Pegunungan menjulang membentang tak berujung, dan di puncaknya yang rimbun, paviliun, menara, dan istana megah dapat terlihat.
Di tengah pulau, sebuah istana cyan yang megah melayang di udara, sebagian diselimuti kabut tebal, sehingga mustahil untuk melihat apa yang ada di dalamnya.
Beberapa air terjun besar mengalir deras dari ketinggian seperti rantai perak, mengaduk awan kabut yang luas.
Sekawanan ikan mas cyan terbang tinggi di atas kepala, masing-masing membawa seorang kultivator. Para pria tampak mengesankan, para wanita tampak lembut, ekspresi mereka memancarkan kepercayaan diri. Sebuah jembatan pelangi cyan membentang ribuan mil, menghubungkan bagian timur dan barat pulau. Sekelompok kultivator muda berjalan melintasinya.
“Ini pasti Jembatan Awan, salah satu dari sepuluh tempat indah di Laut Bulan Merah!”
Nada bicara Wang Qingshan diwarnai dengan rasa iri. Seperti yang diharapkan dari keluarga kultivasi abadi terkemuka, ia percaya bahwa selama anggota keluarga Wang bekerja sama, mereka juga akan mencapai hari ini.
“Memang, kami membangun Jembatan Awan ini menggunakan formasi untuk memudahkan para tamu kami.”
kata Zhang Zhiyang dengan nada bangga. Jembatan Awan adalah kebanggaan keluarga Zhang di Pulau Qingli, yang telah menghabiskan banyak tenaga dan sumber daya keuangan untuk membangunnya. Tentu saja, Jembatan Awan tidak dibangun semata-mata untuk kenyamanan para tamu; itu hanyalah salah satu batasan dalam formasi pelindung pulau itu.
Dipimpin oleh Zhang Zhiyang, Wang Qingshan dan rekan-rekannya segera muncul di pintu masuk sebuah halaman terpencil. Puluhan halaman tenang lainnya mengelilinginya, dikelilingi oleh tiga puncak hijau zamrud. Di tengahnya terbentang ruang terbuka yang luas, tempat banyak kultivator terlihat berlalu-lalang.
“Rekan Taois Wang, apakah Anda puas dengan Halaman Wutong ini? Jika tidak, saya bisa mencarikan tempat lain untuk Anda.”
Wang Qingshan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak perlu, tempat ini baik-baik saja. Rekan Taois Zhang, apakah ada pantangan di antara para bangsawan? Tolong beri tahu kami agar kami tidak menyinggung keluarga Wang.”
“Para tamu yang datang untuk merayakan ulang tahun ini akan menginap di sini. Sebelum perayaan ulang tahun resmi, kalian harus menginap di sini dan tidak berkeliaran. Saat perayaan resmi dimulai, seseorang akan membawa kalian ke Aula Qingli untuk merayakan ulang tahun leluhur.”
Zhang Zhiyang menunjuk ke ruang terbuka dan berkata, memberikan beberapa instruksi sebelum pergi.
“Kalian tidak diizinkan berkeliaran. Tetaplah di sini. Jangan membuat musuh atau memulai konflik dengan orang lain. Mengerti?”
kata Wang Qingshan dengan sungguh-sungguh. Zhang Wuchen mengadakan perayaan ulang tahun kali ini, dan banyak tokoh berpengaruh telah diundang. Keluarga Wang hanyalah formalitas.
“Baik, Saudara Ketujuh.”
Wang Qingling dan yang lainnya setuju serempak. Ia memimpin anggota klan menuju ruang terbuka di kaki gunung.
Area terbuka itu ramai dengan restoran, toko obat, toko senjata ajaib, toko jimat, toko jubah, dan beberapa arena pertarungan.
Arena-arena itu tidak dipenuhi para kultivator, melainkan makhluk-makhluk roh.
Wang Qingling, yang langsung tertarik melihat para makhluk roh, berdesakan di depan arena untuk menyaksikan pertarungan tersebut.
Seekor gurita biru raksasa sedang bertarung sengit dengan seekor kepiting merah raksasa. Kulit gurita biru itu tebal, dan api merah yang disemburkan kepiting raksasa itu tidak menimbulkan banyak kerusakan.
Gurita biru itu meraung aneh, dan gelombang suara tak terlihat meletus, menyapu kepiting merah itu.
Saat kepiting itu mendarat, selusin tentakel biru tebal turun dari langit, menghantamnya.
Dengan bunyi “krak”, beberapa retakan kecil muncul di cangkang kepiting itu.
Tentakel gurita biru itu mencengkeram tubuh kepiting itu, seolah-olah mencoba mencabiknya menjadi dua.
Wajah kepiting merah itu menunjukkan ekspresi kesakitan. Ia membuka mulutnya dan menyemburkan api merah yang tebal, menghantam gurita biru itu. Gurita biru itu melepaskan aliran cahaya biru, berubah menjadi tirai air biru, menghalangi api merah.
Tentakel gurita biru itu berayun, melemparkan kepiting merah tinggi-tinggi ke udara sebelum membantingnya kembali.
Dengan suara dentuman keras, retakan di cangkang kepiting merah itu melebar.
Gurita biru itu melemparkan kepiting merah tinggi-tinggi ke udara lagi, hendak menjatuhkannya lagi.
“Berhenti, berhenti sekarang! Aku menyerah!” teriak seorang pemuda berusia awal tiga puluhan, berpakaian merah, dengan tergesa-gesa.
Gurita biru itu meletakkan kepiting merah itu di tanah dan melepaskan tentakelnya.
