Wang Qingling mengerti, wajahnya semakin muram. Ia berkata kepada para anggota klan, “Mereka yang memberikan kesopanan yang tidak semestinya adalah pengkhianat atau pencuri. Berhati-hatilah dalam segala hal yang kalian lakukan, kurangi musuh dan perbanyak teman, dan jangan mencemarkan nama baik klan. Apakah kalian mengerti?”
“Baik, leluhur.”
Para anggota keluarga Wang dengan suara bulat setuju, ekspresi mereka penuh hormat. Setelah beberapa instruksi, Wang Qingling membubarkan mereka dan membiarkan mereka berkeliaran dengan bebas. Ia dan Guangdong Ren menuju ke halaman utama.
Halaman itu luas dan bersih, dipenuhi bunga dan tanaman eksotis. Yang menarik perhatian Wang Qingling adalah sebuah danau putih, seluas lebih dari sepuluh hektar. Setitik udara dingin memancar darinya, dan danau itu membeku di sekelilingnya, dengan serpihan es tipis yang terlihat.
“Dongfang Liang sangat bijaksana! Ini mungkin untuk Naga Angin Es-mu.”
kata Guangdong Ren sambil tersenyum. Bahkan dari jarak seratus kaki, ia bisa merasakan hawa dingin yang menggigit.
Tak satu pun dari mereka berlatih teknik yang berhubungan dengan es; danau es ini jelas ditujukan untuk Naga Angin Es.
Dengan jentikan pergelangan tangan Wang Qingling, raungan naga yang memekakkan telinga bergema, dan Naga Angin Es terbang keluar dari manik-manik binatang rohnya. Ia berputar di atas halaman sebelum terjun ke danau es.
Gemuruh!
Semburan air danau memercik ke tanah, dengan cepat membeku.
Sekelompok ikan roh putih berkumis emas melompat dari danau. Naga Angin Es membuka rahangnya, menyemburkan aliran udara putih dingin. Ikan-ikan roh putih itu membeku menjadi balok-balok es raksasa, yang dilahap oleh Naga Angin Es.
Ia berenang mengitari danau es, melahap ikan-ikan roh putih satu demi satu yang melompat dari permukaan. Naga Angin Es meraung kegirangan, dan Wang Qingling dapat dengan jelas merasakan kegembiraannya.
Dua ikan roh putih, masing-masing sepanjang 1,5 meter, melompat dari danau. Tentakel mereka, yang panjangnya beberapa meter, menyemburkan panah es putih dari mulut mereka, menghantam Naga Angin Es dengan bunyi gedebuk teredam, seperti menggelitik rasa gatal. Naga Angin Es tetap utuh. Dengan sapuan cepat ekornya yang besar, ia dengan tepat mengenai seekor ikan roh putih.
Ikan roh putih itu terhempas mundur, menghantam danau, memercikkan air. Sebelum sempat pulih, sebuah rahang berdarah turun dari langit, memenggal kepalanya. Dengan demikian, seekor iblis ikan tingkat tiga dilahap oleh Naga Angin Es, darahnya menodai danau menjadi merah!
“Ikan es berkumis emas! Ikan roh ini tidak mudah dipelihara! Bagaimana mungkin keluarga Dongfang begitu baik?”
Wang Qingling mengerutkan kening. Keluarga Wang pernah mencoba membudidayakan ikan es kumis emas, tetapi tidak berhasil. Ikan roh ini, meskipun lezat, sangat sulit dipelihara. Banyak makhluk roh tipe es suka melahap ikan roh kumis emas, dan mengonsumsinya dalam jumlah besar bermanfaat bagi perkembangan mereka.
Keluarga Dongfang unggul dalam memelihara ikan roh dan membudidayakan burung roh. Mereka meraup keuntungan besar dengan memelihara ikan roh. Meskipun ikan roh lainnya baik-baik saja, membudidayakan ikan es kumis emas secara artifisial sangatlah sulit, dan keluarga Dongfang jarang menjualnya. Keluarga Wang, yang dulunya merupakan sekumpulan makhluk boneka tingkat tiga, membeli sejumlah ikan es kumis emas dari keluarga Dongfang. Baru setelah Naga Angin Es melahap semuanya, mereka naik ke tingkat tiga, kelas premium.
Danau es dan ikan es kumis emas jelas merupakan pengaturan yang disengaja oleh keluarga Dongfang, tujuan mereka jelas: untuk menjilat Wang Qingling.
Wang Qingling sedang mempertimbangkan alasan yang lebih dalam: mungkinkah keluarga Dongfang sedang mencari kesepakatan dengan keluarga Wang? Sepengetahuannya, keluarga Wang memiliki jumlah naga Tingkat 3 terbanyak di seluruh dunia kultivasi Laut Cina Selatan. Beberapa faksi besar juga membudidayakan naga Tingkat 3, meskipun jumlahnya tidak sebanyak keluarga Wang.
Satu-satunya faksi yang memiliki naga Tingkat 4 adalah Pulau Wanshou; saat ini, tidak ada faksi lain di dunia kultivasi Laut Cina Selatan yang memiliki naga Tingkat 4.
