Ye Zhongren mengeluarkan token persegi berwarna cyan pucat dan melambaikannya dengan lembut ke arah lautan kabut biru di depan. Seberkas cahaya cyan melesat, menghilang ke dalam laut dalam sekejap.
Gemuruh menggelegar bergema dari laut, dan seperti air pasang surut, ia bergolak hebat. Sebuah tangga biru sepanjang lebih dari seratus kaki melesat keluar dan mendarat di hadapan Ye Zhongren.
“Para senior, silakan.”
Ye Zhongren memberi isyarat mengundang. Zhou Ningshuang menarik naga emasnya dan terbang lebih dulu ke tangga biru. Para kultivator lainnya mengikuti, dan Ye Zhongren akhirnya mencapainya.
Tangga itu membawa mereka kembali ke lautan kabut biru.
Zhou Ningshuang dan yang lainnya tidak melihat apa pun selain kilatan di depan mata mereka. Ketika mereka sadar kembali, mereka sudah berada di pantai. Tidak jauh di depan berdiri sebuah kota biru yang megah. Dindingnya, setinggi tiga ratus kaki, dibangun dari batu-batu besar berwarna biru langit, permukaannya dihiasi dengan berbagai pola susunan.
Sepuluh boneka binatang tingkat ketiga yang berkilauan menghiasi dinding panjang, sementara sekelompok kultivator berbaju zirah biru langit berpatroli di benteng.
Wang Mengfen terbang keluar kota. Ia merasakan tekanan spiritual Zhou Ningshuang yang kuat, dan ekspresinya menjadi serius.
Ye Zhongren berjalan cepat ke arah Wang Mengfen dan berkata dengan hormat, “Guru, ini Senior Zhou dari keluarga kerajaan Yan Agung. Mereka semua adalah keturunan keluarga kerajaan.”
Wang Mengfen mengangguk, membungkuk, dan berkata, “Junior Wang Mengfen, saya di sini untuk bertemu Senior Zhou. Selamat datang di keluarga Wang kami. Silakan masuk.”
Zhou Ningshuang bertanya, “Apakah Pasangan Abadi Qinglian sedang senggang? Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan mereka.”
“Leluhur sedang bertemu tamu. Senior Zhou, silakan tinggal untuk sementara waktu. Saya akan menyampaikan pesan Senior Zhou kepada leluhur.”
“Baiklah, kalau begitu kami minta maaf mengganggu.”
Wang Mengfen buru-buru memimpin jalan untuk Zhou Ningshuang dan yang lainnya. Pulau Qinglian saat ini menampung lebih dari selusin kultivator Nascent Soul. Perwakilan dari keluarga Ouyang telah tiba, bersama dengan Pasangan Abadi Qianyang. Hanya mereka yang nekat membuat masalah yang berani melakukannya.
Sebuah halaman terpencil terletak di puncak gunung yang hijau, dihiasi dengan bunga dan tanaman eksotis.
Di sebelah kiri gerbang halaman berdiri sebuah paviliun cyan tiga lantai, bersebelahan dengan paviliun batu cyan. Berbagai bunga dan tanaman eksotis memenuhi halaman.
Wang Ruyan, Wuchang, dan Li Ling’er duduk di paviliun, menyeruput teh dan mengobrol. Wang Changsheng masih mengasingkan diri untuk berkultivasi, dan Wang Ruyan sangat sibuk akhir-akhir ini. Sekte Abadi Taiyi, Sekte Wanhua, Keluarga Tang, Keluarga Ouyang, dan faksi-faksi lainnya semuanya telah mengirim perwakilan untuk menghadiri Konferensi Pembentukan Nascent Soul Wang Qingshan, memberikan keluarga Wang reputasi yang cukup besar. Seorang kultivator Nascent Soul berkunjung secara langsung? Wang Ruyan sibuk menghibur mereka.
Dengan begitu banyak faksi yang menghadiri Upacara Pembentukan Bayi Wang Qingshan, pasukan lain di Laut Selatan tidak berani menghadapi keluarga Wang begitu saja.
“Teman Wu, Nyonya Wu, terima kasih telah datang jauh-jauh ke Laut Selatan untuk berpartisipasi dalam Upacara Pembentukan Bayi Qingshan. Jika Anda membutuhkan kami di masa mendatang, beri tahu kami.”
Wang Ruyan tersenyum tipis dan berbasa-basi.
Ia tidak menyangka Pasangan Abadi Qianyang akan datang langsung ke Laut Selatan. Ia berasumsi mereka paling banyak hanya akan mengirimkan perwakilan. Lagipula, mereka baru bertemu sekali, dan persahabatan mereka tidak mendalam. “Nyonya Wang, Anda terlalu sopan. Saya di sini bukan hanya untuk menghadiri Upacara Pembentukan Bayi keponakan Anda. Saya ingin bertanding dengan Teman Wang lagi.”
kata Wu Chang, matanya berbinar-binar.
Lebih dari tiga puluh tahun yang lalu, ia pernah bertanding dengan Wang Changsheng, tetapi rasa percaya dirinya yang berlebihan telah menyebabkan kekalahannya.
Sekarang di tahap tengah Jiwa Baru Lahir, ia tidak akan meremehkan lawannya kali ini.
Wang Ruyan tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Suamiku bilang rekan seniman bela diri itu sangat kuat, dan dia ingin berlatih tanding denganmu lagi.”
“Nyonya Wang, Anda terlalu baik. Ngomong-ngomong, kenapa Anda tidak menemui Master Pedang Qinglian? Apakah dia masih menyendiri?”
