Ekspresi Crimson Flame Venerable berubah serius. Kedua tangannya dengan cepat membentuk segel tangan, dan cahaya suci yang tak terbatas menyembur dari ujung jarinya.
Seketika, tubuhnya berkobar dengan cahaya merah tua, bagaikan api yang membara.
Ia tiba-tiba mengangkat matanya, menjentikkan jarinya, menunjuk langsung ke Bai Feng, dan berteriak:
“Gunakan darah untuk menguras darah, semuanya… bergeraklah!”
Ekspresi semua orang yang hadir menegang, dan mereka semua menyentuh alis mereka dengan ujung jari, dan darah langsung mengucur deras.
Darah ini seolah tertarik, semuanya berkumpul di puncak kepala Bai Feng.
Dalam sekejap, butiran darah seukuran kepalan tangan perlahan berputar di udara, melepaskan daya hisap yang menyesakkan.
Bai Feng juga perlahan menutup matanya, melepaskan semua pertahanannya.
Di bawah pengaruh daya hisap, tubuhnya perlahan bangkit, cahaya putih mengalir di sekelilingnya, wajahnya meringis kesakitan.
Diiringi raungan yang menyayat hati, wujud phoenix aslinya tiba-tiba muncul.
Gelombang kejut yang dahsyat menyebar ke luar.
Detik berikutnya, semua orang di altar memucat, terkejut, dan terlempar ke tanah.
Bola darah itu seolah merasakan panggilan, memancarkan cahaya merah terang saat perlahan turun, akhirnya melayang di antara alis Bai Feng.
Seketika, daya hisap yang kuat muncul di bola darah, menyebabkan Bai Feng kesakitan luar biasa.
Samar-samar terlihat bola darah itu menyerap darah Bai Feng.
Melihat ini, Li Changsheng mendengus dingin:
“Teknik jahat macam apa ini? Bisa menyedot darah dari alis Bai Feng!”
Tepat saat ia hendak turun tangan, teriakan girang dari Crimson Flame Venerable menghentikannya:
“Selesai!”
Setetes darah perlahan muncul dari antara alis Bai Feng, dan selain wajahnya yang pucat, ia tidak terluka.
Melihat ini, Li Changsheng untuk sementara menarik kembali serangannya dan tidak ikut campur lebih jauh.
Crimson Flame Venerable dengan cepat mengarahkan darah ke altar, dan dalam sekejap, sebuah pilar batu ramping perlahan muncul dari altar.
Darah Bai Feng menetes tepat ke pilar batu, kilatan cahaya, dan pilar itu langsung berubah menjadi merah tua.
Pada saat yang sama, altar mulai bergetar hebat, retakan muncul di tengahnya, perlahan melebar hingga altar terbelah dua.
Li Changsheng menatap ke bawah ke celah itu dan hanya melihat kegelapan pekat di bawah, tak terpahami.
Saat ia merenungkan hal ini, aura mengerikan tiba-tiba melonjak.
Detik berikutnya, teriakan lembut seekor phoenix bergema dari jurang.
Li Changsheng mengenali suara itu; itu adalah nama seekor phoenix.
Melihat ini, jantung Li Changsheng berdebar kencang, dan ia berpikir, “Mungkinkah seekor phoenix benar-benar berdiam di bawah jurang ini?”
Li Changsheng mengaktifkan indra ilahinya, dengan hati-hati menyelidiki jurang itu, mencoba mengungkap rahasianya.
Namun, tepat saat ia hendak mencapai jurang itu, sebuah raungan melengking memecah keheningan:
“Palsu… semuanya palsu.”
Pada saat yang sama, gelombang energi kultivasi yang dingin meletus dari kedalaman jurang, menyebabkan altar di sekitarnya retak hebat dan seluruh ruang bawah tanah bergetar.
“Dia bukan perawan.”
Raungan itu bergema lagi, memekakkan telinga dan menusuk hingga ke ulu hati.
Li Changsheng dipenuhi keraguan, tetapi indra ketuhanannya tak henti-hentinya bergerak.
Akhirnya, kebenaran jurang itu terungkap di hadapannya.
Di dasar jurang, seekor burung phoenix biru besar tergeletak di tanah, matanya terpejam, napasnya tersengal-sengal, seolah-olah tertidur.
Menyaksikan pemandangan ini, Li Changsheng terkejut:
“Benar-benar ada seekor burung phoenix… Ia memancarkan aura sejarah kuno, pastilah raksasa kuno yang telah hidup selama berabad-abad yang tak terhitung jumlahnya.”
Memikirkan hal ini, ekspresinya sedikit berubah, dan tanpa sadar ia terbatuk dua kali:
“Batuk batuk… Burung phoenix ini betina.”
“Aku ingin tahu apakah ia bisa berubah wujud menjadi manusia?”
Tepat ketika Li Changsheng tenggelam dalam pikirannya, sebuah pertanyaan dingin terdengar lagi:
“Chiyan… Kau harus memberiku penjelasan untuk ini.”
Li Changsheng melihat ke arah suara itu dan melihat seorang wanita berpakaian sipil berdiri diam di samping burung phoenix itu. Wajahnya dingin, ia menatap jurang di atas, tangannya seakan mencengkeram dadanya dengan rasa takut yang masih tersisa, dan sedikit darah masih tersisa di sudut mulutnya, jelas akibat ritual yang gagal.
Wanita ini tak lain adalah Yan Wu, leluhur Klan Phoenix Sembilan Surga.
Li Changsheng menatap wajah Yan Wu yang begitu cantik, jantungnya berdebar kencang:
“Aku tak pernah membayangkan bahwa selain Bai Feng, Klan Phoenix Sembilan Surga akan memiliki kecantikan yang begitu memukau.”
