Di tengah hutan hitam yang lebat, lima belas kultivator perlahan maju, dipimpin oleh seorang pria paruh baya berusia awal empat puluhan. Ia tinggi dan ramping, dengan ekspresi tegas yang memancarkan aura berwibawa tanpa amarah.
Empat di antaranya berada di tahap Pembentukan Fondasi, dan sebelas di antaranya adalah Pemurni Senjata. Pria paruh baya itu memiliki tingkat kultivasi tertinggi, di tingkat keempat. “Paman Ketujuh, kita sudah berkeliaran di sini selama lebih dari sebulan, dan kurasa tidak ada binatang iblis tingkat dua di sini. Kurasa kita harus mencari di tempat lain! Kita akan menghemat waktu.”
Gadis berrok kuning itu cemberut dan menggerutu pelan.
“Baru sebulan lebih sedikit, ayo kita terus mencari!”
“Tapi kita semua…”
Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, pria paruh baya itu tiba-tiba berhenti dan berbisik, “Hati-hati, ada sesuatu di bawah tanah.”
Saat ia selesai berbicara, tanah tak jauh di depannya bergetar dan seekor kalajengking kuning raksasa berbekas luka muncul dari tanah.
Aura kalajengking kuning raksasa itu lemah, jelas terkuras energi iblisnya.
“Kalajengking iblis tingkat dua tingkat rendah! Sepertinya energi iblisnya habis. Aku hanya kekurangan serangga roh tingkat dua.”
Gadis bergaun kuning itu memanggil sebuah kantong kain kuning seukuran telapak tangan. Kantong itu mengembang tertiup angin dan mendarat di atas kepala kalajengking iblis kuning itu. Sebuah hisapan kuat tiba-tiba muncul, menyedot sejumlah besar pasir dan batu yang beterbangan ke dalam kantong. Kalajengking iblis kuning itu menjerit aneh dan meronta, tetapi energi iblisnya telah habis, dan perlawanannya sia-sia.
Gadis bergaun kuning itu mencubit tangannya, dan kantong kuning itu menyala dengan rune kuning yang tak terhitung jumlahnya, memancarkan cahaya kuning besar yang menyelimuti tubuhnya. Tubuh kalajengking kuning raksasa itu dengan cepat menyusut dan terkurung di dalam kantong.
“Hehe, setelah lebih dari sebulan mencari, akhirnya aku menemukan sesuatu.”
Gadis bergaun kuning itu menyimpan tas kain kuningnya, wajahnya penuh senyum.
Tak lama kemudian, seekor tikus bermata dua muncul dari tanah.
“Tikus bermata dua tingkat dua! Ini cukup langka. Kalau aku menjualnya, aku akan mendapatkan setidaknya 800 batu roh.”
Senyum gadis berrok kuning itu semakin lebar, dan ia hendak memanggil alat ajaibnya untuk menangkap tikus bermata dua itu.
Sebelum ia sempat berbuat apa-apa, tikus bermata dua itu menggali tanah dan menghilang, lenyap tanpa jejak.
“Hati-hati, mereka datang.”
Pria paruh baya itu mengerutkan kening, ekspresinya serius.
Tak lama kemudian, sepuluh kultivator abadi menghampiri mereka. Tak lain adalah Wang Qingshan dan kelompoknya.
Tikus bermata dua itu muncul dari tanah dan merangkak kembali ke dalam tas binatang roh yang melingkari pinggang Wang Qingshan.
Wang Qingshan melirik tas kain kuning yang berkibar di tangan gadis berrok kuning itu, matanya menyipit, dan ia berkata dengan sopan, “Kau membawa kalajengking iblis tingkat dua yang rendah itu, kan? Itu mangsa kami. Tolong kembalikan kepada kami, rekan Taois.”
“Lelucon! Kalajengking iblis itu tidak ada namanya. Kenapa aku harus mengembalikannya padamu? Kalau kau bilang itu milikmu, ya sudahlah!”
Gadis berrok kuning itu mengangkat bahu. Ia telah menjelajahi pegunungan selama lebih dari sebulan, menemukan beberapa ramuan spiritual berusia puluhan tahun. Ia telah lama menggerutu, dan kini ia akhirnya bertemu dengan serangga iblis tingkat dua yang kekuatan iblisnya telah terkuras. Bagaimana mungkin ia bisa menyerahkan sepotong daging seperti itu?
Wajah Wang Qingshan menjadi dingin mendengar ucapan ini. “Bagaimana jika aku memintamu untuk mengembalikannya kepadaku?”
Pihak lawan terdiri dari empat kultivator Pembentukan Fondasi, tetapi Wang Qingshan tidak menunjukkan rasa takut. Ia sering menemukan hal semacam ini saat berburu binatang iblis, dan itu bukan hal baru.
“Kembalikan? Kenapa harus kuberikan? Apa kau pikir kami takut padamu hanya karena kau kalah jumlah?”
Gadis berrok kuning itu tanpa ragu melepaskan tiga pisau terbang berkilauan.
Melihat ini, Wang Qiuming dan anggota klan Pemurni Qi lainnya tanpa ragu mengeluarkan bendera kuning dan melambaikannya dengan lembut. Seberkas cahaya kuning melesat dari masing-masing mereka. Delapan sinar kuning itu menyatu menjadi tirai cahaya kuning, selebar kurang lebih tiga meter, menyelimuti mereka.
