Di aula pertemuan, Wang Qiuhong sedang mengadakan pertemuan klan.
Karena peringatan Wang Mingren, Wang Qiuhong telah berfokus pada tiga hal selama delapan tahun terakhir. Pertama, ia mendorong kelahiran untuk memperluas jumlah kultivator abadi. Kedua, ia mendapatkan sejumlah besar bahan strategis dan bahan baku. Aula Alkimia, Aula Pemurnian Senjata, Aula Pembuatan Jimat, dan Aula Formasi dengan panik menghasilkan berbagai sumber daya kultivasi abadi: ramuan, jimat, instrumen magis, binatang boneka, dan sebagainya. Perbendaharaan keluarga Wang dipenuhi dengan bahan-bahan strategis. Ketiga, ia mengintensifkan pelatihan anggota klan, terutama praktik formasi boneka.
Keluarga Wang sekarang memiliki lebih dari 1.500 kultivator abadi, termasuk yang berasal dari Laut Bulan Merah. Lima ratus di antaranya berasal dari keluarga lain, dan seribu bermarga Wang. Melalui pernikahan dan cara-cara kooptasi lainnya, para kultivator non-Tiongkok telah terintegrasi sepenuhnya ke dalam keluarga Wang. Terdapat lebih dari 150 kultivator Pendirian Yayasan, termasuk lebih dari 30 kultivator dari keluarga non-Tiongkok.
Kultivator non-Wang terutama berburu monster atau terlibat dalam peperangan eksternal. Posisi-posisi penting sebagian besar dipegang oleh anggota keluarga Wang. Kultivator non-Wang yang menguasai keterampilan tertentu mendapatkan kompensasi yang baik.
Lebih dari tiga puluh kultivator keluarga Wang tertanam dalam Sekte Yunhai, mengendalikan departemen-departemen kunci dalam sekte tersebut. Tentu saja, mereka tidak secara terbuka mengidentifikasi diri mereka sebagai Wang.
Sekte Yunhai juga telah menimbun sejumlah besar persediaan strategis, mengurangi kekuatan militernya dan mengembangkan kekuatannya sendiri.
Dengan menggunakan kekuatan militernya yang luar biasa sebagai pencegah, keluarga Wang telah menyewa lebih dari selusin pulau kecil dari tetangganya untuk bercocok tanam dan menangkap ikan, memperluas lingkup pengaruhnya.
Gemuruh guntur yang keras bergema, mengejutkan Wang Qiuhong sebelum wajahnya berseri-seri karena gembira. Dengan memperhitungkan garis waktu, ia tahu seorang anggota klan seharusnya telah menarik kesengsaraan tahap Jindan sejak lama.
“Sekian untuk hari ini. Kita kedatangan seorang kultivator Jindan yang baru naik. Jaga anggota tetap terkendali dan jangan biarkan mereka mengganggu mereka yang sedang berjuang mencapai tahap Jindan.” instruksi Wang Qiuhong, lalu bergegas keluar.
Saat mencapai ketinggian, ia terkejut melihat lima awan gelap raksasa melayang di atas kepala.
“Lima anggota klan kita sedang berjuang mencapai tahap Jindan?”
Wang Qiuhong awalnya tertegun, lalu ekspresinya berubah sangat gembira.
Dengan lima anggota klan yang berjuang mencapai tahap Jindan, setidaknya dua dari mereka bisa maju ke tahap itu.
Boom!
Sebuah guntur besar terdengar, dan kilatan petir perak melesat keluar dari awan gelap, menyambar sebuah lembah.
Tak lama kemudian, empat awan gelap lagi menyambar petir.
Lima kultivator Pendirian Fondasi secara bersamaan mengalami kesengsaraan petir tahap Jindan—sebuah kejadian langka. Hari ini tercatat dalam sejarah leluhur, hari yang dikenang oleh semua generasi mendatang.
Pada saat yang sama, dua awan gelap raksasa melayang di atas Sekte Yunhai, menyambar dengan kilat dan guntur.
Di puncak sebuah gunung, Wang Qingqing berdiri, dengan raut wajah khawatir di matanya.
