Angin kencang bertiup, mengaduk pasir kuning yang tak terhitung jumlahnya. Pasir-pasir ini berkumpul dan berubah menjadi ular piton kuning raksasa, tubuhnya bersisik kuning. Ia membuka rahangnya yang berdarah dan menerkam Wang Mingren dan yang lainnya.
“Siapkan formasi, kirim jimat transmisi ke Kakak Senior Li dan yang lainnya.”
Tetua berjubah hijau, yang sudah siap, memanggil ratusan bendera hijau zamrud. Bendera-bendera itu berputar di sekitar mereka, berubah menjadi tirai cahaya cyan yang luas yang menyelimuti mereka semua.
Wang Mingren dan yang lainnya tanpa ragu, memanggil senjata dan instrumen magis mereka untuk menyerang ular piton kuning itu.
Ular piton kuning itu sekeras benda fisik, dan benturan senjata dan instrumen ini beresonansi dengan dentang logam yang teredam.
Gemuruh!
Tiga ular piton hitam raksasa muncul dari dasar gurun. Kepala mereka ditandai dengan tanda kuning, dan sepasang sayap hitam berdaging menghiasi punggung mereka, membentang selebar lebih dari 30 cm.
“Ular piton pasir bersayap hitam! Bukankah ini makhluk roh yang unik dari Sekte Sembilan Nether?”
seru tetua berjubah hijau, alisnya berkerut.
Tiga ular piton hitam raksasa mengepakkan sayap dan menerkam mereka.
Tanpa ragu, tetua berjubah hijau memanggil dua belas pedang terbang biru, mengubahnya menjadi ribuan pedang, menyerang ke segala arah.
Wang Mingren memanggil cermin perunggu berkilau merah dan mengisinya dengan mantra magis. Cahaya merah tua yang menyilaukan meletus dari cermin, dan hamparan petir dan api merah tua yang luas melonjak, menyerang ke segala arah.
Ximen Feng memanggil penguasa pendek yang berkilauan dengan cahaya merah, berubah menjadi ribuan bayangan merah tua yang melesat ke segala arah.
Gemuruh!
Paduan energi magis berbenturan, gelombang udara bergejolak, gelombang dahsyat menyapu pasir dan kerikil dalam jumlah besar.
Dengan suara menderu, pasir dan kerikil kuning yang tak terhitung jumlahnya tersapu tinggi ke langit oleh angin kencang, berubah menjadi pedang pasir kuning sepanjang lebih dari seratus kaki, yang dengan ganas menebas Wang Mingren dan rekan-rekannya.
Pedang pasir kuning itu melesat ke depan dengan kekuatan yang tak terhentikan. Ekspresi tetua berjubah hijau berubah drastis.
Sambil mengendalikan pedang terbangnya untuk menghadapi serangan itu, ia mengeluarkan jimat perak yang dipenuhi energi spiritual. Rune perak yang tak terhitung jumlahnya, seukuran butiran beras, membentuk wujud samar pedang perak kecil.
Jimat tingkat empat yang mampu mematahkan pedang roh. Dengan ekspresi enggan di wajahnya, ia melemparkan jimat perak itu ke udara.
Dengan kilatan cahaya perak, jimat perak itu meledak, menerbangkan rune perak yang tak terhitung jumlahnya. Berputar, jimat itu berubah menjadi pedang perak raksasa sepanjang lebih dari tiga meter, menebas gurun dengan aura yang menghancurkan.
Tanah bergetar hebat, dan hembusan angin kencang dengan cepat menyebar, mengirimkan semburan pasir dan batu yang beterbangan.
Bum!
Setelah gemuruh yang memekakkan telinga, gurun kuning itu lenyap, dan Wang Mingren beserta rekan-rekannya muncul di dataran.
Selusin sinar cahaya terbang dari langit yang jauh. Sepertinya musuh, yang tidak menyadari rute spesifik mereka, telah menyiapkan penyergapan di beberapa lokasi, menggunakan formasi sederhana.
“Larilah sendiri-sendiri dan serahkan diri pada takdir,” perintah tetua berjubah hijau itu. Dengan lebih dari selusin kultivator Jindan yang mereka miliki, mereka tidak punya pilihan selain melarikan diri sendiri-sendiri, menyerahkan nasib pada musuh mereka.
Mereka masing-masing melarikan diri dengan beberapa kultivator Pendirian Fondasi di belakangnya, masing-masing menuju ke arah yang berbeda.
Wang Mingren, menunggangi dua roda merah tua, terbang dengan kecepatan tinggi.
Lebih dari selusin sinar cahaya berpencar, tiga di antaranya mengejar Wang Mingren, bahkan lebih cepat darinya.
Kehampaan di depan tiba-tiba beriak, dan sebuah telapak tangan hijau raksasa, setinggi lebih dari lima kaki, muncul dari udara tipis. Permukaannya diselimuti lapisan api hijau, memancarkan gelombang panas yang mengerikan.
Dengan suara menggelegar, seberkas cahaya hijau dan seberkas cahaya putih melesat dari belakangnya, keduanya menyasar Wang Mingren.
Ekspresi Wang Mingren berubah drastis, dan ia segera memanggil cincin naga dan phoenix ibu-anaknya, mengubahnya menjadi dua sinar spiritual untuk melindungi dirinya.
Klang klang!
Dua benturan logam yang teredam bergema, dan Wang Mingren merasakan gelombang kekuatan yang sangat besar, melemparkannya ke depan. Kultivator Pendirian Fondasi yang menemaninya cukup sial karena terkena telapak tangan hijau yang menyala, membuatnya hancur menjadi abu.
Sebelum ia sempat berdiri, seberkas cahaya putih yang luas bersinar di kehampaan, menampakkan seorang pria jangkung berjubah putih.
