Di kamar tamu, seorang pemuda berbaju merah sedang minum teh dan mengobrol dengan seorang wanita berrok biru. “Saudara Li, setelah babak final selesai besok, ayo kita ambil hadiah kita dan pergi! Kalau kita tinggal di sini lebih lama lagi, akan merepotkan kalau para tetua mereka datang mencari kita. Ini Tanah Terlantar Timur, bukan Laut Cina Selatan. Tidak perlu mengambil risiko demi hadiah kecil dari keluarga Yang.” saran wanita berrok biru itu.
Pemuda berbaju merah itu mengangguk dan berkata dengan tenang, “Aku tidak berniat membantu keluarga Yang. Aku hanya kebetulan lewat dan ingin bermain-main dengan mereka. Tanah Terlantar Timur benar-benar terlalu lemah. Sulit menemukan kultivator Pendirian Fondasi yang mumpuni.”
“Tanah Terlantar Timur adalah wilayah yang baru dikembangkan bagi umat manusia kita. Sebagian besar penduduk Tanah Terlantar Timur bermigrasi dari tempat lain. Dari segi fondasi, jelas tidak sedalam fondasi kita di Laut Cina Selatan. Namun, Tanah Terlantar Timur memang memiliki orang-orang yang cakap. Ratusan tahun yang lalu, seorang senior Yuanying yang menyebut dirinya Beihe Sanren menaklukkan sebagian besar Laut Cina Selatan dan tak terkalahkan. Salah satu guru Sekte Wanjian kita juga dikalahkan oleh Beihe Sanren.”
“Itu semua sudah berlalu. Bukankah Beihe Sanren menghilang kemudian? Dia mungkin dibunuh oleh seorang senior Jiwa Baru Lahir dari Nanhai kita. Lupakan saja, itu tidak penting. Kita hanya akan pergi ke Tanah Terlantar Timur untuk mendapatkan pengalaman, menyelesaikan misi kita, lalu kita akan kembali. Kurasa aku bisa mencapai Tahap Pembentukan Inti. Setelah mencapai Tahap Pembentukan Inti, aku akan melamar Paman Nangong.”
Pemuda berbaju merah menatap wanita berbaju biru dengan penuh kasih sayang, matanya penuh cinta.
Mendengar ini, wanita berbaju biru tersipu, telinganya memerah.
Di ruang rahasia, Yang Zongyan dan Yang Zongwang sedang berbincang.
“Saudara Kesembilan, kedua orang yang meninggal itu masing-masing adalah murid Gunung Binatang dari Negara Yu dan Sekte Zhenyi dari Negara Yue. Kedua kultivator pembangun fondasi itu seharusnya bukan kultivator dari negara-negara tetangga. Aku pernah mendengar tentang talenta-talenta muda terkenal di negara-negara tetangga.”
“Hal semacam ini pernah terjadi sebelumnya. Hidup dan mati ditentukan oleh takdir. Karena perjanjian hidup dan mati telah ditandatangani, itu tidak ada hubungannya dengan kita. Masih ada empat belas orang. Ubah aturan dan pilih sepuluh teratas sesegera mungkin. Ngomong-ngomong, usahakan agar dua puluh orang teratas yang berpartisipasi dalam Konferensi Diskusi Pedang tetap tinggal. Biarkan mereka berdua dan Zhao Xiaoyou pergi!”
Yang Zongyan mengangguk. Tiba-tiba ia teringat sesuatu dan bertanya, “Saudara Kesembilan, setengah tahun lagi, ulang tahun Tuan Ketiga yang ke-400 akan dirayakan. Apakah Anda perlu mengundang tamu tambahan? Jika tidak, saya akan mengirim seseorang untuk mengirimkan undangan.”
“Guru Ketiga sedang berlatih retret, jadi tidak perlu mengadakan pesta ulang tahun. Baiklah, silakan turun!”
Yang Zongyan sedikit tertegun, lalu setuju, berbalik, dan pergi.
Setelah Yang Zongyan pergi, Yang Zongwang menghela napas dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ulang tahun ke-400? Aku ingin tahu apakah Tuan Ketiga bisa menangani ini.”
Keesokan paginya, ratusan kultivator Pendirian Fondasi tiba di alun-alun batu biru di puncak gunung.
Empat belas kultivator Pendirian Fondasi, termasuk Wang Changsheng, berdiri di atas panggung, dengan Yang Zongyan berdiri di depan mereka.
“Rekan-rekan Taois, karena keadaan khusus, kami mengubah peraturan. Sepuluh besar akan ditentukan oleh kalian sendiri. Jika kalian tidak setuju, kalian dapat menantang. Misalnya, jika Taois Zhao Yunlei ingin menjadi yang pertama, dan ada yang keberatan, mereka dapat menantang Taois Zhao. Pemenangnya akan menjadi juara pertama. Setiap orang hanya memiliki dua kesempatan untuk menantang orang lain, dan hanya dapat ditantang dua kali. Jika kalian kalah dua kali, kalian akan didiskualifikasi dan tidak memenuhi syarat untuk sepuluh besar.”
Pemuda berbaju merah itu tersenyum tenang setelah mendengar ini. Ia melangkah maju dan berkata, “Nama saya Li Rui. Saya juara pertama. Siapa yang keberatan?”