Selama bertahun-tahun, ia telah tekun mempelajari seni boneka, menyempurnakan banyak boneka binatang tingkat ketiga.
Dua orang yang mengalami kesengsaraan tersebut adalah Wang Qiuxin dan Liu Yu. Wang Qiuxin adalah anggota keluarga Wang dan keturunan Wang Changxing. Liu Yu adalah murid Peri Bulan Ungu, seorang kultivator biasa dari keluarga yang berbeda. Ia bertunangan dengan seorang kultivator keluarga Wang dan berlatih dengan tekun.
Boom!
Deru guntur yang memekakkan telinga menggema, dan dua kilatan petir perak tebal melesat keluar dari dua awan gelap, menyambar ke bawah.
······
Laut Jinchan, Pulau Zhoushan.
Awan gelap yang besar melayang di atas Pulau Zhoushan, disertai guntur dan kilat.
Ini adalah benteng keluarga Wang, yang terutama bertanggung jawab untuk menjaga alam rahasia. Sang patriark, Wang Youyu, sedang berjuang untuk mencapai tahap Pembentukan Inti.
······
Negara Yu, Keluarga Tang.
Di sebuah ruang rahasia, Wang Mengfen diikat ke rangka kayu, anggota tubuhnya dirantai dengan rantai besi. Tubuhnya penuh luka dan berdarah deras.
Seorang pria paruh baya berwajah dingin berdiri di dekatnya, memegang cambuk panjang berlumuran darah cokelat.
“Katakan padaku, ke mana kau mengirim Xiao’er? Kalau tidak, aku akan merobek jarimu satu per satu,”
pinta pria paruh baya itu. Wang Yingxiong dan istrinya telah melakukan tes sebelum Wang Mengfen menemukan akar spiritual Wang Xiao yang berelemen angin. Tang Keqing, setelah menemukan akar spiritual putranya, kembali ke keluarga Tang semalaman untuk melaporkan berita tersebut. Bagaimanapun, keluarga Tang jauh lebih kuat daripada keluarga Wang.
Setelah menerima berita itu, keluarga Tang segera mengirim personel ke kediaman keluarga Wang. Sayangnya, Wang Xiao sudah diusir. Meskipun telah dicari berkali-kali, mereka tidak dapat menemukannya. Karena putus asa, mereka menyiksa Wang Mengfen, memaksanya untuk mengungkapkan keberadaannya.
Akar spiritual berelemen angin, dengan kultivasi yang cermat, pasti dapat menghasilkan seorang kultivator tingkat Jindan. Bagaimana mungkin keluarga Tang memberikannya kepada orang lain?
Wang Mengfen menolak untuk mengungkapkan keberadaannya. Selain dia, tak seorang pun di cabang Kerajaan Yu dari keluarga Wang tahu keberadaan Wang Xiao.
“Sekalipun kau membunuhku, aku masih punya tiga kata. Aku tidak tahu. Hanya karena keluarga Tang-mu mendominasi Negeri Yu, bukan berarti kau bisa mendominasi Alam Liar Timur. Keluarga Wang kami juga punya kultivator Jindan. Kalau kau membunuhku, apa kau pikir keluarga Wang kami akan membalas dendam pada keluarga Tang-mu?”
Wang Mengfen meraung, raut wajahnya garang.
Sejujurnya, dia hanya tahu bahwa Wang Xiao telah dikirim ke Laut Cina Selatan; dia tidak tahu persis ke mana.
“Kultivator Jindan? Huh, apa menjadi kultivator Jindan begitu mengesankan? Apa kau pikir kami tidak akan tahu kalau kau tidak memberi tahu kami? Kau dari keluarga Wang Qinglian. Keluarga Tang kami sudah mengirim pasukan ke Pegunungan Black Hawk di Negeri Qing. Kalau kau tidak menyerahkan Wang Xiao, jangan salahkan kami karena membunuhnya.”
Mendengar ini, mata Wang Mengfen terbelalak, wajahnya dipenuhi rasa tak percaya.
