Di Vila Qinglian, Wang Changyue menyentuh wajahnya, merasakannya sedikit panas. Detak jantungnya semakin cepat.
“Ada apa? Mungkinkah aku jatuh cinta padanya?”
gumam Wang Changyue dalam hati. Usianya sudah lebih dari seratus empat puluh tahun, dan standarnya tidak terlalu tinggi.
Sebelumnya, ia pernah menyukai seorang kultivator pria, seorang master formasi tingkat dua dari keluarga kultivator abadi. Saat itu, Wang Changsheng belum mencapai tahap Formasi Inti, dan ia adalah satu-satunya master formasi tingkat dua lainnya dalam keluarga tersebut. Ia tidak mungkin menikah dengan seseorang dari luar keluarga, dan Wang Changsheng juga tidak mau menikah dengan keluarga mereka. Perasaan ini perlahan memudar.
Setelah Wang Changsheng mencapai tahap Formasi Inti, ia mendapatkan lebih banyak pelamar, tetapi ia merasa mereka hanya tertarik karena koneksi Wang Changsheng. Seiring waktu, ia kehilangan minat.
Ia telah bersama Ye Lin selama lebih dari satu dekade, jadi mustahil baginya untuk tidak memiliki perasaan padanya. Namun, ia tidak yakin apakah Ye Lin hanya mengatakan ini untuk melarikan diri atau apakah ia tulus.
“Lupakan saja, aku tidak ingin memikirkannya lagi. Aku akan bicara dengan saudaraku setelah dia keluar dari pengasingan!”
Di Taoshan, Kerajaan Pengendali Iblis,
Wang Qiuhong melaporkan pendapatan tahun ini kepada Wang Qingshan. Lokasi Taoshan sangat penting, membutuhkan seorang pemimpin yang cakap untuk mengawasinya. Wang Qingshan, tentu saja, tidak akan menyerah. Ia membuat semua keputusan terkait urusan Taoshan, besar atau kecil. Setiap bayi baru lahir yang memiliki akar spiritual harus dikirim kembali ke Vila Qinglian untuk dibesarkan. Semua personel untuk Taoshan dan pasar ditugaskan dari Vila Qinglian, dan properti dipindahkan oleh agen yang dikirim dari Vila Qinglian untuk mencegah motif tersembunyi.
Keluarga Wang, yang mempelopori upaya tersebut, bergabung dengan dua keluarga kultivator abadi untuk mendirikan sebuah pasar, bernama Lembah Qingtao.
Untuk melindungi Lembah Qingtao, keluarga Wang mengirim dua kultivator Pembentukan Fondasi dan dua puluh kultivator Pemurnian Qi. Mereka mengoperasikan tujuh toko, menyediakan berbagai bahan baku. Kerajaan Pengendali Iblis, yang terletak dekat dengan ras iblis, kaya akan binatang iblis, sehingga material binatang iblis tingkat pertama dan kedua relatif mudah diperoleh.
Wang Qingshan mengikuti saran Wang Qiuhong dan bergabung dengan keluarga kultivator abadi lainnya untuk membangun pasar, mendatangkan binatang boneka dalam jumlah besar untuk dijual dan merebut pangsa pasar yang signifikan. Binatang boneka keluarga Wang sekarang cukup terkenal di Muzhou.
“Paman Ketujuh, total pendapatan tahun ini adalah 83.500 dan 32 batu roh, dan pengeluarannya adalah 57.945 batu roh. Ada 78 anggota klan di Taoshan dan Fangshi. Gaji tahunan anggota klan menyumbang 30% dari pengeluaran. Berikut daftarnya.”
Wang Qingshan mengambil daftar itu dari Wang Qiuhong, meliriknya sekilas, lalu menyimpannya.
“Ngomong-ngomong, kudengar kau sangat dekat dengan seorang kultivator wanita dari keluarga Han. Jangan bilang Paman Ketujuh tidak memperingatkanmu. Kau punya keluarga. Kalau kau ingin mengambil selir, lakukanlah secara terang-terangan. Jangan coba-coba diam-diam dan menimbulkan masalah bagi keluarga.”
Wang Qingshan mengajarinya dengan sungguh-sungguh.
“Keponakan mengerti, Paman Qi, jangan khawatir. Ngomong-ngomong, Paman Qi, keluarga Chen dari Gunung Jiuyang mengirim undangan untuk merayakan ulang tahun ke-400 leluhur mereka. Mereka mengundang kita untuk pergi dan merayakannya. Leluhur keluarga Chen, Chen Yunyue, secara khusus memintamu untuk pergi. Begini…”
Muzhou memiliki delapan kabupaten, dan yang terkuat adalah keluarga Chen dari Gunung Jiuyang. Keluarga Chen dipimpin oleh seorang kultivator Jindan.
Tujuh sekte abadi utama telah lama memberi tahu semua kekuatan besar bahwa mereka tidak diizinkan memulai perang tanpa izin. Sebagai garda terdepan melawan klan iblis, tujuh sekte abadi utama tidak mengizinkan pasukan kultivasi abadi Kerajaan Pengendali Iblis untuk saling menyerang.
“Secara khusus memintaku pergi? Aku sangat terkenal?”
Wang Qingshan mengerutkan kening. Kendalanya belum teratasi. Ia masih tertahan di lantai enam bangunan fondasi. Ia merasa kendalanya sedikit mengendur dan berencana untuk berlatih menyendiri untuk sementara waktu.
“Ini semua karena pertandingan tanding terakhir dengan keluarga abadi lainnya. Sekarang semua orang di luar mengatakan kau adalah ahli terbaik Kabupaten Yuyang. Sulit bagi Chen Yunyue untuk mengabaikanmu.”
