“Tuan, imbalan yang ditawarkan oleh Sekte Abadi Taiyi memang besar, tetapi jika kita melakukan ini, sembilan sekte lainnya tidak akan membiarkan kita pergi. Mereka tidak akan membiarkan kita menimbulkan masalah di Laut Koral. Satu langkah saja bisa membahayakan seluruh wilayah. Tuan, mohon pertimbangkan kembali.”
Laut Cina Selatan memiliki puluhan wilayah laut, dan sepuluh sekte utama mendominasi. Sebagian besar wilayah ini saling terhubung, dengan sistem pengawasan dan keseimbangan, serta persaingan. Sepuluh sekte utama memiliki aturan tak tertulis: kekuatan luar tidak diizinkan memperluas wilayah mereka di Laut Cina Selatan. Mereka dapat mendirikan cabang dan menjalankan bisnis, tetapi mereka tidak diizinkan memperluas wilayah mereka. Pelanggar akan diserang oleh kekuatan lain.
Laut Cina Selatan memiliki sumber daya terkaya untuk membudidayakan para dewa, dan sepuluh sekte utama tentu saja tidak ingin pihak luar mengganggu sumber daya mereka. Lebih lanjut, jika kekuatan luar memperluas wilayah mereka di Laut Cina Selatan, hal itu dapat dengan mudah menyebabkan perang di antara sepuluh sekte utama. Sepuluh sekte utama memiliki banyak negara bawahan, sehingga mereka tidak akan tinggal diam. Jika sepuluh sekte besar mulai bertarung, itu seperti memberi kesempatan kepada ras iblis.
Ribuan tahun yang lalu, dunia kultivasi abadi Laut Cina Selatan bergejolak, dengan berbagai faksi saling menyerang, yang menyebabkan invasi iblis besar-besaran. Umat manusia membayar harga yang mahal untuk menangkis serangan iblis tersebut.
Ini adalah pelajaran dari masa lalu, dan generasi mendatang harus mematuhinya.
“Ini perintah dari Master Dongfang. Saya tidak tahu alasan spesifiknya, jadi kami akan mengikuti perintahnya saja. Tapi saya bisa memberi tahu Anda bahwa operasi ini melibatkan lebih dari sekadar Sekte Empat Lautan dan Sekte Abadi Taiyi. Tampaknya Sekte Sepuluh Ribu Pedang juga akan terlibat. Master Fu Jiao dari Pulau Wanshou telah menembus lantai tiga puluh enam Menara Zhenxian. Begitu dia membentuk janin, Laut Cina Selatan akan bergejolak.” kata Lu Bin penuh arti, nadanya tegas.
Mendengar kata-kata “Paman Dongfang”, raut wajah para kultivator Jiwa Baru Lahir yang hadir berubah menjadi sangat hormat. Mereka bertukar pandang dan berkata serempak, “Kami akan mengikuti perintah Paman Dongfang.”
Sementara itu, sekte-sekte besar seperti Istana Matahari Bulan juga sedang merencanakan sesuatu, dengan sejumlah besar kultivator dimobilisasi secara berkala. Beberapa, merasakan aroma perang, mencari perlindungan, meninggalkan Laut Cina Selatan, atau meningkatkan pertahanan mereka.
Di Laut Bulan Merah, di Pulau Ular Perak,
Wang Qiuhong sedang berbicara dengan Wang Rongmiao di ruang pertemuan.
Setelah meninggalkan Istana Xuanshui, Wang Rongmiao menghubungi klannya dan mengikuti anggota Balai Intelijen ke Laut Bulan Merah.
Ia tidak pernah membayangkan klannya memiliki wilayah seluas itu di Laut Cina Selatan, dengan begitu banyak anggota. Sungguh di luar mimpinya yang terliar.
“Rongmiao, tenanglah dan tetaplah di pulau ini. Aku akan meminta bibiku untuk menyiapkan formasi pertahanan tingkat ketiga untukmu. Dengan itu, peluangmu untuk maju ke tahap Jindan akan jauh lebih besar. Kalau tidak, hanya mengandalkan beberapa artefak pertahanan, kau tidak akan mampu menahan kesengsaraan guntur.”
Wang Qiuhong berkata dengan sungguh-sungguh, tatapannya dipenuhi kekaguman terhadap Wang Rongmiao.
Jika Wang Rongmiao bisa maju ke tahap Jindan, kekuatan keluarga akan semakin besar.
“Baik, Patriark.”
Wang Rongmiao setuju tanpa ragu, sambil menghela napas lega. Rasanya senang bisa kembali ke rumah.
Di sebuah ruang rahasia di Sekte Yunhai,
Wang Qingqing duduk bersila di atas bantal, dengan sesosok boneka binatang raksasa di depannya, dan sejumlah besar bahan pemurnian berserakan di sekelilingnya.
“Akhirnya, aku berhasil menyempurnakannya.”
gumam Wang Qingqing dalam hati dengan ekspresi gembira.
Saat ini ia berada di tingkat ketiga tahap Jindan. Selama bertahun-tahun, ia telah belajar memurnikan binatang boneka tingkat tiga dari Peri Ziyue. Bimbingan tekun Peri Ziyue memungkinkan Wang Qingqing mencapai kemajuan pesat, kini mampu memurnikan binatang boneka tingkat tiga secara mandiri.
Lebih lanjut, keterampilannya dalam memurnikan senjata juga meningkat.
Meskipun memurnikan senjata memang membuang-buang waktu, menguasai suatu keterampilan membuat jalan menuju keabadian jauh lebih mudah.