“Ada banyak pengecut di dunia ini. Hanya karena kau tidak memberitahuku, bukan berarti orang lain tidak akan memberitahuku. Pikirkan baik-baik. Jika kau tidak memberitahuku, aku akan membunuhmu.”
Jika bukan karena kekhawatiran tentang Wang Qingshan dan Sekte Abadi Taiyi, keluarga Tang pasti sudah membunuhnya sejak lama, bukan menyiksanya.
“Bahkan jika kau membunuhku, aku tetap mengatakan hal yang sama: Aku tidak tahu. Aku, Wang Mengfen, lebih baik mati daripada mengkhianati klanku.”
Ia nyaris lolos dari bencana tahun itu, dan kini ia menyaksikan keluarganya perlahan pulih. Setelah Wang Xiao mencapai tahap Dan, ia mampu melindungi keluarga selama ratusan tahun. Ia tidak akan pernah menyerahkan Wang Xiao kepada keluarga Tang, apalagi mengungkap benteng keluarga di Laut Cina Selatan. Bahkan, ia sendiri tidak tahu.
“Hmph, tunggu sampai anggota klanmu dari Pegunungan Black Hawk dikirim ke sini, dan aku akan lihat apakah kau masih bisa sekeras kepala itu.”
…
Hutan Belantara Timur, Kerajaan Qing, Pegunungan Black Hawk.
Awan gelap yang besar melayang tinggi di langit, sesekali menyambar dengan kilatan petir perak yang tebal.
Wang Youshan berdiri di paviliun batu cyan, menatap awan dengan sedikit ketakutan.
Jika petir menyambarnya, kemungkinan besar ia akan mati hanya dalam tiga sambaran.
Puluhan cahaya yang menyambar muncul di langit yang jauh, terbang cepat menuju Pegunungan Black Hawk.
“Siapa yang berani masuk tanpa izin ke keluarga Wang kita? Di mana para murid patroli?”
Wang Youshan mengerutkan kening dan berteriak.
Alarm berbunyi, dan sekelompok anggota keluarga Wang bergegas keluar dari kediaman mereka, terbang ke arah mereka dengan kendaraan terbang mereka.
Tak lama kemudian, lebih dari selusin berkas cahaya berhenti, dipimpin oleh seorang pria tua berusia awal lima puluhan, berpakaian hijau, dan seorang wanita muda bergaun merah. Keduanya telah mencapai tingkat ketiga Jindan.
“Hei, seseorang sudah mencapai tahap Jindan.” tetua berjubah hijau itu mengerutkan kening.
“Haruskah kita menghentikannya?”
Tetua berjubah hijau itu merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Percuma saja campur tangan sekarang. Dia hampir selesai dengan kesengsaraan guntur.”
Menurut intelijen yang dikumpulkan oleh keluarga Tang, keluarga Wang memiliki setidaknya empat kultivator Jindan: Wang Changsheng, Wang Ruyan, Wang Qingshan, dan Wang Qingqing. Selama keempatnya selamat, keluarga Tang tidak akan berani membantai kultivator keluarga Wang mana pun. Melakukan hal itu akan mendekati kehancuran.
Wang Changsheng dan Wang Ruyan relatif tidak dikenal di Hutan Belantara Timur, sementara Wang Qingshan lebih terkenal. Dia memiliki reputasi yang hebat di Laut Cina Selatan, dan keluarga Tang, setelah mendengar tentangnya, tentu saja tidak akan berani bertindak gegabah.
“Para senior, apa yang membawa kalian ke sini?”
tanya Wang Youshan dengan sopan, menghentikan anggota keluarga Wang.
“Wang Xiao bersama kalian! Serahkan dia. Kami tidak ingin membunuh siapa pun.”
Ekspresi tetua berjubah hijau dingin.
Pada saat ini, awan gelap menghilang, dan kesengsaraan guntur mereda.
Seberkas cahaya merah terbang keluar dari tumpukan batu dan mendarat di samping Wang Youshan. Itu tak lain adalah Wang Qingjun.
Setelah memperbaiki meridiannya, Wang Qingjun mengasingkan diri selama lebih dari dua puluh tahun, mencoba lagi mencapai tahap Jindan, kali ini berhasil maju.
