Ye Haitang berdiri di ruang terbuka, ekspresinya tenang, menggenggam Cermin Teratai Hitam.
Puluhan ribu lebah iblis hijau mengelilingi Ye Haitang. Masing-masing berwarna hijau tua, dengan penyengat emas pucat sepanjang satu kaki di ekornya. Dua pasang sayap hijau tipis tumbuh dari punggungnya, kepalanya kecil dan ekornya besar. Mulutnya, yang tampaknya sepanjang satu kaki, terekspos, memberinya penampilan yang ganas dan menakutkan.
Petir hitam pekat dan api terbang keluar dari Cermin Teratai Hitam, menghantam lebah iblis hijau, langsung menghancurkan mereka menjadi abu, tidak meninggalkan jejak.
Lebah iblis ini sebagian besar adalah tingkat kedua, dengan lima tingkat ketiga.
Lebah iblis hijau memuntahkan api iblis hijau dari mulut mereka, yang bertabrakan dengan petir hitam dan api, melepaskan hembusan udara yang kuat.
Beberapa api hijau mendarat di tanah, menciptakan kawah besar tempat api hijau menyala.
Enam panji hitam legam, masing-masing bersulam tengkorak putih, berputar-putar di sekelilingnya. Selubung energi Yin melonjak ke udara, diselingi teriakan hantu dan serigala. Hamparan energi Yin hitam yang luas muncul dari panji-panji itu, berubah menjadi tirai cahaya gelap yang menyelimuti Ye Haitang. Lebah-lebah iblis hijau, saat bersentuhan dengan energi Yin hitam, langsung jatuh tak bergerak.
Ye Haitang mengubah mantra sihirnya, dan keenam panji hitam itu meletus dalam cahaya hitam yang menyilaukan. Tengkorak-tengkorak putih pada panji-panji itu tampak hidup, menyemburkan benang-benang putih yang luas dan halus, membentuk jaring putih luas yang menyelimuti kawanan lebah. Lebah-lebah iblis hijau memanjat ke atas jaring, menggigit dengan ganas. Tak lama kemudian, masing-masing dari keenam tengkorak putih itu melepaskan aliran api putih, yang menyebar di sepanjang benang dan mengenai lebah-lebah iblis hijau. Saat bersentuhan dengan api, lebah-lebah iblis hijau itu langsung berubah menjadi abu.
Mantra Ye Haitang berubah, dan energi Yin hitam yang dahsyat memancar dari tubuhnya. Teriakan melengking bak hantu bergema. Lebah-lebah iblis hijau memperlambat laju mereka, dan energi Yin yang melonjak menyelimuti mereka semua, meliputi area seluas lima ratus kaki.
Sesekali, ledakan suara menggema dari dalam energi Yin, tetapi seiring berjalannya waktu, suara itu semakin lemah, akhirnya menghilang.
Energi Yin hitam menghilang, dan puluhan ribu lebah iblis hijau jatuh ke tanah, tak bergerak, menjadi mayat-mayat mumi, esensi dan darah mereka terkuras habis.
Wajah Ye Haitang memucat, dan cambuk tulang putih di tangannya bersinar dengan cahaya putih yang menyilaukan, aura pembunuh memenuhi udara.
Cambuk tulang menyerap esensi dan darah lebah iblis, meningkatkan kekuatannya secara signifikan. Semakin banyak esensi dan darah yang diserapnya, semakin besar kekuatannya, yang merupakan alasan utama mengapa para kultivator hantu tidak diterima oleh orang-orang saleh.
Pada saat ini, tanah terkoyak, menciptakan retakan sepanjang beberapa kaki, yang dengan cepat menyebar ke arah Ye Haitang.
Ye Haitang bereaksi cepat, berubah menjadi bayangan hitam dan langsung muncul lebih dari tiga meter jauhnya. Cermin Teratai Hitam, yang melayang di udara, meletus dengan cahaya hitam yang menyilaukan, menyemburkan ratusan kilatan petir hitam seukuran semangka, menghantam retakan.
Serangkaian ledakan menggelegar bergema, dan api hitam melahap retakan tersebut.
Indra spiritual Ye Haitang melebar, wajahnya dipenuhi kekhawatiran.
Ia tidak mendeteksi jejak binatang iblis apa pun, sebuah perasaan aneh.
Tak lama kemudian, api hitam itu menghilang, memperlihatkan kawah raksasa selebar ratusan kaki. Tidak ada jejak binatang iblis yang tersisa.
Pada saat itu, tanah berguncang hebat, retakan terbentuk, meluas dengan cepat seperti gempa bumi.
Puluhan akar pohon merah tebal muncul dari tanah, menghantam Ye Haitang.
Ratusan pohon menjulang tinggi, lebih dari seribu kaki tingginya, dengan cepat bergerak menuju Ye Haitang, merobek tanah dalam radius sepuluh mil saat akar merah tebal muncul dari bumi.
