Perbatasan Utara, Pasar Golden Sparrow.
Pasar Golden Sparrow adalah pasar berukuran sedang yang dikelola oleh tiga keluarga kultivasi abadi. Chen Le adalah seorang kultivator pemurnian Qi. Ia lahir dalam keluarga kultivasi longgar dan mencari nafkah dengan berburu monster. Senjata spiritualnya sering rusak, dan ia tidak sanggup menggantinya. Ia biasanya membawanya untuk diperbaiki dan baru menggantinya ketika sudah tidak bisa digunakan lagi. Tidak ada yang bisa ia lakukan; ia kekurangan uang.
Suatu hari, ia sedang berjalan-jalan. Ada banyak barang bagus di toko-toko di kedua sisi jalan, tetapi ia tidak mampu membeli sebagian besarnya.
Chen Le tiba di sebuah paviliun hijau tiga lantai dengan plakat bertuliskan tiga karakter emas “Paviliun Senjata Roh”. Itu adalah toko senjata.
Chen Le masuk. Setelah beberapa saat, Chen Le keluar, wajahnya penuh kekecewaan.
“Harganya terlalu tinggi! Aku perlu menabung beberapa batu roh untuk membeli beberapa jimat. Aku harus segera pergi berburu monster.”
gumam Chen Le dalam hati, menggelengkan kepala sambil berjalan maju.
Ia mengunjungi lebih dari selusin toko senjata. Beberapa mematok harga terlalu mahal, beberapa tidak mau melayaninya, beberapa kualitasnya buruk, dan beberapa membutuhkan waktu sepuluh hari atau setengah bulan untuk diperbaiki.
Tanpa disadarinya, hari sudah gelap, dan jalanan ramai dengan orang-orang.
“Hei, Aula Qinglian, toko senjata baru?”
Chen Le berdiri di depan sebuah toko kecil. Pemiliknya adalah seorang pemuda jangkung berbaju biru. Dilihat dari fluktuasi energi spiritualnya, ia adalah seorang kultivator Pemurnian Qi. Toko itu memajang beberapa senjata spiritual, tetapi tidak berkelas tinggi.
Ia mengumpulkan keberanian dan masuk.
“Memperbaiki senjata spiritual?”
tanya Chen Le sambil mengeluarkan pisau terbang hijau tanpa gagang, dengan dua takik di bilahnya.
Pemuda berbaju biru itu mengangguk dan berkata, “Tentu saja, ini toko baru. Lima belas batu roh.”
“Kapan saya bisa mendapatkan barangnya?”
desak Chen Le.
Lima belas batu roh bukanlah harga yang buruk.
“Tokonya sedang sepi. Saya akan menyiapkannya untuk Anda sekarang. Anda bisa mendapatkan barangnya dengan secangkir teh.”
kata pemuda berbaju biru sambil tersenyum.
Wajah Chen Le berseri-seri.
“Oke, terima kasih.”
Pemuda berbaju biru itu berseru, “Nyonya, silakan keluar dan lihat-lihat toko. Kami punya pelanggan.”
Tak lama kemudian, seorang wanita muda bergaun biru dengan paras yang menawan muncul dari halaman belakang.
Mereka tak lain adalah Wang Changsheng dan Wang Ruyan.
Mereka pernah menjalani hidup sebagai manusia biasa dan kini menjalani hidup sebagai seorang kultivator tingkat rendah.
Wang Changsheng berjalan ke halaman belakang, membawa pisau terbang hijau.
Wang Ruyan mengobrol dengan Chen Le.
Secangkir teh kemudian, Wang Changsheng muncul, menggenggam pisau terbang hijau berkilauan.
Mata Chen Le terbelalak. Jika ia tidak melihatnya dengan mata kepalanya sendiri, ia pasti mengira telah membeli senjata spiritual baru.
“Nama saya Chen Le. Saya belum bertanya siapa nama saya, rekan Taois?” tanya Chen Le sopan.
“Nama belakang saya Wang, dan ini istri saya.” Wang Changsheng berkata sambil tersenyum.
“Oh, Anda Penjaga Toko Wang. Ini lima belas batu spiritual. Saya akan membeli peralatan spiritual dari Anda nanti. Jika kualitasnya bagus, saya akan merekomendasikannya kepada teman-teman saya.” Chen Le membayar batu spiritual tersebut dan pergi dengan gembira.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan saling tersenyum, tak satu pun dari mereka berkata apa-apa.