Li Ling’er dipenuhi rasa ingin tahu tentang Wang Qingshan. Legenda Wang Qingshan tersebar luas di Padang Gurun Timur, Laut Selatan, dan Dataran Tengah. Kisahnya tersebar luas.
Selama masa Pendirian Yayasan, Wang Qingshan berlatih tanding dengan Zhou Yunxiao, dan langsung terkenal. Ia mendapat pencerahan di sebuah turnamen pedang yang diselenggarakan oleh Sekte Wanjian di Laut Selatan, yang kemudian menebar ketenaran di seluruh Laut Selatan. Ia menjelajahi Dataran Tengah, berlatih tanding dengan para master muda dari Dinasti Yan Agung, dan lebih banyak menang daripada kalah. Satu-satunya hal yang belum dikunjungi Wang Qingshan adalah dunia kultivasi Perbatasan Utara.
“Qingshan sedang bertemu seorang kenalan. Aku akan membawanya untuk bertemu kalian berdua, rekan Tao, dalam beberapa hari.”
Wang Ruyan berbicara tentang Wang Qingshan dengan raut wajah bangga. Keponakan ini berhati teguh, memiliki rasa memiliki yang kuat terhadap keluarga, dan tidak sombong maupun gegabah. Baik Wang Changsheng maupun Wang Ruyan optimistis tentang masa depan Wang Qingshan.
Di lembah yang dipenuhi bunga-bunga eksotis, sekawanan kupu-kupu roh menari anggun di tengah lautan bunga. Wang Qingshan dan Liu Mei’er duduk di paviliun batu, sunyi senyap.
Liu Mei’er telah mencapai masa kanak-kanaknya sepuluh tahun sebelumnya. Sekte Wanhua telah mengirimkan undangan kepada keluarga Wang, tetapi Pasangan Abadi Qinglian sedang berada di Dataran Tengah, sementara Wang Qingshan sedang mengasingkan diri. Wang Mengfen telah mengutus beberapa kultivator Jindan untuk menghadiri Upacara Masa Kanak-kanak Liu Mei’er.
Keduanya tidak bertemu selama enam puluh tahun, dan Liu Mei’er telah menjadi lebih dewasa. Setelah Istana Wanhua terpecah, kekuatan Sekte Wanhua menurun drastis, memaksanya untuk bergantung pada Sekte Abadi Taiyi untuk bertahan hidup. Keluarga Tang juga bergantung pada Biara Shangqing.
Lin Siruo dan Tang Yunshang mungkin menyesali tindakan mereka. Jika diberi kesempatan lagi, mereka kemungkinan besar tetap akan berpisah. Hubungan mereka yang sudah pahit telah merusak Istana Wanhua, meninggalkannya hanya sebatas nama. Perpisahan tak terelakkan. Jika tidak, yang satu pasti akan dihancurkan oleh yang lain. Tak ada ruang untuk dua harimau dalam satu gunung.
Liu Meir merenung sejenak sebelum memecah keheningan dengan ucapan: “Kau telah mencapai Jiwa yang Baru Lahir. Selamat.”
Sebelumnya, ia adalah kakak perempuan tertua Istana Wanhua, memegang sederet gelar yang memukau dan menarik banyak talenta muda. Setelah Istana Wanhua terpecah, gelar-gelar ini lenyap, dan ia perlahan-lahan menjadi dewasa, menjadi lebih matang dan stabil.
Ia terutama berkarier di Padang Belantara Timur, dengan kunjungan ke Laut Selatan dan Dataran Tengah, tetapi ia tak pernah mencapai ketenaran seperti Wang Qingshan.
Liu Meir tahu bahwa Wang Qingshan akan menjadi lebih memukau setelah mencapai Jiwa yang Baru Lahir, dan ia mungkin tak akan mampu mengejarnya. Ia telah dimanja sejak kecil, dan Lin Siruo memberinya semua sumber daya yang dibutuhkan untuk berkultivasi, tanpa mengharuskannya mempertaruhkan nyawa. Wang Qingshan telah berjuang melewati lautan darah dan mayat.
Terlahir dari keluarga sederhana, Wang Qingshan telah sampai sejauh ini, menanggung kesulitan dan penderitaan yang tak terpahaminya.
“Terima kasih. Kau telah berubah, menjadi sedikit aneh.” kata Wang Qingshan lirih, mendesah dalam hati. Ia tahu Liu Meir memiliki perasaan padanya, tetapi ia tidak memilikinya. Atau lebih tepatnya, ia tak pernah mempertimbangkan hubungan romantis.
Iblis batin yang membentuk Jiwa Baru Lahir, yang mewujud sebagai Liu Meir dan Bai Ling’er, dengan mudah dikalahkan oleh Wang Qingshan. Ia tak pernah mempertimbangkan untuk mencari pendamping Taois, jadi iblis itu tentu saja tidak menjadi tantangan baginya.
Liu Meir mendesah lirih, menatap kupu-kupu roh yang menari-nari di lautan bunga. Ia berkata lirih, “Semua orang tumbuh dewasa. Guru melindungiku dengan sangat baik, aku seperti anak kecil selamanya. Ada hal-hal yang baru kupahami belakangan ini.”
Ketika ia berjuang mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, iblis dalam dirinya mewujud sebagai Wang Qingshan, yang menyebabkan banyak masalah baginya. Wang Qingshan bukan satu-satunya pria yang menolaknya, tetapi tak diragukan lagi ia adalah orang yang paling menyentuh hatinya. Sayangnya, Wang Qingshan sangat mengabdi pada Dao dan tidak tertarik pada hubungan romantis.