Wang Qingshan membentuk gerakan pedang, dan bunyi dentingan nyaring bergema. Sembilan pedang biru melesat dari sarung biru di punggungnya, melayang di atas tirai cahaya kuning.
Wang Qingjun juga mengeluarkan panji merah tua, siap bertempur jika ada perselisihan sekecil apa pun.
Wajah pria paruh baya itu berubah ketika melihat sembilan pedang terbang biru. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, dan ia memerintahkan gadis berrok kuning itu, “Min’er, kembalikan kalajengking iblis itu kepada mereka.”
“Paman Ketujuh, kenapa kau takut pada mereka? Mereka hanya punya dua kultivator Pembentukan Fondasi. Jumlah kita lebih banyak dari mereka.”
Pria paruh baya itu memelototinya dan memerintahkan dengan tegas, “Kau tidak dengar? Kembalikan kalajengking iblis itu kepada mereka, segera.”
“Paman Ketujuh, kenapa kau begitu takut pada mereka?”
Gadis bergaun kuning itu mengerucutkan bibirnya, raut wajahnya getir.
“Kakak Kedua Belas, mereka dari keluarga Wang di Vila Qinglian. Pemimpinnya pasti Wang Qingshan, seorang kultivator pedang yang tak terkalahkan. Keluarga Wang ahli dalam memurnikan binatang boneka. Konon, setiap anggota tim pemburu iblis keluarga Wang memiliki seekor binatang iblis tingkat dua. Cepat kembalikan kalajengking iblis tingkat dua itu kepada mereka! Tidakkah kau lihat mereka sudah membentuk formasi pertahanan? Kita saja yang akan menderita dalam pertarungan ini.” seorang pemuda bergaun kuning menjelaskan melalui transmisi suara.
Saat menyebut “Wang Qingshan”, ekspresi gadis bergaun kuning itu sedikit berubah. Ia buru-buru memanggil sebuah tas kain kuning dan merapal mantra padanya, melepaskan seekor kalajengking iblis kuning.
Wang Qingshan, seorang keturunan ternama dari Klan Kultivasi Abadi, adalah sosok yang tersohor. Konon, Wang Qingshan adalah seorang pendekar pedang, ilmu pedangnya yang setajam silet mampu membunuh binatang iblis tingkat dua dengan mudah, seorang diri menghunus seekor binatang iblis tingkat dua kelas atas. Reputasinya sungguh tak pantas. Namun, menantang Wang Qingshan sampai mati hanya demi kalajengking iblis tingkat dua adalah tindakan bodoh.
Wang Qingjun memanggil sebuah tas kain kuning dan mengambil kalajengking iblis itu.
Dengan jentikan tangannya, sembilan pedang terbang berwarna cyan kembali ke sarungnya. Ia menangkupkan tinjunya di hadapan pria itu dan dengan sopan berkata, “Terima kasih.”
Pria paruh baya itu memaksakan senyum dan berkata, “Ini semua salah paham. Kami masih ada urusan lain. Silakan lanjutkan sesukamu, rekan Taois.”
Ia melambaikan tangannya dan mundur bersama anggota klannya, wajahnya tampak waspada.
Tentu saja, Wang Qingshan tidak akan memanfaatkan situasi ini dan memerintahkan Wang Qiuming untuk menyingkirkan formasi.
“Paman Ketujuh, mereka sepertinya sangat takut padamu?”
tanya Wang Qiuming penasaran.
“Takut padaku? Aku tidak melakukan apa-apa. Qiuming, jika kau menghadapi hal seperti ini di masa depan, kau tidak boleh bersikap tidak masuk akal. Jika kau tidak cukup kuat, jangan bertindak impulsif. Kau harus bersabar. Jika kau bisa bersabar, kau akan merasa tenang. Jika kau mundur selangkah, kau akan memiliki cakrawala yang lebih luas. Jangan pengecut!” kata Wang Qingshan dengan sungguh-sungguh.
“Oke, Paman Ketujuh.”
“Baiklah, ayo kembali! Lagipula ini wilayah Tang. Jangan lama-lama.”
Wang Qingshan melambaikan tangannya dan memimpin tim pergi.
Pada saat ini, suara gemuruh keras datang dari belakangnya.
Wang Qingshan tanpa sadar menoleh dan melihat riak-riak di kehampaan setinggi seribu kaki, dan cahaya biru muncul. Dalam waktu kurang dari dua tarikan napas, cahaya biru itu berubah menjadi pusaran biru selebar beberapa kaki.
Pusaran biru itu terus membesar, dan busur-busur listrik biru samar terlihat, seolah-olah sesuatu akan muncul.
“Apa ini? Mungkinkah harta karun yang telah muncul?”
Wajah Wang Qingjun dipenuhi rasa ingin tahu dan kegembiraan.
Sepuluh tarikan napas kemudian, pusaran itu mencapai ukuran seratus kaki, dan sebuah istana emas raksasa samar-samar terlihat menjulang.
Istana emas itu tampaknya terbuat dari sejenis batu giok emas, sebening kristal. Pintu istana dipenuhi rune misterius, mengalir naik turun, memberikan perasaan yang mencekam dan tak terduga.
