Di sebuah ruang rahasia di Sekte Yunhai,
Peri Ziyue sedang mengajari Wang Qingqing cara memurnikan boneka binatang. Sejumlah besar bahan pemurnian berserakan di tanah.
Wang Qingqing memang memiliki bakat alami dalam seni boneka. Fondasinya kuat, dan dengan bimbingan Peri Ziyue, ia membuat kemajuan pesat, kini mampu memurnikan boneka binatang tingkat rendah, tingkat tiga.
“Lumayan, Qingqing! Keterampilanmu dalam seni boneka jauh lebih unggul daripada ayahmu.” puji Peri Ziyue sambil tersenyum.
“Paman Tian, kau terlalu baik! Tanpa bimbinganmu yang cermat, aku tidak akan membuat kemajuan sebesar ini.”
kata Wang Qingqing dengan rendah hati. Senyum tersungging di wajahnya.
Peri Ziyue mengangguk dan berkata dengan santai, “Kudengar kau punya saudara laki-laki. Kenapa aku belum pernah melihatnya? Bukankah dia ada di Laut Cina Selatan?”
Mendengar ini, senyum Wang Qingqing membeku. Matanya meredup. “Dia sudah mati, dibunuh musuh. Aku harus membalas dendam ini.”
“Terbunuh, bukankah orang tuamu akan membalas dendam?”
“Ayahku bilang musuh terlalu kuat. Kita bukan tandingan mereka saat ini. Ngomong-ngomong, Paman Tian, apa Paman belum mempertimbangkan untuk mencari pasangan kultivasi ganda?”
Peri Ziyue tersenyum tenang dan berkata, “Aku tidak ingin terlibat dalam hubungan pribadi sampai balas dendamku selesai. Lagipula, ini terlalu rumit. Orang tuamu dulu punya hubungan yang baik. Kulihat ayahmu hampir selalu bersama ibumu.”
“Memang, ayahku bersusah payah untuk menjadi pasangan kultivasi gandaku. Ketika mencapai tahap Jindan, ia berutang sejumlah besar batu roh, dan ibuku berlari kembali ke keluarganya untuk meminjam.”
Peri Ziyue mengangguk sambil berpikir, tidak berkata apa-apa lagi.
…
Perbatasan Utara, Pegunungan Phoenix Api.
Di sebuah ruangan rahasia, Wang Mingren dan Chen Xiang’er duduk mengelilingi meja teh.
“Suamiku, kudengar kau sedang menjalankan misi.”
Chen Xiang’er berbicara dengan tenang dan santai.
Wang Mingren mendesah pelan dan mengangguk, “Ya, aku bahkan bertemu Suster Muda Ximen dan diselamatkan olehnya.”
“Aku juga mendengarnya. Suster Muda Ximen benar-benar cakap. Dia tidak hanya dengan mudah mengalahkan musuh yang kuat, dia juga mampu menyelamatkanmu.”
kata Chen Xiang’er penuh arti.
“Apa yang aneh tentang itu? Dia memang cakap. Apakah kalian, Balai Penegakan Hukum, mencurigai dia pengkhianat?”
Wang Mingren mengerutkan kening.
Chen Xiang’er berkata dengan tenang, “Ini urusan resmi, jadi aku tidak bisa memberitahumu. Mereka yang tidak bersalah tetaplah tidak bersalah. Kami di Balai Penegakan Hukum mengandalkan bukti. Jika catatannya bersih, dia tidak akan takut diselidiki. Hindarilah kehadirannya, agar kau tidak terlibat.”
Hati Wang Mingren menegang mendengar ini, dan dia mendesak, “Apa maksudmu? Apakah kalian sedang menyelidiki Suster Muda Ximen? Aku bisa menjaminnya; dia tidak bersalah.”
“Kau tahu, sebagai Tetua Penegak Hukum, aku tidak bisa mengungkapkan detail kasus ini. Itu aturan sekte. Aku dikenal karena selalu memisahkan urusan publik dan pribadiku.”
Chen Xiang’er berkata sambil tersenyum tipis, sedikit seringai di wajahnya.
Chen Mingren mengerutkan kening, menatap Chen Xiang’er, dan berkata dengan suara berat, “Xiang’er, kuharap kau bisa menegakkan hukum dengan adil dan tidak bertindak gegabah.”
“Di matamu? Apakah aku orang yang menyalahgunakan kekuasaanku? Apakah aku seburuk itu?”
Chen Xiang’er mendengus.
“Aku tidak bilang kau orang seperti itu, tapi aku ingin memberitahumu, jika aku tahu kau menjebaknya, jangan salahkan aku karena mengabaikan cinta dalam pernikahan. Kesabaranku terbatas.”
Setelah itu, Wang Mingren berdiri dan pergi.
“Wang Mingren, kukatakan padamu, kesabaranku ada batasnya.”
Rasa jijik terpancar di mata Wang Mingren, dan ia pergi tanpa menoleh ke belakang.
…
Dataran Tengah, Dinasti Yan Agung.
Dari hamparan pegunungan hijau zamrud yang membentang sejuta mil, gemuruh memekakkan telinga bergema dari waktu ke waktu.
Di dataran luas, sekelompok kultivator Pendirian Fondasi berkumpul, dengan ekspresi hormat.
Gemuruh!
Puncak di dekatnya, setinggi seratus kaki, berguncang hebat. Cahaya merah, lebih dari seratus kaki panjangnya, melesat keluar dari inti gunung, menukik ke permukaan batu yang curam, meninggalkan alur panjang.
