Di Pegunungan Phoenix Api di Perbatasan Utara, di halaman terpencil, Wang Mingren dan Ximen Feng duduk di paviliun batu. Beberapa piring kue spiritual dan sepoci teh spiritual mengepul diletakkan di atas meja batu.
Keduanya sama-sama tidak berselera makan. Wajah Wang Mingren dipenuhi rasa bersalah, sementara mata Ximen Feng merah, dan ia menggigit bibirnya erat-erat dengan gigi mutiaranya, air mata mengalir di wajahnya.
Ximen Feng telah mencapai tahap Pembentukan Inti. Ia merindukan kepulangan Wang Mingren, tetapi tiba-tiba, pada pertemuan mereka berikutnya, Wang Mingren mengatakan kepadanya bahwa ia sudah menikah.
“Wang Lang, apa salahku? Katakan padaku, dan aku akan berubah, oke? Jangan berbohong padaku seperti itu!” pinta Ximen Feng dengan getir dan penuh kasih sayang.
“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Akulah yang salah. Aku mengecewakanmu. Maafkan aku. Aku menerima pukulan dan hukuman ini. Aku hanya ingin memperjelas semuanya denganmu dan tidak ingin menunda-nundamu.”
Wang Mingren mendesah pelan, berbisik, dan menundukkan kepalanya.
“Siapa wanita itu? Dari mana asalnya? Apakah dia lebih baik dariku?”
Ximen Feng masih belum menyerah.
“Dia murid Taiyi Xianmen dan kakak perempuanku. Aku sangat mencintainya. Aku sudah mengecewakanmu, dan aku tidak ingin mengecewakannya lagi.”
Wang Mingren memilih menikahi Chen Xiang’er demi masa depannya sendiri, tetapi dia tidak mau memihak. Dia bukan orang seperti itu.
“Apakah dia memiliki latar belakang yang lebih baik dariku? Atau apakah dia lebih berbakat dariku?”
Tatapan Ximen Feng tertuju pada Wang Mingren. Kakeknya pernah berkata bahwa Wang Mingren lebih luar biasa dan memintanya untuk mengonfirmasi hubungan mereka sesegera mungkin. Ximen Feng tidak setuju. Dia merasa bahwa janji Wang Mingren lebih penting daripada apa pun. Sekarang sepertinya dia salah.
Ximen Feng menganggap dirinya cukup cantik, dengan seorang kakek yang telah mencapai tahap Jindan, dan latar belakang keluarganya juga tidak buruk. Bakatnya tidak terlalu istimewa, hanya di atas rata-rata.
Dia tidak tahu bakat Wang Mingren, tetapi dia berasumsi itu tidak terlalu buruk. Wang Mingren memiliki kekuatan magis yang luar biasa, setelah mengangkat seorang kultivator Jindan sebagai muridnya saat memasuki sekte. Bakatnya tidak diragukan lagi luar biasa, dan wajar baginya untuk mencari seorang kultivator wanita berbakat sebagai pasangan kultivasi ganda.
Dia belum lama mengenal Wang Mingren, tetapi sikapnya terhadap sesama murid menunjukkan bahwa dia adalah pria yang pragmatis, mengutamakan untung rugi dan tidak mudah menyinggung orang lain.
“Dia baik-baik saja. Jangan tanya aku lagi tentang dia. Aku yang mengecewakanmu, bukan dia. Salahkan aku jika kau mau.”
Wang Mingren mendesah. Dia tidak berani mengungkapkan identitas Chen Xiang’er.
Sejujurnya, banyak rekan seperguruan diam-diam menjelek-jelekkannya, mengatakan bahwa ia menikahi Chen Xiang’er demi masa depannya sendiri. Lagipula, mereka hanya memiliki sedikit kontak sebelumnya, dan bahkan orang bodoh pun tahu ada sesuatu yang mencurigakan.
Wang Mingren tahu ini adalah kebenaran dan tidak mau repot-repot berdebat. Situasinya saat ini sebagian karena keluarganya dan sebagian lagi karena Xu Zihua. Xu Zihua telah menjelaskannya, jadi apakah ia berhak menolak? Xu Zihua mungkin tidak akan melampiaskan amarahnya padanya, tetapi masa depan Wang Mingren akan sulit.
“Sekali guru, tetap guru; perintah guru tidak boleh dilanggar”—ini adalah pepatah yang dipegang teguh oleh banyak murid Taiyi.
Xu Zihua mengawasi Aula Diakon, mengawasi misi para kultivator Pembentukan Fondasi dan kultivator Pembentukan Inti. Jika ia berselisih dengan Xu Zihua, mencapai Pembentukan Inti seharusnya bukan masalah besar dengan usahanya sendiri dan bantuan keluarganya. Itu hanya akan memakan waktu, dan menjadi salah satu dari Lima Pahlawan Taiyi akan menjadi tantangan.
Jika ia menerima permintaan Xu Zihua dan menikahi Chen Xiang’er, dengan dukungan Xu Zihua dan Chen Haibin, peluangnya untuk menjadi salah satu dari Lima Pahlawan akan jauh lebih besar.