Pria berjubah putih itu menggenggam kipas daun palem putih. Dengan kibasan lembut, hembusan angin kencang bertiup, angin dingin yang dahsyat bergulung-gulung.
Wang Mingren tidak menyadari ada seseorang yang bersembunyi di balik bayangan. Ia segera membuka mulutnya dan melepaskan aliran api merah keemasan, berubah menjadi dinding api merah keemasan yang menghalangi jalannya. Bersamaan dengan itu, cahaya keemasan bersinar dari tubuhnya, mengubahnya menjadi wujud emas yang cemerlang. Itu adalah teknik spiritual pertahanan, Tubuh Emas Berkilau.
Boom!
Dinding api merah keemasan itu runtuh dengan suara dentuman, dan angin dingin itu pun lenyap.
Pada saat yang sama, telapak tangan api cyan setinggi lima meter muncul kembali di atas kepala Wang Mingren. Kali ini, Wang Mingren gagal menghindar dan terkena serangan telapak tangan api cyan tersebut. Cahaya spiritual di tubuhnya langsung hancur berkeping-keping. Untungnya, ia dilindungi oleh tubuh emasnya yang berkilau, tetapi meskipun demikian, tubuhnya jatuh tak terkendali ke tanah.
Boom!
Wang Mingren jatuh ke tanah, mulutnya menyemburkan seteguk darah. Empat kultivator Jindan menyerangnya dalam serangan gabungan, sebuah serangan kejutan yang tak tertandingi.
Langit tiba-tiba menjadi gelap. Sebuah segel emas seukuran gunung kecil muncul di atas kepalanya, siap jatuh.
Tiba-tiba, gundukan tanah muncul dari tanah, dan sesosok anggun muncul darinya. Itu adalah Ximen Feng. Ia dengan lembut mengayunkan penggaris merah pendek di tangannya, mengirimkan bayangan merah tua yang tak terhitung jumlahnya, mengenai segel emas tersebut.
Ia meraih Wang Mingren, tubuhnya berkobar dengan api yang menyilaukan, dan keduanya lenyap menjadi titik-titik cahaya kecil.
Puluhan mil jauhnya, kehampaan tiba-tiba menyala dengan kobaran api yang menyilaukan, menampakkan sosok Wang Mingren dan Ximen Feng.
Ximen Feng mengeluarkan penggaris kuning pendek dan mengayunkannya dengan lembut. Hamparan cahaya kuning yang luas melesat keluar, menyelimuti mereka berdua saat mereka menggali tanah dan menghilang.
“Minumlah pil ini; ini akan membantu menyembuhkan lukamu.”
Ximen Feng melemparkan botol porselen hijau kepada Wang Mingren, nadanya dingin.
Wang Mingren merasakan campuran emosi. Setelah bertahun-tahun, kultivasi Ximen Feng telah melampaui dirinya. Kalau dipikir-pikir, ia juga berasal dari latar belakang yang sama, jadi wajar saja jika ia memiliki bakat yang luar biasa.
Ia menuangkan pil hijau dan menelannya.
“Apa kau tidak takut aku akan menyakitimu? Apa kau benar-benar berpikir aku tidak akan melakukannya?”
Ximen Feng berkata dengan dingin.
Wang Mingren tersenyum kecut dan berkata, “Aku yakin kau tidak akan menyakitiku. Sekalipun kau mau, aku tidak akan melawan. Aku berutang budi padamu.”
“Kau telah menyelamatkan hidupku sebelumnya, dan aku juga menyelamatkan hidupmu sekarang. Kita tidak berutang budi satu sama lain. Lain kali, bahkan jika kau mati di depanku, aku tidak akan menyelamatkanmu.”
Nada bicara Ximen Feng acuh tak acuh, tanpa emosi.
Wang Mingren menghela napas dalam-dalam, ingin berbicara tetapi menahan diri.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kau bisa lolos? Apa tidak ada yang mengejarmu?”
Wang Mingren bertanya dengan rasa ingin tahu. Musuh memiliki lebih dari selusin kultivator Jindan, sementara Taiyi Xianmen memiliki lima. Sekalipun musuh mengejar mereka secara terpisah, Ximen Feng tidak akan semudah itu.
“Aku punya Penggaris Serigala Giok, yang memudahkanku melakukan Teknik Melarikan Diri dari Bumi dan berlari lebih cepat. Apa? Kau curiga aku pengkhianat?”
Ximen Feng mengerutkan kening, nadanya sedikit tidak puas.
Wang Mingren cepat-cepat menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukan itu maksudku. Aku hanya bertanya dengan santai. Kita pasti akan diinterogasi oleh Tetua Penegak Hukum saat kita kembali. Aku hanya khawatir kau akan mendapat masalah.”
“Orang yang tidak bersalah tetaplah tidak bersalah. Hati nuraniku bersih dan aku tidak perlu berkata apa-apa. Aku tidak perlu kau khawatir. Jaga dirimu baik-baik.”
Wang Mingren ragu sejenak sebelum berkata, “Istriku bekerja di Balai Penegak Hukum. Dia tidak mudah diajak bicara. Jika kau bertemu dengannya, berhati-hatilah.”
Ximen Feng memutar matanya ke arah Wang Mingren dan berkata dengan dingin, “Aku tidak melanggar aturan atau peraturan sekte apa pun. Apa yang kutakutkan? Aku tidak bersalah atas apa pun, dan aku tidak takut pada siapa pun. Mulai sekarang, kau ikuti jalanmu, dan aku akan mengikuti jalanku. Setelah misi ini selesai, aku akan mengajukan transfer ke tempat lain dan tidak akan menghalangi jalanmu.” Wang Mingren mendesah dalam hati tetapi tidak berkata apa-apa.
