Di Laut Wangui, di Pasar Elang Emas,
berdiri sebuah istana megah berbalut batu bata emas dan ubin berkaca. Sebuah plakat bertuliskan tiga huruf perak “Istana Elang Emas” bersinar terang, memukau mata.
Seorang tetua bungkuk berambut putih duduk di kursi utama, diapit oleh Li Ru dan seorang pria paruh baya yang anggun, ekspresi mereka serius.
Tetua bungkuk itu bernama Su Yunchang, seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah.
“Nyonya Li, Rekan Taois Yang, Anda seharusnya sudah mendengar! Jauh di dalam Laut Wangui terdapat reruntuhan sebuah sekte abadi besar!”
Ekspresi Su Yunchang agak aneh, nadanya tenang.
Sejujurnya, ia tidak begitu mempercayainya. Pertama, reruntuhan itu terletak jauh di dalam Laut Hantu Segudang. Beberapa tahun yang lalu, seseorang pernah bertemu hantu Tahap Jiwa Baru Lahir di sana dan nyaris lolos. Ini bisa jadi rumor, dan orang yang menyebarkan rumor itu berharap untuk memancing para kultivator berburu harta karun, membiarkan hantu Tahap Jiwa Baru Lahir itu mencelakai mereka. Kedua, jika reruntuhan itu benar-benar dikuasai oleh keluarga Wang, mereka pasti akan menekan keras berita itu. Bagaimana bisa berita itu bocor begitu mudah? Ketiga, jika berita itu benar-benar bocor, mengapa pihak lain tidak mengambil alih reruntuhan itu? Entah mereka menyimpan dendam terhadap keluarga Wang dan sengaja menyebarkan berita itu untuk mencelakai mereka, atau reruntuhan itu dijaga oleh para kultivator Jiwa Baru Lahir, mencegah pihak lain masuk.
“Kudengar reruntuhan itu dikuasai oleh keluarga Wang. Kebangkitan Pasangan Abadi Qinglian begitu tiba-tiba. Jika mereka mendapatkan reruntuhan, itu sudah cukup menjelaskannya. Tapi mengapa keluarga Wang memiliki begitu banyak kultivator Jiwa Baru Lahir? Ck, ck, mungkinkah keluarga Wang mendapatkan reruntuhan keluarga Murong?”
Li Ru mempercayai rumor ini. Lagipula, hanya beberapa faksi yang dapat menghasilkan artefak spiritual Formasi Inti sendiri, tetapi artefak spiritual Jiwa Baru Lahir tidak. Mereka harus membayar mahal untuk menukarnya dengan faksi yang lebih besar atau berkelana ke alam terlarang dan rahasia. Keluarga Wang sudah memiliki tiga kultivator Jiwa Baru Lahir, jadi mereka membutuhkan setidaknya tiga artefak spiritual Jiwa Baru Lahir. Jika bukan karena harta karun peninggalan sekte-sekte kultivasi abadi besar, bagaimana mungkin keluarga Wang bisa mendapatkan tiga artefak spiritual Jiwa Baru Lahir? Ini perkiraan yang konservatif.
Lebih dari sepuluh ribu tahun yang lalu, keluarga Murong adalah keluarga kultivasi abadi terkemuka di Laut Cina Selatan, menyaingi sepuluh sekte besar. Namun, ketika keluarga Murong runtuh, seluruh pulau lenyap, tak diketahui keberadaannya. Ada yang mengatakan pulau itu berada ribuan kaki di bawah laut, ada yang mengatakan hancur total, sementara yang lain berspekulasi bahwa pulau itu memang selalu ada di sana, tersembunyi oleh semacam formasi.
“Siapa tahu! Kalau kau belum melihat langsung, tak ada yang bisa dipercaya. Sepanjang sejarah, bukankah sudah cukup banyak rumor? Ketika Istana Matahari dan Bulan menghancurkan Sekte Zhenhai, bukankah mereka juga mengatakan bahwa Sekte Zhenhai berkolusi dengan klan iblis? Beberapa kekuatan besar suka menuduh orang lain agar mereka bisa membenarkan tindakan mereka terhadap kekuatan musuh.”
Pria paruh baya itu tak setuju. Hal semacam ini sering terjadi. Setiap orang punya alasan masing-masing. Mereka tak bisa begitu saja menangkap para kultivator keluarga Wang dan mencari jiwa mereka hanya karena sebuah legenda! Ini terlalu bodoh. Apa kau percaya semua yang kau dengar?
Mendengar berarti percaya, melihat berarti percaya. Ini adalah kebenaran abadi.
“Aku tak peduli reruntuhan itu milik keluarga Wang. Aku khawatir itu mungkin celah dimensi menuju Alam Iblis. Aku berencana pergi ke sana dan melihatnya. Selama itu bukan lorong dimensi, semuanya akan baik-baik saja.”
Su Yunchang tak mau ambil risiko. Sekte Sepuluh Ribu Hantu bisa saja berkolusi dengan iblis, jadi mungkin ada lorong dimensi menuju Alam Iblis di Laut Sepuluh Ribu Hantu. Lagipula, Zhou Sihong telah muncul di Laut Cina Selatan.
Li Ru mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, ayo kita pergi! Kirim juga seseorang untuk mencari tahu siapa yang menyebarkan berita itu agar kita bisa merumuskan tanggapan yang tepat.”