Ratusan akar pohon merah yang tebal menyembul dari tanah, berubah menjadi ratusan cambuk merah panjang yang mencambuk Ye Haitang. Ke mana pun akar merah itu lewat, suara tajam udara pecah bergema.
Rune hitam yang tak terhitung jumlahnya menerangi permukaan Cermin Teratai Hitam, dan ratusan bola api hitam seukuran kepala meletus, menghantam sekeliling.
Serangkaian ledakan bergema saat bola api hitam menghantam akar pohon merah, langsung meledak dan berubah menjadi hamparan api hitam yang menyebar dengan cepat.
Ye Haitang mengangkat tangannya yang halus, dan pisau tulang putih sepanjang sembilan kaki melesat keluar, berubah menjadi sembilan garis cahaya putih yang menghantam akar pohon merah yang diselimuti api hitam, menghancurkannya satu demi satu.
Pada saat ini, ratusan pohon menjulang mengelilingi Ye Haitang, cabang dan daunnya yang rimbun menghalangi sinar matahari. Ye Haitang merasakan langit menjadi gelap.
Duri-duri tebal tumbuh dari batang ratusan pohon yang menjulang tinggi ini, bergerak cepat ke arah Ye Haitang, seolah-olah menusuknya seperti saringan.
Ye Haitang menggenggam Cermin Teratai Hitam, dan energi yin hitam yang besar melonjak dari tubuhnya, berubah menjadi awan hitam selebar beberapa kaki yang membumbung tinggi ke langit.
Sebelum ia sempat terbang tinggi, tanah bergetar hebat, dan ribuan akar pohon merah menyembul dari tanah, menyerang Ye Haitang bagai seribu pedang merah tua yang tebal dan tajam.
Jika Ye Haitang memaksakan diri untuk terbang, ia pasti akan tertusuk oleh ribuan pedang merah tua itu.
Cermin Teratai Hitam di tangannya meletus dengan cahaya hitam yang menyilaukan, memancarkan semburan cahaya hitam yang tak terhitung jumlahnya yang menghantam akar pohon merah yang menyerang.
Boom!
Akar-akar itu meledak saat bersentuhan dengan cahaya hitam itu.
Pada saat ini, ratusan bola api merah tua menghujaninya. Sebelum mencapainya, gelombang panas yang dahsyat menyapu dirinya.
Angin dingin menerpa Ye Haitang, menimbulkan hembusan angin yang kencang. Bola-bola api merah tua yang datang bertabrakan dengan angin, beberapa menyambar dan padam, sementara yang lain melesat kembali di jalurnya, menghantam ratusan pohon yang menjulang tinggi. Pohon-pohon ini langsung meletus dalam kobaran api, apinya membumbung tinggi ke angkasa.
Mata Ye Haitang memancarkan cahaya gelap. Itu adalah Mata Dharma Huangquan. Sebatang pohon pasti telah menjadi roh, kalau tidak, tak akan banyak yang menyerangnya.
Benar saja, di sudut barat laut berdiri sebatang pohon buah merah setinggi lebih dari seratus kaki. Gundul dan tertutup duri merah tua yang tajam, pohon itu menghasilkan tiga belas buah merah seukuran kepalan tangan, batangnya berurat emas merah tua.
Tak satu pun pohon besar di sekitarnya yang berbuah, hanya pohon merah itu yang berbuah, sungguh pemandangan yang aneh.
Tanpa Mata Dharma Huangquan, Ye Haitang tak akan mampu mendeteksi roh pohon itu.
Cahaya gelap bersinar dari tubuhnya, berubah menjadi seberkas cahaya hitam yang menembus udara dan lenyap.
Setelah kepergian Ye Haitang, pohon kuno yang menjulang tinggi itu tetap tak bergerak, akar merahnya menancap kuat di tanah. Tanahnya berantakan. Siapa pun yang lewat paling-paling hanya akan mengira telah terjadi pertempuran.
Secangkir teh kemudian, tiba-tiba gemuruh guntur menggema dari langit. Awan gelap setinggi lebih dari seribu kaki tiba-tiba muncul, berkobar dengan kilat dan guntur. Di dalam awan, ular-ular petir perak tebal dapat terlihat.
Ye Haitang berdiri di atas gundukan kecil, memegang cakram array hitam di tangannya, ekspresinya datar.
Ia mengubah mantranya dan merapal mantra ke cakram itu. Awan gelap di langit bergulung kencang, dan busur petir perak yang besar muncul.
Boom!
Setelah gemuruh menggelegar yang menggema di langit dan bumi, ratusan bola petir perak seukuran semangka terbang keluar dari awan gelap, menerangi suatu area.
Ratusan bola petir perak, seperti meteor, menghantam pohon merah raksasa di sekitarnya.
