Di Bailingmen, di ruang alkimia. Wang Qingqi duduk bersila di atas bantal, di atas tungku yang dilalap api yang berkobar. Ia tampak gugup.
Seorang lelaki tua berjubah Tao merah, berwajah tirus dan berjanggut panjang seperti kambing, berdiri di sudut, terdiam.
Setengah menit kemudian, aroma obat yang kaya tercium dari tungku.
Wang Qingqi menjepit jarinya, dan sebuah mantra menyambar tungku itu. Api dengan cepat padam, dan tutupnya terbang, mendarat dengan mantap di tanah.
Lelaki tua berjubah merah itu dengan cepat mendekati tungku, di mana ia melihat sembilan pil cyan.
Ia mengambil pil hijau di antara jari-jarinya, memeriksanya sejenak, lalu melemparkannya ke mulutnya, memujinya. “Lumayan, warnanya cerah, butirannya montok, dan penuh energi spiritual. Qingqi, Pil Yangqi adalah ramuan kelas satu yang sangat bagus. Tingkat keberhasilanmu telah stabil di angka 70%. Dengan kemampuan ini, kau bisa menjadi seorang master.”
“Aku memang murid yang bodoh, tapi aku bersyukur atas bimbingan Guru yang cermat. Kalau tidak, aku tidak akan berada di tempatku sekarang.”
kata Wang Qingqi dengan rendah hati, sambil menyeka keringat di wajahnya.
Nama tetua berjubah merah itu adalah Lu Zhong, salah satu dari segelintir alkemis kelas dua dan menengah di Sekte Bailing. Tujuh tahun yang lalu, Wang Changsheng telah mengirim Wang Qingqi ke Sekte Bailing dan menggunakan koneksinya untuk meminta Lu Zhong mengajarinya. Keluarga Wang menyediakan bahan-bahan untuk alkimia, dan selain gaji tahunan yang besar, mereka juga memberikan hadiah kepada Lu Zhong selama festival.
Wang Qingqi memikul tanggung jawab keluarga dan menanggung kesulitan, melayani sebagai asisten alkimia Lu Zhong selama tiga tahun, pertama-tama mempelajari pengetahuan teoretis tentang identifikasi herbal dan alkimia. Meskipun disebut asisten alkimia, ia sebenarnya melakukan pekerjaan serabutan.
Lu Zhong menerima tujuh alkemis muda sendirian. Tiga tahun kemudian, Wang Qingqi, karena prestasinya yang luar biasa, dipromosikan menjadi alkemis magang. Ia belajar alkimia dengan Lu Zhong selama empat tahun, penuh dengan pembelajaran yang keras dan latihan yang ekstensif, hingga akhirnya menjadi alkemis superior tingkat pertama.
“Guru? Aku bukan gurumu. Jika kau benar-benar menganggapku gurumu, maukah kau tetap di Sekte Bailing? Sesuai perjanjian, setelah kau menjadi alkemis superior tingkat pertama, aku tidak akan lagi mengajarimu alkimia. Jika kau kembali ke keluarga Wang, memurnikan eliksir superior tingkat kedua akan sulit tanpa bimbingan. Jika kau bersedia tinggal, aku bisa secara pribadi memohon kepada Paman Guang untuk mengizinkanmu bergabung dengan Sekte Bailing. Aku bisa terus mengajarimu alkimia. Dengan bakatmu, menjadi alkemis superior tingkat kedua hanyalah masalah waktu.” Nada bicara Lu Zhong dipenuhi godaan.
Wang Qingqi menggelengkan kepala, membungkuk kepada Lu Zhong, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sekali guru, tetap guru. Keluarga telah menghabiskan banyak batu spiritual untuk mengirim saya kepada guru untuk belajar alkimia. Sekarang setelah saya berhasil dalam studi saya, saya harus kembali ke keluarga dan berkontribusi pada keluarga. Tinggal di Bailingmen memang lebih baik, tetapi setelah menjadi murid sekte, saya tidak akan punya waktu luang untuk membuat alkimia bagi keluarga. Murid itu telah memutuskan, tolong jangan membujuknya lagi.”
Lu Zhong menghela napas ketika mendengar ini. Ia telah melatih banyak alkemis tingkat pertama untuk Bailingmen dan juga untuk keluarga Xiuxian, tetapi Wang Qingqi adalah alkemis favoritnya. Wang Qingqi pekerja keras dan menghormati guru-gurunya. Ia sangat berharap Wang Qingqi akan tetap tinggal di Bailingmen. Setelah membujuknya berkali-kali, sikap Wang Qingqi sangat teguh. Ia bersikeras untuk kembali ke keluarga dan berkontribusi pada keluarga.
“Karena kau sudah memutuskan, lupakan saja. Kau sekarang adalah alkemis superior tingkat pertama. Kau tidak perlu belajar alkimia lagi dariku. Kau bisa meninggalkan Sekte Bailing sekarang.”
“Tidak perlu terburu-buru. Aku sudah membicarakan ini dengan Bibi Kedua dan berencana mengadakan perjamuan untuk berterima kasih kepada Guru atas kultivasimu. Setelah perpisahan ini, aku tidak tahu kapan aku akan bertemu denganmu lagi. Kuharap Guru tidak menolak. Waktunya besok.”
