Di Perbatasan Utara, Pegunungan Huoyun.
Raungan memekakkan telinga menggema dari kedalaman Pegunungan Huoyun, dan api membumbung tinggi ke langit.
Jauh di dalam Pegunungan, di sebuah lembah yang luas, dua pria dan seorang wanita mengelilingi seorang pria tua berwajah pucat dan kurus berjubah hijau. Lebih dari selusin mayat tergeletak di tanah, seperti mumi, esensi dan darah mereka tampaknya terkuras. Berceceran di tanah tergeletak selusin senjata magis yang redup dan banyak bendera formasi yang rusak.
Pria tua berjubah hijau itu menggenggam kipas bulu, berkilauan dengan cahaya pelangi. Dengan lambaian lembut, kilauan aura tujuh warna meletus. Berbagai mantra menghantam aura itu, menyebar seperti salju yang mencair di musim semi, tidak dapat mencapai pria tua itu.
Bekas luka menutupi tubuhnya, wajahnya pucat.
“Ouyang Hongguang, bukan, itu iblis jahat. Kau tak bisa kabur. Menyerahlah sekarang, dan kami akan mengampuni nyawamu.”
teriak seorang tetua tinggi berjubah merah berwajah kemerahan dengan muram. Berabad-abad yang lalu, Ouyang Hongguang, tetua kelima keluarga Ouyang, dirasuki iblis jahat. Ia menyelinap kembali ke rumah tangga Ouyang dan mencuri Kipas Bulu Phoenix Tujuh Warna, salah satu dari tiga harta karun keluarga yang paling berharga. Ouyang Hongsheng melukai iblis itu, yang kemudian melarikan diri ke Medan Es Meteorik untuk menghindari kejaran.
Berabad-abad kemudian, iblis itu muncul kembali di alam fana dan memasuki Makam Kaisar Boneka, tetapi ditemukan oleh para kultivator Jiwa Baru Lahir yang menjaga makam tersebut. Selanjutnya, Sekte Jiuyou, Istana Tiga Api, dan Istana Jimat Suci menawarkan hadiah sepuluh juta batu roh bagi mereka yang berhasil menangkap iblis itu.
“Hehe, menyerah? Kau pikir aku akan percaya omong kosong seperti itu?”
Ouyang Hongguang mencibir. Ia hidup di era yang sama dengan Master Pedang Empat Musim, tetapi ia terluka parah oleh Master Pedang Empat Musim dan meninggal. Tubuhnya berubah menjadi mayat kerangka, memanfaatkan roh jahatnya untuk mengolah dan merasuki tubuh Ouyang Hongguang, mendapatkan kembali tubuh fisiknya.
Ia mengepakkan sayap dan mengeluarkan spanduk hitam sepanjang tiga kaki yang disulam dengan tengkorak putih yang mengerikan.
Ia melambaikannya dengan lembut, dan ratapan melengking seperti hantu bergema. Tengkorak itu tampak hidup, menyemburkan bentangan benang sutra hitam halus yang luas, yang menjerat beberapa senjata magis yang berkilauan. Aura senjata magis itu meredup dan melemah, seolah-olah telah kehilangan kekuatan spiritualnya.
Tetua berjubah merah itu segera memanggil botol giok merah tua seukuran telapak tangan, yang meletus menjadi kobaran api yang berkobar. Api itu mengenai benang-benang hitam itu, meninggalkannya utuh. Senjata magis itu mengenai mereka, menciptakan suara dentingan logam yang beradu.
Ouyang Hongguang mencibir. Benang-benang hitam itu adalah Sutra Penghancur Jiwa, yang ditempa dari roh-roh jahat. Ia telah memurnikannya menggunakan teknik rahasia selama ribuan tahun, dan benang-benang itu memiliki kekuatan untuk menodai senjata magis. Hal-hal yang paling maskulin sekalipun dapat menahan Sutra Penghancur Jiwa, dan sebagian besar senjata magis tak berdaya melawannya.
Seorang wanita muda anggun bergaun emas memancarkan tatapan tajam di matanya, dan ia mendengus pelan. Ouyang Hongguang merasakan sakit kepala yang hebat, lautan kesadarannya tertusuk oleh senjata tajam itu, membuatnya pusing dan linglung.