Serangkaian raungan bergema, dan lebih dari selusin bola petir perak menghantam pohon yang menjulang tinggi, langsung meledak. Kilatan petir perak menyambar, dan pohon yang menjulang tinggi itu terbakar.
Iblis pohon merasakan ada yang tidak beres dan memanipulasi pohon-pohon lain untuk bergerak cepat, lalu ia mengikutinya.
Ia tidak menyadari bahwa setiap gerakannya berada di bawah kendali Ye Haitang.
Ia baru saja berlari seratus kaki ketika cahaya keemasan yang menyilaukan tiba-tiba menyambar dari tanah. Tanah tiba-tiba berubah menjadi keemasan, seperti cermin emas raksasa, memantulkan cahaya petir perak.
Lima Elemen berinteraksi satu sama lain, dengan logam yang mengalahkan kayu.
Ratusan rantai emas, masing-masing setebal lengan orang dewasa, melayang dari tanah dan melilit pohon buah merah. Rantai emas tebal yang tak terhitung jumlahnya melilit batangnya, menguncinya di tempatnya.
Pohon buah merah meronta hebat, mencoba memanipulasi pohon lain untuk menyerang rantai tersebut, tetapi pohon-pohon yang lebih besar tak mampu bergerak.
Semburan bola petir perak yang lebat jatuh dari langit, menghantam batang pohon buah merah. Pohon itu bergetar hebat, mengeluarkan jeritan melengking seperti seorang wanita. Sesosok wajah wanita yang sangat cantik tiba-tiba muncul di batang pohon yang tebal itu.
Matanya hijau zamrud, raut wajahnya berubah.
Ia mengoceh sesuatu, sesuatu yang tak dipahami Ye Haitang.
Ye Haitang mengubah mantranya, dan awan gelap berhenti bergulir. Tak ada lagi bola petir perak yang jatuh.
Ia pernah mendengar Wang Qingling menyebutkan bahwa Wang Changsheng memiliki iblis pohon yang kuat, tetapi ia tak menyangka akan bertemu dengannya di Reruntuhan Feixian.
Pohon lebih mungkin menjadi iblis daripada duri.
Setan pohon ini berwajah manusia, jadi kemungkinan besar bukan setan pohon biasa. Reruntuhan Feixian penuh bahaya, dan seorang penolong tambahan akan meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup.
Ye Haitang membuka mulutnya dan menyemburkan bola esensi darah, yang berubah menjadi teratai merah darah selebar beberapa kaki, terbang menuju setan pohon itu.
Setan pohon itu tampaknya merasakan sesuatu dan mencoba melawan, tetapi awan gelap berputar kencang di langit, memperlihatkan puluhan ular petir perak tebal.
Ketakutan berkilat di mata wanita itu, dan dahannya terkulai, seolah menerima takdirnya.
Teratai merah darah itu menggali ke dalam tubuh setan pohon itu, dan wanita di dahan itu tampak kesakitan.
Masih khawatir, Ye Haitang memasang lima penghalang lagi, akhirnya merasa tenang.
Ia menarik kembali formasinya dan terbang menuju setan pohon itu.
Cabang-cabang setan pohon itu dengan cepat memanjang, menyerang Ye Haitang. Namun, setan pohon itu tidak menyerangnya. Sebaliknya, ia menawarkan dua belas buah, seolah menawarkan niat baiknya.
Ye Haitang mengamati setan pohon itu. Ia tak dapat mengenali asal-usulnya, mungkin Wang Qingling mengetahuinya.
Tanpa ragu, ia memetik dua belas buah itu. Ia menggigit buah merah itu, dan gelombang energi api membubung dari perutnya.
Sepertinya iblis pohon itu adalah sejenis pohon buah yang memiliki atribut api.
Pohon-pohon di dekatnya cepat layu, daunnya menguning dan berguguran. Selusin buah seukuran kacang muncul di dahan iblis pohon itu.
Ye Haitang sedikit tertegun. Iblis pohon ini tampaknya mampu menyerap energi vital tanaman lain untuk membudidayakan buah spiritual.
Iblis kayu milik Wang Changsheng mampu menyerap energi vital tanaman lain untuk menyembuhkan lukanya. Sebagai perbandingan, iblis pohon yang ditaklukkan Ye Haitang bahkan lebih kuat, mampu membudidayakan buah spiritual dengan menyerap energi vital tanaman lain. Entah berapa banyak tanaman yang telah diserapnya untuk membudidayakan dua belas buah spiritual yang memiliki atribut api.
“Mungkinkah itu sesuatu yang tertinggal dari dunia roh?”
gumam Ye Haitang pada dirinya sendiri, wajahnya sedikit bersemangat.
“Ayo pergi! Tunjukkan jalan, aku tidak akan memperlakukanmu dengan tidak adil.”