“Kau sungguh mengesankan! Ini Pil Pemelihara Jiwa yang kami janjikan padamu.”
Pemuda berbaju merah itu mengeluarkan sebuah botol porselen putih, melemparkannya kepada seorang wanita berrok biru, lalu mengambil binatang rohnya dan pergi.
“Rekan Taois, apakah ada aturan untuk pertarungan binatang roh ini?”
Wang Qingling bertanya kepada seorang kultivator Pendirian Fondasi, bersemangat untuk mencoba.
“Siapa pun boleh berpartisipasi. Masing-masing pihak akan mengeluarkan sebuah benda sebagai taruhan, dan pemenangnya akan menerima hadiahnya. Pertarungan binatang buas adalah tradisi populer di keluarga Zhang. Jika Anda tertarik, Anda bisa naik ke panggung dan bertarung dengan yang lain.”
“Apakah hanya terbatas pada binatang buas saja?”
“Tidak juga. Binatang buas, burung buas, atau serangga buas semuanya dipersilakan.”
Wang Qingling mengangguk penuh perhatian dan berterima kasih padanya.
Ia telah menyaksikan beberapa pertarungan dan akhirnya memahami prosesnya.
Berbagai tempat disiapkan tergantung pada atribut binatang buas. Arena untuk bertarung burung buas lebih besar, sementara arena untuk bertarung serangga lebih kecil. Terdapat sebuah danau yang berfungsi sebagai arena, tempat binatang buas yang atribut air dapat bertarung.
Secangkir teh kemudian, seorang pemuda berusia awal tiga puluhan, mengenakan jubah kuning, berdiri di atas arena. Ia menangkupkan tinjunya dan berkata, “Saya ingin bertarung dengan seekor binatang buas. Binatang belut api tingkat dua. Rekan Taois mana yang ingin mengajari saya?” Mata Wang Qingling berbinar, dan ia segera melangkah ke atas ring, tersenyum dan berkata, “Aku bersedia bertanding denganmu. Apa yang kau pertaruhkan? Aku bisa menawarkan pil iblis tingkat dua, tingkat menengah.”
“Aku juga akan menawarkan pil iblis tingkat dua, tingkat menengah. Tolong ajari aku, peri.” Wang Qingling melepaskan Ular Piton Angin Es, dan pemuda itu melepaskan seekor binatang roh yang menyerupai belut. Binatang itu memiliki sepasang cakar merah tajam di bawah perutnya, seluruh tubuhnya berwarna merah tua, dan beberapa pola hijau di kepalanya.
Di awal pertarungan, Ular Piton Angin Es membuka rahangnya yang berdarah dan meluncurkan puluhan kerucut es putih sebening kristal ke arah binatang belut api. Binatang belut api itu, tanpa gentar, melepaskan semburan api merah tua yang besar untuk menghadapi serangan itu.
Api merah tua itu bertabrakan dengan kerucut es putih, melepaskan hembusan udara yang kuat dan mengirimkan kabut putih tebal yang membubung.
Tanpa peringatan, Ular Piton Angin Es muncul dari kabut putih tebal, rahangnya menganga lebar saat menerjang Binatang Belut Api. Tanpa gentar, Binatang Belut Api melepaskan api yang berkobar yang langsung menyelimuti tubuh Ular Piton Angin Es.
Ekornya yang panjang menyapu lautan api, mencoba mengirim Ular Piton Angin Es terbang.
Udara es putih yang tak terhitung jumlahnya meletus dari lautan api, memadamkan api. Dingin yang menusuk meletus, berubah menjadi dinding es putih yang menghalangi jalannya.
Boom!
Dinding es putih hancur saat Ular Piton Angin Es mencapai Binatang Belut Api, rahangnya terbuka lebar, dan menggigit kepalanya.
Binatang Belut Api meronta dengan keras, api merah besar meletus dari mulutnya. Tubuh Ular Piton Angin Es dengan cepat melilit Binatang Belut Api.
Awalnya, Binatang Belut Api meronta, tetapi Ular Piton Angin Es mempererat cengkeramannya, mengeluarkan darah dari kepalanya.
“Berhenti! Aku menyerah! Lepaskan binatang rohku!”
seru pemuda berjubah kuning cepat. Wang Qingling tersenyum, melepaskan Ular Piton Angin Es.
Binatang Belut Api mengalami luka ringan, tetapi tidak serius, yang melegakan pemuda berjubah kuning itu.
Ia mengeluarkan sebuah kotak kayu berwarna biru kehijauan dan menyerahkannya kepada Wang Qingling, yang berterima kasih dan menerimanya.
“Apakah ada rekan Taois yang bersedia mengajariku?”
Wang Qingling tersenyum, menatap penuh harap ke arah para kultivator Pendirian Fondasi lainnya.
Hadiahnya bukanlah masalah besar; kebahagiaan melihat binatang roh sendiri mengalahkan binatang roh orang lain adalah sesuatu yang tak seorang pun dapat benar-benar pahami.
“Aku punya serangga roh yang kupelihara. Apakah kau bersedia melawannya?”
seorang wanita berusia awal dua puluhan, mengenakan gaun hijau, melangkah ke atas panggung dan bertanya sambil tersenyum.
Gaunnya bermotif ikan mas biru kehijauan, simbol keluarga Zhang.
Wang Qingling ragu sejenak sebelum menyetujui.
Ia melepaskan ratusan cacing api berbintik emas, sementara perempuan bergaun hijau melepaskan segerombolan kalajengking putih transparan. Kedua jenis serangga roh itu bertempur sengit.
