Keesokan paginya, Wang Mingren dan Ximen Feng bangun pagi-pagi. Wang Changsheng dan Wang Ruyan menemani mereka ke aula leluhur.
Banyak prasasti roh diletakkan di altar panjang, mewakili pria dan wanita, kebanyakan bermarga Wang, meskipun beberapa bermarga lain.
Menurut tradisi keluarga Wang, para kultivator yang menikah dengan keluarga Wang akan ditambahkan namanya ke dalam silsilah keluarga. Jika mereka mencapai prestasi besar, prasasti roh mereka dapat diabadikan di aula leluhur setelah kematian mereka, sebagai penghormatan kepada generasi mendatang.
Aula leluhur mewakili para leluhur, dan setelah memberi penghormatan kepada mereka, nama Ximen Feng akan ditambahkan ke dalam silsilah keluarga.
Disaksikan oleh Wang Changsheng dan Wang Ruyan, Wang Mingren dan Ximen Feng berlutut di depan altar dan bersujud tiga kali.
Wang Changsheng merasakan sedikit penyesalan. Jika ia tidak mengirim Wang Mingren ke Sekte Abadi Taiyi, nasibnya pasti akan berbeda. Namun, tidak ada yang namanya penyesalan, dan waktu tidak dapat diputar.
“Paman Mingren, Bibi, kalian telah memberikan penghormatan terakhir kepada leluhur, dan nama kalian akan ditulis bersama. Jika kalian tidak ada kegiatan lain, kalian bisa tinggal di Pulau Ular Perak untuk sementara waktu.”
Ximen Feng tersenyum dan mengangguk, lalu berkata, “Baiklah, pemandangan di sini cukup indah, aku cukup suka di sini.”
“Asalkan Bibi suka, tinggallah lebih lama lagi. Jika kalian butuh sesuatu, suruh saja anggota klan di bawah untuk melakukannya.”
kata Wang Ruyan sambil tersenyum. Ximen Feng mudah didekati dan rendah hati, dan ia lebih menyukainya daripada Wang Ruyan. Sebagai perbandingan, Chen Xiang’er dan Wang Mingren telah menikah selama bertahun-tahun, tetapi Wang Ruyan belum pernah bertemu mereka.
“Changsheng, Ruyan, pergilah dan kerjakan urusan kalian! Jangan khawatirkan kami; kami bisa mengurus diri sendiri.”
Nada bicara Wang Mingren lebih mudah didekati daripada sebelumnya.
Wang Changsheng mengangguk, mengobrol sebentar, lalu pergi bersama Wang Ruyan.
Kembali ke kediamannya, Wang Changsheng berteleportasi ke Sekte Yunhai dan meminta Wang Qingqing untuk memberi tahu Peri Bulan Ungu.
Setengah jam kemudian, Wang Changsheng, Wang Ruyan, dan Ye Haitang diam-diam meninggalkan Pulau Ular Perak. Peri Ziyue juga diam-diam meninggalkan Sekte Yunhai. Ketiganya mengubah penampilan mereka dan terbang menuju Laut Sepuluh Ribu Hantu.
Hutan Belantara Timur, Gerbang Abadi Taiyi.
Di sebuah bangunan bambu yang terletak di tengah hutan bambu zamrud yang luas, Master Pedang Empat Musim menatap Wang Qingshan di hadapannya, raut wajah puas terpancar.
Aura Wang Qingshan tertahan, tidak seagresif sebelumnya.
Ia telah berkultivasi di Puncak Pedang selama tiga belas tahun, dan berhasil mencapai tingkat kedelapan Formasi Inti. Awalnya ia berniat untuk terus berkultivasi di Puncak Pedang, tetapi sekeras apa pun ia berusaha, ia merasa tidak dapat mencapai tingkat kesembilan. Jelas, ia telah menemui jalan buntu.
Sebagai upaya terakhir, Wang Qingshan keluar dari pengasingannya.
Setelah dibebaskan, ia mengetahui bahwa Wang Changsheng dan Wang Ruyan telah dikaruniai seorang anak. Dengan penuh sukacita, Wang Qingshan tak sabar untuk kembali ke Pulau Ular Perak untuk merayakan kelahiran Wang Changsheng dan Wang Ruyan.
“Tepat sekali. Dalam beberapa tahun, tujuh sekte besar akan mengambil tindakan terhadap ras iblis. Ini adalah kesempatan besar bagimu untuk mengatasi hambatanmu. Waktu terbatas, jadi jangan bolak-balik. Tetaplah di dalam sekte dan berlatih ilmu pedang. Berlatih formasi pedang dengan sesama murid. Perang ini akan mengakibatkan banyak korban. Keberanian individu tidak disarankan. Kekuatan kolektif tidak terbatas, mengerti?”
