Satu jam kemudian, Wang Qingshan naik ke panggung. Lawannya adalah seorang wanita muda bergaun merah, di level keempat Foundation Establishment.
Wang Qingshan tidak menggunakan keterampilan mengendalikan pedangnya, tetapi malah memanggil tiga bola logam emas, yang berubah menjadi penjaga berbaju zirah emas setinggi lebih dari sepuluh kaki, elang cyan raksasa setinggi lima kaki, dan ular piton merah raksasa sepanjang lebih dari sepuluh kaki. Ini semua adalah binatang boneka tingkat dua, kelas atas.
Dengan jentikan tangannya, tiga binatang boneka tingkat dua, kelas atas menerkam wanita muda bergaun merah. Wanita muda bergaun merah itu hanya berada di level keempat Foundation Establishment. Menghadapi serangan tiga binatang boneka tingkat dua, kelas atas, dia agak bingung.
Mantra yang dia berikan pada binatang boneka itu gagal menyebabkan banyak kerusakan, dan sebaliknya, mantra binatang boneka itu hampir membunuhnya.
“Ketahui apa yang baik untukmu, akui saja kekalahanmu. Aku tidak ingin membunuhmu,” kata Wang Qingshan dingin.
Meskipun menandatangani perjanjian hidup mati tidak diperlukan, Wang Qingshan tidak ingin membunuh. Membunuh lawannya pasti akan menyinggung keluarganya.
Wanita muda bergaun merah memutar bola matanya dan mengangguk. Dengan jentikan lengan bajunya yang tiba-tiba, dua bola hitam legam melesat keluar, mengenai Wang Qingshan.
“Keras kepala!” Wang Qingshan menggelengkan kepala, mengacungkan tangan kanannya ke udara.
Semburan energi pedang cyan melesat keluar, menebas kedua bola hitam itu.
Boom!
Raungan dahsyat menggema, dan kilat hitam menyilaukan menyambar, menyelimuti area seluas puluhan kaki.
Tak lama kemudian, kilat hitam itu menghilang, meninggalkan Wang Qingshan tanpa cedera.
Wanita muda bergaun merah itu mencoba cara lain, tetapi tanah tiba-tiba memberikan gravitasi yang kuat, membuatnya sulit bergerak selangkah pun.
Seekor elang cyan raksasa turun dari langit, mencakar mahkotanya.
Dentang!
Perisai spiritual pelindungnya menangkis cakar elang cyan raksasa, tetapi tak lama kemudian, sebuah gada raksasa menghantamnya.
Dengan bunyi retakan, perisainya hancur, dan gada itu menghantamnya.
Wanita muda bergaun merah itu terpental mundur, menyemburkan darah.
Pakaiannya robek oleh gada itu, memperlihatkan ikat pinggang merah mudanya yang ketat dan sebagian besar payudaranya, mengundangnya untuk berlama-lama.
Seekor ular piton merah raksasa menerkam, taringnya setajam silet. Seekor elang cyan raksasa menukik turun dari langit, dan para penjaga berbaju zirah emas menyerbunya.
“Berhenti! Aku menyerah! Berhenti sekarang!” teriak wanita muda bergaun merah itu, terkejut.
Dia hanya berada di tingkat keempat Pembentukan Fondasi, bukan tandingan tiga binatang boneka kelas dua, kelas atas.
“Wang Qingshan menang,” wasit mengumumkan.
Wang Qingshan, tanpa ekspresi, menyingkirkan binatang bonekanya, dan berjalan meninggalkan panggung.
Babak pertama berakhir dengan seratus enam puluh pemenang, dan pengundian pun dilanjutkan.
Kali ini, Wang Qingshan mendapatkan nomor satu, dan lawannya adalah Han Yuexin.
Wang Qingshan agak terkejut: “Peri Han, kenapa kau di sini?”
Han Yuexin tersenyum cerah dan berkata, “Kalau kau bisa ikut duel, aku juga bisa. Tapi, kuakui aku bukan tandinganmu. Aku menyerah.”
Ia mengirim pesan kepada Wang Qingshan: “Rekan Taois Wang, teruskan kerja kerasmu. Aku yakin kau bisa meraih juara pertama. Jangan terlalu banyak membocorkan taktikmu.”
Setelah mengucapkan kata-kata ini, Han Yuexin melompat turun dari panggung, disambut tatapan takjub penonton.
Wang Qingshan merasa sedikit geli sekaligus malu. Ia mendesah pelan dan turun dari panggung.
Babak kedua kompetisi berlangsung sengit, dengan lebih dari selusin korban. Lima kultivator Pendirian Fondasi yang disaksikan Wang Qingshan semuanya muncul sebagai pemenang.
Pemuda berbaju merah itu menangkupkan kedua tangannya dan membidik ke arah kehampaan di hadapannya. Sebuah pedang merah menyala meletus, menebas langsung.
Jeritan melengking menggema saat lawannya, beserta perisai roh pelindungnya, terbelah dua. Tubuhnya diliputi api yang berkobar. Tak lama kemudian, api itu menghilang, dan tubuhnya lenyap, seolah tak pernah ada.
“Energi pedang yang dahsyat!”
Wajah Wang Qingshan tampak serius. Pemuda berbaju merah itu bahkan tidak menggunakan senjata sihir apa pun, tetapi energi pedangnya mampu menghancurkan musuh. Kekuatannya terlalu dahsyat.