Puncak gunung perlahan meluncur ke bawah, terbelah dua oleh senjata tajam. Potongannya sangat halus, dan lapisan api merah tua dengan cepat menyebar.
Cahaya merah terbang dari jauh, mendarat di depan para kultivator Pendirian Fondasi.
Cahaya itu memudar, menampakkan seorang pemuda berbaju merah. Dia adalah Zhou Yunxiao.
Dia membawa pedang panjang di punggungnya, memancarkan aura yang kuat. Sebagai anggota keluarga kerajaan Yan Agung, dia tidak kekurangan sumber daya, karena telah berkultivasi hingga tingkat ketujuh tahap Pembentukan Inti.
“Bagaimana kabarnya? Ada kabar tentang Guru?”
tanya Zhou Yunxiao santai, nadanya acuh tak acuh.
Guru yang ia maksud tentu saja adalah Kaisar Pedang Absolut Ketujuh, tetapi keberadaannya sulit dipahami dan tak seorang pun tahu apa pun tentangnya.
“Pangeran datang untuk menebus dosa-dosanya. Belum ada kabar tentangnya, tetapi ada kabar tentang Wang Qingshan.”
“Wang Qingshan? Yang berasal dari keluarga kecil di Tanah Terlantar Timur? Apakah dia telah mencapai Dan?”
Zhou Yunxiao langsung tertarik. Selama bertahun-tahun, ia lebih banyak mengasingkan diri untuk berkultivasi, dan tidak tahu banyak tentang dunia luar.
“Dia telah mencapai tahap Pembentukan Inti dan kemungkinan besar saat ini berada di Laut Cina Selatan. Lebih dari satu dekade yang lalu, dia berpartisipasi dalam turnamen pedang yang diadakan oleh Sekte Wanjian di Laut Cina Selatan, di mana dia mencapai pencerahan spiritual melalui jantung pedang. Dia kemudian pergi bersama seorang kultivator Jiwa Baru Lahir dari Sekte Abadi Taiyi dan menghilang sejak saat itu. Dengan hancurnya keluarga Wang Qingshan, kemungkinan besar dia tidak akan kembali ke Tanah Terlantar Timur. Dia kemungkinan akan menuju Laut Cina Selatan, yang kaya akan sumber daya kultivasi abadi. Sumber-sumber terpercaya menunjukkan bahwa guru sang pangeran mungkin juga telah pergi ke Laut Cina Selatan.” Zhou Yunxiao mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, aku akan pergi ke Laut Cina Selatan! Akan luar biasa jika aku bisa melawan Wang Qingshan lagi.”
Setelah mengucapkan kata-kata ini, dia berubah menjadi seberkas cahaya merah dan menghilang di udara.
Tanah Terlantar Timur, Negara Xi.
Istana Xuanshui, Aula Shenshui.
Seorang pria tua berusia awal lima puluhan, berjubah biru, duduk di kursi utama, tatapannya muram. Seorang pria dan seorang wanita duduk di sampingnya.
Lima atau enam kultivator Pendirian Fondasi berdiri di dekatnya, dengan ekspresi gugup.
Wang Rongmiao juga ada di sana. Sekembalinya ke Istana Xuanshui, ia dipanggil oleh pemimpin sekte ke Aula Shenshui untuk diinterogasi oleh Tetua Agung, Chen Tianhe.
Sebagian besar biksu Istana Xuanshui yang sedang mencari harta karun tewas atau terluka, dan keempat biksu Jindan meninggal dunia, yang sangat merusak vitalitas Istana Xuanshui.
Chen Tianhe adalah Tetua Agung Istana Xuanshui, tingkat kedelapan Jindan, dan pernah bepergian ke luar negeri sebelumnya.
Istana Xuanshui awalnya memiliki tujuh biksu Jindan, dan kehilangan empat di antaranya sekaligus, sebuah kehilangan besar.
Ketujuh biksu Istana Xuanshui cukup beruntung untuk meninggalkan alam rahasia hidup-hidup. Tak satu pun dari mereka melihat biksu Jindan memasuki alam rahasia untuk mencari harta karun. Mereka semua memetik beberapa herba spiritual dan menemukan tempat persembunyian, menunggu untuk pergi.
“Jangan sampai secuil pun berita tentang alam rahasia bocor. Pelanggar akan diperlakukan sebagai pengkhianat!” perintah Chen Tianhe dengan suara berat. Jika musuh tahu berita ini, pasti akan jadi masalah besar.
“Baik, Paman Chen.”
Wang Rongmiao dan yang lainnya serempak setuju dan pergi satu per satu.
“Adik Sun terlalu impulsif, dan kau tidak menghentikannya.”
“Kakak Chen, godaan dari dunia rahasia yang tak dikenal terlalu besar. Lagipula, saat kau pergi, Kakak Sun memiliki senioritas dan tingkat kultivasi tertinggi. Beraninya kita melawannya?”
Chen Tianhe mengerutkan kening dan berkata, “Lupakan saja, tidak ada gunanya mengatakan ini sekarang. Murid-murid ini baik. Mereka tahu kekuatan mereka rendah, jadi mereka mencari tempat persembunyian yang aman. Mereka memiliki kesadaran diri dan perlu meningkatkan upaya latihan mereka. Masa hidupku pendek, dan aku harus melatih beberapa kultivator Jindan lagi sebelum aku mati.”
“Baik, Kakak Chen.”