Lu Zhong mengangguk lega dan setuju.
Di halaman yang tenang, Wang Changxue dan Su Cheng duduk di paviliun batu, menyeruput teh dan mengobrol. Seorang gadis cantik berpakaian putih mengejar seekor burung merah raksasa.
Wang Changxue menatap gadis itu dengan penuh kasih sayang, matanya yang indah dipenuhi dengan rasa sayang.
“Aduh!”
Gadis itu tak sengaja tersandung dan jatuh ke depan.
“Bing’er, hati-hati!”
seru Wang Changxue. Dengan lambaian tangannya, seutas tali emas melesat keluar, melilit perut gadis itu seperti kilat dan menariknya kembali ke sisinya.
“Gadis kecil, sudah kubilang berkali-kali, kalau ibumu tidak melihat, kau pasti hampir jatuh.”
Wang Changxue menggaruk hidung gadis berbaju putih itu pelan, lalu berkata dengan nada marah, penuh kemanjaan.
Gadis berbaju putih itu adalah putri tunggalnya, Su Bingbing, yang akar spiritualnya adalah akar spiritual es.
Wang Changxue dan Su Cheng menikah, sesuai dengan ajaran Guangdong Ren. Pasangan itu saling menghormati dan menjalani kehidupan yang baik.
Setelah Su Bingbing didiagnosis menderita akar spiritual es, Wang Changxue semakin menyayangi Su Bingbing, menggenggamnya erat-erat karena takut menjatuhkannya, dan menggigitnya karena takut melelehkannya.
“Kamu bermain saja seharian, jangan habiskan waktu untuk kultivasi. Akar spiritual hanya berarti akan lebih mudah bagimu untuk berkultivasi di masa depan. Jika kamu ingin berkultivasi ke tingkat yang lebih tinggi, kamu harus berlatih dengan tekun.”
Su Cheng bersikap seperti ayah yang tegas, dan memarahinya dengan wajah tegas.
Su Bingbing mengerucutkan bibirnya dan menjawab, “Aku sudah mencapai tingkat kedua Pemurnian Qi, dan sepupuku bahkan belum mencapai tingkat pertama.”
Wang Minglong, yang merasa putus asa untuk membangun fondasinya, menikahi seorang Pemurni Qi perempuan dengan bantuan Wang Changxue. Mereka memiliki seorang putra, Wang Changxuan, seusia dengan Su Bingbing, tetapi bakat Wang Changxuan lebih rendah, dengan empat akar spiritual, sehingga hampir mustahil baginya untuk membangun fondasinya.
“Sepupuku adalah sepupuku, dan kau adalah kau. Apa kau harus menunggu sepupuku mencapai tingkat kedua Pemurnian Qi sebelum kau berkultivasi?”
Nada suara Su Cheng semakin serius.
Su Bingbing cemberut dan melemparkan dirinya ke pelukan Wang Changxue, dengan genit berkata, “Bu, Ayah hanya tahu bagaimana bersikap jahat padaku.”
“Baiklah, Suamiku, Bing’er masih muda. Jangan membuatnya takut. Waktu kita seusianya, kita bahkan belum mencapai tingkat kedua Pemurnian Qi! Bing’er sudah cukup hebat!”
Wang Changxue menenangkan suasana, bersikap seperti seorang ibu yang penyayang.
Su Cheng menggelengkan kepala dan mendesah, “Kau! Kau hanya tahu cara memanjakannya. Cepat atau lambat, dia akan dimanja olehmu. Aku masih ada urusan, jadi aku pergi dulu. Aku mungkin tidak akan kembali dalam dua hari ke depan. Jaga Bing’er baik-baik dan jangan biarkan dia bermain-main.” “Suamiku, Qingqi sudah menjadi alkemis kelas satu dan berencana untuk kembali ke Wangjiabao. Aku berencana mengadakan perjamuan untuk menjamu Kakak Senior Lu lusa sebagai ucapan terima kasih atas kultivasi Qingqi-nya. Jangan lupakan ini.”
Su Cheng sedikit terkejut dan berkata, “Dia menjadi alkemis kelas satu tingkat atas secepat itu? Bailingmen jauh dari Wangjiabao. Apa kau ingin aku mengirim seseorang untuk mengawalnya?”
Wang Changxue tersenyum tipis dan berkata, “Qingqi cukup berbakat dalam alkimia. Dengan bimbingan Kakak Senior Lu yang saksama, dia bisa menjadi alkemis kelas satu secepat itu. Changping akan kembali ke Wangjiabao. Changping tinggal mengantar Qingqi pulang.”
“Baiklah, aku mengerti. Aku akan tiba tepat waktu. Oh, dan ingat untuk menyiapkan beberapa hadiah untuk Changping. Keluargamu selalu memberi Bing’er hadiah yang berlimpah di setiap ulang tahunnya, jadi aku harus menunjukkan rasa terima kasihku.”
“Baiklah, aku mengerti. Ayo sibuk! Aku akan mengurusnya.”