Sepertinya pemuda berbaju merah itu pasti memiliki latar belakang dan kejam.
Tao Ziyang menatap pemuda berbaju merah itu dengan tatapan penuh pertimbangan. Ia bertanya kepada Putri Yong’an, “Putri Yong’an, siapa nama keponakanmu? Mengapa aku merasa ilmu pedangnya agak mirip dengan Kaisar Pedang Ketujuh?”
“Kaisar Pedang Ketujuh? Tapi pemimpin Sekte Pedang Ketujuh, Kaisar Pedang Ketujuh? Konon, ilmu pedang Kaisar Pedang Ketujuh begitu mendalam hingga ia mencapai keadaan menyatu antara manusia dan alam. Hanya sedikit kultivator Yuanying yang bisa menandinginya. Ia pernah bertarung satu lawan dua, dan salah satu dari mereka tewas sementara yang lain terluka parah. Bukankah konon ia terobsesi dengan ilmu pedang dan tidak menerima murid?” tanya Leng Rumei heran, wajahnya serius.
Putri Yong’an tersenyum cerah dan berkata, “Dia keponakanku, Zhou Yunxiao. Karena hubungan antara keluarga kerajaan kami dan Sekte Tujuh Absolut, Kaisar Pedang Tujuh Absolut menerimanya sebagai murid terdaftar dan mengajarinya ilmu pedang selama beberapa hari. Ia telah mempelajari dasar-dasarnya, tetapi ia selalu merasa diri penting. Ini adalah kesempatan sempurna untuk menunjukkan kepadanya bahwa selalu ada orang yang lebih baik darimu.”
Rekan Taois Ziyang dan Leng Rumei saling berpandangan serius. Bagaimana mungkin mereka tidak menyadari bahwa Putri Yong’an ingin Zhou Yunxiao bersinar?
Mereka membawa beberapa murid elit dalam perjalanan ini, tetapi mereka bukanlah yang terbaik, dan mereka belum tentu sebanding dengan Zhou Yunxiao.
Tidak ada cara lain. Reputasi Kaisar Pedang Tujuh Mutlak terlalu besar. Rumor beredar di seluruh dunia kultivator Dataran Tengah bahwa ia adalah kultivator terkemuka di bawah tahap Transformasi Spiritual, tak tertandingi di seluruh Dataran Tengah.
Bahkan murid-murid terdaftar Kaisar Pedang Tujuh Mutlak jauh lebih unggul daripada kultivator Pendirian Fondasi rata-rata.
Babak kedua berakhir, dan delapan puluh kultivator Pendirian Fondasi maju ke babak berikutnya, di mana mereka mengundi untuk babak berikutnya.
Kali ini, lawan Wang Qingshan adalah seorang sarjana Konfusianisme paruh baya di tingkat kelima pembangunan fondasi.
Wang Qingshan masih tidak menggunakan teknik pengendalian pedang, tetapi mengalahkan lawannya dengan bantuan tiga binatang boneka berkualitas tinggi tingkat dua.
Seperti dua babak sebelumnya, Zhou Yunxiao tidak menggunakan senjata sihir apa pun, tetapi melepaskan sejumlah besar energi pedang merah dengan tangannya, dengan mudah menghancurkan pertahanan lawan dan membunuhnya.
Dalam tiga ronde kompetisi berikutnya, Zhou Yunxiao tak terhentikan dengan ilmu pedangnya yang luar biasa, dan semua lawannya gugur di tangannya.
Wang Qingshan mengalahkan banyak lawan dengan bantuan tiga binatang boneka berkualitas tinggi tingkat dua dan teknik pengendalian pedang, dan melaju ke final.
Di antara sepuluh kultivator pembangun fondasi, kecuali Wang Qingshan dan Zhou Yunxiao, delapan lainnya berasal dari Akademi Chongyang, Gerbang Qianji, Istana Wanhua, dan Gerbang Abadi Taiyi. Tingkat terendah adalah tingkat keenam pembangunan fondasi, dan tingkat tertinggi adalah tingkat kedelapan pembangunan fondasi.
Menurut aturan, mereka akan diundi untuk memperebutkan juara pertama.
“Tidak perlu diundi, terlalu repot. Juara pertama adalah milikku. Siapa pun yang keberatan dapat bertanding denganku. Jika kau tidak dapat meraih juara pertama, juara kedua atau kesepuluh tidak ada bedanya.”
Ekspresi Zhou Yunxiao acuh tak acuh, matanya dipenuhi kebanggaan.
“Daoyou Zhou, kau sangat sombong. Aku Li Yuan dari Istana Wanhua. Aku ingin merasakan ilmu pedangmu.”
Seorang wanita cantik bergaun hijau melangkah maju, ekspresinya tenang, sambil memegang lentera teratai.
“Kuharap kau bisa bertahan sedikit lebih lama dan tidak mati secepat ini.”
Zhou Yunxiao mencibir dan setuju, wajahnya dipenuhi rasa bangga.
Sebelumnya, dia bahkan belum pernah menggunakan senjata sihir, hanya mengandalkan energi pedangnya. Dia menghabisi lawan-lawannya dengan satu serangan, dan tak seorang pun bisa menghentikannya untuk menyerang lagi.