Pada saat itu, cahaya keemasan bersinar di atas kepala Ouyang Hongguang, memperlihatkan rantai emas tebal, permukaannya ditutupi rune misterius. Rantai itu langsung mengunci Ouyang Hongguang dalam genggamannya, ujungnya terbenam ke dalam tanah dan menghilang.
Gelombang panas yang dahsyat melonjak dari atas, dan sebilah pedang merah tua sepanjang lebih dari seratus kaki turun dari langit, menebas ke arah kepala Ouyang Hongguang.
Segumpal energi hitam yang besar muncul dari tubuhnya. Setelah kabur, energi itu berubah menjadi baju besi hitam berkilauan, melindungi seluruh tubuhnya. Ia menyilangkan lengan dan mendorongnya ke depan untuk menangkis serangan itu.
Energi pedang merah tua menebas baju besi hitam itu, menciptakan bunyi dentuman logam tumpul. Sebuah retakan kecil muncul di baju besi itu, dan dengan kilatan cahaya hitam, retakan itu menghilang.
Raungan naga yang memekakkan telinga bergema, dan seekor naga api merah tua, sepanjang seratus kaki, menerkamnya, gelombang panas mengepul.
Tubuh Ouyang Hongguang terbelenggu rantai emas, tak bergerak. Tak mampu menghindari serangan itu, ia segera mengayunkan kipas bulu warna-warninya, melepaskan aura yang berkilauan. Naga api merah tua itu, saat bersentuhan, hancur berkeping-keping menjadi titik-titik api kecil bagaikan salju yang mencair di musim semi.
Langit tiba-tiba menggelap, dan sebuah segel emas raksasa tiba-tiba muncul di atas kepala Ouyang Hongguang, jatuh bersiul.
Ouyang Hongguang berusaha menghindarinya, tetapi dengusan dingin menggema di telinganya, dan rasa sakit yang tajam menjalar di kesadarannya.
Saat itu, sebuah seruling riang berbunyi, dan gelombang suara hijau berkabut menyapu, menangkis segel emas yang jatuh.
Seberkas cahaya perak melesat keluar. Tetua berjubah merah, merasakan energi spiritual yang luar biasa memancar darinya, hendak menghindarinya ketika sebuah seruling tajam berbunyi. Kepalanya tertunduk, dan ia pun tertidur.
Sekilas cahaya perak, dan tubuh tetua berjubah merah terbelah dua, tertegun.
Cahaya perak itu tiba-tiba menembus tubuh ketiga kultivator Jiwa Baru Lahir, tak menyisakan senjata sihir pertahanan, dan bahkan para kultivator Jiwa Baru Lahir pun tak dapat melarikan diri.
Sekilas cahaya spiritual, dan cahaya perak itu berubah menjadi bilah perak raksasa berbentuk bulan sabit. Bilahnya kabur, lalu lenyap menjadi bintik-bintik kecil cahaya perak.
“Pedang Pemutus Jiwa Bulan Perak! Jadi, seorang rekan Taois dari Istana Matahari dan Bulan datang membantu Anda. Silakan keluar dan temui kami.”
Tubuh Ouyang Hongguang gemetar, dan rantai emasnya terlepas. Matanya menggelap.
Sepengetahuannya, Pedang Pembantai Jiwa Bulan Perak adalah teknik rahasia yang hanya dipraktikkan oleh Kepala Istana Bulan, Istana Matahari dan Bulan, meskipun Wakil Kepala Istana juga bisa mempraktikkannya.
Dua sinar cahaya terbang dari kejauhan, mendarat di hadapan Ouyang Hongguang. Mereka tak lain adalah Zhang Wuchen dan Lin Yuzong.
Zhang Wuchen adalah jiwa sisa yang terlahir kembali melalui inkarnasi tubuh lain. Umurnya tak tergantikan. Ia masih memiliki lebih dari dua ratus tahun untuk hidup. Jika ia maju ke tahap Transformasi Spiritual dalam kurun waktu tersebut, ia pasti akan mati.
Dua ratus tahun terdengar seperti waktu yang lama, tetapi maju dari tahap Jiwa Baru Lahir tengah ke tahap Transformasi Spiritual dalam kurun waktu tersebut sangatlah sulit.
Sebelum memiliki tubuh lain, ia telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir sebelum usia tiga ratus tahun, dan ia bahkan tidak bisa menjamin tahap Transformasi Spiritual, apalagi dengan sisa waktu hanya sedikit lebih dari dua ratus tahun.