Pria paruh baya itu menggelengkan kepala dan berkata, “Itu mungkin sulit. Berita itu disebarkan oleh sekitar selusin kultivator independen. Mereka bilang mereka disewa untuk melakukannya, jadi mungkin akan sulit dilacak. Ayo kita periksa reruntuhannya dulu!”
Di halaman terpencil, seorang pria tua bertampang jorok berjubah hijau melapor kepada Huang Yuxu.
“Guru, banyak orang yang menghubungi saya akhir-akhir ini. Sepertinya mereka berhasil menangkap saya.”
kata pria tua itu gugup. Dia diperintahkan untuk menyuap sekelompok kultivator independen agar menyebarkan berita itu. Dia tidak berani memprovokasi keluarga Wang, tetapi dia tidak bisa menentang perintah gurunya.
Huang Yuxu awalnya berniat membuka reruntuhan tersebut, tetapi menemui celah spasial di tengah jalan, menewaskan semua kultivator keluarga Wang. Ia terpaksa kembali ke Pasar Elang Emas.
Ia memerintahkan murid-muridnya untuk menyuap kultivator independen agar menyebarkan berita bahwa keluarga Wang telah menguasai sebuah reruntuhan. Dari hasil pencarian jiwanya terhadap para kultivator keluarga Wang, jelas bahwa keluarga Wang memang menguasai sebuah reruntuhan, tetapi hanya sebagian yang terbuka. Huang Yuxu tidak tahu seberapa besar reruntuhan itu atau harta langka apa yang terkandung di dalamnya.
Karena ia tidak bisa mendapatkannya sendiri, Huang Yuxu tidak akan membiarkan keluarga Wang lolos begitu saja.
Tatapan tajam melintas di mata Huang Yuxu, dan tangan kanannya bersinar dengan cahaya kuning yang menyilaukan. Tiba-tiba berubah menjadi cakar naga raksasa, dan secepat kilat, mencakar dada lelaki tua berjubah hijau itu.
Dengan teriakan, sebuah lubang berdarah besar muncul di dada lelaki tua berjubah hijau itu, dan darah menetes. Ia jatuh ke tanah, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya.
“Jika orang sepertimu, yang memberimu makan seperti seorang ibu, jatuh ke tangan kultivator Jiwa Baru Lahir lainnya, dia pasti akan mengungkapkan keberadaan dan identitasku. Hanya orang mati yang bisa menyimpan rahasia.”
Tangan kanan Huang Yuxu memancarkan cahaya kuning yang menyilaukan, dan tubuh tetua berjubah hijau itu tiba-tiba meledak berlumuran darah. Hanya dua untaian manik-manik penyimpanan yang tersisa di tanah. Ia mengumpulkan manik-manik itu dan pergi.
Tak lama lagi keluarga Wang akan mengirim seseorang untuk menangani masalah ini. Ia tak bisa tinggal lama dan harus pergi.
Jauh di dalam Laut Wangui, sekelompok kultivator melayang di udara. Memimpin mereka adalah seorang pendeta Tao berjubah merah ramping, yang telah mencapai tingkat kedelapan tahap Jindan. Ia telah mendengar tentang reruntuhan sekte abadi besar jauh di dalam Laut Wangui dan datang untuk ikut bersenang-senang, berharap mendapatkan keuntungan dari kekacauan itu.
Tak lama kemudian, pendeta Tao berjubah merah dan rekan-rekannya berhenti. Di depan terbentang ratusan kultivator, terbagi dalam belasan kelompok, kemungkinan besar tertarik oleh reruntuhan tersebut.
Setiap kali harta karun muncul, banyak kultivator independen yang tertarik. Ada yang datang hanya untuk melihat keseruannya, ada yang mencari masalah, dan ada pula yang diperintahkan oleh guru mereka untuk memantau area tersebut.
“Hei, Rekan Taois Cheng, Nyonya Cheng, ternyata kau! Lama tak berjumpa.”
kata Taois berjubah merah dengan gembira, tatapannya tertuju pada seorang pria dan seorang wanita. Mereka tak lain adalah Cheng Zhenyu dan Zheng Nan.
Cheng Zhenyu saat ini berada di tingkat ketujuh tahap Jindan, dan Zheng Nan di tingkat keenam. Bagaimanapun, mereka adalah kultivator independen, dan mereka harus mencari sendiri semua sumber daya kultivasi mereka.
Awalnya mereka mencari harta karun di Laut Wangui dan menemukan api spiritual dan kayu spiritual Leixing berusia seribu tahun. Setelah menyampaikan berita itu kepada keluarga Wang, Cheng Zhenyu berhasil mendapatkan benda-benda spiritual Jindan dan naik ke tahap Jindan. Setelah kembali dari dunia kultivasi Dataran Tengah, mereka pergi berburu harta karun di Laut Wangui. Siapa sangka setibanya di sana, mereka akan mendengar tentang reruntuhan sebuah sekte kultivasi besar di kedalaman Laut Wangui, yang konon merupakan milik keluarga Wang.
“Rekan Taois Zhu, kebetulan sekali! Apa kabar?”
Cheng Zhenyu tersenyum tipis dan menyapa pendeta Tao berjubah merah.
Mereka bertiga mulai mengobrol, dan pendeta Tao berjubah merah mengalihkan pembicaraan dan bertanya sambil tersenyum, “Rekan Taois, apakah kalian berdua benar-benar dari keluarga Wang?”