Wang Mingren tidak pernah menyesalinya, tetapi di tengah malam, ia merasa bersalah terhadap Ximen Feng.
Ximen Feng menggigit bibirnya hingga berdarah. Ia menyeka air matanya, wajahnya sedingin es saat berkata, “Wang Mingren, aku membencimu. Aku tidak ingin melihatmu lagi. Pergi sekarang juga. Kau tidak diterima di sini.”
Wang Mingren menghela napas, berdiri, dan berbisik, “Maaf, Feng’er. Jaga dirimu!”
Ia memanggil dua roda merah tua, melompat ke dalamnya, dan terbang tinggi ke angkasa.
Tubuh Ximen Feng ambruk, dan ia jatuh ke tanah, wajahnya basah oleh air mata, matanya merah dan menawan.
Waktu berlalu, dan dalam sekejap mata, tujuh tahun telah berlalu.
Di dalam Sekte Qiangui, pintu ruang rahasia terbuka, dan Wang Changsheng muncul, dengan senyum lebar di wajahnya.
Setelah dua belas tahun bertapa, ia berhasil mencapai tingkat kelima Jindan, kekuatannya meningkat pesat.
Selanjutnya, ia akan mulai menyempurnakan senjata ajaib kelahirannya sendiri. Ngomong-ngomong, Wang Changsheng bisa dibilang adalah kultivator Jindan pertama yang mencapai tingkat kelima tanpa senjata ajaib.
Ia mengeluarkan cakram komunikasi dan membacakan beberapa mantra. Tak lama kemudian, suara riang Peri Ziyue terdengar: “Rekan Taois Wang, apakah Anda sudah keluar dari retret?”
“Ya, Peri Ziyue, apakah Kakak Senior Tian sudah lebih baik?”
“Kakek buyut telah muncul. Silakan datang ke Puncak Qiangui!”
Wang Changsheng mengangguk sambil tersenyum. “Baiklah, saya akan segera ke sana.”
Setelah menghitung waktunya, ia tahu bahwa dalam waktu kurang dari satu dekade, ia akan menjelajahi reruntuhan Sekte Zhenhai bersama Tian Jiong.
Tak lama kemudian, Wang Changsheng muncul di Puncak Qiangui dan bertemu Tian Jiong di kediaman Peri Ziyue.
Hari itu, Tian Jiong telah memperlihatkan senjata ajaib penentu hidupnya dan melarikan diri menggunakan jimat tingkat ketiga, tetapi ia masih dikejar oleh seorang kultivator Jiwa Baru Lahir. Ia harus menggunakan teknik misterius untuk melarikan diri, kehilangan satu tangan dan vitalitasnya terkuras parah.
“Saudara Tian, apakah kau merasa lebih baik?”
tanya Wang Changsheng dengan cemas. Sejujurnya, melihat Tian Jiong yang terluka parah membuatnya merasa lega. Lagipula, selama pertempuran hari itu, harta spiritual, Liontin Buddha Giok Amber Emas, secara otomatis melindungi tuannya. Tian Jiong telah mencapai tingkat kedelapan Tahap Pembentukan Inti. Jika ia bisa mendapatkan harta peninggalan Sekte Zhenhai, ia mungkin memiliki kesempatan untuk mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir. Saat itu, sekutu mungkin menjadi musuh.
Liontin Buddha Giok Amber Emas dapat membantu dalam Tahap Pembentukan Jiwa Baru Lahir, dan Wang Changsheng tidak akan pernah menyerah. “Sedikit lebih baik, tetapi aku telah kehilangan terlalu banyak energi untuk pulih dengan cepat. Saudara Muda Wang, aku ingin memberitahumu bahwa penjelajahan reruntuhan Sekte Zhenhai harus ditunda selama beberapa tahun. Hmm, ayo kita pergi dua puluh tahun lagi.”
kata Tian Jiong lemah, tampak terluka parah.
“Dua puluh tahun? Tidak masalah. Saudara Tian, lukamu serius. Apakah kau butuh bantuanku?”
Wang Changsheng bertanya dengan tulus, merasakan gelombang kegembiraan.
Dalam dua puluh tahun, ia yakin bisa membuat kemajuan lebih lanjut. Selain itu, Wang Ruyan seharusnya bisa keluar dari pengasingannya sebelum menjelajahi reruntuhan Sekte Zhenhai. Dengan bantuan Wang Ruyan, peluang mendapatkan harta karun itu akan lebih besar. Tian Jiong berkata bahwa “Kuishui Zhenjing” dan “Tianyin Fanhai Gong” adalah keterampilan yang saling melengkapi. Bersama-sama, keduanya dapat menyaingi para kultivator setingkat yang mempraktikkan keterampilan surgawi.
Wang Changsheng sangat ingin melihat seberapa kuat ia dan Wang Ruyan ketika mereka bergabung.
Tian Jiong menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak perlu, Qing’er akan membantuku. Sembunyikan identitasmu dan jangan gunakan senjata sihir dan seni spiritual yang kau gunakan hari itu. Jangan sampai ketahuan oleh orang-orang Istana Matahari dan Bulan. Bawalah Mutiara Hualing saat bepergian. Jangan gunakan wajah aslimu jika memungkinkan.”