Ye Haitang menggunakan indra spiritualnya untuk berkomunikasi dengan iblis pohon, memintanya untuk memimpin jalan.
Kilatan api besar meletus dari tubuh iblis pohon, dan ukurannya menyusut dengan cepat, berubah menjadi manusia pohon setinggi lebih dari satu meter.
Wajahnya seperti wanita, dengan semua fitur yang sama, tetapi kulitnya berpola seperti kulit kayu, dan tangan serta kakinya terbuat dari ranting—pemandangan yang agak aneh.
Manusia pohon itu bergerak cepat ke depan, diikuti Ye Haitang.
Sehari kemudian, Ye Haitang muncul dari hutan lebat, dan sebuah lembah merah tua muncul di hadapannya. Dinding lembah berwarna merah tua, dan tanahnya dipenuhi mineral merah. Bahkan dari jarak beberapa puluh kaki, panas yang menyengat terasa nyata.
Sepanjang perjalanannya, ia tidak menemukan herba spiritual, bahkan yang berumur sepuluh tahun sekalipun. Yang lebih aneh lagi, tidak ada binatang iblis atau serangga, meskipun ada banyak kerangka binatang iblis.
Jelas, manusia pohon itu telah melahap semua herba, binatang iblis, dan serangga, sehingga kedua belas buahnya mengembun.
Ye Haitang mengeluarkan gulungan perkamen hijau pucat berisi peta topografi dengan lokasi yang ditandai.
Wang Changsheng telah memberikan peta topografi ini kepada Ye Haitang, yang juga dimiliki Wang Qingqing dan tiga orang lainnya. Peta ini, yang tersimpan di Perpustakaan Sutra Sekte Zhenhai, mencatat rute yang ditempuh oleh para pengikut Sekte Zhenhai di Feixianxu. Lokasi-lokasi dengan binatang iblis yang kuat juga ditandai.
Manusia pohon itu takut untuk bergerak maju, seolah-olah ia takut akan sesuatu.
Menurut peta, sebuah wilayah vulkanik terbentang di depan. Menyeberangi wilayah ini akan mengarah ke lokasi yang mungkin menyimpan ramuan langka.
Ye Haitang berhenti sejenak, lalu menyimpan manusia pohon itu dan melanjutkan perjalanan.
Di luar Feixianxu, di sebuah pulau terpencil, Wang Changsheng dan lebih dari dua puluh kultivator Jiwa Baru Lahir lainnya duduk bersama, menyeruput teh dan mengobrol, berbagi pengalaman kultivasi mereka, membahas situasi di Feixianxu, dan bertukar barang.
Wang Changsheng menatap seorang tetua berwajah kemerahan, berjanggut, dan berjubah hijau dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Rekan Taois Shen, bolehkah saya bertanya, ras alien macam apa yang kalian, anggota keluarga Shen, temui di Feixianxu?” Nama tetua berjubah hijau itu adalah Shen Wenbin, salah satu dari enam kultivator Jiwa Baru Lahir keluarga Shen, dan berada di tahap awal Jiwa Baru Lahir.
Mendengar ini, Li Tianyang dan yang lainnya mengalihkan pandangan mereka ke arah Shen Wenbin.
Terakhir kali Reruntuhan Feixian dibuka, keluarga Shen bertemu dengan ras alien dan hampir musnah.
Banyak faksi mengetahui hal ini, tetapi mereka tidak tahu ras alien macam apa yang telah ditemui keluarga Shen.
Shen Wenbin terdiam sejenak sebelum berkata, “Mereka bertemu dengan Klan Roh Lima Elemen. Mereka sangat tidak beruntung telah bertemu dengan roh di tahap Jiwa Baru Lahir.”
“Klan Roh Lima Elemen?” Para kultivator yang hadir saling berpandangan, kebanyakan dari mereka bingung.
Banyak yang belum pernah mendengar tentang Klan Roh Lima Elemen, bahkan Wang Changsheng pun tidak. Ia telah membaca banyak teks, tetapi ia jelas tidak mengetahuinya. Bahkan Li Tianyang pun tidak mengetahuinya. Tampaknya Klan Roh Lima Elemen ini bukanlah ras biasa.
“Rekan Taois Shen, apakah Anda berbicara tentang roh yang diubah oleh Lima Elemen?” Song Tianyang tiba-tiba berbicara.
“Benar. Sederhananya, kalian semua pernah mendengar tentang batu-batu aneh yang berubah menjadi roh dan pohon-pohon menjadi iblis, kan? Leluhur Klan Roh Lima Elemen bertransformasi dari roh Lima Elemen. Perbedaannya adalah keturunan mereka lahir dalam wujud manusia, tetapi tubuh asli mereka adalah Lima Elemen: emas, kayu, air, api, tanah, dan sebagainya.”