Xiaoyao Jianzun mengajar dengan sungguh-sungguh. Kekuatan pribadi Wang Qingshan relatif kuat, tetapi skala perang ini belum pernah terjadi sebelumnya. Untuk mengurangi korban, para murid dari berbagai garis cabang berlatih formasi pertempuran. Silsilah Seribu Pedang adalah silsilah terkuat dari Sekte Taiyi. Xiaoyao Jianzun adalah guru puncak dari silsilah Seribu Pedang, jadi Wang Qingshan tentu saja harus berlatih dengan silsilah Seribu Pedang.
“Baik, Guru.”
Wang Qingshan setuju dengan jujur. Dalam beberapa tahun, perang manusia-iblis akan resmi dimulai. Sebenarnya, ia tidak perlu segera kembali ke Pulau Ular Perak.
“Penanggung jawab pelatihanmu adalah Adik Muda Chen Haibin. Cucunya, Chen Xiang’er, menikah dengan Paman Mingren, tetapi dia telah menceraikannya. Jangan khawatir, Adik Muda Chen tidak akan main-main dan akan selalu mengikuti aturan. Tapi hati-hati. Jika kau menemui masalah yang tidak bisa kau selesaikan, kau bisa memberi tahuku.”
Xiaoyao Jianzun sempat menyebutkan bahwa situasi menjadi sangat rumit setelah Wang Changsheng dan Wang Ruyan memasuki tahap Jiwa Baru Lahir. Jika tidak ditangani dengan baik, baik keluarga Wang maupun Sekte Abadi Taiyi akan berada dalam masalah.
Wang Qingshan tertegun sejenak, tetapi segera mengerti. Ia membungkuk kepada Xiaoyao Jianzun dan berkata, “Guru, terima kasih banyak, Guru.”
“Ini adalah sumber daya kultivasi yang diminta Paman dan Bibi Sembilan dari Adik Muda Su. Ini berisi dua binatang boneka tingkat tiga dan sebuah jimat tingkat tiga.”
Xiaoyao Jianzun mengeluarkan seuntai manik penyimpanan dan menyerahkannya kepada Wang Qingshan.
Wang Qingshan tersenyum lebar. Dengan dua binatang boneka tingkat tiga dan sebuah jimat tingkat tiga, ia seharusnya tidak berada dalam bahaya selama ia tidak bertemu iblis Jiwa Baru Lahir.
“Qingshan, pernahkah kau mempertimbangkan untuk mencari pasangan spiritual?”
tanya Xiaoyao Jianzun dengan santai.
Wang Qingshan menggelengkan kepalanya, berkata, “Muridku mengabdikan diri pada Dao. Lupakan pasangan spiritual; itu terlalu merepotkan.”
“Bolehkah aku bertanya apa itu cinta? Cinta membuat kita mengabdikan hidup kita satu sama lain. Aneh, aneh!”
Xiaoyao Jianzun mendesah pelan, melepaskan labu dari pinggangnya, dan meneguk beberapa teguk anggur spiritual.
“Tidak apa-apa. Laporkan ke Silsilah Seribu Pedang! Berlatih formasi pedang dengan kultivator Jindan lainnya.”
“Baik, Guru.”
Wang Qingshan setuju, membungkuk dan mundur.
…
Di atas puncak raksasa yang menjulang tinggi, berdiri sebuah paviliun batu cyan.
Dua pria dan seorang wanita sedang menyesap teh dan mengobrol. Di samping Patriark Qinghua dan Patriark Macan Hitam, ada seorang pria berwajah cerah berjubah emas.
Ketiganya adalah kultivator Transformasi Ilahi. Pria berjubah emas itu adalah Patriark Rubah Langit, seorang kultivator Transformasi Ilahi yang baru dipromosikan dari ras iblis.
“Kakak, kau memanggil kami ke sini untuk menyerang Istana Sepuluh Ribu Bunga?” tanya Patriark Harimau Hitam dengan santai.
Lebih dari seratus tahun yang lalu, mereka menemukan tempat yang tampaknya merupakan kediaman Dewa Sejati Serigala Surgawi, yang terletak di dekat gerbang Istana Bunga Segudang. Seandainya bukan karena seorang kultivator iblis yang berjuang untuk Tahap Transformasi Ilahi, mereka pasti ragu untuk bertindak gegabah, takut akan pembalasan dari para kultivator abadi dan berpotensi menghambat kemajuan Rubah Langit.
