingkat kelima tahap Jindan. Jika ia tidak mengubah metode kultivasinya, ia mungkin sudah mencapai tingkat ketujuh.
Ia melompat ke kejauhan, mendarat di ruang terbuka. Ia mengeluarkan cakram hitam seukuran telapak tangan dan merapal mantra. Angin dingin yang menusuk tulang menerpa, memperlihatkan kawah raksasa selebar lebih dari seratus kaki, dipenuhi kerangka Heather.
“Mayat-mayat jahat, bangkitlah!”
teriak Ye Haitang, dan sembilan kerangka putih, masing-masing lebih tinggi dari manusia, berdiri. Api hijau bersinar dari rongga mata mereka, dan simbol teratai hitam menghiasi alis mereka.
Formasi adalah keahliannya. Ia menggunakannya untuk mengolah mayat tulang, dan kesembilan kerangka ini adalah kerangka yang telah ia kembangkan.
Ye Haitang mengepalkan jari-jarinya, dan angin dingin bertiup. Sembilan kerangka putih itu terbang bersama, bertransformasi menjadi satu kerangka besar, memancarkan energi Yin yang bahkan lebih kuat.
Melalui teknik rahasia, ia dapat menyatukan sembilan kerangka menjadi satu, untuk sementara waktu memberikan mereka kekuatan mayat kerangka tahap Jindan. Tentu saja, kerangka ini masih sedikit lebih rendah daripada mayat kerangka tahap Jindan asli, dan jika diberi kesempatan, Ye Haitang akan tetap mengolahnya.
Dengan perubahan mantra, Ye Haitang mengubah kerangka besar itu menjadi serangkaian tengkorak putih, yang mendarat di tangannya.
“Energi Yin di sini sangat kuat. Temukan lebih banyak tulang, dan aku bisa mengolah lebih banyak mayat kerangka tahap Pembentukan Fondasi.”
gumam Ye Haitang dalam hati. Ia tentu tidak akan pergi terlalu jauh, tetap berada di dekatnya. Misi utamanya adalah menjaga pintu masuk reruntuhan, agar ia tidak menimbulkan gangguan di dekatnya.