Lima tahun kemudian, Aula Qinglian.
Wang Changsheng sedang membaca buku kuno yang tebal dengan penuh minat. Chen Le melangkah masuk, dengan bekas luka mengerikan di wajahnya dan lengan kirinya hilang.
“Penjaga Toko Wang, apakah Anda sudah memurnikan apa yang saya inginkan?” tanya Chen Le.
Dia telah membeli peralatan spiritual dari Aula Qinglian dalam beberapa tahun terakhir. Kualitas peralatan spiritual dari Aula Qinglian sangat bagus, tetapi sayangnya penjaga toko tersebut baru berada di Tahap Pemurnian Qi dan hanya bisa memurnikan peralatan spiritual. Wang Changsheng tersenyum dan mengangguk, lalu mengeluarkan tiga manik merah pucat.
“Aku menyempurnakannya menggunakan teknik rahasia. Masing-masing manik sama kuatnya dengan serangan seorang kultivator Pembentukan Fondasi. Rekan Taois Chen, hati-hati dengan mereka; mereka barang sekali pakai.”
“Jangan khawatir, aku tahu apa yang kulakukan. Terima kasih, Penjaga Toko Wang.” Chen Le membayar batu-batu roh dan pergi dengan tiga manik merah. Wang Ruyan muncul dari halaman belakang.
Ia memperhatikan sosok Chen Le yang menjauh dan mendesah pelan, berkata, “Aku ingin tahu apakah dia akan kembali hidup-hidup.”
Aula Qinglian menjual artefak spiritual dan jimat berkualitas tinggi, menarik banyak kultivator pemurnian Qi.
Seiring waktu, mereka mengembangkan pengikut setia, meskipun beberapa pelanggan tetap ini tiba-tiba menghilang.
Sebelum menghilang, mereka telah membeli sejumlah artefak magis dari Aula Qinglian, tentu saja untuk berburu binatang iblis.
Beberapa kultivator pemurnian Qi pulang ke rumah dengan luka parah, tidak dapat berburu binatang iblis lagi.
Mereka menyerah mengejar keabadian, menikah, memiliki anak, dan menjalani hidup sederhana.
Jika generasi berikutnya kurang berbakat, mereka pasti akan mengikuti jejak mereka.
Beberapa kultivator dengan bakat yang lebih baik pun dapat bergabung dengan sekte tersebut.
Kehidupan kultivator tingkat rendah tidaklah mudah, terutama kultivator independen.
Hanya sedikit yang mampu mengukir nama.
Dalam lima tahun terakhir, pelanggan lama mereka telah berganti satu demi satu.
“Membina makhluk abadi itu seperti mendayung melawan arus. Jika kau tidak maju, kau akan mundur. Ini pilihannya. Orang lain tidak dapat membantunya. Jika ia ingin melangkah lebih jauh di jalan keabadian, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri.” Wang Changsheng menghela napas.
Ia juga mengatakan hal ini kepada Wang Ruyan. Wang Ruyan mengangguk sambil berpikir dan tidak berkata apa-apa.
······
Setahun kemudian, Aula Qinglian.
Wang Changsheng sedang mengobrol dengan Wang Ruyan ketika Chen Le melangkah masuk. Auranya jauh lebih kuat dari sebelumnya. Ia telah maju ke tahap pembangunan fondasi.
“Rekan Taois Chen… Tidak, Senior Chen, lama tak berjumpa. Saya penasaran kenapa Anda tidak datang ke Aula Qinglian kami. Ternyata Anda telah mencapai tahap pembangunan fondasi. Selamat!” Wang Changsheng mengucapkan selamat sambil tersenyum.
“Berkat senjata spiritual yang dijual Penjaga Toko Wang, kalau tidak, saya tidak akan selamat, apalagi mencapai tahap Pembangunan Fondasi.” kata Chen Le penuh syukur.
Ia kemudian mengganti topik pembicaraan, berkata, “Saya sudah bergabung dengan keluarga Sun. Apakah Anda tertarik bekerja untuk mereka? Dengan keahlian Anda dalam memurnikan senjata dan membuat jimat, saya akan berbicara untuk Anda. Anda pasti bisa bergabung dengan keluarga Sun. Keluarga Sun memiliki tiga leluhur Jindan, jadi akan lebih mudah bagi Anda untuk membangun fondasi.”
“Terima kasih, Senior Chen, atas kebaikan Anda. Kami sangat menghargainya.” Wang Changsheng menolak dengan sopan. Chen Le mencoba membujuknya lagi, tetapi Wang Changsheng tetap menolak.