Sekarang tampaknya keputusan mereka tepat.
“Tidak, iblis Laut Selatan menghubungiku, mengatakan bahwa para kultivator manusia akan menyerang iblis kita. Mereka berencana untuk menyerang lebih dulu dan mengundang kita untuk bergabung dengan mereka. Mereka akan menghadapi manusia di Laut Selatan, sementara kita akan menyerang wilayah Tujuh Sekte Abadi Agung di Tanah Terlantar Timur.”
kata Leluhur Bunga Biru perlahan, ekspresinya serius.
“Hmph, itu cara yang bagus untuk mengatakannya. Dengan serangan dari Eastern Wasteland, Northern Frontier, dan South Sea Caper dari iblis-iblis Eastern Wasteland kita, kita tidak punya tempat untuk mundur. Tidak seperti Klan Sisik Emas, yang mundur ke laut ketika mereka tidak bisa menang.”
Leluhur Rubah Surgawi mengerutkan kening.
“Itu bukan Klan Sisik Emas, melainkan Klan Naga Banjir. Klan Phoenix Hitam mengirimiku pesan yang mengatakan bahwa kali ini berbeda dari sebelumnya. Sepertinya umat manusia ingin menghancurkan kita. Tidak ada pertempuran besar di Laut Cina Selatan selama lebih dari sepuluh tahun. Northern Frontier dan Central Plains juga relatif damai, tanpa ada kejadian besar. Aku mengirim orang untuk memeriksa, dan sepertinya ada perintah tegas dari atas untuk tidak terlibat dalam pertempuran skala besar antar pasukan kecil.”
“Meski begitu, itu tidak membuktikan bahwa umat manusia ingin melawan kita. Mereka sama sekali tidak bisa menghancurkan kita. Ketika Tuan Sejati Tianlang menghilang dan Hutan Belantara Timur dilanda kekacauan, mereka tetap tidak bisa menghancurkan kita, apalagi sekarang. Sekalipun umat manusia ingin berurusan dengan klan iblis kita, mengapa kita harus bekerja sama dengan klan iblis di Laut Cina Selatan? Mereka selalu memandang rendah kita dan selalu menganggap kita orang desa. Terakhir kali kita meminta bantuan Klan Sisik Emas, mereka meminta sejumlah besar uang.”
Patriark Macan Hitam tidak setuju.
Patriark Qinghua menoleh ke Patriark Tianhu dan bertanya, “Tianhu, katakan padaku apa pendapatmu.”
“Bibir dan gigi saling bergantung. Jika Klan Iblis Laut Cina Selatan terluka parah, kita akan menjadi target umat manusia berikutnya dan tidak boleh diremehkan. Saya sarankan untuk mendesak Klan Iblis Laut Cina Selatan untuk bertindak terlebih dahulu, dan kita akan memanfaatkan kesempatan ini untuk bekerja sama. Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk menjelajahi gua tempat Dewa Tianlang bersemayam dan wafat. Jangan sampai kita terjerumus ke dalam rencana jahat umat manusia seperti sebelumnya. Saat itu, Master Pedang Empat Musim dari Sekte Abadi Taiyi menggunakan metode ini untuk membunuh banyak anggota klan di tahap Jiwa Baru Lahir dan melukai Dewa Elang Emas dengan parah. Leluhur Klan Tianhu kita juga tewas dalam bencana itu, dan Klan Iblis Donghuang hampir hancur.”
Wajah Patriark Tianhu berubah serius. Dewa Elang Emas yang disebutkannya adalah anggota klan iblis di tahap Transformasi Dewa.
“Itulah maksudku. Sampaikan perintahnya dulu. Jika suku iblis Laut Cina Selatan bertindak, kita juga harus bertindak. Harimau Hitam dan aku akan pergi menjelajahi gua tempat Tuan Sejati Tianlang bersemayam. Tianhu, kau perintahkan anggota sukumu untuk menyerang umat manusia dan berusaha menarik perhatian mereka sebanyak mungkin.”
“Baiklah, tidak masalah.”
Leluhur Rubah Langit setuju dengan sangat mudah. Ia belum lama berada di Tahap Transformasi Roh, jadi lebih tepat baginya untuk tetap tinggal. Ia juga tidak ingin menyerang di depan. Ribuan tahun yang lalu, Master Pedang Empat Musim merancang jebakan untuk membunuh sekelompok suku iblis, dan leluhur klan Rubah Langit juga tewas dalam bencana ini.