Wang Qingqing mencubit tangannya, dan dengan suara berdentang, binatang boneka raksasa itu berubah menjadi bola logam emas berkilauan, permukaannya diselimuti rune misterius. Bola itu terbang ke lengan bajunya dan menghilang.
Dengan jentikan pergelangan tangannya, ratusan cacing api berbintik emas terbang keluar, melahap sisa-sisa hasil pemurniannya.
Dipengaruhi oleh Wang Qingling, Wang Qingqing juga membesarkan sejumlah besar cacing api berbintik emas. Mereka menyukai bijih logam dan sisa-sisa hasil pemurnian. Setiap kali Wang Qingqing memurnikan senjata, ia akan memberikan sisa-sisa dan material yang dibuang kepada cacing api berbintik emas, sehingga dapat memanfaatkan kembali limbahnya.
Sebuah terompet yang dalam tiba-tiba berbunyi. Wang Qingqing mengeluarkan keong biru seukuran telapak tangan dan mengucapkan mantra magis. Tak lama kemudian, terdengar suara seorang pria, “Paman Zhao, para tetua dari Istana Api Hitam sedang berkunjung. Apakah menurutmu kita harus mengizinkan mereka masuk?”
Berkat kerja sama Ye Bing, para kultivator keluarga Wang telah menguasai sebagian besar departemen penting Sekte Yunhai. Dua tahun sebelumnya, Ye Bing mengatur operasi melawan keluarga Wang, yang mengakibatkan kerugian besar di antara para pengikut Sekte Yunhai. Ia dicopot dari jabatannya sebagai Pemimpin Sekte dan digantikan oleh Zhao Tianyun.
Zhao Tianyun, yang bernama asli Wang Tianyun, adalah keturunan Wang Changyang dan telah mencapai tingkat ketujuh Pendirian Fondasi.
Dalam berbagai konflik antara Sekte Yunhai dan keluarga Wang, Wang Tianyun telah memberikan banyak kontribusi. Ketulusan dan keramahannya membuatnya dihormati oleh sebagian besar pengikut Sekte Yunhai. Setelah Ye Bing turun takhta, Peri Ziyue turun tangan dan menunjuk Wang Tianyun sebagai Pemimpin Sekte.
Ye Bing bersikap lebih bijaksana. Untuk mengundurkan diri secara sah dari jabatannya sebagai Pemimpin Sekte, ia telah mengambil selir secara berlebihan selama bertahun-tahun, terlibat dalam keserakahan, nafsu, dan nepotisme, yang membuat marah sebagian besar murid Sekte Yunhai. Tindakannya, yang diatur atas perintah Peri Ziyue, menyingkirkan sejumlah murid yang tidak patuh dan, kebetulan, menyingkirkan Ye Bing dari jabatannya sebagai Pemimpin Sekte, yang memungkinkan Wang Tianyun mengambil alih.
Sekte Yunhai secara resmi memiliki dua kultivator Jindan: Peri Ziyue dan Wang Qingqing. Mereka mengaku bermarga Zhao, tetapi hanya segelintir yang tahu identitas asli mereka.
“Istana Api Hitam?”
Wang Qingqing sedikit terkejut. Untuk memverifikasi identitasnya, dalam beberapa tahun terakhir, ia telah mewakili Sekte Yunhai di perayaan untuk faksi-faksi sekutu, yang memperkuat statusnya.
Baik Istana Api Hitam maupun Sekte Yunhai merupakan faksi yang berafiliasi dengan Pulau Buaya, tetapi mereka cukup jauh, dan kedua faksi tersebut hanya memiliki sedikit interaksi.
“Berapa banyak kultivator Jindan yang mereka miliki? Berapa banyak murid yang mereka miliki?”
Wang Qingqing juga telah mengirim orang untuk menyelidiki Istana Api Hitam.
Istana Api Hitam memiliki tujuh kultivator Jindan, puluhan ribu murid, dan menguasai tujuh puluh delapan pulau, menjadikannya kekuatan yang tangguh.
“Tiga kultivator Jindan dan lebih dari dua puluh kultivator Pendirian Fondasi.”
Wang Qingqing berpikir sejenak sebelum memerintahkan, “Bawa mereka ke aula pertemuan di Puncak Yunhai. Pindahkan kultivator Pendirian Fondasi Istana Api Hitam dan perkuat keamanan.”
“Baik, Paman Zhao.”
Setengah jam kemudian, Wang Qingqing bertemu tiga kultivator Jindan Istana Api Hitam di aula pertemuan. Mereka terdiri dari dua pria dan satu wanita. Pemimpinnya adalah seorang tetua kurus berjubah merah dengan pipi yang luar biasa tipis, seorang kultivator Jindan tingkat enam. Dua lainnya telah mencapai tingkat keempat.
“Nama saya Zhao Zheng, dan saya merasa terhormat bertemu dengan kalian bertiga, para Taois. Saya ingin tahu apa yang bisa kalian tawarkan kepada kami, Sekte Yunhai saya?”
tanya Wang Qingqing sopan. Zhao Zheng adalah nama samarannya, nama yang ia gunakan untuk mengenang mendiang suaminya, Zhao Zheng.
“Taois Zhao, di mana Taois Liu dari sekte Anda? Apakah dia sedang tidak ada?”
Seorang wanita muda bergaun hijau bertanya dengan rasa ingin tahu.
Wang Qingqing mengerutkan kening dan berkata dengan tenang, “Saudari Senior Liu sedang berlatih retret. Jika ada pertanyaan, beri tahu saya.”