Anggota keluarga Huangfu pernah mendambakan Naga Angin Es milik Wang Qingling, tetapi kekuatan Wang Changsheng dan Wang Ruyan mencegah keluarga Huangfu untuk merebutnya secara paksa. Seiring berkembangnya kekuatan keluarga Wang, tak seorang pun berani mempermasalahkannya.
Naga Angin Es adalah binatang roh kelahiran Wang Qingling, dan membunuhnya akan sangat traumatis baginya. Dalam keadaan seperti itu, ia tidak mungkin memberikannya kepada orang lain.
Set binatang boneka keluarga Wang memang terkenal, tetapi set Tingkat 3 jarang terjual. Mengingat kekuatan keluarga Dongfang, mereka kemungkinan besar tidak akan menghargai set Tingkat 3, kecuali jika itu adalah set Tingkat 4.
Ia juga berpartisipasi dalam Konferensi Dao dengan harapan mendapatkan ramuan untuk membantu kemajuan Naga Angin Es.
Ramuan batin Ao Qing terlalu ampuh; hanya bisa dikatakan telah membantu Naga Angin Es maju ke tingkat tertentu. Jika ramuan lain bisa diperoleh, peluang Naga Angin Es untuk mencapai tingkat keempat akan jauh lebih besar.
“Siapa tahu? Konferensi Dao ini mungkin menjadi kesempatan bagi kita, dan juga bagi Naga Angin Es.”
kata Guangdong Ren sambil tersenyum. Tujuan utamanya adalah mendapatkan benda spiritual pembentuk janin untuk An Ran; hal-hal lain menjadi hal sekunder, karena ia tidak bisa memberikan sesuatu yang terlalu berharga.
Di halaman kecil berubin hijau yang dipenuhi bunga dan tanaman eksotis, sekawanan kupu-kupu roh hijau pucat menari anggun di tengah lautan bunga.
Di dalam halaman berdiri sebuah paviliun batu hijau. Dongfang Liang dan seorang pemuda tampan berbaju merah sedang berbincang.
Pemuda berbaju merah itu bertubuh kekar, matanya berkilat samar-samar berapi-api. Ia mengenakan mahkota giok merah dan sabuk giok hijau, membuatnya tampak seperti pria terhormat.
“Rekan Taois Baili, keluarga Wang telah tiba. Seperti dugaan Anda, Peri Bailing memimpin tim. Saya sudah menduga Pasangan Abadi Qinglian akan menghadiri Konferensi Dao.”
kata Dongfang Liang dengan nada kecewa.
Bencana itu tak terduga. Keluarga Dongfang mengadakan Konferensi Dao terutama untuk mengumpulkan material langka dan menjalin hubungan dengan kekuatan dan individu yang kuat. Para pemimpin keluarga Dongfang berharap Pasangan Abadi Qinglian akan hadir, dan jika itu tidak berhasil, Master Pedang Qinglian akan menjadi pilihan yang baik. Mereka tidak menyangka Wang Qingling akan hadir.
“Peri Bailing cukup kuat. Jika Naga Angin Esnya naik ke peringkat keempat, saya khawatir saya bukan tandingannya.”
kata pemuda berbaju merah itu sambil tersenyum.
“Rekan Taois Baili, Anda bercanda. Belum lagi Peri Bailing, bahkan Master Pedang Qinglian pun mungkin bukan tandingan Anda.”
puji Dongfang Liang tulus.
Pemuda berbaju merah itu bermarga Baili, dan nama pemberiannya adalah Yunlong. Ia berasal dari keluarga Baili, salah satu dari sepuluh keluarga besar kultivasi abadi di Laut Cina Selatan. Kekuatan keluarga Baili secara keseluruhan bahkan lebih besar daripada keluarga Dongfang.
Keluarga Baili memegang posisi terlama di antara sepuluh keluarga besar kultivasi abadi. Mereka unggul dalam alkimia dan terkenal di dunia kultivasi karena keahlian mereka. Namun, keturunan mereka relatif tidak terlalu dikenal. Kebanyakan kultivator di Laut Selatan pernah mendengar tentang Pasangan Abadi Qinglian, tetapi hanya sedikit yang tahu tentang Baili Yunlong.
Keluarga Dongfang dan keluarga Baili adalah sahabat karib. Sementara yang lain mungkin tidak tahu tentang Baili Yunlong, Dongfang Liang tahu betul.
Konon Baili Yunlong memiliki tubuh spiritual dan mengolah teknik yang dikaitkan dengan api. Dalam waktu kurang dari tiga ratus tahun kultivasi, ia telah mencapai tahap Nascent Soul akhir. Laut Selatan adalah tempat lahirnya dunia kultivasi abadi, tempat di mana bakat-bakat terpendam berlimpah. Banyak master yang masih belum dikenal, meskipun keberadaan mereka hanya diketahui oleh segelintir kultivator.
“Master Pedang Qinglian! Jika dia menghadiri Konferensi Diskusi Dao, aku ingin sekali beradu tanding dengannya, tetapi aku lebih suka beradu tanding dengan Pasangan Abadi Qinglian. Namun, leluhur kami telah berulang kali melarangku beradu tanding dengan sesama Taois.”
Baili Yunlong mendesah, dengan nada pasrah dalam kata-katanya.