“Baiklah! Jika Anda sudah memikirkannya matang-matang, Anda bisa menghubungi saya kapan saja. Selamat tinggal.” Chen Yile berpamitan dan pergi.
“Dia telah mengambil jalan yang salah. Tidak apa-apa mengandalkan orang lain saat lemah, tetapi jika dia hanya memikirkan ketergantungan pada orang lain, dia tidak akan mencapai sesuatu yang berarti.” komentar Wang Changsheng.
Wang Ruyan mengangguk dan berkata, “Setiap orang punya jalannya masing-masing. Jalannya mungkin berbeda, tetapi tujuannya sama. Tergantung bagaimana mereka melangkah. Jika mereka salah, mereka selalu bisa kembali. Satu-satunya yang perlu dikhawatirkan adalah mereka akan terus salah jalan.”
Enam bulan kemudian, keluarga Sun berselisih dengan faksi lain, dan Chen Le tewas dalam konflik itu.
Balai Qinglian kemudian ditutup, dan seiring waktu, para kultivator lain melupakan toko kecil ini.
······
Laut Cina Selatan, Laut Jinou.
Seekor kura-kura biru raksasa, dengan panjang lebih dari seratus kaki, mengapung di laut. Kepalanya menyerupai Qilin. Itu adalah Kura-kura Kirin.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan duduk di punggung Kura-kura Kirin. Wang Ruyan sedang memainkan musik, dan alunan musik merdu menggema. Wang Changsheng memegang gulungan kuno tebal di tangannya, membaca dengan penuh minat. Di sampingnya berdiri sebuah pembakar dupa hijau yang indah, memancarkan aroma cendana yang samar.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan menjelajahi Alam Dongli selama lebih dari dua puluh tahun, menjelajahi Tanah Terlantar Timur, Dataran Tengah, Perbatasan Utara, dan Gurun Barat. Mereka menjalani kehidupan yang berbeda-beda, mulai dari manusia biasa hingga ksatria, pedagang, dan kultivator biasa, yang memberi mereka wawasan yang mendalam.
Selama masa ini, Wang Changsheng telah meminum Esensi Naga tingkat kelima dan Pil Penempa Tulang Sumsum Emas, yang semakin memperkuat tubuh fisiknya.
Menurut roh artefak, Pil Penempa Tulang Sumsum Emas dimaksudkan agar ia dapat menggunakan Genderang Sembilan Naga, yang hanya dapat digunakan oleh kultivator biasa.
Kura-kura unicorn itu tidak terlalu cepat, tetapi Wang Changsheng dan Wang Ruyan dapat duduk di punggungnya dengan mudah.
Setelah beberapa saat, suara sitar menjadi lebih cepat, dipenuhi aura pembunuh.
Wang Changsheng menoleh untuk menatap Wang Ruyan, yang telah memejamkan mata, alisnya berkerut.
Suara yang semakin cepat itu menggetarkan hati pendengarnya, membuatnya ingin segera menghadapi musuh.
Pikiran Wang Changsheng bergerak, dan kura-kura unicorn itu berhenti.
Ia menjentikkan lengan bajunya, dan delapan belas Mutiara Dinghai melesat keluar, berubah menjadi delapan belas sinar cahaya biru yang melesat ke segala arah.
Ia mencubit formula sihirnya, dan dengan suara gemuruh yang menggelegar, permukaan laut tiba-tiba meledak. Dengan Kirin sebagai pusatnya, delapan belas kolom air biru tebal melonjak dari permukaan laut dalam radius tiga ratus mil. Delapan belas kolom air biru ini melonjak tinggi ke langit, menyatu menjadi tirai air biru tebal yang menyelimuti seluruh area tiga ratus mil.
“Tidak seorang pun diizinkan mendekati tempat ini. Pelanggar akan dihukum berat.”
Suara Wang Changsheng bergema dari langit, terdengar jelas hingga seribu mil.
Mata Wang Ruyan terpejam, wajahnya pucat pasi, seolah-olah ia telah menemukan sesuatu yang sangat membuatnya marah.
Gelombang suara biru menyapu, menghantam permukaan laut satu demi satu, menyebabkannya meledak dan beriak.
Waktu berlalu dengan lambat, dan satu per satu, monster ikan tingkat rendah muncul dari laut, tubuh mereka tidak terluka, tetapi organ dalam mereka hancur.