“Dia berani mempertanyakan Yang Mulia Chi Yan, jadi dia pastilah leluhur Klan Phoenix Sembilan Surga.”
Li Changsheng mengamati Yan Wu dari atas ke bawah, senyum tanpa sadar tersungging di bibirnya:
“Secantik itu, jika aku tak bisa melindunginya, bukankah perjalanan ini akan menjadi penyesalan?”
“Dilihat dari kondisinya, sepertinya umurnya sudah mendekati akhir.”
“Mereka tampaknya ingin membangunkan phoenix yang sedang tidur ini.”
Li Changsheng, yang cerdas, dengan cepat mempertimbangkan langkah-langkah balasan:
“Karena mereka punya sesuatu untuk diminta, maka segalanya akan lebih mudah.”
Dengan pikiran ini, Li Changsheng perlahan menarik kembali akal sehatnya, sebuah rencana telah terbentuk di benaknya:
“Sepertinya mereka akan segera mengetahui hubunganku dengan Bai Feng.”
“Sudah waktunya menggunakan strategi untuk membalikkan keadaan.”
Detik berikutnya, suara tegang Yang Mulia Chi Yan bergema di udara:
“Leluhur, Chi Yan benar-benar tidak tahu apa-apa tentang ini.”
Ia teringat awal upacara, ketika Bai Huang secara pribadi menanyai Bai Feng, yang secara pribadi menjamin bahwa ia tidak pernah memiliki hubungan dengan Lin Yuefeng.
Pada titik ini, ekspresi Chi Yan mengeras, seolah-olah ia tiba-tiba menyadari sesuatu:
“Mungkinkah… Bai Feng dan pria bernama Sang Biao itu…”
Kemarahan dan penyesalan bercampur aduk di hatinya:
“Sialan.”
Wajah Yang Mulia Chi Yan muram saat ia berkata dengan dingin:
“Saat itu, aku merasa hubungan mereka tidak biasa, tetapi aku tidak pernah menyangka mereka akan berkembang sampai titik ini.”
Bai Huang, yang berdiri di samping, mengerutkan kening dan menoleh ke Bai Feng dengan tatapan serius:
“Saudari, apa yang sebenarnya terjadi?”
“Apakah yang dikatakan pemimpin klan itu benar?”
Bai Feng menggertakkan giginya, raut wajahnya sedikit berubah, lalu menggelengkan kepalanya berulang kali:
“Tidak, bukan begitu.”
Li Changsheng mendesah dalam hati:
“Aduh… gadis ini khawatir akan melibatkanku.”
“Kau tidak tahu apa-apa tentang kekuatan suamimu.”
Bai Feng mendengar monolog batin Li Changsheng, alisnya tak mengendur, dan melanjutkan:
“Lalu kenapa kau tak lagi perawan?”
“Mungkinkah karena kejadian dengan Lin Yuefeng sebelumnya…”
Sebelum Bai Feng sempat menyelesaikan pertanyaannya, Bai Feng menggelengkan kepalanya lagi dengan tegas:
“Tidak.”
Yang Mulia Api Merah Tua sangat cemas, matanya tertuju pada bola darah yang akan segera menghilang, dan berkata dengan mendesak:
“Bai Feng, bola darah ini akan segera menghilang.”
“Jika kau tidak mengaku, ritual ini pasti akan gagal.”
“Sang Leluhur mempertaruhkan nyawanya untuk membangunkan paksa. Jika gagal karenamu, kau akan menjadi pendosa bagi seluruh keluarga.”
Mendengar ini, wajah Bai Feng semakin pucat, matanya dipenuhi rasa tak berdaya dan ketakutan.
Melihat ini, Li Changsheng merasakan gelombang kelembutan. Ia menyampaikan suaranya kepada Bai Feng,
“Istriku, jangan khawatir, aku akan melindungimu.”
Mendengar suara yang familiar itu, Bai Feng awalnya terkejut, lalu matanya memerah, air mata mengalir deras.
“Suamiku, apa yang harus aku lakukan?”
“Aku benar-benar tidak menyangka akibatnya akan seberat ini,”
Li Changsheng menghiburnya, lalu berkata,
“Katakan saja yang sebenarnya kepada mereka.”
“Sekalipun langit runtuh, aku akan tetap bertahan.”
Mendengar ini, Bai Feng ragu-ragu,
“Jika aku mengatakan yang sebenarnya, mereka pasti tidak akan membiarkanmu pergi.”
“Lagipula, sekarang Leluhur telah terbangun, aku khawatir kau akan berada dalam bahaya.”
Li Changsheng terkekeh,
“Apakah istriku tidak percaya padaku?”
“Aku sudah melihat Leluhurmu; dia sedang sekarat.”
“Dalam kondisi seperti ini, apalagi berurusan denganku, bertahan hidup selama tiga hari tanpa binasa saja sudah merupakan keajaiban.”
Mendengar kabar ini, Bai Feng ketakutan,
“Suamiku…”
Li Changsheng tersenyum tenang dan berkata:
“Jangan khawatir, aku di sini, dia akan baik-baik saja.”
Bai Feng merasa sedikit lega mendengarnya.
“Kalau begitu, haruskah aku menuruti keinginan suamiku dan mengakui semuanya kepada mereka?”
Li Changsheng menjawab dengan tenang,
“Bicaralah terus terang. Aku juga harus kembali dan bersiap. Kita ikuti saja.”
Setelah itu, kesadaran Li Changsheng perlahan kembali ke tubuhnya.
Bai Feng menoleh ke Yang Mulia Chi Yan dan Bai Huang, lalu berkata dengan lembut,
“Aku akan mengatakan…”
