“Rekan Taois Zhang, saya baru saja mencapai tahap Pembentukan Inti. Anda tidak bisa mengharapkan saya untuk langsung menyerah! Bisakah Anda memberi saya waktu?”
tanya Wang Qingshan sopan. Ia baru saja mencapai tahap Pembentukan Inti, bahkan tanpa senjata sihir kelahiran dan belum terlatih dalam seni spiritual. Baik berburu monster tingkat tiga maupun berhadapan dengan kultivator Pembentukan Inti lainnya, ia bukanlah tandingannya.
“Tentu saja. Dalam sepuluh tahun, Rekan Taois Wang akan pergi ke Pulau Qingli atas inisiatifnya sendiri dan menerima misi yang ditugaskan oleh keluarga Zhang kami. Setelah menyelesaikan misi tersebut, keluarga Wang Anda akan tinggal di wilayah kekuasaan kami dan membayar upeti secara teratur. Kami, keluarga Zhang, akan melindungi Anda. Ini adalah adat istiadat Laut Bulan Merah, dan ini berlaku bahkan di wilayah laut lainnya.”
Nada bicara Zhang Zhiyang berat, ekspresinya tegas.
Kemunculan seorang kultivator Formasi Inti di keluarga Wang tentu saja mengarah pada penghormatan langsung kepada keluarga Zhang.
“Sepuluh tahun! Tidak masalah. Sebelum itu, apakah keluarga Wang kami perlu memberi penghormatan kepada keluarga Zhang-mu? Kami tidak punya apa-apa untuk ditawarkan.”
“Tidak, tapi kami tidak akan melindungimu sampai kau menyelesaikan tugas yang diberikan oleh keluarga Zhang kami. Tentu saja, ini terbatas hanya padamu dan aku. Bagi dunia luar, kau masih merupakan pasukan tambahan dari keluarga Zhang kami. Jika kau membuat masalah dan ingin keluarga Zhang kami turun tangan, kau harus memberi penghormatan. Semakin besar masalahnya, semakin besar pula yang harus kau bayar.”
Wang Qingshan menghela napas lega setelah mendengar ini. Ini tidak buruk.
Setelah mengobrol sebentar, Zhang Zhiyang dan dua orang lainnya berpamitan dan pergi. Wang Qingshan secara pribadi mengantar mereka pergi.
Wang Qingshan memberi tahu Wang Qiuhong tujuan kunjungan Zhang Zhiyang dan yang lainnya. Wang Qiuhong merenung sejenak dan berkata, “Paman Ketujuh, sepuluh tahun dari sekarang, akankah kau menyelesaikan misi yang diberikan oleh keluarga Zhang?”
“Ya, inilah aturan dunia kultivasi abadi Laut Selatan, dan berlaku di mana pun. Kau harus mengendalikan anggota klan dan berusaha untuk tidak menimbulkan masalah. Aku akan mundur dan berkultivasi sebentar.”
“Baik, Paman Ketujuh.”
Wang Qingshan mengumpulkan anggota klan, mendesak mereka untuk tidak menimbulkan masalah dan berusaha keras untuk berkultivasi dan berkembang. Wang Qingling dan yang lainnya setuju dengan suara bulat.
Setengah jam kemudian, Wang Qingshan kembali ke kediamannya. Ia mengeluarkan selembar giok merah dan meletakkannya di antara alisnya.
Di Taman Binatang Roh, sebuah paviliun cyan setinggi lima lantai, Wang Qingling menatap telur roh perak di hadapannya, wajahnya yang cantik dipenuhi kegembiraan.
Jejak-jejak kecil lengkungan perak menari-nari di permukaan telur roh perak, pemandangan yang sungguh unik.
Menurut Liu Yunlang, telur roh ini dibeli oleh keluarga Liu di sebuah lelang bawah tanah. Konon, telur itu adalah burung roh dengan garis keturunan Phoenix Petir.
Phoenix Petir berada di peringkat ke-35 dalam Daftar Burung Terindah di Alam Semesta.