Untuk maju ke tahap Transformasi Ilahi, buah-buahan langka dan berharga adalah prioritas utama. Ia menaruh harapan besar pada Reruntuhan Feixian, bahkan mengirimkan roh Zhang Hongwu ke sana. Sayangnya, Zhang Hongwu meninggal dunia, memaksanya untuk berkelana ke tempat lain.
Belantara Timur terlalu tandus, dan Dataran Tengah dikuasai oleh Lima Dinasti. Sejak pertikaian internal Sekte Sembilan Nether merusak vitalitasnya secara parah, berbagai faksi telah mengambil kesempatan untuk campur tangan di Perbatasan Utara, membuat lingkungan menjadi lebih tenang. Banyak kultivator tingkat tinggi telah berkelana ke Perbatasan Utara untuk menjelajahi dunia abadi. Selain sumber daya mineral Perbatasan Utara yang kaya, penyatuan dunia abadi Perbatasan Utara oleh Kaisar Boneka meninggalkan banyak alam rahasia dan area terlarang.
Perjalanan Zhang Wuchen adalah ke salah satu alam rahasia dan area terlarang ini. Secara kebetulan, ia menemukan bahwa tiga sekte besar sedang memburu Ouyang Hongguang. Tidak, sebenarnya, orang ini bukanlah Ouyang Hongguang.
“Zhang Wuchen, ternyata kau! Aku tak menyangka Peri Zhang berasal dari Istana Matahari dan Bulan! Aku ingat Fang Yue adalah Kepala Istana. Aku penasaran apa hubunganmu dengan Fang Yue?”
Ouyang Hongguang menyipitkan matanya, setengah tersenyum.
“Kau tak perlu tahu. Kau hanya perlu tahu bahwa aku di sini untuk membantumu. Kalau tidak, kaulah yang akan terbunuh. Dengan bantuan kami, segalanya akan lebih mudah.”
Nada bicara Zhang Wuchen dingin. Jika bukan karena kemampuan dan pengetahuan Ouyang Hongguang tentang area terlarang, ia pasti sudah membunuhnya sejak lama.
“Tolong aku? Hehe, Peri, apa kau tak tahu aku telah menguasai tubuh ini? Beraninya kau membantu orang sesat sepertiku? Apa kau tahu apa yang kulakukan?”
Ouyang Hongguang terkekeh, raut wajahnya penuh arti.
“Aku tidak tertarik dengan urusanmu, dan aku bahkan kurang tertarik untuk membasmi iblis dan mempertahankan Jalan. Aku hanya peduli apakah aku bisa maju ke tahap akhir Jiwa Baru Lahir. Singkatnya, jika kau bekerja sama denganku, kau akan melanggar hukum alam, sementara aku akan memanen harta karun alam. Kita berdua akan mendapatkan apa yang kita butuhkan.”
Wajah Ouyang Hongguang berubah dingin, dan ia berkata, “Bagaimana jika aku menolak bekerja sama?”
“Kalau begitu, kami akan membunuhmu. Kami akan melakukannya sendiri. Aku akan menunjukkan ketulusanku dengan mengungkapkan wujud asliku. Jangan menolak bersulang. Tubuh fisikmu telah dikultivasi dengan baik, tetapi bisakah ia menahan Pedang Roh Tebasan Bulan Perak? Teknik spiritual ini secara khusus menahan para kultivator fisik. Semakin tinggi tingkat kultivasi, semakin besar kekuatannya. Tetua Agung generasi ketujuh Istana Matahari dan Bulan kita, dengan kultivasi inkarnasi tahap awal, menggunakan teknik ini untuk memusnahkan iblis Jiwa Baru Lahir akhir dalam satu serangan.”
Wajah Zhang Wuchen dipenuhi dengan penghinaan, tetapi kata-katanya dipenuhi dengan kebanggaan.
Ekspresi Ouyang Hongguang berubah antara muram dan cerah. Setelah ragu sejenak, ia mengangguk dan berkata, “Baiklah, mari kita bekerja sama. Kuharap kau tidak berubah pikiran di tengah jalan, kalau tidak, aku tidak akan sopan padamu.”
Memang akan sulit baginya untuk membobol Makam Kaisar Boneka sendirian. Dengan bantuan Zhang Wuchen dan yang lainnya, akan lebih mudah.
“Jangan khawatir! Kami tidak tertarik membasmi iblis. Setelah aku mati, banjir apa pun yang ada, aku tidak peduli.”