Wanita berbaju biru itu juga melangkah maju dan berkata, “Adik saya, Nan Gongfu. Saya juara kedua. Siapa yang keberatan?”
Semua orang saling memandang dengan bingung, tak seorang pun melangkah maju. Para kultivator pedang dikenal tak terkalahkan di antara rekan-rekan mereka, dan bertarung sampai mati dengan seorang kultivator pedang demi imbalan kecil dari keluarga Yang sama sekali tak sepadan.
“Karena tak ada yang keberatan, Rekan Daois Li dan Peri Nangong menempati posisi pertama dan kedua. Siapa yang ketiga?”
Tatapan Yang Zongyan menyapu kerumunan, bertanya.
“Posisi ketiga, tentu saja, milikku. Siapa yang keberatan?”
Zhao Yunlei melangkah maju dengan percaya diri.
Dia berada di tingkat ketujuh Pembentukan Fondasi dan memiliki akar roh petir. Dalam kompetisi sebelumnya, dia dengan mudah mengalahkan lawannya.
“Kudengar Rekan Daois Zhao sangat mendalam dalam Dao-nya. Aku ingin bertanding dengannya.”
Seorang wanita muda berrok hijau melangkah maju. Ia juga berada di tingkat ketujuh Pembentukan Fondasi.
“Saya, Wang, juga ingin bertanding dengan Rekan Daois Zhao.”
Wang Changsheng juga melangkah maju. Hanya juara ketiga yang bisa mendapatkan Air Dingin Misterius, dan ia tidak punya pilihan lain.
Selain Wang Changsheng dan wanita berrok hijau itu, empat orang lainnya ingin menantang Zhao Yunlei, yang terendah berada di tingkat keenam Pembentukan Fondasi.
Enam orang ingin menantang Zhao Yunlei, dan tingkat kultivasi Wang Changsheng adalah yang terendah.
Tujuh orang ingin meraih juara ketiga, jadi mereka harus mengundi.
Wang Changsheng beruntung; ia mendapatkan undian kosong dan langsung melaju ke babak berikutnya.
Lawan Zhao Yunlei adalah seorang pria kekar berwajah gelap, juga berada di level keempat Pembentukan Fondasi.
Di awal pertarungan, pria berwajah gelap itu memanggil jimat berkabut level dua, yang berubah menjadi ratusan bilah angin biru, menyerang Zhao Yunlei.
Zhao Yunlei menjentikkan pergelangan tangannya, dan sebuah cincin perak di pergelangan tangan kirinya bersinar terang. Seberkas cahaya putih melesat keluar darinya, berubah menjadi tirai cahaya perak tebal yang melindunginya.
Ratusan bilah angin biru menghantam tirai perak, membuatnya bergetar dan meredupkan cahayanya.
Memanfaatkan kesempatan ini, pria berwajah gelap itu memanggil empat jimat hitam berkilauan, mengubahnya menjadi tirai cahaya hitam yang menyelimuti Zhao Yunlei.
Sebuah jimat formasi tingkat menengah tingkat dua, jimat penjebak iblis.
Ia mengangkat tangannya, dan sebuah segel hitam seukuran telapak tangan terbang keluar, melesat ke arah kepala Zhao Yunlei.
Sedikit sarkasme terpancar di wajah Zhao Yunlei saat ia menghunus pedang perak, hampir sepanjang 30 cm. Ini adalah senjata ajaib kelahirannya, Pedang Harimau Guntur Terbang.
Pisau itu berbentuk bulan sabit, dan kepala harimau yang tampak hidup terukir di gagangnya.
Pada titik ini, segel hitam itu telah membesar hingga seukuran rumah dan menghantam Zhao Yunlei di bawahnya.
Zhao Yunlei dengan cepat membentuk segel tangan dengan sepuluh jarinya, dan beberapa mantra melesat ke pedang panjang perak itu. Pedang panjang perak itu langsung bersinar dengan cahaya perak, berubah menjadi seekor harimau guntur perak raksasa.
Harimau perak itu memiliki sayap di punggungnya, mantel bulu keemasan seperti satin berminyak, mata merah, dan mulut lebar bertaring.
“Raung!”
Harimau perak itu meraung dengan ganas, dan kilatan petir perak yang luas memancar dari tubuhnya.
Puluhan tombak petir perak melesat keluar dari tubuhnya, menghantam tirai cahaya hitam, menyebabkan cahayanya meredup seketika.
“Boom!”
Tirai cahaya hitam itu hancur oleh segel hitam yang membesar. Harimau perak itu membuka mulutnya dan menyemburkan bola petir perak raksasa, menghantam dasar segel hitam itu.
Ledakan memekakkan telinga bergema, dan busur listrik perak yang besar menyelimuti segel hitam itu. Harimau perak itu melebarkan sayapnya dan menerkam, mencabik-cabik segel hitam yang membesar itu.
Bukan itu saja. Zhao Yunlei menggosok-gosokkan kedua tangannya, sebuah raungan menggelegar meletus, dan bola petir perak seukuran telur muncul di telapak tangannya. Dalam tiga tarikan napas, bola perak itu mengembang hingga seukuran tangki air, memancarkan aura yang mengerikan.
Harimau perak itu mengepakkan sayapnya, mengirimkan sambaran petir perak raksasa yang melesat keluar. Rahangnya terbuka, melepaskan kolom cahaya perak yang tebal.