Burung roh dengan garis keturunan Phoenix Petir kemungkinan besar memiliki kekuatan magis yang luar biasa, dengan potensi yang jauh lebih besar daripada burung roh biasa. Keluarga Wang sebelumnya memiliki burung roh pelindung, Elang Paruh Emas, tetapi sayangnya, ia gagal mencapai tingkat ketiga. Setelah melindungi keluarga Wang selama ratusan tahun, ia kini telah mati.
Binatang Kura-Kura adalah binatang roh pelindung baru keluarga Wang. Sebelumnya dibawa ke Laut Selatan untuk dibudidayakan, ia kini mengikuti Wang Qingqing kembali ke Vila Qinglian untuk pelatihan. Binatang roh yang mirip kura-kura memiliki umur yang lebih panjang.
Pulau Honglian bisa dibilang merupakan keluarga Wang kedua, jadi binatang roh pelindung sangat penting, dan burung roh yang belum menetas ini adalah pilihan yang baik.
Wang Qingling sudah memiliki terlalu banyak binatang roh, dan burung roh ini telah dilaporkan kepada keluarga, dan Wang Qiuhong telah setuju untuk membudidayakannya sebagai burung roh pelindung.
Binatang roh dan burung roh memiliki umur yang jauh lebih panjang daripada kultivator abadi. Setiap faksi memiliki binatang roh pelindung, tergantung pada sumber daya keuangan mereka. Konon, sekte-sekte besar memiliki beberapa binatang roh penjaga yang kuat.
“Saudari Shi, apakah kau di sini?” Suara Wang Qingjun tiba-tiba terdengar.
Ketika ia keluar, Wang Qingling melihat Wang Qingjun berdiri di pintu.
“Saudara Kedua Belas, apakah ada yang salah dengan binatang roh itu?”
tanya Wang Qingling sambil tersenyum. Umumnya, orang-orang yang mencarinya semua karena masalah binatang roh.
Dalam beberapa tahun terakhir, di bawah pengaruh Wang Qingling, para biksu pembangun fondasi keluarga Wang telah memelihara binatang roh, dan Wang Qingjun tidak terkecuali.
Wang Qingjun memelihara dua binatang kadal api. Binatang roh jenis ini dapat berenang di laut atau bergerak di darat. Ia dapat melepaskan mantra api untuk melukai musuh. Ia memiliki kulit dan daging yang tebal, yang membuatnya lebih tahan terhadap pukulan.
“Aku tidak tahu apa yang terjadi dengan binatang kadal api yang kupelihara akhir-akhir ini. Mereka terus memanggil dan memberi mereka makan. Mereka tidak nafsu makan. Tolong bantu aku melihatnya!”
Pergelangan tangan Wang Qingjun bergetar, dan dua cahaya merah keluar dari manik-manik binatang roh. Ini adalah dua kadal merah dengan panjang tubuh sekitar satu meter. Mereka memiliki kepala yang lebih besar, ekor yang lebih panjang, dan beberapa tanda merah di tubuh mereka.
Wang Qingling berjongkok dan memeriksa dengan saksama.
Setelah beberapa saat, Wang Qingling berdiri.
“Kakak Kedua Belas, apakah kau membeli kedua kadal api ini sendiri? Atau apakah mereka direkomendasikan kepadamu oleh pedagang?”
Wang Qingling bertanya dengan sungguh-sungguh.
“Aku memetiknya sendiri? Apakah ada yang salah? Tidak! Aku sudah memeliharanya selama bertahun-tahun. Kakak Kesepuluh, tolong beri tahu aku apa masalahnya.”
Wang Qingjun cemas. Dia telah membudidayakan kedua kadal api itu hingga tingkat menengah tingkat pertama, menghabiskan banyak sumber daya dan energi kultivasi abadi.
“Kedua kadal apimu sama-sama jantan. Nah, mereka tampaknya akan bereproduksi dan sedikit gelisah. Binatang spiritual, seperti manusia, ingin mencari pasangan ketika mereka mencapai usia tertentu. Kau bisa membeli kadal api betina atau biarkan saja. Setelah beberapa saat, mereka akan menjadi lebih baik dengan sendirinya.”