“Baiklah! Aku akan membawa anak buahku. Setelah beberapa saat, kirim seseorang untuk mengawal barang-barang kembali ke Vila Qinglian dan laporkan tugasku kepada klan.”
Meskipun tujuh sekte abadi utama melarang pasukan abadi Kerajaan Pengendali Iblis untuk saling menyerang, tidak ada jaminan bahwa tidak ada yang akan mengambil risiko. Kultivator Jindan itu menunjukkan permintaan Wang Qingshan. Jika dia tidak pergi, dia akan menyinggung Chen Yunyue, yang tidak akan bermanfaat bagi perkembangan keluarga Wang di masa depan.
“Tidak masalah, aku tahu apa yang harus dilakukan.”
Wang Qingshan memberikan beberapa instruksi dan meninggalkan Taoshan bersama sepuluh anggota klan tahap Pemurnian Qi, menuju Gunung Jiuyang.
Leluhur keluarga Chen berasal dari Akademi Chongyang. Tiga di antaranya telah mencapai tahap Jindan. Selama perang antara manusia dan iblis, keluarga Chen mengirim dua kultivator Jindan yang membunuh beberapa setengah iblis tahap Jindan, tetapi satu kultivator Jindan terbunuh. Setelah perang, Akademi Chongyang mengakui kontribusi mereka dan menganugerahkan Gunung Jiuyang di Muzhou kepada keluarga Chen.
Gunung Jiuyang memiliki urat spiritual tingkat tiga tingkat rendah, yang cukup untuk menopang kultivasi para kultivator Jindan. Chen Yunyue bertanggung jawab atas gunung tersebut.
Di awal hidupnya, ia pergi ke Laut Selatan untuk berburu binatang iblis dan terluka parah oleh seorang kultivator jahat. Ia menjalani pemulihan selama seratus tahun sebelum pulih sepenuhnya, sehingga menunda kultivasinya. Di usianya yang menginjak empat ratus tahun, ia baru mencapai tingkat kelima Jindan.
Keluarga Chen adalah klan terkuat di Muzhou, tetapi Chen Yunyue tidak puas dengan itu. Ia bercita-cita untuk mencapai hal-hal yang lebih besar. Para kultivator abadi yang telah dialokasikan tanah spiritual di Muzhou harus memiliki koneksi yang kuat atau telah memberikan kontribusi yang signifikan selama perang antara manusia dan iblis. Meskipun Chen Yunyue tidak akan sebodoh itu untuk memusnahkan keluarga-keluarga ini, ia tetap perlu menekan mereka dengan tepat.
Ia memanfaatkan ulang tahunnya yang ke-400 sebagai kesempatan untuk mengundang perwakilan dari beberapa keluarga kultivator abadi untuk hadir. Hal ini sebagian untuk menegaskan posisi keluarga Chen dan sebagian lagi untuk menekan faksi-faksi lain, sehingga keluarga Chen dapat mengendalikan Muzhou dengan lebih baik.
Di sebuah halaman terpencil, Chen Yunyue sedang bermain catur dengan seorang wanita paruh baya cantik berusia awal tiga puluhan.
Wanita itu, yang mengenakan gaun putih berbentuk teratai, memiliki wajah yang anggun.
Ia adalah Ye Rushi, kepala biara Biara Teratai Putih, seorang kultivator tingkat keempat Jindan. Ia didukung oleh Biara Shangqing, salah satu dari Tujuh Sekte Abadi Agung.
Biara Teratai Putih terletak di Jizhou, bersebelahan dengan Muzhou. Seperti keluarga Chen, Biara Teratai Putih merupakan kekuatan dominan di Jizhou.
“Rekan Taois Chen, saya sudah meyakinkan sebagian besar keluarga kultivasi abadi di Jizhou. Anda perlu mempercepat upaya Anda.”
Chen Yunyue tersenyum tipis dan berkata, “Jangan khawatir, Rekan Taois Ye. Sebagian besar keluarga kultivasi abadi di Muzhou telah tiba, dan mereka akan tiba di sini dalam beberapa hari.”
Begitu ia selesai berbicara, seorang pria paruh baya berwajah persegi masuk, melirik Ye Rushi, dan ragu untuk berbicara.
“Katakan saja apa pun yang ingin kau katakan! Rekan Taois Ye bukan orang luar.”
Pria paruh baya itu mengangguk dan berkata, “Paman ketiga, Wang Qingshan dari keluarga Wang Taoshan telah membawa orang ke sini dan sekarang telah menetap di klan. Masih ada dua perwakilan dari keluarga kultivasi abadi yang belum tiba, dan mereka mungkin akan tiba dalam dua hari ke depan.”
“Keluarga Taoshan Wang, kalau tidak salah ingat, Taoshan dulunya dihuni oleh murid-murid Sekte Abadi Taiyi. Jadi, Sekte Abadi Taiyi berada di belakang keluarga Wang.”
“Siapa yang bisa menempati sebidang tanah spiritual di Kerajaan Pengendali Iblis tanpa latar belakang? Lagipula, kita tidak akan menghancurkan keluarga kultivasi abadi lainnya. Apa pun latar belakang mereka, kita akan tetap melakukan apa yang seharusnya kita lakukan.”
Ye Rushi mengangguk dan berkata, “Baiklah. Baiklah, kita cukupkan sampai di sini saja hari ini! Rekan Daois Chen, tolong beri tahu aku setelah pesta ulang tahun.”
“Tidak masalah, Rekan Daois Ye, tenanglah dan tetaplah di Gunung Sembilan Matahari kita.”
Setelah Ye Rushi pergi, Chen Yunyue menginstruksikan pria paruh baya itu, “Pergi dan bawa Wang Qingshan ke sini. Katakan padanya aku ingin berbicara dengannya.”