Wang Qingjun merasa geli sekaligus bingung ketika mendengar ini. Dia tidak pernah menyangka ini akan menjadi alasannya.
“Kadal api cukup umum di Laut Bulan Merah. Sekarang musim kawin mereka, jadi wajar jika mereka sedikit gelisah.”
“Begitu. Aku akan pergi membeli kadal api betina! Saudari Kesepuluh, ikut aku! Bantu aku memilih yang bagus.”
Wang Qingling setuju dan terbang bersama Wang Qingjun menuju Pasar Qingli.
·······
Padang Belantara Timur, Negara Bagian Wei.
Istana Huangsheng, sebuah istana yang megah. Li Haifeng duduk di kursi utama, dan banyak tamu duduk di kedua sisi dengan ekspresi hormat.
Li Haifeng telah memasuki tahap Jiwa Baru Lahir. Kali ini, selain para kultivator dari Negara Bagian Wei, Istana Huangsheng juga mengundang para kultivator dari beberapa negara tetangga ke Upacara Jiwa Baru Lahir.
Setelah tiga putaran minum, Li Haifeng mulai berbicara: “Semuanya, apakah kalian tertarik untuk meniti karier di Laut Cina Selatan?”
Laut Cina Selatan kaya akan sumber daya kultivasi abadi, dan Li Haifeng sudah lama ingin pergi ke sana, tetapi sebelumnya ia sibuk dengan Upacara Jiwa Baru Lahirnya. Kini setelah memasuki tahap Nascent Soul, tentu saja ia harus memasukkan masalah ini ke dalam agenda.
Ia berencana menyatukan beberapa sekte kultivasi abadi untuk membentuk kekuatan baru di Laut Cina Selatan dan mengembangkannya bersama. Namun, situasinya terlalu kacau, dan hanya mengandalkan segelintir orang di Istana Huangsheng akan menyulitkan ekspansi. Setelah mencapai tahap Nascent Soul, ia akan membutuhkan lebih banyak sumber daya kultivasi abadi, yang tidak dapat disediakan oleh Eastern Wilderness.
Jika ia merekrut kultivator independen di tahap Core Formation, ia akan mengkhawatirkan latar belakang mereka. Para kultivator yang datang untuk berpartisipasi dalam Upacara Infant Formation berasal dari sekte kultivasi abadi dan keluarga-keluarga di negara-negara sekitarnya. Orang-orang ini datang bersama keluarga mereka dan jauh lebih setia daripada kultivator independen. Ia mengetahui latar belakang mereka dengan baik, dan jika ada masalah, ia dapat dengan mudah menyelidikinya. Mendengar ini, para kultivator yang hadir saling memandang dengan bingung, tidak yakin apa yang dimaksud Li Haifeng.
“Jujur saja! Aku ingin mengembangkan karierku di Laut Cina Selatan. Laut ini kaya akan sumber daya untuk membudidayakan makhluk abadi, tetapi persaingannya ketat. Aku ingin mengundang kalian semua untuk bergabung denganku dalam perjalanan ini, ke Laut Koral. Sekte Abadi Taiyi memiliki pengaruh yang cukup besar di sana, dan kita bisa mengandalkannya. Tidak perlu terburu-buru; kalian bisa membicarakan masalah ini saat kembali. Aku tidak akan memaksa kalian.”
“Kami di Istana Huangsheng bermaksud mendirikan organisasi yang mirip dengan Aliansi Penggarap Lepas. Sederhananya, kami di Istana Huangsheng akan menyumbang bagian terbesar, dan kalian akan menyumbang bagian yang lebih kecil. Kita akan membentuk kekuatan baru, dan dengan lebih banyak orang, kita akan lebih tahan terhadap perundungan. Semuanya, kembalilah dan beri tahu para guru dan tetua kalian apa yang dikatakan Paman Li. Jika kalian bersedia bergabung dengan kami, kami akan sangat senang. Jika tidak, kami tidak akan memaksa kalian.”
Melon yang dipaksakan itu tidak manis. Jika kekuatan lain tidak mau, memaksa mereka pergi hanya akan memperburuk keadaan.
